林铁正给傀儡的关节轴上油，用的是前阵子从膳堂讨来的妖兽脂肪炼的，滑溜溜的，玄铁轴转起来一点声响都没有。这具傀儡是给城南那个行脚商人做的“护卫傀儡”，那商人要走趟远门，听说山路不太平，特意叮嘱：“胳膊得抬得更高些，挥起棍子来要有力道，真遇上野兽，能唬住也行啊。”
他刚用镊子夹着牵引丝，把松紧调得正合适——这丝是用妖兽筋劈的，细是细，却韧得很，之前试了三次，确定就算被树枝刮到也不会断。正打算给傀儡套上衣裳，赵虎就从外面一头撞进来，门“吱呀”一声差点脱臼，他手忙脚乱地把门掩上，声音都带着颤：“林铁！快！陈长老带着俩白胡子老头来了！我瞅着那气派，像是器道分院的张长老和李长老！”
林铁手里的镊子“当啷”掉在桌上，夹着的牵引丝飘了飘。他赶紧抓过桌边的抹布，胡乱擦了擦手上的油，刚站直身子，三位长老已经站在门口了。陈长老还是老样子，手里捏着个紫砂壶，壶嘴冒着热气；旁边的张长老背着把亮闪闪的铜尺，眼神跟他背上的尺子似的，一下下扫过屋里堆着的傀儡，连墙角那个缺了只耳朵的半成品都没放过；李长老则盯着墙上贴的阵图纸，手指在腰侧的玉佩上敲得“哒哒”响，像是在数图纸上的线条。
“这就是你做的傀儡？”张长老没进门，先指着墙角那具“药童傀儡”——那是他前几天试“平衡阵”做的，这会儿正举着个小铜勺，勺里盛着半瓢水，稳稳当当的，连晃都不晃一下。
“回长老，是弟子做的。”林铁低着头，后脖颈有点发僵，手心的汗把刚擦干净的抹布又濡湿了一小块。
张长老迈着步子走过去，用铜尺轻轻敲了敲傀儡的胳膊，“当”的一声脆响。“关节轴用的玄铁？”他用铜尺量了量，眉头挑了挑，“比寻常法器的轴细了三成，看着不起眼，倒比那些粗笨家伙抗撞——你怎么想到这么弄的？”
“弟子之前修过把断了的铁剑，”林铁老实回话，“发现玄铁虽硬，但磨成细轴，再配上妖兽筋做牵引，转起来反倒稳当，就算撞一下也不容易弯。就像咱打铁时，细铁条烧红了拗弯，反倒比粗铁条更经折腾，不容易断。”
张长老嘴角撇了撇，像是想笑又没笑出来，又指着药童傀儡手里的铜勺：“这勺里的水怎么洒不了？我刚才瞅着你这屋子晃了晃，它愣是没动。”
“傀儡手腕里刻了个小平衡阵。”林铁往前凑了半步，指着傀儡手腕处的纹路，“灵核驱动的时候，阵纹能自己调角度。就像咱端碗时，手腕不自觉地晃一下找平衡，它这阵纹就跟咱的手腕似的。”
李长老这才慢悠悠开口，声音跟他手里的玉佩似的，温温吞吞的：“我刚看了你贴墙上的阵图，那玄龟阵改得有点意思——原该是七道弧线，你改成了五道，灵气走得倒比原来快，屏障是薄了点，却省了不少灵力。”
林铁愣了愣，手指在裤缝上蹭了蹭。他改阵纹时真没多想，就是上次给吴夫人做护卫傀儡，发现原来的七道弧线太绕，灵气走得跟山路似的，灵核耗得飞快，就试着删了两道，没想到被看出来了。“弟子就是觉得……灵气跟水流似的，路直溜点走得顺，绕太多弯子，劲儿就泄了。”
“说得好！”李长老眼睛亮了，抬手捋了捋胡子，“这就是器理！藏在这些不起眼的地方！结构得稳当，动力得顺溜，功能得对路子——你这傀儡看着像玩意儿，里子却合着炼器的根本。”
陈长老喝了口茶，笑着插话：“前几天吴夫人在城外遇袭，就是他做的傀儡替挡了一刀。那傀儡被劈成两截，关节轴愣是没散，可见这结构多扎实。”
张长老点点头，转过身对着林铁，铜尺在手里转了个圈：“器道分院最近正缺个懂‘精细活’的弟子。你这手艺，留在辅院打粗坯实在可惜——愿不愿意来器道分院？”
林铁猛地抬头，眼珠子差点瞪出来。器道分院！那可是宗门里专门学炼器的地方，进去的不是灵根好的天才，就是悟性高的尖子，他一个灵根值才三十五的外门弟子，连想都没敢想过。
“可、可是弟子……”他舌头有点打结，“灵根差，引气都费劲，前阵子买了颗引气丹，才勉强摸到点气感。”
“灵根差怕什么？”李长老从袖袋里摸出个小玉瓶，抬手扔过来，“接着。这是‘聚气丹’，比你买的引气丹温和，能帮你把灵气攒住。你刻阵时能让灵气顺顺当当走，说明对灵气的感觉比一般弟子好，缺的不过是点底子，补补就有了。”
玉瓶“啪”地落在林铁手里，入手冰凉，还带着点李长老身上的檀香。他捏着瓶身，指节都在抖——这瓶子看着就值钱，里面的丹药怕是更金贵。
“至于灵根，”张长老用铜尺敲了敲他脚边的铁砧，“器道看的不是灵根多好，是手稳不稳，心细不细。你能把废木头、碎铜片做成会挡刀的傀儡，这本事，比那些只会照着图纸刻阵的内门弟子强多了。”
陈长老走过来，用紫砂壶嘴碰了碰他的胳膊：“去了器道分院，就好好学，别总闷头自己琢磨。以后有好材料给你用，再也不用偷偷摸摸去库房捡边角料了——上次见库房有块雷击木，质地不错，等你去了，我跟库房管事打个招呼。”
