林铁盯着桌上的聚灵阵图，指尖在阵眼处比量了又比量。
这已经是他改的第五版了。最初的聚灵阵是宗门基础教材里的样式，灵核嵌进去，储灵量总像没装满的水缸，用不了半个时辰就空了。他前阵子清理法器残渣时，捡着块烧黑的聚灵阵残片，上面的阵眼不是常见的圆形，而是个带弧度的菱形——像是被人用刻刀刻意修过。
“说不定换个形状就行。”他抱着试错的心思，在木盘上画了个菱形阵眼，又在边角加了三道细如发丝的灵丝纹路。灵核嵌进去的瞬间，他就觉出不一样了——灵气顺着纹路走得顺，像溪水绕着石头流，储灵时“嗡嗡”的轻响都比以前绵长。
赵虎凑过来看热闹：“咋样？比以前强不？”
林铁把灵核取出来，掂量了掂量：“刚试了试，储灵量能多两成，用起来也更稳。”他拿起炭笔，在阵图边标上“菱形阵眼，如傀儡关节窝，更稳”——这是他的习惯，把阵法和傀儡的结构类比，记起来更牢。
这阵子他忙着给城外药铺做“碾药傀儡”，没顾上把聚灵阵的改进当回事。直到三天后，器道分院突然传起消息：周明轩改良了聚灵阵，储灵量提升近两成，被张长老当众夸“天赋出众，对灵气感知远超同阶”。
赵虎从外面打听完，气呼呼跑回来：“林铁，周明轩那小子肯定偷了你的阵图！他说的改良法子，跟你前几天画的一模一样！”
林铁正在给傀儡装灵核，闻言手顿了顿：“他怎么会看见我的阵图？”
“说不定是你上次在院里试阵时被他看见了！”赵虎急得直转圈，“那天他带着弟子在旁边练器，眼睛老往你这边瞟！”
林铁沉默了。他想起那天确实在院里试阵，木盘就摆在石桌上，阳光照着阵纹亮闪闪的。周明轩路过时，还站着看了两眼，当时他只当是寻常路过，没往心里去。
“去找他理论！”赵虎攥着拳头，“这是你辛辛苦苦改出来的，凭啥让他抢功劳？”
林铁摇了摇头。周明轩是张长老的亲传弟子，又是单系金灵根的天才，自己空口白牙说“阵图是我的”，谁会信？闹不好还会被倒打一耙，说他嫉妒天才、故意攀咬。
“等等再说。”他把灵核嵌进傀儡心口，“宗门小比还有半个月，到时候自有分晓。”
赵虎不明白：“小比能有啥用？难道你要在小比上跟他吵架？”
林铁没解释，只是把那张聚灵阵图折好，塞进怀里。他开始琢磨新东西——既然周明轩偷了聚灵阵，那他就用这阵图做个“活证据”。
接下来的日子，周明轩越发得意。走到哪都有人恭维“周师兄阵法天赋真是绝了”，他也不谦虚，时不时在炼器堂讲两句“聚灵阵的改良要诀”，说的全是林铁当初在阵图边写的批注，只是换了个文绉绉的说法——把“灵丝纹路要顺”说成“灵气需循脉络而行”，把“菱形阵眼更稳”说成“阵眼当取锐角聚灵，钝角稳灵”。
有次林铁去库房领材料，正好撞见周明轩给师弟们“授课”。周明轩看见他，故意提高声音：“有些弟子总想着走捷径，靠些旁门左道进了分院，却连基础阵图都悟不透，真是可惜了。”
周围的弟子哄笑起来，眼神直往林铁身上瞟。林铁面无表情地领了寒铁，转身就走——他怀里揣着刚做好的傀儡靶，木头做的，心口嵌着用改良聚灵阵驱动的灵核，这才是他的底气。
宗门小比那天，器道分院的比试场围满了人。今年的比试项目是“法器对练”——用自己炼制的法器攻击傀儡靶，靶上的灵光亮起面积越大，成绩越好。
