熔岩窟开启前三天，周玄站在黑水城最高的钟楼上，远眺西北方向。那里是丹鼎派所在的天丹山脉，而熔岩窟就隐藏在山脉深处的火山群中。
夜风凛冽，吹动他的衣袍。从怀中取出苏沐晴给的绢布，周玄再次检查上面的内容——《丹火秘典》最后三页记载的并非丹方，而是一种名为"五行封魔阵"的布置方法。
"这阵法...似乎与韩老魔说的'五行逆天阵'有异曲同工之妙..."周玄眉头紧锁。两者都涉及五行之力，但一个用于封印，一个用于破除封印。
将绢布收好，周玄取出韩老魔给的传讯符："前辈，东西已到手，如何交付？"
符纸燃烧后不久，一只通体漆黑的乌鸦落在钟楼栏杆上，口中叼着一张小纸条。周玄接过一看："明日丑时，城南乱葬岗。带《丹火秘典》和十块中品灵石。"
"十块中品灵石？"周玄冷笑。这相当于一千块普通灵石，韩老魔分明是在敲竹杠。但为了玄阳丹，他别无选择。
回到客栈，林初霜正在沉睡。一个月来，她的情况时好时坏，但总体在缓慢恶化。玄阳丹的效果越来越短暂，现在每天都需要服用半颗。
周玄轻抚她苍白的脸颊，触感冰凉。眉心的朱砂痣已经变成了暗红色，周围隐约有黑色纹路蔓延，像是一张逐渐收紧的网。
"再坚持几天..."周玄轻声说，"等我从熔岩窟回来，你就能好起来了。"
次日丑时，周玄准时来到城南乱葬岗。这是一片荒芜的坟地，残碑断碣间磷火飘荡，阴森可怖。
"来得挺准时。"韩老魔从一座残破的墓碑后转出，黑袍在夜风中猎猎作响。
周玄直接取出绢布和灵石："东西在这，玄阳丹呢？"
韩老魔接过检查，满意地点头："不错，是真货。"他抛给周玄一个小玉瓶，"十颗玄阳丹，够用两个月了。"
周玄打开瓶塞检查，确认无误后收入怀中："前辈，关于火灵珠..."
"急什么？"韩老魔打断他，"先告诉我，苏沐晴那丫头找你做什么？"
周玄心头一紧，表面不动声色："她看出我的伪装，警告我不要在丹鼎派地盘惹事。"
韩老魔眯起眼睛："是吗？那丫头精得很，你要小心。"他顿了顿，"至于火灵珠，确实在熔岩窟最深处，由一条金丹中期的火蛟看守。凭你现在的实力，去就是送死。"
"那前辈之前..."
"我话还没说完。"韩老魔冷笑，"三日后，熔岩窟会开启一个上古秘境入口，那是获取火灵珠的最佳时机。"
"上古秘境？"周玄惊讶道。
"不错。每三十年开启一次的'炎阳秘境'，只有筑基期修士能进入。"韩老魔解释道，"秘境中有一种'避火珠'，持之可抵御熔岩窟深处的高温。"
周玄恍然大悟："前辈是要我先去秘境取避火珠，再去熔岩窟拿火灵珠？"
"聪明。"韩老魔点头，"不过秘境中危险重重，除了各种火系妖兽，还有其他门派的精英弟子。丹鼎派、天火门、赤霄宗...都会派人进入。"
周玄思索片刻："我该如何找到避火珠？"
"秘境中央有座火焰山，山顶有株'七叶火莲'，避火珠就在莲蓬中。"韩老魔说着，又递给周玄一张地图，"这是秘境简图，记住，你只有三天时间。三天后秘境关闭，被困在里面的人从未活着出来过。"
回到客栈，周玄将十颗玄阳丹交给林初霜保管，并告知自己要去炎阳秘境的计划。
"太危险..."林初霜虚弱地摇头，"天机阁...可能已经...盯上你了..."