林铁这才反应过来，“噗通”一声就跪下了，膝盖砸在地上“咚”的一声。“弟子愿意！谢长老！”他把额头抵在地上，声音都带着哭腔——不是委屈，是心里那股子劲儿终于绷不住了。
赵虎在旁边看得直抹脸，眼泪鼻涕糊了一脸，比自己被选上还激动：“我就说你能行！我就说那些傀儡不是白做的！”
三位长老没多留。走之前，张长老又回头看了眼那具药童傀儡，铜尺往腰后一插：“到了分院，先做个能自己碾药的傀儡给我看看。记住了，药得碾得细，还不能把药草碾成泥——我那药圃刚收了批灵草，正缺个趁手的家伙。”
“弟子记下了！一定做好！”林铁赶紧应着，直到三位长老的脚步声远了，才敢慢慢站起来。
赵虎过来拽他胳膊：“傻站着干啥？赶紧把聚气丹吃了啊！这可是器道分院长老给的，肯定比你买的引气丹管用！”
林铁这才想起手里的小玉瓶。他小心翼翼地拔开塞子，倒出一粒丹药——褐黄色的，跟黄豆差不多大，闻着有点草木香，像是晒干的灵草磨的。他学着基础课上教的法子，盘膝坐在床上，深吸一口气，把丹药吞了下去。
丹药刚到嗓子眼就化了，一股暖流顺着喉咙往下滑，不像引气丹那么冲，倒像喝了碗温乎乎的肉汤，慢慢往四肢百骸里渗。他闭着眼，试着按口诀引导那股暖流——以前引气时，灵气总跟调皮的猫似的，抓都抓不住，今天却不一样了：暖流流过的地方，那些原本在经脉里打晃的灵气光点，像是被磁石吸住似的，慢慢往丹田聚。
聚了约莫一炷香的功夫，丹田突然“嗡”的一下，像冲破了层窗户纸——他能感觉到丹田亮了，灵气在里面转了个圈，顺顺当当的，再没像以前那样乱窜。
“这、这是……炼气一层了？”赵虎凑过来看，见他指尖隐隐透着点白光，惊得嘴都合不上了，“刚吞下去没多久吧？这么快就成了？”
林铁自己也没想到会这么顺。聚气丹确实比引气丹管用，但更重要的是，这两年刻阵、做灵核，他对灵气的感觉早就不一样了——就像天天跟一个人打交道，就算他不说话，也知道他下一步要干啥。丹药一引，就跟水到渠成似的。
他站起身，走到药童傀儡前，试着用刚稳固的灵气驱动它。灵核“嗡”地响了一声，傀儡举着铜勺转了个圈，勺里的水晃都没晃一下，手腕处的平衡阵比之前亮了不少，淡青色的光看着更扎实了。
“以后可不用偷偷摸摸做傀儡了。”赵虎开始帮他收拾东西，把刻刀、灵木片往木箱里装，“到了器道分院，有正经材料给你用，再也不用去库房捡那些别人不要的边角料了。你看你这刻刀，都磨得没尖了，到时候让苏师姐给你捎把新的。”
林铁摸着桌角那具“教书先生傀儡”的袖口——故意做旧的地方被他摩挲了无数遍，软乎乎的，像真穿了十几年的旧衣裳。他突然想起刚进宗门那天，刘管事拿着测灵盘，瞥了眼上面稀稀拉拉的光点，撇着嘴说：“金水火三灵根，驳杂得很，灵根值才三十五，能引气就烧高香了，别指望修仙。”
想起李乘风带着人在院子里堵他，指着他手里的傀儡嘲讽：“就靠这些哄富婆的玩意儿混日子？也配待在青云宗？”
想起自己抱着那个用废铁做的小铁人，站在青云山下，心里只有一个念头：能有口饭吃，能有个地方继续捏这些小玩意儿，就行。
谁能想到，靠着这些被人看不起的傀儡，他不仅有了饭吃，还进了器道分院，成了正经的炼器修士。
“这具傀儡得给老夫人送过去。”林铁把教书先生傀儡小心地用软布包好，“说好今天送的，老夫人还等着给老先生上坟时带着呢。”
赵虎点点头，抓起桌上的布包：“我陪你去。回来再收拾东西——以后你就是器道分院的人了，得穿新弟子服去，我这就去给你借件干净的。”
走出辅院时，夕阳正搁在青云山的尖顶上，金闪闪的，把影子拉得老长。路过库房时，以前总跟他抢灵木边角料的三队弟子，见了他都主动往旁边挪了挪，其中一个还笑着打招呼：“林师兄，以后去了分院，可别忘了回来看看。要是做了新傀儡，也给咱开开眼啊。”
林铁笑了笑，点了点头。他知道，器道分院的日子肯定不容易——张长老要的碾药傀儡，一听就比富婆们要的赏花傀儡难；李长老盯着他的阵图，肯定不会像苏轻月那样帮他遮掩；还有那些灵根好的同门，说不定也会像当初的李乘风那样，看不上他这“靠傀儡上位”的。
但他不怕。就像他当年敢接李夫人那让人脸红的订单，敢凭着感觉改玄龟阵的弧线，他现在也敢去闯器道分院——手里有刻刀，心里有琢磨透的器理，再难的路，一步一步走，总能走稳。
怀里的教书先生傀儡隔着布传来温润的触感，像是在陪着他往前走。林铁抬头看了看器道分院的方向，那里的灯火已经亮了，星星点点的，像是在等他这个靠傀儡走进门的新弟子。
他紧了紧怀里的布包，脚步轻快了些。