周明轩是第一个上场的。他炼制的是柄“聚灵剑”，剑身上刻着他“改良”的聚灵阵，灵气流转时闪着刺眼的金光。
“看好了。”他对着傀儡靶挥出一剑，金光撞上靶面，靶心的灵光“嗡”地亮起来，扩散到巴掌大的面积。
“好！”张长老抚着胡子点头，“聚灵阵运转流畅，灵气集中度高，这剑至少是中品法器！”
周明轩收剑时，特意扫了眼台下的林铁，嘴角撇出个得意的笑。
轮到林铁上场时，台下响起一阵窃笑。他手里没拿剑，只抱了个半人高的傀儡靶——就是他这些天做的那个，木头身子上刷了层灰漆，看着灰扑扑的，像个没完工的半成品。
“他拿个傀儡靶上来干啥？要自己当靶子吗？”
“肯定是炼不出像样的法器，想耍花样蒙混过关！”
周明轩嗤笑一声：“我当他有什么本事，原来只会拿这些破烂出来现眼。”
林铁没理会周围的议论，把傀儡靶放在场中，又从怀里掏出个巴掌大的木盘——上面刻着他改良的聚灵阵，和周明轩剑上的阵图乍一看一模一样。
“我不用法器比试。”他声音不大，却清晰地传到每个人耳朵里，“我用这聚灵阵驱动傀儡靶，再用它接周师兄一剑试试。”
这话一出，台下顿时安静了。用聚灵阵驱动傀儡靶？还要接周明轩的中品灵剑？这简直是胡闹。
张长老皱起眉：“林铁，小比有规矩，不可胡闹。”
“弟子没有胡闹。”林铁指着木盘上的阵图，“这聚灵阵是我改良的，它能让傀儡靶自动调整角度，避开要害——就像人被攻击时会本能侧身。”
周明轩心里一紧，突然有种不好的预感，却嘴硬道：“装神弄鬼！我倒要看看，你的破傀儡能接我几剑！”
林铁不再多言，将木盘嵌进傀儡靶的后背。灵核启动的瞬间，傀儡靶身上的灰漆下亮起细密的纹路——不是聚灵阵，而是无数细小的“转向阵”，像傀儡关节处的牵引丝，顺着聚灵阵的灵气流转，慢慢绷紧。
“周师兄，请出剑。”
周明轩咬了咬牙，举剑就刺。金光再次亮起，直逼傀儡靶的胸口。就在剑尖要撞上的前一刻，傀儡靶突然往旁边歪了半寸，动作快得像风吹草动，剑尖擦着它的胳膊划了过去，只在木头上留下道浅痕。
“咦？”台下发出一声惊呼。
周明轩脸色一变：“是巧合！”他又刺出一剑，这次瞄准了傀儡靶的咽喉。可就在剑尖抵达的瞬间，傀儡靶猛地往后仰，像人被绊了一下，剑尖再次落空。
连续三剑，剑剑落空。周明轩的额头渗出了汗，他能感觉到，傀儡靶每次躲闪都恰到好处，像是能预判他的剑路。
“这不可能！”他怒吼一声，凝聚全身灵气，一剑劈向傀儡靶的头顶——这一剑用了七成力，就算是石头也能劈开。
林铁突然开口：“周师兄，你剑上的聚灵阵，阵眼是菱形，却没在边角加稳定纹吧？”
周明轩一愣的功夫，傀儡靶突然原地转了个圈，像陀螺似的避开剑锋。而他的灵剑因为灵气太急，剑身上的聚灵阵“嗡”地响了一声，竟出现了道细小的裂纹——那是灵气没地方泄，把阵纹撑裂了。
“你怎么知道……”周明轩失声问道，话一出口就后悔了。
林铁没理他，指着自己木盘上的阵图：“我这阵眼虽是菱形，但边角加了三道稳定纹，像给堤坝加了护石，灵气再急也不会乱流。”他又看向傀儡靶，“而且它的转向阵和聚灵阵是联动的，靠的是灵丝在关节处的牵引——这些细节，周师兄的阵图上应该没有吧？”
