朔风如刀，卷起八百里水泊上枯败的芦苇絮，抽打在王伦脸上，生疼。他裹紧身上那件半旧的青布直裰，寒意依旧像冰冷的蛇，顺着脊椎骨往上爬。抬眼望去，灰蒙蒙的天底下，一座孤岛突兀地戳在苍茫水面上，骨架嶙峋，枯藤死蛇般缠绕着灰褐的岩石——梁山到了。
脚下的破船在风浪里呻吟，每一次颠簸都让船板发出濒死的哀鸣。船头，杜迁像半截生铁铸成的塔，古铜色的脸膛被冷风刮成酱紫色，一双蒲扇般的大手死死把着舵，指节因用力而发白。他身后，是十个精壮汉子，那是柴大官人庄上拨来的庄客，眼神里混杂着对未知的警惕和茫然。船舱里堆着几个沉重的樟木箱，箱口用麻绳和油布封得严实，沉甸甸地压着船板——那是柴进资助的钱财、布匹和盐铁，是山寨初创的命脉。
“哥哥，金沙滩。”杜迁的声音被风撕扯得断断续续，指向一片光秃秃的碎石浅滩。他称呼王伦为“哥哥”，透着股子自家人般的熟稔与信赖。
王伦没应声，只拢了拢被风吹散的鬓发。小舟艰难地挤开枯败的芦苇，船底猛地刮过浅滩碎石，发出刺耳的摩擦声。众人跳下船，刺骨的湖水瞬间灌透薄底布鞋。王伦的靴子踩在冰冷的碎石上，一声轻微的、令人牙酸的碎裂声响起——他正踏在一具冻毙流民枯瘦的踝骨上。他身体几不可察地一顿，随即面无表情，靴子碾过那冰凉的骸骨，继续前行。杜迁紧跟在他身侧，目光锐利地扫视着荒滩。
穿过一片枯死的柳林，眼前豁然一片倒塌的废墟。断壁残垣在暮色中投下狰狞的鬼影，几根焦黑的巨梁歪斜着刺向铅灰色的天空。半扇倾倒的山门石额斜插在泥里，“断金亭”三个斑驳的篆字依稀可辨。瓦砾遍地，荒草萋萋。
“就…就这？”一个年轻庄客失声。
寒风卷着枯叶尘土，呜咽着穿过断壁。王伦的目光死死钉在“断金亭”的石额上，沉默了片刻。那点读书人的斯文气被一种近乎凶狠的决绝取代：“断金亭…旧的不去，新的不来！断的便是过往的窝囊气！”他猛地转身，眼神锐利如刀，“弟兄们，从今日起，这里便是家！柴大官人的恩义，王某记在心头。这山寨，我们亲手立起来！怕死的，现在跟着船回去！留下的，便是我王伦的生死兄弟！”
凛冽风中，他单薄的身子挺得笔直。杜迁第一个抱拳，声如闷雷：“杜迁这条命，是哥哥的！水里火里，绝不皱一下眉头！这山寨，立定了！”十个庄客互看一眼，也重重抱拳：“愿随王头领！”
王伦眼中寒光一闪，重重点头：“好！开箱！取粮生火！今夜，燃起第一堆火！”
柴进资助的钱财如同流淌的血，支撑着这艰难的开局。王伦深知坐吃山空，钱必须用在刀刃上。他令杜迁带人下山，专寻那些生计艰难或胆大的村落，高价雇请工匠和力夫。
叮叮当当的凿石声很快打破了死寂。雇来的石匠挥汗如雨，开采山石；木匠带着徒弟，将伐倒的原木锯成梁柱板材；力夫们喊着号子，将沉重的石料木料沿着临时开出的泥泞小路拖拽上山。王伦亲自督工，他的青布直裰沾满了泥点木屑，手上很快磨出血泡，又结成厚茧。哪里地基不稳，哪根梁柱需要加固，他都一一过问，在捡来的半片石板上用烧焦的树枝勾画修改。