"我有分寸。"周玄握住她冰冷的手，"苏沐晴提出合作，她会帮我取得避火珠。"
听到苏沐晴的名字，林初霜眼中闪过一丝异色："她...不可信..."
"我知道。"周玄点头，"但眼下别无选择。你放心，我会小心行事。"
临行前，周玄做了充分准备。他将从万毒沼泽得到的七绝毒芝炼成三枚"绝命丹"，危急时刻可逼出致命毒雾；又将太虚裂空指修炼到更高层次，能在瞬间连续发出七指；最重要的是，他初步掌握了《太虚道经》中的"虚空遁"，关键时刻可保命。
三日转瞬即逝。熔岩窟开启当日，周玄早早来到天丹山脉入口。这里已经聚集了上百名修士，大多身着各派制服，只有少数像他这样的散修。
"周道友。"清冷的声音从身后传来。周玄转身，看到苏沐晴一袭白衣，宛如雪莲般清丽脱俗。她今天没带随从，独自一人前来。
"苏圣女。"周玄拱手行礼。
苏沐晴微微一笑："不必多礼，今日我们只是合作关系。"她压低声音，"天机阁的人已经混入秘境探索队伍，你要小心。"
周玄心头一凛："多谢提醒。"
正说话间，前方人群骚动起来。一名赤袍老者站在高处宣布："炎阳秘境即将开启，所有筑基期修士准备好令牌，排队进入！"
周玄亮出韩老魔给的通行令牌，与苏沐晴一起排队。在入口处，赤袍老者检查令牌后，给每人发了一枚赤红玉符："遇到致命危险捏碎玉符，可传送出来，但也意味着放弃探索。"
踏入秘境入口的瞬间，周玄感到一阵天旋地转。回过神来时，已经站在一片赤红的世界中——天空是暗红色的，大地布满龟裂的纹路，远处有火山喷发，空气中弥漫着硫磺的味道。
"跟紧我。"苏沐晴取出一块罗盘，"我们先去火焰山。"
两人谨慎前行。秘境中不仅温度极高，还不时有火系妖兽出没。刚走出一里多地，一群"火蜥蜴"就从岩缝中窜出，每只都有猎犬大小，口中喷吐火焰。
"让我来。"周玄太虚裂空指连点，七道青光闪过，七只火蜥蜴应声倒地。剩下的见势不妙，四散逃窜。
苏沐晴眼中闪过一丝赞赏："好指法。"
继续前进，环境越发恶劣。地面裂缝中不时喷出烈焰，必须小心躲避。有几次，周玄全靠《太虚道经》中的危机预感才及时避开突然喷发的火柱。
半日后，两人来到一片岩浆湖前。湖中央有一座小岛，岛上生长着几株赤红植物。
"那是'火灵草'！"苏沐晴惊喜道，"炼制火系丹药的珍稀材料。"
周玄观察四周："怎么过去？"
"岩浆湖不能飞渡，会被空中火毒侵袭。"苏沐晴从储物袋中取出两套银色披风，"这是'冰蚕丝披风'，能暂时抵御高温。"
穿上披风，两人踩着湖面零星分布的黑色石块，小心翼翼地向小岛移动。刚到湖心，异变突生——那些石块竟然动了起来！
"是熔岩龟！快跳！"苏沐晴惊呼。
周玄这才发现所谓的"石块"其实是一种火龟的背部。这些龟平时静止不动，一旦有猎物上钩就会突然下沉。
两人急忙跃向最近的真石块，但仍有两只火龟张开大口，喷出炽热岩浆。周玄在空中无处借力，眼看就要被击中——
"虚空遁！"
千钧一发之际，周玄身形变得虚幻，岩浆穿过他的身体，只造成轻微灼伤。落地后，他立刻拉着苏沐晴冲向小岛。
"你刚才...那是什么功法？"苏沐晴惊魂未定地问。
"家传秘法。"周玄含糊其辞，迅速采集火灵草，"快走，这些龟要围过来了。"
离开岩浆湖，两人继续向火焰山进发。路上，苏沐晴突然问道："周玄，你对林初霜了解多少？"
周玄警惕地看了她一眼："什么意思？"
"她没告诉你玄冰魄的真相？"苏沐晴意味深长地说，"那东西不是被强加的，而是她自己选择的。"
周玄心头一震："不可能！"
"在火焰山顶，你会看到一些...有趣的景象。"苏沐晴不再多言，加快脚步。
第二天傍晚，两人终于来到火焰山脚下。这是一座活火山，不断喷发着岩浆和浓烟。山脚下已经聚集了十几名修士，都是各派精英，正在商讨上山路线。
"看，那是天火门的'炎阳子'，筑基大圆满。"苏沐晴小声介绍，"那边穿蓝衣的是赤霄宗的'蓝焰'，据说有特殊火灵根..."
