皇宫的赏赐，如同一阵春风，在一夜之间，吹遍了汴京的每一个角落。
“迪功郎”，一个从九品的末等散官，在权贵如云的京城里，本算不得什么。
但当这个官职，与“雪花皂”那神乎其技的创造者，与“皇家贡坊”这块金字招牌联系在一起时，其分量，便被放大了百倍千倍。
整个汴京都知道了，那个叫萧辰的年轻人，走了天大的运道，一步登天，入了官家的眼。
最先感受到这份变化的，是工坊里的工匠们。当那块由内侍省派人送来的、刻着“大宋皇家雪花皂贡坊”的巨大金丝楠木匾额，被高高挂在工坊大门上时，所有人都自发地跪了下来。他们看向萧辰的眼神，已经彻底从敬畏，化为了一种近乎于崇拜的狂热。
在皇权至上的年代，这块匾，便是最高等级的护身符。
紧接着，是开封府尹程章的亲自到访。
这位京城的最高长官，没有走任何官面文章，而是以“视察民情”的私人名义，悄然来到了工坊。他不再称呼赵环儿为“女娃”，而是客气地称呼“赵小姐”；他看向萧辰的目光，也从长辈对晚辈的欣赏，变成了平辈之间的、带着几分探究的郑重。
“萧郎君，少年英才，前途不可限量啊。”程府尹抚着匾额，感慨万千，“日后若入朝堂，你我，便是同僚了。”
一句“同僚”，便瞬间拉近了彼此的距离，也点明了他今日的来意——结一番善缘。
萧辰与赵环儿心领神会，以最高的礼节接待了这位“父母官”。三人于工坊的书厅内，品茶密谈了近一个时辰。程府尹没有多问生意，反而聊了许多朝堂上的趣闻，看似闲谈，实则句句都在点拨，有意无意地，向萧辰传递着京城官场中的种种关节与忌讳。
他临走时，留下了一句意味深长的话：“身在青云之上，固然风光，但风，也更烈。万事，小心为上。”
送走程府yin，萧辰独自一人，在书厅里坐了很久。
几日后，将作监的官员，亲自将一套崭新的、青绿色的官袍，连同告身文书，送到了他的新府邸。
当萧辰在自己的书房里，第一次换上那身属于“迪功-郎”的官服时，他看着铜镜中那个既熟悉又陌生的身影，心中没有半分喜悦，只有一种前所未有的沉重。
这身官袍，是荣耀，也是枷锁。
它将他与这个时代，与这座风雨飘摇的帝国，更深地捆绑在了一起。
当晚，赵环儿来到了萧府。
两人没有在客厅会面，而是在萧辰的书房。这里，已经成了他们商议核心要事的地点。
“程大人今日，又遣人送来了一份贺礼。”赵环儿开口，声音里却没了往日的轻松，“还‘顺便’提及，当朝蔡太师的府中，对我们的金桂皂，很感兴趣。”
蔡京！
那个权倾朝野，被称为“六贼之首”的蔡太师。
萧辰的瞳孔，微微一缩。
“看来，我们的风，终究是吹到了一些我们最不想惊动的人那里。”他自嘲地笑了笑。
“是福是祸？”赵环儿问。
“对生意来说，是福。”萧辰答道，“能搭上蔡太师的线，我们在生意场上，将再无阻碍。但……”
他没有说下去，但赵环儿懂了。
与虎谋皮，焉有完卵？
“萧辰，”赵环儿凝视着他，神情无比严肃，“我总觉得，你似乎……一直在担心着什么。从一开始，你就有一种紧迫感。之前，我以为是为了生意。但现在我才明白，你的目光，看得比生意更远。你到底，在怕什么？”
萧辰沉默了。
他走到窗边，推开窗，晚风吹入，带着一丝凉意。
他不能说出那个来自未来的、最恐怖的秘密。但他知道，若想让赵环儿这个最坚实的盟友，与自己站在同一条战线上，他必须让她看到，那片即将到来的、真正的乌云。
“环儿，”他第一次，这样称呼她，“你久在商场，可知，我大宋，如今最大的进项是什么？”
“是岁币。”赵环儿不假思索地回答，“每年，我们都要送给北方的辽国和西边的夏国，大量的金银与丝绸，以换取边境的安宁。”
“是‘换取’，还是‘购买’？”萧辰的声音，陡然转冷，“我们用治下百姓的血汗，去购买一份虚假的、随时可能被撕毁的和平。这，便是如今的国策。”
他转过身，看着赵环儿，眼中燃烧着一簇从未有过的、深沉的火焰。
“你可知，在更北方的白山黑水之间，有一族人，正在迅速崛起？他们叫女真。他们比当年的契丹人，更野蛮，更善战。他们已经灭了辽国，下一个，你觉得会是谁？”
赵环儿的脸色，一点点地，变得苍白。
作为大商行的继承人，她自然知道女真的存在，但从未像萧辰这样，将其视为如此真切的、迫在眉睫的威胁。
萧辰继续说道：“对内，朝堂之上，蔡京、童贯之流，结党营私，蒙蔽圣听，只知搜刮民脂民膏，以供官家享乐。对外，边备废弛，武将受辱，以钱买安。这样的一个大宋，你觉得，它能抵挡得住虎狼之师的铁蹄吗？”
“我们现在赚的钱再多，我们的工坊做得再大，若国破家亡，一切，不过是镜花水月，转瞬成空。届时，你我，连同这满城的繁华，都将成为胜利者案板上的鱼肉，任人宰割。”
他的每一个字，都像一柄重锤，狠狠地敲在赵环儿的心上。
她从一个商人的视角，第一次，看到了一个帝国的黄昏。
“这……”她嘴唇颤抖，“难道，就没有一点办法了吗？”
“有。”萧辰的回答，斩钉截铁。
他走到她的面前，目光坚定。
“我们现在要做的，早已不是赚钱那么简单。”
“我们要做的，是在这场注定到来的暴风雨中，造一艘我们自己的船。一艘足够坚固，能够抵御惊涛骇浪，能够保护我们想保护的人的……方舟。”
赵环儿怔怔地看着他，看着他眼中那仿佛能洞穿未来的、深邃的光。
她终于明白了，他心中那份紧迫感的来源。
那不是对财富的渴望，而是对命运的抗争。
“我明白了。”她缓缓点头，眼神变得和萧辰一样，坚定而决绝。
“你说得对，我们该造一艘船。”
她看着他，问出了那个最关键的问题。
“那么，萧辰，我们的第一块船板，该从哪里钉起？”
