锁灵塔的寒铁壁上，噬魂钉正一点点啃噬着牧青的灵力。这些布满倒刺的黑色铁钉，是用修士的指骨混合幽冥铁炼制的，每根钉子都缠着道符咒，能将灵力转化为刺骨的疼痛。牧青被钉在石壁上已有三日，血肉模糊的伤口里，零号灵根却在疯狂生长，金色的根须顺着钉孔钻出，悄悄吞噬着符咒的力量。
“玄机子这老东西，怕是等不及要取你的灵根了。” 白晚照化作的银狐蹲在塔顶的窗棂上，尾巴不安地扫着地面，“顾长庚这三日都在刑罚堂外徘徊，不知道在打什么主意。”
牧青咳出一口带血的唾沫，血珠落在噬魂钉上，竟发出 “滋滋” 的灼烧声：“他欠我的人情，该还了。” 那日顾长庚渡入他体内的白色剑气，此刻正护着他的心脉，显然是有意留他一命。
话音未落，锁灵塔外突然传来震天的钟声 —— 这是宗门遇袭时才会敲响的 “警世钟”。紧接着，刑罚堂方向爆发出刺目的金光，夹杂着玄机子暴怒的嘶吼。
“顾长庚！你敢叛宗？！”
银狐猛地竖起耳朵：“出事了！” 它纵身跃下塔顶，化作道银光冲了出去，“我去看看，你趁机挣脱噬魂钉！”
牧青体内的零号灵根突然剧烈震颤，那些缠绕在根须上的符咒瞬间崩碎。他抓住机会猛地发力，噬魂钉被根须硬生生绞断，带起的血花在空中凝成金色的雾 —— 聚灵九转的灵力，竟在剧痛中冲破了筑基境的屏障！
刚冲出锁灵塔，就见刑罚堂方向火光冲天，无数修士正往那边涌去。牧青混在人群中，远远看见玄机子的洞府前，顾长庚手持长剑指着玄机子，白衣上溅满了血迹，却依旧挺拔如松。
“弟子有证据，长老才是灵商盟内应！” 顾长庚的声音透过灵力传遍全场，他抬手一抛，枚鸽蛋大小的水晶石在空中炸开，化作道水幕悬在半空。
水幕里，正是玄机子与血秤卫队长交易的画面。玄机子将个黑色的锦盒递给卫队长，盒中露出三根泛着绿光的灵根：“这是这个月的上品灵根，告诉盟主，镇天剑的裂缝又扩大了，下个月要加倍。” 卫队长则递给他枚血色令牌：“玄霄天的大人赏的‘固元丹’，能助您稳固化神境。”
画面一转，竟是苏婉儿被绑在祭台上的场景。玄机子手持匕首，正欲剖开她的丹田，苏婉儿含泪嘶吼：“长老！我是太初剑宗的弟子，您不能这样！” 玄机子冷笑：“你的金灵根最适合滋养镇天剑，能为宗门献身是你的福气。”
水幕到这里戛然而止，全场死寂。谁也没想到，这位德高望重的大长老，竟干出这等勾结外敌、残害弟子的勾当。
“你…… 你什么时候录下的？” 玄机子的脸色由红转白，再由白转青，握着镇天剑碎片的手止不住地颤抖。
顾长庚的声音带着泣血的悲愤：“上月师妹‘闭关陨落’，我在她的梳妆盒里找到了这个留影石 —— 是她察觉你不对劲，偷偷录下的！” 他指向玄机子，眼中燃烧着复仇的火焰，“你每月献祭的弟子，都被你卖给了灵商盟！苏婉儿、试剑台的内门弟子、甚至淬剑池底的枯骨，都是你的牺牲品！”
人群炸开了锅。那些有亲友 “闭关陨落” 的修士，此刻都红了眼，纷纷拔出兵器：“杀了这叛徒！”“还我师弟命来！”
玄机子见事已败露，突然仰天狂笑，笑声里带着疯狂的绝望：“既然我活不成，你们也别想好过！” 他猛地拍向自己的丹田，化神境的灵力瞬间引爆，整个洞府开始剧烈摇晃，石壁上镶嵌的镇天剑碎片发出刺耳的嗡鸣。
“他要引爆镇天剑！” 有老修士失声惊呼，“快退！这剑里藏着天道裂缝，炸开会把半个宗门拖进虚空！”
人群顿时溃散，顾长庚却提剑冲向玄机子：“我要为婉儿报仇！” 两道身影在爆炸的火光中碰撞，剑气与灵力交织成死亡的网。
混乱中，块燃烧的横梁砸向牧青。他正欲躲闪，体内的零号灵根突然爆发出耀眼的金光，将他包裹成个巨大的金色茧子。茧子撞上摇晃的山壁，竟像撞穿层纸般坠入个漆黑的通道。
“这是…… 密道？” 牧青在茧子里翻滚，只觉得耳边风声呼啸。不知滚了多久，茧子重重撞在面石壁上，金色光芒散去时，他发现自己身处间丈许见方的密室。
密室的石壁上挂满了画像，足有上百幅之多。画中都是些年轻的修士，有男有女，神色却如出一辙的麻木，每个人的眉心都点着颗朱红的圆点，像滴凝固的血。
