赤焰阁拍卖场外，周玄压低了斗笠，随着人流缓缓入场。
黑水城最大的拍卖场装修奢华，大厅内灯火通明，数百名修士已经入座。周玄选了角落一个不起眼的位置坐下，目光警惕地扫视四周。
"希望不要出什么岔子..."他摸了摸储物袋，里面装着全部家当——两千三百块灵石。按照市价，三两"地心火液"应该在一千五百灵石左右，足够竞拍了。
拍卖师走上台，是个面容姣好的女修，声音清脆悦耳："欢迎各位道友莅临赤焰阁季度拍卖会。第一件拍品，三百年份的紫灵芝..."
前几件拍品周玄都不感兴趣，他焦急地等待着地心火液的出现。终于，在第八件拍品时，拍卖师捧出一个赤红玉瓶。
"接下来是地心火液，产自火山深处，炼制火属性丹药的绝佳材料。共三两，起拍价一千灵石，每次加价不少于五十。"
周玄立刻举牌："一千一。"
"一千一百五十。"前排一个胖子马上加价。
"一千二。"周玄咬牙跟上。
"一千三。"胖子头也不回，语气轻松。
周玄额头渗出冷汗。这价格已经超出市场价了，但他的灵石还够："一千三百五十。"
胖子终于回头看了周玄一眼，那目光让周玄心头一紧——像是毒蛇盯上了青蛙。
"一千五。"胖子冷笑一声，直接加了一百五。
场内一片哗然。地心火液虽然珍贵，但一千五已经溢价太多了。
周玄握紧拳头。他的全部家当也不够继续加价了。就在他绝望之际，一个沙哑的声音从后排传来：
"两千。"
全场寂静。所有人都转头看向声音来源——那是个全身裹在黑袍中的老者，只露出一双浑浊却锐利的眼睛。
胖子脸色变了变，最终摇头放弃。
"两千灵石一次...两次...成交！恭喜这位道友！"拍卖师一锤定音。
周玄如坠冰窟。没有地心火液，林初霜的融冰丹就炼不成，她的情况撑不了几天了...
拍卖会结束后，周玄失魂落魄地走出赤焰阁。夜已深，街道上行人稀少。他必须尽快赶回客栈，想办法再筹些灵石，或者...
"小子，想要地心火液吗？"
沙哑的声音从背后传来，周玄浑身一僵，缓缓转身。黑袍老者不知何时站在他身后三丈处，手中正把玩着那瓶刚拍下的地心火液。
"前辈有何指教？"周玄警惕地问，同时暗中运转灵力，准备随时出手或逃跑。
老者发出夜枭般的笑声："别紧张。老夫韩山，人称韩老魔。见你急需地心火液，特意拍下送你。"
周玄不敢相信自己的耳朵："送我？前辈莫开玩笑。"
"当然有条件。"韩老魔咧嘴一笑，露出一口黄牙，"帮我去万毒沼泽取一样东西。"
万毒沼泽！周玄心头一震。那是位于黑水城西南三百里的绝地，毒瘴弥漫，妖兽横行，金丹修士进去都九死一生。
"前辈说笑了。以我的修为，进万毒沼泽等于送死。"周玄摇头。
韩老魔不以为意："你有特殊体质，抗毒性远超常人。而且..."他突然压低声音，"你背上那个女娃娃中的是玄冰魄毒吧？没有我的独门解药，光靠融冰丹最多再撑七天。"
周玄瞳孔骤缩。这老者竟然一眼看穿林初霜的症状，还知道玄冰魄！
"你...究竟是谁？"
"说了，韩老魔。"老者晃了晃手中的玉瓶，"考虑清楚。帮我取'七绝毒蟾'的毒囊，我给你地心火液和独门解药。否则..."他作势要收起玉瓶。
周玄陷入天人交战。万毒沼泽凶险万分，但林初霜确实等不起了...
