红衣女子的伞缓缓旋转。
每转一度，就有镇民像蜡像般融化。他们的时间被抽离成金色细流，顺着伞骨汇入女子手中的玉瓶。当瓶身渐满时，女子突然转头"看"向铁匠铺——她脸上罩着层半透明的皮，隐约可见底下没有五官，只有团蠕动的剑光。
"时锈现世，天剑当诛。"女子的声音像千万把剑在摩擦。
陆沉胸口的剑印突然灼烧起来。他踉跄后退，看到自己右手的锈斑正在急速扩张。更可怕的是皮肤下的血管——它们金属化了，在皮下形成细密的剑纹。
"她不是这个时代的！"面具人拽着陆沉扑向青铜轮盘，"快转动时轮！"
红衣女子飘然而至。伞尖刺穿门板时，竟发出金铁交鸣之声。陆沉的手刚碰到轮盘边缘，就感到时间流速骤变——自己的手指在年轻与衰老间快速切换，指甲长了又落，落了又长。
"别碰轮盘外缘！"面具人用身体挡住飞来的伞刃，"转内圈！"
陆沉的手指插入轮盘中心。触感像是插进了粘稠的时空胶质，每移动一寸都要对抗巨大的阻力。当轮盘转动第一格时，红衣女子的动作突然变慢，伞面上的一柄小剑图案无声碎裂。
"有效！继续转！"
第二格、第三格...每转动一格，就有柄伞面小剑碎裂。但陆沉付出的代价是右手完全金属化，锈斑已经蔓延到脖颈。面具人情况更糟——他的剑刃左手彻底崩溃，断口处喷出铁锈色的雾气。
"还差...三格..."面具人跪倒在地，"转到子时位...就能把她...送回时间夹缝..."
红衣女子发出非人的尖啸。伞面剩余的小剑全部飞出，暴雨般射向轮盘。陆沉本能地转身用后背抵挡，金属化的皮肤与剑刃相撞迸出火星。就在他即将被冲击力撞离轮盘时，十二只黑猫同时跃起，用身体组成血肉屏障。
"就是现在！"面具人用最后的力气撞向轮盘。
"咔嗒——"
轮盘归位的声响清脆悦耳。红衣女子身形扭曲，像被无形大手揉皱的纸片。她挣扎着伸手抓向陆沉，指尖在触及他胸前剑印的瞬间，整个人坍缩成个金色光点，最终被吸入轮盘中心的黑洞。
寂静。
铁匠铺里只剩下轮盘转动的余韵。陆沉瘫坐在地，发现右手恢复了血肉之躯，只是掌心多了十二个针尖大的黑点——与胸前的剑印形成镜像。面具人躺在血泊中，青铜面具已经碎裂，露出底下千疮百孔的脸。
"记住..."他抓着陆沉的衣领，"天剑阁用'时狩'收集时间...是为了延缓剑冢的..."
话未说完，他的身体就化作了铁锈色的沙。沙粒自发流向工作台，在铁砧上组成个微缩的青铜城模型。十二只黑猫中仅存的白痕猫跳上模型，猫爪按在中央塔楼位置。
陆沉凑近观察，发现塔楼窗户里站着个戴青铜面具的小人——正是缩小版的红衣女子。当她转动伞柄时，模型其他部分开始崩塌。
"时间囚笼..."陆沉恍然大悟。他伸手触碰模型，指尖传来强烈的吸力。再抬头时，铁匠铺已经变了模样——墙壁上挂满沙漏，每个沙漏里都凝固着不同的寒鸦镇场景。最古老的那个沙漏底部，沉淀着层青铜色的沙。
白痕猫突然咬住他裤脚猛拽。陆沉顺着猫的视线看去，发现工作台下藏着个暗格。暗格里静静躺着三样物件：半截生锈的钥匙、张皮纸地图，以及最令人毛骨悚然的——和他七岁时穿的麻布鞋。
"这是..."
猫爪按在地图某处。那里画着剑形标记，旁边标注"时之冢"。当陆沉细看时，墨迹突然流动起来，变成他熟悉的字迹——竟是自己未来写下的标注。
"时空闭环..."他想起面具人的话，突然浑身发冷，"所以寒鸦镇真的是锚点..."