周玄目光扫过人群，突然瞳孔一缩——他看到了一个熟悉的身影：赵无极！虽然对方戴着面具，但那身形和气息绝不会错。
"天机阁的人也混进来了。"周玄低声警告，"那个戴黑面具的，是青玄门的赵无极。"
苏沐晴微微点头："静观其变。"
众人商议后，决定合力开辟一条上山路。各派弟子各显神通：天火门修士操控火焰开路；赤霄宗弟子凝结冰盾抵挡落石；丹鼎派则撒出特制药粉，中和空气中的火毒。
周玄和苏沐晴跟在队伍中段，保存实力。越往上走，温度越高，即使有冰蚕丝披风，也热得难以忍受。
"啊！"突然，前方传来一声惨叫。一名散修不慎踩空，跌入岩浆中，瞬间化为灰烬。
众人更加小心。就在距离山顶还有百丈时，异变再生——山体突然剧烈震动，无数巨石滚落！
"小心！"周玄拉着苏沐晴躲到一处凹槽中。外面惨叫声不断，至少有五名修士被巨石砸中，坠入岩浆。
震动停止后，队伍减员近半。剩下的人惊魂未定，但没人放弃。七叶火莲是罕见的天材地宝，值得拼命。
终于，在第三天黎明时分，众人抵达山顶。那里有一个不大的火山口，中央悬浮着一株通体赤红的莲花，七片叶子如同火焰般跳动，莲蓬处散发着耀眼的金光。
"避火珠就在莲蓬里！"有人惊呼。
一时间，所有修士都蠢蠢欲动。但谁都不敢轻举妄动，因为莲花周围环绕着七条火龙虚影，散发着恐怖的高温。
"大家一起出手，先破开禁制！"炎阳子提议。
各派弟子纷纷祭出法器，攻击火龙虚影。周玄也假装出手，实则保留实力。经过半个时辰的狂轰滥炸，七条火龙终于消散。
"抢啊！"
不知谁喊了一声，所有人同时冲向七叶火莲。混战中，法术乱飞，惨叫连连。周玄凭借虚空遁在混乱中穿梭，避开大部分攻击。
"周玄，接着！"苏沐晴突然抛给他一个玉盒，"我去引开他们！"
周玄接住玉盒，看到苏沐晴主动攻向炎阳子，为周玄创造机会。虽然疑惑她为何突然相助，但机不可失，周玄立刻冲向七叶火莲。
就在他即将触碰到莲蓬时，一道黑影从侧面袭来——赵无极！
"周玄，去死吧！"赵无极狞笑着祭出一张黑色符箓，瞬间爆发出堪比金丹初期的恐怖威能！
周玄仓促间运转虚空遁，但还是被爆炸余波掀飞，重重撞在山壁上。他吐出一口鲜血，抬头看到赵无极已经摘下一颗金色珠子——正是避火珠！
"哈哈哈，多谢相让！"赵无极得意大笑，转身就要逃走。
周玄岂能让他得逞？太虚裂空指全力点出，七道青光封死赵无极所有退路。同时他暗中运转《太虚道经》中的"摄物诀"，隔空抓向避火珠。
"砰！"
赵无极勉强挡下五道指力，却被最后两道击中胸口。就在他吃痛松手的瞬间，避火珠被周玄凌空夺走！
"不！"赵无极怒吼，正要追击，突然被一道蓝光击中后背——是苏沐晴出手了。
周玄趁机捏碎一枚烟雾符，借着混乱带着避火珠逃离山顶。按照约定，他在山腰一处隐蔽洞穴与苏沐晴汇合。
"得手了？"苏沐晴匆匆赶来，身上有几处轻伤。
周玄点头，取出金光闪闪的避火珠："多谢相助。不过我不明白，你为何..."
