疏影轩——不，如今该叫“听雪阁”了。这名字听着雅致，却比疏影轩更冷，更空。偌大的房间，奢华的陈设，都透着一股无人气的森然。空气里沉水香混着药味，像一张无形的网，缠得人喘不过气。
肩头的伤口在白芨留下的霸道药膏和萧彻那点内力压制下，勉强不再渗血，但皮肉下那股冰火交织的撕扯感从未停歇。每一次呼吸都像在拉扯断裂的琴弦，发出无声的呻吟。我靠坐在窗边的软榻上，裹着厚厚的狐裘，手里无意识地摩挲着那块拓印了嫁衣撕裂痕和倒钩碎片的轻纱。指尖下的冰冷触感，是唯一能让我保持清醒的锚点。
三天。
萧彻给的期限，像悬在颈上的绞索，无声地收紧。
窗外天色阴沉，铅灰色的云层低低压着侯府高耸的屋脊，透着一股山雨欲来的沉闷。玄七如同一个没有温度的影子，立在门边，身形笔直，眼神锐利地扫视着庭院，连一片落叶的轨迹都不放过。他的存在，既是监视，也是某种……宣告。宣告我如今在侯府的位置——一个被萧彻“看中”的、暂时还有用的囚徒。
“姑娘，”青霜端着一碗刚熬好的药汁进来，小脸带着忧色，“该用药了。”她小心翼翼地吹着气，试图让那黑乎乎、散发着刺鼻苦味的液体凉得快些。
我接过药碗，滚烫的温度透过粗瓷传递到掌心。闭了闭眼，仰头将那足以灼伤喉咙的苦涩一饮而尽。灼烧感从食道一路蔓延到胃里，带来一阵剧烈的痉挛，却也短暂地压下了体内翻腾的寒意。
就在这时，门外传来一阵急促却刻意压低的脚步声。
玄七身形微动，侧身让开半步。
一个穿着侯府低级管事服饰、面色惶急的中年男人快步走了进来，对着玄七躬身行礼，声音带着喘：“玄七大人！出事了！城西‘济世堂’的掌柜，赵秉德，刚刚……刚刚在自家药铺后堂，暴毙了！”
济世堂？赵秉德？
我心头猛地一跳！这个名字……我听过！就在昨天，青霜给我整理白芨药庐里翻出的那本泛黄册子时，曾无意间提过一句，说白先生最近调配一批新药，所需的几味稀缺药材，都是从城西济世堂进的货！赵秉德，正是济世堂的大掌柜！
白芨刚死，给他供药的药商就暴毙了？！
这绝不是巧合！
我猛地看向玄七。他冷峻的脸上没有任何表情，但那双锐利的眼眸深处，却掠过一丝极淡的、如同冰面裂痕般的波动。
“怎么回事？”玄七的声音依旧平稳，听不出情绪。
“回大人，”那管事抹了把额头的冷汗，“说是……说是急症！心疾突发！人倒在药柜后面，发现时身子都僵了！他老婆哭天抢地，已经报了官，府衙的仵作都去了！可……可小的总觉得不对劲！赵掌柜身体一向硬朗，昨天还好好的来府里对账，怎么今天就……”
心疾突发？骗鬼呢！
我攥紧了手中的轻纱，指尖因用力而微微发白。体内冰火二毒似乎也感应到了这突如其来的变故，又开始蠢蠢欲动，带来一阵阵心悸般的抽痛。
“侯爷知道了吗？”玄七问。
“已经……已经有人去禀报了！”管事连忙道。
玄七沉默片刻，目光转向我。那眼神，带着一种冰冷的、不容置疑的探询。
我深吸一口气，压下翻腾的气血和肩头的钝痛，迎上他的目光：“我要去现场。”
声音嘶哑，却异常坚定。
玄七的眼神没有丝毫变化，仿佛早已预料到我的回答。他微微颔首：“侯爷有令，姑娘若有所需，属下全力配合。”
全力配合？是配合我查案，还是配合萧彻……看戏？
我扯了扯嘴角，露出一抹冰冷的弧度：“那就……走吧。”
……
济世堂位于城西一条相对繁华的街道上，此刻却被一种诡异的气氛笼罩。药铺大门紧闭，门口围了不少指指点点的百姓，几个穿着皂隶服饰的衙役守在门口，脸色难看。空气中弥漫着一股淡淡的、混合着药香和……一丝若有若无的、令人不安的甜腥气？
玄七亮出一块漆黑的令牌，守门的衙役脸色一变，立刻躬身放行。
药铺内光线昏暗，弥漫着浓烈的草药气味。柜台后一片狼藉，几个药匣子被打翻在地，各色药材散落得到处都是。后堂的门帘被掀开，一股更浓烈的、带着死亡气息的甜腥味扑面而来。