“灵商盟的‘待售品’都会被做上标记。” 白晚照的话突然在脑海中响起，牧青的后背瞬间爬满冷汗。他凑近幅画像细看，画中少年的衣领下露出道熟悉的疤痕 —— 是上月在试剑台上被他打败的林浩！可宗门公布的消息里，林浩明明是 “晋升内门，闭关修炼” 了。
“原来所谓的晋升，就是被标上价格，卖给灵商盟……” 牧青指尖抚过画像上的朱砂点，颜料下的画布竟微微凸起，像是藏着什么东西。他用灵力轻轻一挑，块指甲盖大小的人皮从画中脱落，皮上赫然刻着行小字：“上品木灵根，作价三百年寿元。”
胃里一阵翻江倒海，牧青踉跄着后退，撞倒了墙角的个画架。画布滑落的瞬间，他如遭雷击，僵在原地。
画中是个与他年纪相仿的少年，眉眼轮廓竟有七分相似，只是肤色更白些，嘴角噙着抹若有若无的笑。少年的眉心同样点着朱砂，画像右下角的落款处，用金色的颜料写着行触目惊心的字
“第九百九十九代祭品。”
“祭品……” 牧青的声音都在发颤，他抬手摸向自己的眉心，那里空无一物，却仿佛有团火在灼烧。零号灵根突然在体内暴走，金色的根须穿透皮肤，缠绕上这幅画像，画像上的少年竟像是活了过来，嘴角的笑意变得诡异而悲凉。
“轰！”
密室的入口突然传来巨响，碎石簌簌落下。牧青赶紧将画像卷起来藏进怀里，刚想寻找出口，就听见玄机子的怒吼从上方传来：“顾长庚！你以为炸毁洞府就能瞒天过海？零号灵根藏在哪，快说！”
“你找不到他的。” 顾长庚的声音带着种破釜沉舟的决绝，“我已将密道的地图传给三教，不出半日，你的罪行就会传遍九天十地！”
“那你就给我陪葬吧！” 玄机子咆哮着，随即是兵器碰撞的脆响和灵力爆炸的轰鸣。
牧青的心提到了嗓子眼。他摸到密室角落有扇暗门，推开门发现是条仅容一人通过的窄道，道尽头隐约有微光。他回头望了眼挂满画像的石壁，那些麻木的面孔在摇曳的火光中，仿佛都在无声地呐喊。
“第九百九十九代……” 牧青攥紧怀里的画像，零号灵根的根须正顺着他的指尖，与画像上的颜料产生共鸣。他突然明白，自己的零号灵根或许不是偶然出现，而是被某种力量刻意 “养” 出来的。
窄道尽头的微光越来越亮，隐约能听见白晚照焦急的呼喊。牧青深吸口气，钻进窄道的瞬间，身后传来惊天动地的爆炸声 —— 玄机子终究还是引爆了镇天剑碎片。
当他从密道另一端的出口爬出时，正落在太初剑宗后山的断灵崖边。崖下是翻滚的黑雾，据说掉下去的人从未有过生还。白晚照化作人形，正与几名血秤卫缠斗，见他出来，立刻扔来柄长剑：“快走！玄机子疯了，他要炸毁整个宗门！”
牧青接住长剑，回头望向火光冲天的太初剑宗。那里有伪善的长老，有复仇的天才，有被当作祭品的弟子，还有幅与他长得极像的画像。他将那卷画像塞进怀中最深处，那里的零号灵根正发出温暖的悸动，像是在回应某种跨越时空的呼唤。
“从今天起，我不再是太初剑宗的弟子。” 牧青握紧长剑，剑尖指向崖下的黑雾，“我是逆修，牧青。”
断灵崖的风卷着硝烟味吹来，崖下的黑雾中，隐约传来无数冤魂的嘶吼。牧青知道，跳下去或许是死路一条，但留在这虚伪的仙门，只会成为第一千个祭品。
他最后看了眼燃烧的宗门，纵身跃下断灵崖。白晚照斩杀最后名血秤卫，望着他坠落的身影，银狐般的瞳孔里闪过丝复杂的情绪，随即也化作道银光追了下去。
而此时的刑罚堂废墟上，顾长庚拄着断裂的长剑，看着怀中苏婉儿的灵牌，嘴角勾起抹凄然的笑。玄机子的尸体就在不远处，胸口插着半块镇天剑碎片，碎片上还缠着根金色的根须 —— 那是零号灵根留下的。
“师妹，我为你报仇了。” 顾长庚将灵牌贴在眉心，“但我答应你的，还没做到……” 他抬头望向断灵崖的方向，眼中闪过与玄机子如出一辙的偏执，“等我拿到零号灵根，定让你活过来。”
断灵崖的黑雾中，牧青正急速坠落。他不知道，自己跳崖的瞬间，轮回殿深处的师萝衣突然睁开眼，轮回盘上代表他的光点，第一次挣脱了既定的轨迹，飘向了未知的方向。
“第九百九十九次……” 师萝衣轻抚着发烫的轮回盘，指尖落下的地方，恰好对应着断灵崖的位置，“这次，你会抓住那线生机吗？”
