冰冷目光如实质刀锋，扫过下方张张绷紧失血的脸：“记到骨头里！刻进魂魄！”
“遵令！”吼声更嘶哑，注入狂热与恐惧。
“好！”王伦猛挥手，如挥斩首铡刀，“宋万！”
宋万踏前一步，声震谷壁：“铁卫听令！第一项，负石泅渡！背五十斤石锁，游到对面断崖再回！掉队淹死，命短！下水！”
冰湖如万针齐刺，透衣扎骨。沉重石锁拖身下沉，水压挤胸。有人入水即呛咳挣扎，岸上宋万冷眼一扫，督阵铁卫手中浸水皮鞭呼啸抽下！惨叫被湖水吞没，挣扎者唯拼死划水。湖面只剩粗重喘息、压抑呛咳与划水声。
泅渡毕，百人如死狗瘫倒岸边，咳呕不止。未及喘息，杜迁闷雷般吼声又起：“列队！蒙眼拆装弩机！三十息内，装不起，今夜没饭！开始！”
黑布蒙眼，世界陷入黑暗恐慌。冰冷弩机零件散落脚边，须凭肌肉记忆摸索，三十息内装毕！时间如催命鼓点，心中狂擂。摸索颤抖，零件碰撞乱响一片。有人装错卡住，被杜迁无情踹倒泥水；有人超时一瞬，手中弩机被粗暴夺走，换来绝望低吼。
日头西斜，寒风如割。宋万指谷地深处阴暗潮湿蛇虫滋生角落，声冷无人气：“最后一项！生食！抓活蛇或活鼠，就地剥皮，生啖其肉！不敢吃者，滚！铁卫，不养废物！”
死寂。绝对死寂。随即惊呼干呕。看阴暗角落蠕动蛇影窸窣鼠影，不少人面白腿软。一疤脸汉子眼中凶光一闪，低吼扑入草丛！片刻攥一疯狂扭动草蛇而回，面如铁青。众目睽睽下，匕首麻利剥皮，露粉红蠕动蛇肉，闭眼如啃死仇，狠咬！腥膻汁液顺嘴角流下，混压抑呕意。
有人带头，恐惧尊严逼至绝境。汉子们红眼低吼，扑向阴暗角落。谷地响起毛骨悚然撕咬咀嚼声，混吞咽呜咽与生理呕吐。王伦站岩上如冰冷石雕，看扭曲痛苦的脸，看他们为活命留此残酷“荣耀”地吞噬生腥。袖中手紧攥冰冷玄铁令，指节发白。他知道，这一百人正被摧毁，再以绝对服从冷酷之姿重铸。成他乱世梁山最锋利隐秘獠牙，维系整个山寨秩序最冰冷坚硬的核心铁链。
当“铁卫”在修罗谷淬炼獠牙时，梁山明面营伍在杜迁宋万操持下脱胎换骨。金沙滩水寨，号令带边军杀伐气。
“升主帆！左舷桨手听鼓！一、二！一、二！”宋万雷声压波涛。十几条船随急促战鼓般鼓点，整齐划桨，湖面灵巧转向穿插列锋矢阵。喽啰赤身汗流，筋肉贲张，眼神散漫匪气褪去，代之以麻木纪律性绝对服从。接舷演练，刀盾手前，长枪手后，弩手压阵，进退有序，呼喝整齐，俨然水军精锐雏形。
步军校场，肃杀凝重。杜迁如铁铸魔神矗立高处，手中令旗便是阎王帖。
聚义厅后山深处，嶙峋的怪石如同巨兽的獠牙，将一片隐秘谷地死死咬合。这里终年弥漫着一种驱不散的阴冷湿气，混杂着苔藓的腥味和某种难以言喻的、铁锈般的沉闷气息。谷地中央，一片被踩踏得寸草不生的泥地上，稀稀拉拉地站着十八个人。
没有名字，只有冰冷的编号，从铁一到铁十八。他们如同十八块从极北寒渊深处挖出的玄铁，沉默地钉在潮湿的泥土里。身上是统一的深青近黑的劲装，料子厚实坚韧，绝非普通喽啰的粗麻可比。腰间佩的刀，刀鞘乌沉，刃口在谷地晦暗的光线下偶尔闪过一线幽冷的寒芒，那是反复淬火锻打、百炼而成的精钢。背后交叉负着特制的短弩，机括精巧，弩身线条流畅而致命。
王伦站在一块微微凸起的黑色岩石上，深青色的衣袍被谷底穿堂风吹得紧贴在身上，更显其身形单薄。他看着眼前这十八块沉默的“铁”，脸上没有任何表情，只有一种深潭般的平静。他缓缓举起那枚从不离身的玄铁令牌，令牌上那个狰狞的“王”字，在稀薄的光线下，仿佛活物般流动着幽暗的光泽。
“一百。”王伦的声音不高，却像冰冷的铁针，精准地刺入每个人的耳膜，“入此谷时，一百人。负石泅渡，冰水噬骨，力竭沉底者，十一。”他目光扫过泥地边缘，那里似乎还残留着挣扎的痕迹和无声的绝望。
“蒙眼拆弩，机簧错乱，超时未成者，三十三。”他顿了顿，仿佛在回忆那些在绝对黑暗中崩溃的嘶吼和求饶，“生啖蛇鼠，脏腑翻腾，呕胆怯懦者，三十八。”最后一句，带着一种近乎残酷的平淡，谷地深处仿佛还回荡着令人作呕的撕咬声和压抑不住的呕吐呜咽。
“唯你十八人。”王伦的目光落在他们身上，那目光里没有赞赏，只有一种确认器物是否堪用的审视，“踏血骨，碎心魂，过了修罗道。从今日起，你们便是‘铁卫’。是我王伦手中最后一把刀，袖中最后一枚毒牙。”
他放下令牌，声音陡然转寒，带着冻结灵魂的威压：
“铁卫规矩，刻骨铭心，再诵一遍！”
“令出如山！退者死！”十八道嘶哑的声音如同铁片摩擦，整齐划一，带着一种被彻底驯化的冰冷杀意。
“守口如瓶！泄者诛！”
“绝情断义！挡者杀！”
“好！”王伦眼中终于掠过一丝极淡的满意，“铁卫之责，唯二：护我周全，行我密令！凡近我身周十步之内，无令牌者，皆可视为敌，格杀勿论！凡持此牌传令者，无论所言何事，无论所杀何人，便是尔等天命！不问缘由，不论是非，只需完成！”
他顿了顿，语气稍缓，却更显森然：“铁卫之待，亦唯二：活，尔等活于诸人之上；死，亦必重于泰山！从今尔后，尔等食必精肉，饮必醇酿，衣必厚帛，居必独院！薪饷十倍于常卒！伤者，延名医，用良药；死者，抚恤其家，赡养终老，我王伦一力担之！然——”他话锋陡然锐利如刀锋，“若有负此待，背此誓者，天涯海角，挫骨扬灰！”
十八双眼睛，在深青头巾的阴影下抬起，里面没有感激涕零，只有一种被绝对力量慑服后的、近乎空洞的坚定。他们齐声低吼，如同十八头被套上枷锁的凶兽：“誓死效忠！令牌所指，刀山火海！”
