时间在令人窒息的死寂中缓慢爬行，每一秒都像一个世纪般漫长。那“夜哭”声重新响起，似乎更加哀怨，更加飘忽不定，如同在搜寻着下一个猎物。沈默如同石雕般一动不动，连呼吸都压到了最低，心脏在胸腔里沉重地跳动，每一次搏动都清晰可闻。他调动着所有的感官，警惕着任何靠近自己藏身之处的异动。未知的规则如同悬顶之剑，黑暗中潜藏的恶意几乎凝成实质。
不知过了多久，当第一缕惨白的晨曦，如同垂死者的目光，艰难地穿透村落上空浓得化不开的灰雾，将破败的房屋轮廓勾勒成狰狞的剪影时，老疤那嘶哑、带着命令口吻的吼声才再次响起，如同破锣，打破了黎明前压抑的寂静：
“都出来！集合！清点人数！快！”
沈默缓缓活动了一下几乎冻僵的四肢，推开那扇腐朽、吱呀作响的木门。冰冷的、带着浓重水汽的晨雾扑面而来，粘在皮肤上，带着一股……若有若无的、新鲜的血腥味混合着排泄物的恶臭。村落破败的景象在灰蒙蒙的光线下显得更加阴森诡异，仿佛昨夜经历了一场无形的屠杀。他走出屋子，目光锐利地扫向集合地点——就在那口如同巨兽之口的枯井旁的空地上。
人，少了。
九个变成了八个。
不见的是那个穿着工装、老实巴交的中年男人老张。
“王…王叔呢？”小杰的声音抖得不成样子，脸色比死人还白，眼神惊恐地四处张望，仿佛老张会从哪个角落突然跳出来。
没人回答他。所有人的目光都下意识地、带着恐惧投向村落深处，昨夜那声短促惨叫传来的方向。林经理脸色惨白，紧紧抱住自己的双臂。老周依旧沉默，但眼神更加黯淡。
“走！”老疤脸色阴沉得能滴出水来，短刀已经握在手中，眼神锐利如鹰隼，充满了警惕。刺玫紧随其后，匕首也握在手里，同样戒备森严。几个新人战战兢兢地跟在后面，如同待宰的羔羊。沈默走在队伍最后，目光冷静地观察着四周的环境，不放过任何细节——地面的痕迹、墙壁的污渍、空气中气味的变化。
村落的小路泥泞不堪，布满了碎石和昨夜积下的污水坑洼。那股血腥味混合着排泄物恶臭的气味越来越浓重，令人作呕，源头似乎就在村落中心。最终，他们在村落中心一棵早已枯死、枝桠扭曲如同无数鬼爪般伸向灰白天空的老槐树下，找到了失踪者。
工装男人老张，静静地“站”在那里。
不，不是站。他的脚尖离地足有半尺，脖子以一种极其诡异的角度向上延伸，被一根粗粝的、沾满暗红污迹和油腻的麻绳死死勒住，吊在槐树一根粗壮低垂的横枝上。晨风吹过，那具僵硬的尸体便轻轻地、无声地晃动着，像一件被随意挂起的破旧工作服。他的脸孔因窒息和极致的恐惧而扭曲变形，眼球暴凸出来，几乎要挣脱眼眶，死死地“瞪”着下方的人群，空洞的瞳孔里凝固着生命最后一刻的绝望和无法理解。舌头肿胀发紫，长长地耷拉在嘴角，口水混合着血丝流下。裤裆处湿透了一大片，浓烈的屎尿失禁的恶臭混合着新鲜的血腥味弥漫开来，令人窒息。“呕——！”林经理再也忍不住，弯下腰剧烈地呕吐起来，酸腐的气味加入空气中。小杰捂住嘴，身体抖得像风中的落叶，眼泪无声地涌出，喉咙里发出压抑的呜咽。老周闭了闭眼，发出一声沉重得如同叹息的“唉……”。老疤和刺玫则显得异常“专业”和冷漠。他们无视尸体散发出的恶臭和恐怖的视觉冲击，迅速上前几步，围绕着尸体仔细观察，如同法医检查现场，目光锐利地扫过尸体的每一个细节——绳结的系法、勒痕的深浅、指甲缝里的污垢（是否有挣扎痕迹？）、脚下的地面（是否有拖拽或打斗？）、周围的环境（是否有特殊标记？）。
沈默站在人群稍后的位置，没有像其他人那样被恐惧完全攫住心神。他的目光同样锐利，但焦点却异常集中——他死死地盯住了老张那双暴凸、凝固着无尽恐惧的眼睛！心理学对微表情和瞳孔变化的研究深入骨髓。他知道，在极度恐惧和窒息的瞬间，瞳孔会放大到极致，视网膜会在那一刻清晰地倒映出视野中最后的景象——尤其是导致死亡的直接源头！这是生物本能，也是最后的“死亡录像”。
他强忍着生理上的不适，摒除干扰，视线穿透了那层死亡的浑浊，如同高倍显微镜般聚焦在王叔放大的瞳孔深处。那微小的、扭曲的、如同哈哈镜般的倒影里，他看到了！
不是狰狞的鬼脸，也不是什么恐怖的怪物。