聚义厅最先在废墟核心立起骨架。粗大的原木深深打入地基，新锯的厚木板密密钉成墙壁，顶上厚厚铺上雇人编织的芦苇席和层层茅草。虽依旧简陋粗犷，四面透风，但总算有了个能遮风挡雨、聚众议事的地方。接着是依着山势搭建的营房，一排排木屋如同新生的菌菇，在工匠和喽啰手中渐渐成型。王伦下令，营房只求坚固避寒，不求美观，省下木料人工，优先保证聚义厅和最重要的粮仓。后山一处干燥背阴的石洞被选定为粮仓，洞口用粗大的圆木制成栅栏门，铁锁锁死，日夜由杜迁的心腹庄客轮班看守，火把彻夜不熄。
金沙滩旁，几个懂些水性的庄客领着雇来的船匠，叮叮当当地敲打着，将几艘搁浅的破船修修补补，又用木头和粗索搭起了一个简陋却结实的码头雏形。几艘勉强能用的船系在那里，成了山寨通往外界的命脉。
然而，钱如流水般花出去。堆积如山的木石料，工匠力夫每日的工钱和嚼裹，都让王伦眉头深锁。杜迁拿着账册，低声道：“哥哥，钱…已用去七成了。照这架势，营房粮仓建好，怕是剩不了多少。招兵买马的钱粮…”
王伦深吸一口气，目光投向山下苍茫的水泊和更远处隐约的州县轮廓：“省着用！营房能睡人就行。招兵买马…风声先放出去！梁山泊招纳四方好汉、无家可归的汉子！管饭，给安身之所！重赏之下，必有勇夫！”
消息如同野火，在流民和走投无路的汉子们中间蔓延。起初是三三两两试探着上山的汉子，面黄肌瘦，眼神警惕。后来，拖家带口的流民也多了起来。断金亭废墟旁，窝棚如同肮脏的蘑菇迅速蔓延。呻吟、哭泣、撕心裂肺的咳嗽日夜不绝。新立起的营房很快被填满，山寨存粮以惊人的速度消耗。王伦不得不一次次从所剩无几的银箱里抠出钱来，让杜迁冒险下山，去更远的集镇高价购粮。
“哥哥…今日又有二十三人拖家带口上山…粮…粮仓快见底了…”杜迁的声音低沉焦虑。
王伦站在刚清出的校场空地上，望着山下点点灯火和新立起的营房轮廓，沉默如山岩。许久，才吐出一口白气：“收！只要是条汉子，能拿得起刀枪的，都收！粮…我再想办法！”声音斩钉截铁。
寒冬腊月，大雪封山。窝棚区每日都有人冻饿而死，被草草拖到后山掩埋。王伦和杜迁的碗里，也只剩照见人影的稀薄菜汤。一个清晨，通往新营房的泥路上，一个收容不久的壮实汉子蜷缩着，早已冻僵，手里还紧紧攥着一小块啃了一半的、沾满泥土的树皮。王伦路过，脚步停顿了一瞬，脸色苍白，眼神却愈发冰冷坚硬。
危机终于在粮仓彻底见底的那天傍晚爆发。
“姓王的！粮食交出来！”赵大，一个早期收容的流民，仗着身强力壮，纠集了七八个饿红眼的亡命徒，提着柴刀木棍堵在王伦面前，眼中是困兽般的疯狂。
“赵大！粮食若有，我岂会藏私？”王伦强撑站立，声音嘶哑。
“熬？老子熬不下去了！”赵大咆哮着，柴刀带着风声劈向王伦头颅！
千钧一发，杜迁如怒狮般撞来，用后背撞开赵大！柴刀擦过他肩胛骨，带起一溜血花。剧痛中，杜迁铁钳般的手扣住赵大手腕，钵盂大的拳头带着积压的怒火和全身力量，狠狠砸在赵大面门上！
“咔嚓！”骨裂声刺耳。赵大头颅诡异后折，鲜血喷溅，软软瘫倒。
杜迁满脸是血，状若疯魔，拔出短刀环视吓傻的叛乱者：“还有谁？！”
