林铁把最后一具“守货傀儡”的灵核嵌好时，窗外已经挂起了月牙。赵虎提着食盒从外面回来，刚进门就嚷嚷：“张老板今天又介绍了个客户！是城西的药铺掌柜，想要个能分药的傀儡，说给的价钱比守货傀儡还高两成！”
林铁擦了擦手上的木屑，接过食盒——里面是两个热乎的肉包子，还冒着热气。“先吃饭，分药傀儡的事明天再说。”他咬了口包子，肉汁顺着嘴角往下淌，赶紧用手背擦了擦。
这阵子订单接得密，他和赵虎几乎脚不沾地。赵虎白天跑客户、送傀儡，晚上回来就着油灯算账目；林铁则从早到晚守在木桌前，刻阵、做关节、嵌灵核，有时忙到后半夜，趴在桌上就能睡着。
“对了，”赵虎突然想起什么，从怀里掏出个鼓鼓囊囊的布袋，“这是这阵子的收益，我刚理出来，你数数。”
布袋一打开，“哗啦”一声倒出一堆灵石——下品灵石占了大半，堆在桌上像小山似的，还有几块中品灵石，在油灯下泛着温润的光。这是做“寻踪傀儡”“守货傀儡”“碾药傀儡”攒下的，加上客户给的小费和介绍费，比林铁预想的多了不少。
“我数过了，”赵虎拿出小账本，指着最后一页的数字，“下品灵石一共一千两百三十七块，中品灵石三块——换成下品的话，能有一千五百多块呢！”
林铁看着桌上的灵石，眼睛亮了亮。他随手拿起一块中品灵石，入手微凉，灵气比下品灵石醇厚得多。“够了。”他轻声说。
“够啥了？”赵虎没反应过来。
“买聚气丹的钱。”林铁把灵石分门别类收好，“我现在是炼气三层，想冲四层，得用聚气丹打底。”
赵虎这才明白过来，眼睛一下子瞪圆了：“你要冲击炼气四层了？”他知道林铁修炼不易，灵根驳杂，能到三层全靠一股韧劲，现在要冲四层，心里又激动又有点担心，“聚气丹不便宜吧？会不会不够？”
“差不多够了。”林铁心里早算过账，“炼气四层需要的灵气比三层多一倍，至少得二十颗聚气丹。一颗聚气丹六十块下品灵石，二十颗就是一千两百块，剩下的还能买点辅助修炼的灵草。”
他拿起一块下品灵石，在手里掂了掂：“这些灵石，是做了十五具傀儡才攒下的——每具傀儡的关节要磨三天，阵纹要刻两天，灵核要试五次才敢用。现在想想，值了。”
赵虎看着他手上的茧子——指腹上的老茧比刚进器道分院时厚了一倍，虎口处还有道没长好的疤痕，是上次刻“分阵纹”时不小心被刻刀划的。“明天我就去丹堂问问，看看有没有现成的聚气丹。”他把灵石小心翼翼装进布袋，“听说丹堂最近新炼了一批，药效比之前的还好。”
第二天一早，赵虎就揣着灵石去了丹堂。林铁没停工，拿出木料开始做药铺掌柜要的分药傀儡——这傀儡得能分辨出三十种灵草，还得按重量分成小份，对手感和阵纹的要求极高。
他先把灵木削成小人模样，手指在木头上来回摩挲——这是在“摸木性”，就像给人量体裁衣，得知道木头哪处硬、哪处软，刻阵时才能避开容易开裂的地方。摸到一处纹路较软的地方，他用炭笔做了个记号：“这里刻‘感知阵’，灵敏度高。”
正忙得入神，赵虎风风火火地跑了回来，手里攥着个玉瓶，脸上却带着点沮丧。“聚气丹是买到了，可丹堂的刘师兄说……”他顿了顿，有点不好意思说。
“说啥了？”林铁头也没抬，手里的刻刀正顺着木纹游走。
“他说，你灵根驳杂，就算吃了聚气丹，也未必能冲上四层，还说……还说别浪费好丹药了。”赵虎越说声音越小，最后干脆攥紧了拳头，“他就是看不起人！等你冲上四层，我非得去丹堂跟他理论不可！”
林铁刻阵的手没停，只是笑了笑：“他说得也没错，灵根驳杂确实难练。但他不知道，我做傀儡时一直在练灵气控制——刻阵纹要稳，嵌灵核要准，这些都比单纯打坐修炼管用。”