台下的长老们都看明白了。林铁的聚灵阵和周明轩的虽然像，细节却天差地别——稳定纹、联动转向阵，这些都是需要反复试验才能琢磨出来的东西，绝不是看一眼就能学会的。
李长老突然笑了：“张师兄，你看林铁这阵图，边角的稳定纹是不是很像你上次教我们的‘固灵诀’？只是他用得更巧，藏在纹路里了。”
张长老脸色变了变，盯着周明轩剑上的裂纹，又看了看林铁木盘上流畅的灵气流转，心里已经有了数
周明轩慌了，还想辩解：“他、他是故意的！这些细节是他后来加的！”
“是不是后来加的，查一查就知道。”林铁从怀里掏出个破旧的小本子，递给张长老，“这是我清理法器残渣时的笔记，里面记着聚灵阵的改良过程，从第一版到第五版都有，包括这些细节的由来。”
小本子上的字迹歪歪扭扭，却记录得清清楚楚：“三月初五，见残片阵眼为菱形，试改之，不稳”“三月初七，加一道稳定纹，稍稳”“三月十二，加至三道，灵核储灵多两成”……日期赫然在周明轩“改良”阵图之前。
真相一目了然。
台下鸦雀无声，再没人敢嘲笑林铁。那些之前恭维周明轩的弟子，都尴尬地低下了头。
张长老把小本子还给林铁，脸色铁青地看向周明轩：“回去把《器道正宗》抄一百遍！没抄完不许出房门！”
周明轩脸涨得通红，却不敢反驳，只能恶狠狠地瞪了林铁一眼，转身跑下了比试场。
林铁没在意他的眼神，只是把傀儡靶抱起来，检查了一下被剑划伤的地方。赵虎从台下跑上来，笑得合不拢嘴：“林铁，你太厉害了！刚才周明轩那脸色，跟被踩了尾巴的猫似的！”
林铁笑了笑，摸了摸傀儡靶的木头身子：“不是我厉害，是这阵图和傀儡帮了我。”
他知道，这次没能彻底让周明轩身败名裂——毕竟周明轩是张长老的亲传弟子，长老们总要留点颜面。但至少，没人再敢说他的阵法是“旁门左道”，也没人再敢轻易剽窃他的成果。
李长老走过来，拍了拍他的肩膀：“你这傀儡靶做得不错，尤其是转向时的角度，很准。”他顿了顿，又说，“下次有时间，来我堂里聊聊阵法和傀儡的联动，说不定能琢磨出更有意思的东西。”
这是李长老第二次主动邀请他。林铁心里清楚，这比任何夸奖都管用——这代表着认可，代表着他在器道分院，终于有了一席之地。
离场时，路过的弟子都主动给林铁让开了路，眼神里再没有之前的鄙夷，多了几分敬佩。有人小声说：“原来那聚灵阵真是他改的，周明轩也太不是东西了。”
赵虎跟在林铁身后，腰杆挺得笔直，比自己赢了比试还高兴：“以后看谁还敢说你只会做傀儡！”
林铁抱着傀儡靶，走在夕阳里。木头靶身上的划痕在余晖里像一道道勋章。他知道，周明轩肯定不会善罢甘休，以后的麻烦还会有。但他不怕——就像这傀儡靶，只要心里的阵图稳，身上的“转向阵”灵，再锋利的剑，也能接住。
回到破屋时，林铁把傀儡靶放在桌上，给它被划伤的地方涂了点木胶。赵虎在旁边给他倒了碗热水：“接下来打算做啥？要不要再做个厉害的傀儡，让那些看不起你的人瞧瞧？”
林铁看着窗外渐渐暗下来的天色，摇了摇头：“先把药铺的碾药傀儡做完。张老板还等着用它碾新收的灵草呢。”
对他来说，比起在比试场上证明自己，那些等着用傀儡的客户，那些需要他的手艺解决的麻烦，才是更重要的事。毕竟，真本事不是靠一场比试赢来的，是靠一个个傀儡、一次次改良，慢慢攒出来的。