窗外忽然传来整齐的脚步声。透过门缝，陆沉看到十二名白衣剑修列队走来，每人腰间都挂着与裴雨薇相似的黑剑。为首的男子手持罗盘，指针正直指铁匠铺。
"时锈反应就在此处！"
陆沉下意识摸向铁锤，却抓了个空——工具架上的铁器全部消失了，取而代之的是十二把造型各异的古剑。每把剑的护手处都刻着字，连起来正是《十二劫剑经》的第一句：
"劫剑成时天门开"
白痕猫突然跃上他肩膀，利爪划过脖颈剑骨。银白色液体滴在最中央的古剑上，剑身立刻浮现出血色纹路。这些纹路组成张人脸——正是三百年前的面具人裴十二。
"守墓人传承..."古剑发出沙哑的声音，"终于等到剑髓共鸣..."
门板在重击下碎裂。天剑阁修士冲进来的瞬间，十二把古剑同时飞起，在陆沉周身形成剑轮。为首修士的罗盘砰然炸裂，碎片在空中组成与青铜轮盘完全相同的图案。
"时轮印！"修士惊恐后退，"他是当代守墓人！"
陆沉的手指触碰到中央古剑。剑柄传来的触感熟悉得可怕——那分明是自己右手的金属化触觉。当握紧剑柄的瞬间，三百年前的记忆如潮水涌来：
他看到裴十二跪在青铜城前，自愿剜出左眼铸剑；
看到红衣女子从时间裂缝降临，收割整座城池；
最清晰的画面是，某个戴青铜面具的人将剑刺入孩童后背...
"原来这就是...剑髓的来源..."
古剑突然剧烈震颤。陆沉眼前的铁匠铺开始虚化，取而代之的是浩瀚的时间长河。寒鸦镇像孤岛般漂浮在河面上，而河底沉着无数相似的"锈蚀锚点"。每个锚点都连着锁链，汇聚向河床中央的巨型剑匣。
"时之冢..."古剑的声音逐渐微弱，"找到它...才能阻止..."
天剑阁修士们的剑阵已经成型。十二柄黑剑组成囚笼，剑气在陆沉身上割出无数伤口。奇怪的是，流出的血不是红色，而是银白色的剑髓。
当第一滴剑髓落地时，整个寒鸦镇剧烈震动。陆沉看到惊悚的一幕：所有镇民同时转头看向铁匠铺，他们的眼睛变成了与白痕猫相同的竖瞳。
"锈蚀反噬！"修士首领尖叫，"快撤剑阵！"
已经晚了。镇民们像提线木偶般扑向修士，徒手撕开护体剑气。最年迈的老槐头甚至用牙齿咬断了黑剑，尽管他的下巴因此脱臼。陆沉想阻止，却发现手中的古剑正控制自己刺向修士首领。
"不！"他强行扭转剑锋，古剑刺入自己大腿。
剧痛换来片刻清醒。陆沉趁机撞向工作台，暗格里的生锈钥匙飞起，精准插入青铜城模型的锁孔。转动瞬间，所有镇民定格，然后像倒放的影像般退回原位。
只有白痕猫还保持清醒。它叼来皮纸地图铺在陆沉面前，猫爪按在"时之冢"标记上。当银白色的血滴在标记处时，地图突然自燃，灰烬组成个箭头指向北方。
"带我去..."陆沉拄着古剑站起，发现修士们已经变成锈蚀的雕像，"结束这一切。"
猫眼倒映出他现在的模样——右眼完全剑刃化，左半边脸爬满锈斑，而胸口剑印正在吞噬周围皮肤。最可怕的是后背，二十四节剑骨刺破衣衫，在晨光中泛着青铜光泽。
铁匠铺的门第三次被推开。这次走进来的是个浑身煤灰的少年，手里捧着截生锈的铁条。
"师父，我在乱葬岗捡到..."
少年抬头看见陆沉的瞬间，铁条当啷落地。陆沉如遭雷击——那分明是十四岁的自己。
