席间，柴进状似无意地问起梁山泊的水文地理、周遭州县布防。王伦精神一振，这是他唯一能真正在柴进面前展现“价值”的地方。他立刻放下酒杯，正襟危坐，将连日来对梁山的观察和盘托出，条理清晰，巨细靡遗：
“大官人容禀。梁山泊，古称巨野泽，水域辽阔，号称八百里，虽略有夸大，然烟波浩渺，芦苇丛生，港汊交错如迷宫，乃是天然屏障。其核心为梁山主峰，突兀于水泊之中，四面环水，仅北面有狭窄旱路与陆地相连，易守难攻。周边济州、郓州、东平府虽有驻军，然兵力分散，水军尤其薄弱，仅有些老旧漕船，不堪一击。水泊深处，暗流潜藏，浅滩密布，非熟识水道之老渔夫，极易搁浅迷失。更兼夏秋多雾，冬春水寒，官兵贸然深入，无异自陷死地！只需扼守几处关键隘口，广布眼线，整训水军，梁山便是铁桶一般！” 他侃侃而谈，眼中闪烁着自信的光芒，仿佛已将那水泊山川置于掌中。
柴进听得频频点头，眼中赞赏之色愈浓。这王伦虽满腹怨毒，但这份对地利的洞察和谋划，确有过人之处，是个能做事的！他举起酒杯：“先生洞若观火，深谋远虑，柴某佩服！来，满饮此杯，预祝先生与杜兄弟在梁山，旗开得胜！”
杜迁则换上了一身簇新的皂色劲装，大口撕咬着肥美的羊腿，油光满面，含糊不清地嚷着：“大官人放心！有俺杜迁在，管叫那些鸟官兵有来无回！” 他拍着胸脯砰砰作响，引得众人一阵大笑。柴进更是亲自为他斟满一碗烈酒，赞道：“杜兄弟真豪杰也！当浮一大白！”
酒酣耳热之际，柴进屏退左右侍从，只留心腹柴勇在侧。他亲自为王伦斟满一杯酒，脸上笑容依旧，眼神却变得深邃难测，带着一丝试探：“王先生，观你言谈见识，绝非池中之物。今日得遇，亦是缘分。柴某冒昧问一句，先生于梁山开创基业，心中所图……究竟为何？是仅为避祸存身？还是……另有乾坤？”
这问题如一道闪电，瞬间劈开了宴席的暖融气氛。杜迁啃肉的动作也停了下来，瞪大眼睛看着王伦。
王伦端着酒杯的手微微一颤。他抬眼，迎上柴进那双看似含笑却暗藏锋锐的眸子，心中警铃大作。这绝非简单的闲聊！柴进在问他的野心，问他的终极目的！是在试探他王伦是否值得倾力投资，是否能成为一颗有用的棋子！他脑中念头飞转，舅舅枯槁的遗容、州学同窗的嗤笑、胥吏鄙夷的嘴脸、山神庙的凄风苦雨……无数画面瞬间闪过。最终，他深吸一口气，没有直接回答，反而压低了声音，目光灼灼地反问：
“大官人明鉴。王伦一介寒微，蒙大官人如此厚恩，粉身碎骨亦难报万一。然，王伦心中有一惑，亦久矣，斗胆请教大官人。” 他顿了顿，声音更低，几乎只有三人可闻，“大官人身负前周世宗皇帝血脉，手握丹书铁券，富贵已极，名动江湖。然，赵氏官家……对大官人当真毫无芥蒂？大官人广纳豪杰，门庭若市，义声播于四海……这义声，在朝堂诸公眼中，是‘孟尝遗风’？还是……‘养士自重’？”
“养士自重”四字一出，如同在平静的湖面投下巨石！柴进脸上的笑容瞬间凝固，眼神骤然变得锐利如鹰隼，一股无形的威压瞬间笼罩了整个花厅！柴勇的手更是闪电般按在了腰间的刀柄上，杀气凛然！杜迁也感受到了气氛的剧变，猛地放下羊腿，下意识地抓住了放在脚边的门栓！
空气仿佛凝固了。王伦只觉得一股冰冷的寒意从脚底直冲头顶，心脏几乎停止跳动。他这是在玩火！在柴进的地盘上，直接戳破那层最敏感、最危险的窗户纸！他死死盯着柴进的眼睛，后背已被冷汗浸透，但眼神却带着一种豁出去的疯狂和孤注一掷的坦诚。他在赌，赌柴进胸中那口被赵宋朝廷刻意压抑的、属于前朝龙裔的不平之气！
柴进死死盯着王伦，眼神变幻不定，震惊、愠怒、审视……最终，所有的情绪都化为一声意味不明的长叹。他没有勃然大怒，也没有矢口否认，只是缓缓靠回椅背，端起酒杯，却并未饮下，目光透过晃动的酒液，望向窗外沉沉的夜色，仿佛陷入了某种悠远的回忆。良久，他才收回目光，看向王伦，眼神复杂难明，嘴角却重新勾起一丝若有若无的弧度：
“王先生……好胆色，好眼力。” 他轻轻晃动着酒杯，声音低沉，“这杯中之酒，有时是解忧的良药，有时……亦是穿肠的毒物。柴某行事，但求俯仰无愧于天地，不愧对先祖荣光，不负江湖朋友一声‘义气’！至于他人如何作想……” 他顿了顿，眼中闪过一丝深沉的无奈与桀骜，“天要下雨，娘要嫁人，由他去吧！先生只需记住，梁山，是先生的梁山。柴某今日所助，只为义气二字！他日先生若真能在水泊之中成就一番气象，庇护一方黎庶，便是对柴某最好的回报！”
虽然没有直接回答，但这番话，无疑是一种默认，一种心照不宣的默契。王伦心中那块悬着的巨石轰然落地，随即涌起巨大的狂喜！他知道，自己赌对了！他再次离席，深深一揖：“大官人肺腑之言，王伦铭记五内！滴水之恩，当涌泉相报！白衣秀士王伦在此立誓，此生此世，绝不负大官人今日之义！梁山基业，永为大官人后盾！”
“好！好一个‘白衣秀士’！好一个‘涌泉相报’！” 柴进终于展颜大笑，将杯中酒一饮而尽，豪气干云，“柴某信你！来，满饮此杯，为二位壮行！”
三日后，沧州通往济州的运河之上，一支小小的船队扬帆起航。
领头是一艘坚固的漕船，吃水颇深，船舱内满载着粟米、面粉、闪烁着寒光的兵刃弓矢。船头，王伦与杜迁并肩而立。王伦依旧穿着那身崭新的月白襕衫，外面却罩了一件略显宽大的粗布斗篷，遮住了些许文气，凭添几分江湖风霜。他瘦削的身形挺得笔直，迎着猎猎河风，衣袂翻飞。杜迁则换上了一身更适合行动的短打劲装，外面套着皮甲，更显魁梧彪悍，腰间挎着一口柴进所赠的崭新朴刀，脸上带着掩饰不住的兴奋。
两人身后，是十名精悍的柴家庄客，个个眼神锐利，身姿挺拔，显然都是见过血的好手。他们熟练地操控着船只，目光警惕地扫视着河面。
王伦回头，望向运河码头方向。柴进并未亲自相送，但码头上，管家柴福带着数名庄客肃立岸边，遥遥拱手。再远处，柴家庄园那恢弘的轮廓在晨雾中若隐若现，如同蛰伏的巨兽。