他拿起刻好的“感知阵”木片，对着光看——阵纹细如发丝，却没一处断痕，灵气在里面走得顺顺当当。“你看这阵纹，要是灵气控制不稳，刻到一半就断了。我刻了上百次，早就把灵气磨得服服帖帖的，聚气丹一引，说不定能成。”
赵虎看着木片上的阵纹，心里的沮丧一扫而空：“对！你连那么细的阵纹都能刻好，冲四层肯定没问题！”
当天晚上，林铁把屋子收拾出一块空地，用灵石在地上布了个简单的聚灵阵——这是他改良的“小聚灵阵”，比普通的省灵气，正好适合辅助修炼。赵虎在旁边守着，给他端来一碗灵草煮的水：“这是我在药铺买的‘凝气草’，掌柜说泡水喝能稳灵气。”
林铁喝了口灵草水，微苦的味道在舌尖散开，却让他精神一振。他盘膝坐下，从赵虎手里接过玉瓶，倒出三颗聚气丹——先不急着多吃，得让身体慢慢适应。
丹药入口即化，一股温润的灵气顺着喉咙往下淌，比之前吃的聚气丹更醇厚。林铁闭上眼睛，引导灵气往丹田走——和他预想的一样，灵气在经脉里走得极顺，就像刻阵时的灵丝，沿着固定的纹路游走，没一点滞涩。
这就是长期刻阵、做傀儡的好处：别人修炼是“硬逼”灵气走经脉，他却是“熟门熟路”，灵气就像老伙计，不用多费心就能带对路。
聚气丹的灵气在丹田慢慢聚起来，像滚雪球似的，越来越沉。林铁能感觉到，丹田周围的经脉在微微发胀——这是灵气快满了的征兆。他又倒出两颗聚气丹服下，这次没急着引导，而是让灵气在经脉里“游逛”，就像给干涸的河道先润一润。
赵虎在旁边大气不敢出，只敢盯着地上的聚灵阵——阵纹的光芒越来越亮，说明灵气聚得越来越多。他看着林铁的侧脸，见他额头渗出细密的汗珠，赶紧递过一块干净的布。
不知过了多久，林铁突然“咦”了一声。丹田处的灵气像涨满的水袋，却总差一点没“破袋”——就像傀儡的关节卡了根细木刺，看着不碍事，却转不灵活。
“是这里。”林铁心里一动，想起右肩的经脉——上次清理法器残渣时，被碎铁屑划了道小口子，后来虽然好了，灵气走这里时总慢半拍。他试着把灵气往肩脉引，用聚气丹的温润灵气一点点“揉”那处淤塞的地方，就像给傀儡关节上油似的。
“嗡——”
一声轻响在丹田响起时，赵虎吓得差点跳起来。只见林铁身上泛起一层淡淡的白光，地上的聚灵阵纹路突然亮到刺眼，周围的灵气像被磁铁吸住似的，往他身上涌。
“成了？”赵虎小声问，大气都不敢喘。
林铁没说话，额头上的汗珠顺着脸颊往下淌，却带着点笑意。他能感觉到，丹田像被打开了个新口子，灵气涌进去的瞬间，之前淤塞的肩脉突然通了，灵气在全身转了个圈，比以前顺畅了不知多少倍。
又过了一炷香的功夫，白光慢慢散去。林铁睁开眼，指尖的灵光比之前亮了一倍，灵气在经脉里走得又稳又沉——是炼气四层了。
“成了！”赵虎蹦起来，差点撞翻旁边的傀儡零件，“我就知道你能行！等明天我就去丹堂，让那个刘师兄看看，谁才是浪费丹药！”
林铁笑着摆摆手，起身时觉得浑身轻快，连刻了几天傀儡的疲惫都消失了。他走到桌边，拿起那具没做完的分药傀儡，试着用新突破的灵气驱动——傀儡的手指灵活地动了动，比之前稳了不少，连“感知阵”的灵敏度都提高了。
“果然不一样。”林铁心里一阵畅快。炼气四层的灵气，足够支撑他刻更复杂的阵纹了，以后做傀儡，能加的功能又多了不少。
赵虎把剩下的聚气丹小心收好：“还剩十七颗呢，以后慢慢用。”他看着桌上没盘点完的灵石，又说，“等分药傀儡做完，咱又能赚一笔，到时候再买点灵草，说不定能冲炼气五层！”
林铁没接话，只是拿起刻刀，在分药傀儡的手心刻了个小小的“四”字——代表着炼气四层时做的傀儡。这是他的习惯，每突破一个境界，做的第一具傀儡都要留个记号，就像给自个儿的修行路打个“里程碑”。