府衙的仵作——一个头发花白、穿着油腻腻灰布袍子的干瘦老头，正蹲在地上，对着一个仰面躺倒的肥胖男人尸体，皱着眉头，用一根银针在死者口鼻处探来探去。旁边站着一个哭得几乎昏厥的妇人，被两个衙役架着，应该是赵秉德的妻子。
尸体是个中年胖子，穿着绸缎长衫，此刻却毫无生气地瘫在地上，脸色呈现出一种极其诡异的青紫色，嘴唇乌黑，双目圆睁，瞳孔涣散，脸上凝固着一种混合着痛苦和极度惊骇的表情。他的右手死死地攥着胸口，指节因用力而发白，将上好的绸缎衣料都抓破了。
“怎么样？老孙头？”一个穿着深绿色官袍、留着八字胡的官员不耐烦地问道，是负责此案的府衙推官。
那老仵作收回银针，看着针尖那一点微不可察的暗色，摇了摇头，声音沙哑：“回大人，看表象……像是心疾突发，气血攻心……”
“心疾？”推官眉头紧锁，显然不太满意这个结论。
就在这时，玄七带着我走了进去。
“什么人？！”推官看到我们，尤其是看到玄七那身侯府亲卫的装束和冰冷的气势，脸色一变，厉声喝道。
玄七根本懒得理他，目光直接落在地上的尸体上。
我的目光也瞬间被那具尸体吸引。那诡异的青紫色面容，乌黑的嘴唇，还有空气中那股若有若无的甜腥气……不对劲！这绝不是普通的心疾！
“让开。”我嘶哑地开口，声音不大，却带着一种不容置疑的穿透力。
那老仵作和推官都愣住了，惊疑不定地看着我这个突然闯入、脸色苍白如鬼、裹着厚重狐裘的年轻女子。
“你是何人？胆敢……”推官刚想呵斥。
玄七一步上前，挡在我身前，冰冷的目光如同实质的刀锋扫过推官：“侯府办事。”
简单的四个字，如同冰水浇头，瞬间让推官所有的话都噎在了喉咙里，脸色变得煞白，额角渗出冷汗。侯府！定北侯萧彻！那是他绝对惹不起的存在！
老仵作更是吓得一哆嗦，连忙退到一旁。
我无视他们，忍着肩头的剧痛和体内翻腾的毒素，一步步走到尸体旁，蹲下身。动作牵扯到伤口，让我额角瞬间渗出冷汗，身体晃了晃，被玄七不动声色地伸手扶了一下臂弯，才勉强稳住。
冰凉的手指触碰到尸体颈侧的皮肤，那触感僵硬而冰冷。我强忍着不适，仔细检查。
尸斑！尸斑呈现出的是一种极其怪异的……暗紫红色！而且主要集中在背部受压处，指压褪色缓慢！这绝不是正常死亡或心疾该有的尸斑颜色！
翻开死者的眼睑，结膜上有密集的、针尖大小的出血点！
掰开紧攥着胸口的手指，指甲呈现出明显的青紫色！
还有那股甜腥气……凑近死者口鼻处仔细嗅闻，那股甜腥味更加明显，还夹杂着一丝极其微弱的……苦杏仁味？！
苦杏仁味？！
一个名字如同闪电般劈入脑海——氰化物！古代虽然没有这个名词，但含有氰苷的植物（如苦杏仁、木薯）中毒，就会产生类似的苦杏仁气味和氰化物中毒症状！而氰化物中毒，会导致细胞窒息，血液无法携氧，尸体呈现的就是这种诡异的青紫色（发绀）！尸斑暗紫红，结膜出血点，指甲青紫……全都对上了！
这不是心疾！是中毒！而且是剧毒！
“他是中毒死的。”我抬起头，声音嘶哑却清晰无比，如同冰珠砸落玉盘，在死寂的后堂里激起一片惊涛骇浪！
“中毒？！”推官失声惊呼，难以置信地看着我，“你……你胡说什么？！老孙头都说是心疾……”
“他错了。”我冷冷打断他，目光锐利如刀，扫过那个脸色煞白的老仵作，“死者面色青紫，口唇乌黑，尸斑暗紫红且指压褪色慢，眼结膜有出血点，指甲青紫，口鼻有苦杏仁味残留！这是典型的窒息性毒物中毒症状！绝非心疾！”
“苦……苦杏仁味？”老仵作一脸茫然，他显然从未听说过这种判断依据。
“你……你有何凭据？！”推官又惊又怒，指着我，“空口白牙……”
“凭据？”我冷笑一声，强撑着站起身，目光扫过地上散落的药材和翻倒的药柜，“毒源就在这里！”
我走到被打翻的药柜旁，目光锐利地扫过散落一地的药材。甘草、黄芪、当归……都是些寻常药材。突然，我的目光定格在角落里几颗滚落的、外壳呈深褐色、形状扁圆的种子上！