倒影里只有一样东西——悬挂着老张的那根粗粝麻绳本身！但诡异的是，那根绳子在王叔瞳孔的倒影中，并非静止不动，而是在……微微震颤？仿佛被一只无形的手用力拉扯着，绷紧到了极致！而且，在倒影的边缘，似乎还捕捉到了一丝极其模糊的、如同水波荡漾般的扭曲涟漪？这代表着什么？某种能量波动？
与此同时，沈默的耳朵敏锐地捕捉到了一丝极其细微、几乎被晨风吹散的声音——就在老张尸体正上方，那根横枝与麻绳摩擦的地方，传来一种极其轻微的、如同上好弓弦被拨动般的“嘣…嘣…”声！频率不高，但极其坚韧，带着一种冰冷的、非人的韵律感！这声音……与昨夜“夜哭”声拔高时出现的异响，性质相同！
（规则一：发声！声音会引来它！当那种特定的、如同坚韧丝线被拨动的声音“嘣嘣”响起时，任何主动发出的声音——尖叫、呼喊、甚至剧烈的喘息——都会如同黑夜中的信号弹，被精准捕捉定位！如同触动了无形的警报或机关！老张死前那声短促的、充满恐惧的吸气……就是引爆点！）
这个念头如同闪电般劈入沈默的脑海，瞬间串联起昨夜的所有线索！他猛地看向老疤和刺玫。他们两人似乎也察觉到了那微弱的“嘣嘣”声，但他们脸上没有恐惧，只有一种近乎冷酷的了然和……一丝不易察觉的、计谋得逞的冷漠？刺玫甚至几不可查地点了点头，和老疤交换了一个心照不宣的眼神。
沈默的心瞬间沉到了冰海最深处。果然！这两个资深者知道！他们很可能早就推测出发声是触发规则的关键！那个叫老张的工装男人，他的死亡不是意外，而是一次被精心设计的、冷酷无情的“测试”！资深者故意利用信息差，营造恐怖氛围，让新人在恐惧中本能地发出声音，用新人的命，去验证他们心中关于规则的猜测！人性的残酷，在这生存的绞肉机里，被赤裸裸地放大到极致，比任何鬼怪都让人心寒。
一股冰冷的寒意顺着脊椎爬升，不是因为鬼怪，而是因为同类的恶意与算计。
“看到了？”老疤的声音打破了死寂，带着一种事不关己的冷酷和一丝不易察觉的得意，“这就是下场！都给我记住，在这里，管好你们的嘴！把你们的喉咙都给我锁死！别他妈瞎叫唤！谁再管不住自己，下一个挂上去的就是谁！”他警告的目光如同鞭子，狠狠抽过几个新人，最后在沈默平静的脸上停顿了一下，似乎想从那深潭般的平静中看出恐惧或愤怒的涟漪，但沈默的眼神古井无波，不起丝毫波澜。
“走！找地方躲好！动作快！天快黑了！”老疤一挥手，如同驱赶牲畜，不再看那具吊在树上、随风轻晃的尸体，仿佛那只是一件碍眼的垃圾，一个用过的实验品。众人惊魂未定，死亡的阴影更加浓重，仓惶地再次四散，带着比昨日更深的恐惧，扑向那些破败的房屋。
沈默回到自己那间破屋，关上门，背靠着冰冷的土墙坐下。外面，天色再次被浓稠如墨的黑暗吞噬得干干净净，那如同女人悲泣的呜咽风声，再一次幽幽地、带着更深的寒意飘荡在死寂的村落上空。这一次，风声里清晰地夹杂着若有若无的、如同无数坚韧琴弦被无形手指轻轻拨动的“嘣…嘣…”声！比昨夜更加清晰，更加密集，如同死神的脚步声，在村落上空交织成一张无形的、致命的罗网。
他闭上眼睛，将所有的感官都调动起来。听觉捕捉着风声和那令人心悸的“嘣嘣”声，大脑则如同高速运转的超级计算机，疯狂处理着信息，推演着可能存在的第二条规则。
（规则一：发声即死。触发条件是那种特定的、如同坚韧丝线被拨动的“嘣嘣”声出现时。）
（规则二：会是什么？哭声的节奏变化？死者的状态？老张是吊死的…与水无关……与水？昨夜似乎没有水相关的异动……）
时间在极致的紧张和推演中流逝。村落里死寂得可怕，连呼吸声都被刻意压到了最低，仿佛所有人都变成了石头。
突然！
“哗啦——噗通！”
一声刺耳的水花泼溅声，紧接着是重物落水的闷响，猛地从村落西侧、靠近边缘的方向炸响！那声音在绝对的死寂中，如同投入平静湖面的巨石！异常清晰！
紧接着，是几声极其短促、充满了惊骇和窒息的“嗬嗬”声，如同溺水者被扼住喉咙发出的最后挣扎！声音的来源，似乎是那个脾气暴躁、染着红发的青年躲藏的区域！
沈默猛地睁开眼！又有人触发了规则！而且，这次的声音……是水声！是落水声！
几乎在水声响起的同时，村落上空飘荡的“夜哭”声骤然变得凄厉无比！如同无数冤魂在同时尖啸！与之相伴的，是那“嘣嘣”的丝线拨动声瞬间变得密集如狂风暴雨！整个村落仿佛被那张无形的大网猛地收紧、剧烈震颤！无形的“弦”被剧烈地拨动了！