"好，我答应你。"最终，周玄咬牙应下。
韩老魔满意地点头："爽快！这是地心火液和一份避毒散，能帮你在沼泽中多撑几个时辰。"他抛给周玄两个小瓶，"三天后，我在沼泽北侧的'断魂崖'等你。记住，只要毒囊，别的一概不要碰。"
说完，老者身形一晃，竟如鬼魅般消失在夜色中。
周玄握紧两个小瓶，心中既喜又忧。喜的是终于拿到了地心火液，忧的是万毒沼泽之行恐怕凶多吉少...
回到客栈，周玄立刻开始炼制融冰丹。作为大长老亲传弟子，他的炼丹术已有小成。将火心雪莲、地心火液和其他辅药按比例放入丹炉，小心控制火候。
三个时辰后，丹炉中传出清香，三颗赤红如火的丹药静静躺在炉底。
"成了！"周玄欣喜若狂，立刻取出一颗喂给林初霜。
丹药入口即化，林初霜体表的冰霜以肉眼可见的速度消退，呼吸也变得平稳。周玄长舒一口气，虽然这只是暂时缓解，但至少争取到了更多时间。
"等我从万毒沼泽回来，你就能彻底痊愈了..."周玄轻抚林初霜苍白的脸颊，低声承诺。
次日清晨，周玄将剩余两颗融冰丹和大部分灵石留给客栈老板，嘱托他照顾好林初霜，然后独自向万毒沼泽进发。
三百里路，周玄御剑加步行，傍晚时分已能看到远处那片被绿色毒雾笼罩的沼泽。即使相隔数里，也能闻到空气中淡淡的腥臭味。
"先找个地方休息，明日一早进沼泽。"周玄在距离沼泽十里处找了个山洞过夜。
夜深人静，周玄取出《太虚道经》参悟。自从筑基后，他已经能看懂更多内容，尤其是其中记载的几种保命秘术。
"虚空遁...短时间内遁入虚空缝隙，躲避攻击..."周玄被这门秘术吸引，若能练成，在万毒沼泽中就多一分保命把握。
尝试按照经书指引运转灵力，周玄感觉体内灵力以一种前所未有的方式流动，渐渐在体表形成一层微不可察的薄膜。
"这就是虚空遁的雏形？"周玄惊喜地发现自己的手掌似乎变得半透明起来，"虽然还不成熟，但应该能抵挡些毒瘴。"
第二天一早，周玄服下韩老魔给的避毒散，向沼泽进发。
踏入沼泽边缘，脚下松软的泥土立刻渗出黑色液体，散发着刺鼻气味。绿色毒雾越来越浓，能见度不足三丈。周玄屏住呼吸，运转灵力形成护罩，同时尝试激发昨晚领悟的虚空遁。
"嘶嘶..."
前方泥潭中，一条通体碧绿、足有手臂粗的毒蛇昂起头，猩红的信子吞吐，冷冷盯着周玄。
"一阶毒蟒..."周玄不想纠缠，绕道而行。谁知那毒蟒突然弹射而起，快如闪电般咬向他的咽喉！
"找死！"周玄太虚裂空指瞬间点出，青色光束穿透毒蟒七寸，将其钉在远处树干上。
毒蟒垂死挣扎，喷出一股绿色毒液。周玄侧身避开，毒液落在地上，立刻腐蚀出一个大坑。
"好强的毒性！"周玄暗暗咋舌，更加小心前进。
随着深入，沼泽环境越发恶劣。毒雾已经浓到伸手不见五指的程度，周玄只能靠神识探路。更可怕的是，这里的毒气竟然能缓慢侵蚀灵力护罩！
"避毒散效果没韩老魔说的那么好啊..."周玄感到一阵头晕，知道已经轻微中毒。他不得不运转《太虚道经》中的特殊心法，将侵入体内的毒素逼到指尖，然后排出。
"咦？"周玄惊讶地发现，排毒过程中，先天道胚竟然在自动适应毒素，产生抗性！虽然过程缓慢，但确实有效。
这一发现让周玄精神大振。他小心控制中毒程度，既不让毒素危及生命，又给身体足够的适应时间。
走了约两个时辰，周玄来到一片相对干燥的小丘。按照韩老魔的描述，七绝毒蟾就栖息在这附近的"腐骨潭"中。
"应该就是那边了..."周玄注意到小丘西侧有一片异常漆黑的区域。
靠近后，果然看到一个不大的水潭，潭水漆黑如墨，表面漂浮着无数动物骸骨。最引人注目的是潭中央一块凸起的石头上，蹲着一只通体紫黑、布满脓包的巨大蟾蜍，足有脸盆大小。
"七绝毒蟾！"周玄屏住呼吸。这是一阶巅峰妖兽，虽然境界不高，但毒性之强连金丹修士都不敢小觑。
毒蟾似乎察觉到了入侵者，鼓胀的喉囊发出"咕咕"的警告声，背部毒腺开始分泌紫色液体。
周玄回忆韩老魔的叮嘱："七绝毒蟾最危险的是它喷出的毒雾和背部的毒液，但攻击前会有三秒蓄力。必须在它蓄力时一击毙命..."
