他目光扫过众头目：“凡山寨头目，每月朔望，必须至‘忠义堂’听范先生讲论一个时辰！喽啰之中，凡有志识字明理者，皆可自愿听讲！此非虚文，实乃固我梁山根基！诸位可有异议？”
王伦亲自定下调子，又引经据典，将“忠义”与山寨存续紧密相连，众头目虽仍有不解，却也无从反对。杜迁率先表态：“大哥高瞻远瞩！杜迁定当约束部属，按时听讲！”宋万也瓮声瓮气地应和：“去！老子去听听那项羽怎么败的！”
范正文激动得胡须微颤，深深一揖：“寨主明鉴！学生定当竭尽所能！”
议事已近尾声，各项章程大致议定。就在众人以为尘埃落定之际，巡哨司一个新提拔的年轻头目孙胜，突然起身，神情激愤：“寨主！诸位头领！小人有一事，不吐不快！”
王伦颔首：“讲。”
孙胜道：“前日巡哨，抓获两名私自下山，欲往郓城投亲的喽啰张三、李四！按山寨旧规，叛逃者，当斩首示众，以儆效尤！然朱头领只将其鞭笞三十，罚做苦役！此等处置，未免太过宽纵！若人人效仿，山寨规矩何在？请寨主重议，依律严惩，斩此二人！”
此言一出，厅内气氛瞬间凝固。按旧日绿林规矩，叛逃确是死罪。不少头目，尤其是一些老资格，纷纷点头附和。
“孙头目所言有理！”
“叛徒不杀，何以立威？”
“此例不可开！”
朱贵眉头紧锁，起身道：“大哥，诸位。张三李四，皆因老母病重，思亲情切，又惧山寨严规，故而铤而走险。其情可悯！且二人上山以来，并无劣迹。若因此便取二人性命，未免太过酷烈，恐寒了新近投奔兄弟之心！小弟以为，重责可也，夺命不必！”
“妇人之仁！”一个步军老资格头目嗤道，“规矩就是规矩！今日饶了他二人，明日便有十个、百个效仿！朱头领掌刑名，岂能心慈手软？”
两边顿时争论起来，支持严惩者认为规矩不可破，支持宽宥者强调情有可原，聚义厅内吵嚷一片。
王伦端坐主位，面沉如水，听着双方激烈辩论。待声音稍歇，他缓缓开口，声音不高，却压住了所有嘈杂：
“叛逃之举，动摇根基，按律，确当严惩，以儆效尤！”此言一出，孙胜等人面露得色。朱贵脸色微变。
“然，”王伦话锋一转，目光如深潭，“律法之设，本为护寨安民，非为嗜杀立威！张三李四，事出有因，情有可原。朱贵兄弟所虑，不无道理。若动辄杀人立威，与那草菅人命的官府何异？岂是我梁山‘替天行道’之本意？”
他目光扫过全场，带着一种洞察人心的力量：“然，不杀，亦非不惩！死罪可免，活罪难逃！鞭笞三十，罚做苦役三年！三年之内，若再有异动，二罪并罚，定斩不饶！此判，既全其孝念一线生机，亦彰我山寨法度森严、恩威并施！更可警示众人：规矩如山，不容轻触，然梁山亦非无情之地！”
他顿了顿，声音陡然带上千钧之力：“此议，乃涉山寨法度根本与人情之衡平，诸位虽各执一词，然吾意已决！此一票否决之权，今日便为此事而用！张三李四，依朱贵所判处置，不再复议！望诸位体察吾意，约束部属，引以为戒！”
一票否决！
这四个字如同惊雷，重重砸在每个人心头。支持严惩者虽有不甘，但在王伦那不容置疑的威严目光和首次行使的否决大权面前，只能噤声。支持宽宥者，如朱贵，则暗暗松了口气，更感受到王伦支持下的分量。整个聚义厅鸦雀无声，只有粗重的呼吸起伏。议事公决的框架下，那根最终定音的权杖，牢牢握在王伦手中，无人可以撼动。这便是规则，这便是平衡。
王伦站起身，青布长衫在炭火映照下显得格外挺拔：“今日议事，所定粮策、军令、教化诸事，望诸位头领头目，谨记于心，恪尽职守，一体遵行！散议！”
众人肃然起身，抱拳应诺：“谨遵寨主号令！”声音汇聚，第一次在这聚义厅内，隐隐有了某种凝聚的力量。
厅门推开，深秋凛冽的风灌入，吹散了炭火的闷热。王伦独立阶前，望着山下浩渺水泊与开始依照新令运转起来的山寨。操练的号子声、伐木的叮当声、造船的敲击声，交织在一起，虽显粗粝，却透着一股前所未有的秩序感与向上的生机。他知道，脚下的路依旧荆棘密布，但至少，这艘名为梁山的巨舟，在他亲手打造的舵盘与风帆的指引下，已开始调整航向，朝着更深、更远、也更凶险的水域，稳稳驶去。杜迁的铁律、宋万的船、朱贵的账本、范秀才的炭笔，还有他手中那柄无形的“否决”之刃，共同构成了这艘船最坚实的龙骨。
政和四年深秋，八百里水泊笼在灰蒙蒙的雾气里，枯黄的芦苇在风中发出干燥的簌簌声。一队轻骑踏破石碣村口的寂静，马蹄裹着布，二十名玄甲护卫簇拥着中间一人。那人一身青布直裰，外罩半旧鸦青氅衣，身形清瘦，面容被风帽遮去大半，正是梁山泊之主王伦。他勒住马缰，望向村口那株虬枝盘曲的老槐树——树皮上刻着的歪扭“王”字还在，只是更深更糙了。
“下马。”王伦的声音低沉。二十名铁卫如臂使指，悄无声息落鞍，牵马散入道旁苇丛，如同水滴汇入深潭。
王伦独自走向村西头那座倾颓的土坟。坟头荒草没膝，碑石半埋土中，字迹漶漫难辨。他撩起衣摆跪倒，指尖拂过冰冷的碑面，从怀中摸出一只油纸包，里面是几块新蒸的米糕，还带着温热。
“爹、娘，”他声音哽了一下，“不孝子王伦……回来看您了。”
风卷着枯叶打着旋儿，呜咽着掠过坟茔，像是无声的应答。纸灰飘起，打着旋儿融入铅灰色的天空。
祭扫完毕，日头已西斜。王伦沿着熟悉又陌生的村道缓行，水腥气混着炊烟味扑面而来。转过一个弯，前方水边歪斜的木桩子上，蹲着个精赤上身的汉子，正专心致志地补着渔网。古铜色的脊背绷紧，肩胛骨随着手臂动作起伏如翅，手臂上那道斜贯的刀疤，像条蜈蚣般狰狞——正是幼时总护着他的阮小五！