"我说过，我需要火蛟逆鳞。"苏沐晴擦去嘴角血迹，"现在有了避火珠，我们可以去熔岩窟深处了。"
周玄犹豫片刻："我还需要火灵珠。"
"我知道。"苏沐晴意味深长地笑了，"各取所需。"
两人正准备离开秘境，突然周玄胸前的玉佩剧烈震动起来——这是林初霜给他的预警玉佩，只有在极度危险时才会反应！
"小心！"周玄本能地推开苏沐晴，一道黑光从他们之间穿过，将岩壁腐蚀出一个大洞。
"反应挺快嘛。"阴冷的声音从洞口传来。三个身穿银白袍服、胸口绣着"天机"二字的修士缓步走近，为首的正是陈巡察使！
"天机阁！"苏沐晴脸色大变。
陈锋冷笑："周玄，这次看你往哪逃。"他看向苏沐晴，"丹鼎派的小丫头，不想死就滚远点。"
周玄心中警铃大作。陈锋是金丹后期修为，即使被秘境压制到筑基大圆满，也远非他能对抗。更何况还有两个筑基后期的帮手。
"苏圣女，你先走。"周玄低声道，"这是我与天机阁的恩怨。"
出乎意料的是，苏沐晴非但没有离开，反而上前一步："天机阁好大的威风！在秘境中对丹鼎派圣女出手，是想挑起两派大战吗？"
陈锋眯起眼睛："小丫头，别以为有丹鼎派撑腰就能多管闲事。天机阁要的人，还没有得不到的！"
话音未落，他突然出手，一道银光直取周玄咽喉！苏沐晴迅速祭出一面蓝色小盾挡住，但盾牌瞬间破碎，她也被震飞数丈。
"走！"周玄一把拉起苏沐晴，向洞穴深处逃去。身后，陈锋三人紧追不舍。
洞穴尽头是一面石壁，无路可逃。周玄咬牙，准备拼死一战。就在这时，胸前的玉佩突然自动飞起，贴在石壁上。
"咔嚓"一声，石壁竟然裂开一道缝隙，露出后面的隐秘通道！
"进去！"周玄推着苏沐晴钻入缝隙，自己紧随其后。缝隙随即闭合，将追兵挡在外面。
通道内漆黑一片，但隐约有微风流动，说明另有出口。周玄扶着受伤的苏沐晴，沿着通道艰难前行。
"为什么帮我？"黑暗中，周玄低声问道。
苏沐晴沉默片刻："因为...我也曾是'圣女'。"
周玄愕然："什么？"
"三年前，我从天机阁逃出来，被丹鼎派收留。"苏沐晴的声音带着痛苦，"我体内...也有类似玄冰魄的东西..."
周玄还想追问，前方突然出现亮光。两人加快脚步，走出通道，发现自己站在一个巨大的地下溶洞中。溶洞中央有一座古老的祭坛，坛上悬浮着三颗颜色各异的珠子——金、绿、黄！
"这是...金罡珠、木精珠和土元珠？"周玄难以置信地走近祭坛。
苏沐晴也震惊不已："五行灵珠中的三颗...怎么会在这里？"
周玄刚要上前取珠，祭坛突然亮起刺目的光芒，一个苍老的声音在溶洞中回荡：
"欲取灵珠，先过心魔考验！"