他悄悄绕到毒蟾视线死角，太虚裂空指蓄势待发。就在毒蟾察觉到异动，开始鼓胀身体准备攻击时，周玄的裂空指已经点出！
"噗！"
青色光束精准命中毒蟾左眼，贯穿头颅。毒蟾剧烈抽搐几下，便不再动弹。
"得手了！"周玄欣喜，正要上前取毒囊，突然背后汗毛倒竖！
本能地向前扑倒，一道黑影从头顶掠过。周玄翻身一看，竟是另一只更大的七绝毒蟾！这只体型是刚才的两倍，背部长着诡异的红色纹路。
"二阶毒蟾？！"周玄大惊失色。韩老魔可没说这里有两隻！
毒蟾不等周玄反应，张口喷出一股紫色毒雾。周玄仓促间运转虚空遁，身体变得半透明，毒雾穿过他，竟然只造成轻微不适！
"虚空遁有效！"周玄精神一振，立刻反击。太虚裂空指连连点出，但毒蟾皮糙肉厚，普通攻击只能造成轻伤。
毒蟾被激怒，背部毒腺喷射出数十滴毒液，如同箭雨般覆盖周玄所有退路。
避无可避之下，周玄全力运转虚空遁，同时体内先天道胚疯狂运转，吸收转化侵入的毒素。大部分毒液穿过虚空遁的防护，只有少量接触到身体，但依然让他痛不欲生。
"啊！"周玄半跪在地，右臂被毒液溅到的地方已经发黑溃烂。若非先天道胚的特殊体质，此刻恐怕已经毒发身亡。
毒蟾见攻击得手，不紧不慢地跳过来，准备享用猎物。就在它距离周玄只有三尺时，周玄突然抬头，眼中精光爆射！
"太虚裂空指——穿金！"
一道凝练到极致的青光从周玄指尖迸发，近距离直接命中毒蟾张开的嘴巴，贯穿而出！
"轰！"
毒蟾的脑袋被炸得粉碎，无头尸体抽搐几下，终于倒下。
周玄瘫坐在地，大口喘息。这一战虽然短暂，但凶险程度远超以往。若非临行前领悟了虚空遁，今天必死无疑。
休息片刻，周玄强忍剧痛，取了两只毒蟾的毒囊，小心收好。正要离开，突然注意到第二只毒蟾的尸体下似乎压着什么东西。
拨开一看，竟是一株通体紫黑、形如灵芝的植物。
"这是...七绝毒芝？"周玄想起《灵药志》中的记载，七绝毒芝是伴随七绝毒蟾生长的稀有灵药，剧毒无比，但若处理得当，可解百毒。
"或许对林师姐的毒有帮助..."周玄小心采集，用特制玉盒装好。
离开腐骨潭，周玄按照记忆向断魂崖方向前进。毒雾越来越浓，他的虚空遁已经快到极限。更糟的是，与毒蟾一战消耗过大，先天道胚的抗毒能力也开始跟不上了。
"必须尽快出去..."周玄咬牙坚持，但视线已经开始模糊。
就在他即将支撑不住时，前方毒雾突然变得稀薄，隐约可见一座陡峭的黑色山崖——断魂崖！
希望就在眼前，周玄鼓起最后力气向前冲去。刚冲出毒雾范围，他就双膝一软，跪倒在地。
"不错嘛，比预计的早了半天。"熟悉的声音传来，韩老魔不知何时已经站在他面前。
"毒...毒囊..."周玄艰难地取出两个毒囊，递了过去。
韩老魔接过检查，满意地点头："品质上乘。特别是这个二阶毒蟾的，难得难得。"他瞥了眼周玄发黑的右臂，"中毒不轻啊。给，解药。"
周玄接过解药服下，顿时一股清凉流遍全身，右臂的黑色迅速消退。
"多谢前辈。"周玄勉强站起，"您答应给林师姐的解药..."