苦杏仁！
我蹲下身，不顾肩头的剧痛，用帕子小心翼翼地捻起一颗。凑到鼻尖，那股淡淡的苦杏仁味更加清晰。
“苦杏仁？”推官凑过来，一脸疑惑，“这……这不过是寻常药材……”
“寻常？”我嗤笑一声，捏着那颗苦杏仁，转向众人，“生苦杏仁含有剧毒之物‘氰苷’！大量服食，或经特殊炮制萃取，可成见血封喉的剧毒！死者口鼻残留苦杏仁味，指甲青紫，尸斑暗紫红，皆是氰苷中毒之象！”
我顿了顿，目光扫过赵秉德那张青紫扭曲的脸，声音带着一丝冰冷的嘲讽：“赵掌柜身为药商，难道不知生苦杏仁有毒？还是说……有人‘特意’让他吃了不该吃的东西？”
此言一出，后堂内一片死寂！连赵秉德妻子的哭声都戛然而止，惊恐地瞪大了眼睛。
推官和老仵作目瞪口呆，如同被雷劈中！他们从未听过如此“离奇”的中毒理论！苦杏仁有毒？氰苷？这简直是天方夜谭！
“荒谬！简直荒谬！”推官回过神来，恼羞成怒，“苦杏仁入药自古有之！从未听说能毒死人！你这妖女，在此妖言惑众……”
“是不是妖言，一试便知！”我冷冷打断他，目光转向玄七，“取一碗清水，一只活鸡，再拿些生苦杏仁来！”
玄七没有任何犹豫，立刻转身出去。片刻之后，便提着一只扑腾的公鸡和一碟生苦杏仁回来，后面跟着一个衙役端着一碗清水。
在所有人惊疑不定的目光注视下，我拿起几颗生苦杏仁，用力捣碎，将汁液挤入那碗清水中。原本清澈的水瞬间变得浑浊，散发出一股更浓烈的苦杏仁味。
然后，我示意玄七抓住那只公鸡。玄七动作利落，一手捏住鸡嘴，一手将碗中混着苦杏仁汁的水强行灌了进去！
“咕咕……咯！”公鸡剧烈地挣扎起来，发出惊恐的叫声。
所有人都屏住了呼吸，死死盯着那只公鸡。
仅仅过了不到半盏茶的时间！
那只原本活蹦乱跳的公鸡，突然浑身剧烈抽搐起来！翅膀疯狂扑打，脖子猛地向后仰起，发出“咯咯”的、如同被扼住喉咙般的窒息声！紧接着，它的眼珠凸出，口鼻流出带血的泡沫，身体剧烈地痉挛了几下，然后猛地一僵，直挺挺地瘫软下去，彻底没了声息！
整个后堂，死一般的寂静！
所有人都如同被施了定身法，惊恐地看着地上那只瞬间毙命的公鸡！看着它同样变得青紫的鸡冠和喙！
铁证如山！
“看清楚了？”我嘶哑的声音打破了死寂，带着一种冰冷的疲惫，“这就是苦杏仁之毒！赵掌柜，就是死于这种剧毒之下！”
推官和老仵作脸色惨白如纸，嘴唇哆嗦着，一个字也说不出来。赵秉德的妻子发出一声凄厉的尖叫，再次昏死过去。
玄七站在我身侧，冰冷的眼眸扫过地上死去的公鸡和赵秉德的尸体，又落在我因强撑而微微颤抖、额角布满冷汗的侧脸上，眼神深处，似乎有什么东西，极其细微地……动了一下。
就在这时，我的目光无意间扫过赵秉德那只依旧死死攥着胸口的手。刚才只顾着检查中毒迹象，没留意他手指下方似乎压着什么东西？
我强忍着眩晕，再次蹲下身，小心翼翼地掰开他那只僵硬的手指。
在他紧攥的拳头下方，胸口被抓破的衣襟内侧，赫然用鲜血写着一个歪歪扭扭、却触目惊心的字——
“周”！
又是“周”！
血淋淋的“周”字，如同厉鬼的诅咒，死死地烙印在死者的胸口！
一股寒意瞬间从脚底窜遍全身！我猛地抬头，看向玄七！
玄七的眼神也骤然变得锐利如刀！他显然也看到了那个血字！
周泰！
又是他！
白芨身上的玉牌！赵秉德胸口的血书！如同两条染血的锁链，死死地缠绕在“周泰”这个名字上！
这绝不是结束！这仅仅……是血腥杀戮的开始！
“噗——！”
巨大的震惊和体内毒素的再次反噬，让我再也支撑不住，喉头一甜，一口滚烫的鲜血猛地喷了出来！眼前瞬间被一片猩红覆盖，身体软软地向后倒去！
意识坠入黑暗前的最后一瞬，我似乎看到玄七冰冷的身影猛地向前一步，一只手臂带着沉稳的力道，再次托住了我下坠的身体。耳边，似乎还残留着他那清冷声音里一丝极淡的、几乎难以察觉的波动：
“姑娘！”