韩老魔嘿嘿一笑："急什么。我看你还采了七绝毒芝？眼光不错嘛。"
周玄心头一紧，下意识捂住储物袋。
"放心，老夫不抢小辈的东西。"韩老魔摆摆手，"不过提醒你，七绝毒芝需配合'千年雪莲'才能中和毒性，单独使用必死无疑。"
周玄记下这个重要信息："多谢前辈指点。那解药..."
韩老魔从怀中取出一个小瓶："这是'玄阳丹'，专克玄冰魄毒。不过..."他意味深长地看着周玄，"只能治标，不能治本。"
"什么意思？"周玄不解。
"那女娃娃体内的不是单纯的毒，而是一种名为'玄冰魄'的异宝。"韩老魔解释道，"此物一旦种入体内，就会不断吞噬宿主精气成长。你的小女友应该是某种特殊体质，才能活到现在。"
周玄如遭雷击。难怪林初霜被称为"圣女"，难怪天机阁对她穷追不舍...
"可有根治之法？"
韩老魔摇头："难。除非找到比玄冰魄更高阶的'天火精粹'，或者..."他顿了顿，"修为达到化神期，强行逼出。"
化神期！周玄苦笑。整个青玄门历史上都没出过化神修士。至于天火精粹，那是传说中的东西，比火心雪莲稀有百倍。
"先解决眼前问题吧。"韩老魔将玄阳丹抛给周玄，"记住，这丹药只能压制三个月。三个月后若没有新的解药，玄冰魄会反扑得更厉害。"
周玄小心收好丹药："前辈可有更多玄阳丹？我愿意用其他东西交换。"
韩老魔眼中闪过一丝狡黠："想要更多？帮我再做一件事。"
"什么事？"
"不急，你先回去救那小女娃。"韩老魔摆摆手，"一个月后，来黑水城'醉仙楼'找我。"
说完，他身形一晃，再次消失不见。
周玄不敢耽搁，立刻启程返回黑水城。一路上，他思索着韩老魔的话。这老者神秘莫测，对玄冰魄如此了解，必定与天机阁有某种关联。但眼下，除了相信他，似乎别无选择。
回到客栈已是深夜。林初霜的情况比周玄离开时更糟了，即使服用了融冰丹，体表依然有薄霜覆盖。
周玄立刻给她服下玄阳丹。丹药入腹，林初霜体表的冰霜迅速消退，呼吸也变得平稳，但依然昏迷不醒。
"看来需要时间恢复..."周玄松了口气，这才感到全身剧痛。与毒蟾一战的后遗症加上连日奔波，他已经到了极限。
简单处理伤口后，周玄盘坐在林初霜床边，开始调息恢复。这一战虽然凶险，但收获也不小。特别是虚空遁的领悟和先天道胚抗毒能力的觉醒，都是保命的本钱。
运转《太虚道经》心法，周玄惊讶地发现，经过万毒沼泽的生死历练，他的修为竟然精进了许多，已经触摸到筑基后期的瓶颈！
"或许可以尝试冲击金丹期了..."周玄暗想。只有变得更强，才能保护林初霜，对抗天机阁。
夜深人静，周玄一边调息，一边守在林初霜床前。月光透过窗棂，洒在林初霜苍白的脸上，为她镀上一层银辉。
周玄不自觉地伸手，轻轻拂去她额前的一缕散发。这个神秘而倔强的女子，不知何时已经在他心中占据了如此重要的位置。
"我一定会治好你..."周玄轻声承诺，声音在寂静的房间里格外清晰。
窗外，一轮新月悄然升起，见证着这个年轻人的誓言。
