归元仙宫的晨雾总带着三分丹香，七分疏离。
杂役营的泥地上，牧青正佝偻着背，将最后一担青纹石卸在料场。粗布麻衣早已被汗水浸透，贴在嶙峋的脊骨上，勾勒出少年单薄却紧实的轮廓。他垂着眼，长长的睫毛掩去眼底翻涌的情绪，喉间发出 “嗬嗬” 的低吟，像是在回应监工的呵斥 —— 这是 “牧七” 该有的样子，一个哑了十六年的孤苦杂役。
料场边缘的老槐树下，独眼管事正用一根锈迹斑斑的铁尺敲打石桩。那铁尺实则是最低阶的测灵尺，尺身刻着七道凹槽，对应着灵根的七色纯度。每当晨光掠过尺面，凹槽便会泛起不同色泽的光晕，像一串被囚禁的彩虹。
“下一个！” 独眼管事的声音嘶哑如破锣，他仅剩的左眼扫过排队的杂役，带着一种近乎贪婪的审视。
牧青混在人群中，指尖悄悄掐了个敛息诀。零号灵根在丹田内蛰伏，像一条温顺的泥鳅，将所有气息收敛于毛孔深处。这是他用三道业力换来的伪装 —— 自断灵崖坠落后，逆修之路便已开启，每一次动用灵力，都要以心头血般滚烫的业力为代价。
“张老三，黄纹灵根，纯度三成。” 独眼管事将铁尺从一个络腮胡大汉掌心抽回，尺身只亮起一道黯淡的黄光，“去劈柴，三个月内纯度不涨，就滚去矿洞。”
大汉脸瞬间惨白，扑通跪倒在地，磕头如捣蒜：“管事！再给我一次机会！我儿子还在丹房……”
“丹房” 二字刚出口，独眼管事眼中寒光一闪，铁尺猛地抽在大汉天灵盖上。一声闷响，大汉像袋破布般软倒，七窍渗出黑血。周围的杂役纷纷低头，没人敢多看一眼，连呼吸都放轻了。
牧青的指甲深深掐进掌心。这是他混入归元仙宫的第三个月，每月都有至少五名杂役 “达标” 后被带入丹房，从此杳无音信。灵商盟的交易链条在这里露出了冰山一角，而这座号称 “净化世间浊气” 的仙宫，竟藏着最肮脏的秘密。
“哑巴，到你了。” 独眼管事的铁尺指向牧青，语气带着戏谑。
牧青缓缓抬起头，露出一张平凡无奇的脸 —— 塌鼻梁，薄嘴唇，唯一的特点是肤色像常年不见光的宣纸。这是业力重塑皮肉的结果，连他自己都快忘了原本的模样。他伸出手，掌心粗糙，布满老茧。
铁尺贴上掌心的刹那，牧青感觉到一股微弱的吸力。零号灵根在丹田内轻轻震颤，仿佛在嘲笑这拙劣的探测。独眼管事盯着尺身，见始终毫无反应，嗤笑一声：“果然是块废铁，连杂役都不配当。” 他抬脚踹在牧青膝盖后弯，“滚去清理丹房外的药渣，天黑前没干完，就把你丢进淬灵池喂鱼。”
牧青踉跄着扶住石桩，低垂的眼帘遮住了眸中一闪而过的冷光。淬灵池？他上周刚在池底发现三具孩童骸骨，骨头上还残留着灵根被剥离的齿痕。
夜幕像一块浸透了墨汁的绒布，缓缓覆盖仙宫。
牧青拖着半桶药渣来到丹房后院，浓重的血腥味混杂着丹香扑面而来。他假装倾倒药渣，手指却在墙角摸到一块松动的青砖 —— 这是三天前发现的密道入口，通向丹房地下的夹层。
夹层内漆黑一片，只有墙壁渗出的幽光勾勒出十六座铜炉的轮廓。这些炉子比他想象的更大，高三丈，围十丈，炉身雕刻着繁复的云纹，纹路深处隐约可见 “玄霄天” 三个古篆，像是用鲜血写成。
最让他心悸的是炉鼎的震颤。每座炉子都在微微搏动，像一颗被束缚的心脏。他靠近最近的一座铜炉，透过炉壁的缝隙往里看 ——
里面蜷缩着一个十二三岁的少年，赤身裸体，皮肤下青筋暴起，像有无数条小蛇在游走。少年的眉心嵌着一枚青色晶石，正源源不断地吸走他体内的灵光，而他的灵根，那截本该温润如玉的木属性灵根，已经变得像焦炭般漆黑。
“嗬…… 嗬嗬……” 少年的喉咙里发出无意识的呻吟，双眼翻白，却始终没有死去。炉底的火焰是诡异的灰白色，舔舐着他的脚踝，每灼烧一下，炉身上的云纹就亮一分。
牧青的指甲掐进了砖缝，指骨泛白。他终于明白为什么灵根纯度越高的杂役消失得越快 —— 这些铜炉根本不是炼丹，而是在 “熬煮” 灵根！那些所谓的 “补天丹”，竟是用活生生的修士灵根炼化而成！
“好看吗？”
一个清冷的女声突然在身后响起，像碎冰落在玉盘上。
牧青浑身一僵，反手摸向腰间的锈铁匕首 —— 那是他唯一能藏住的武器。但当他转身时，却看见一道宫装身影立于夹层入口，月华透过她的衣袂，在地上投下斑驳的光影。
女子约莫十八九岁，发髻高挽，插着一支白玉簪，眉心一点朱砂痣在幽光中若隐若现。她的眼神平静无波，却仿佛能穿透一切伪装，直直看到他灵魂深处。
是归元仙宫的圣女，师萝衣。
牧青保持着哑巴的姿态，喉咙里发出 “呜呜” 的声音，同时缓缓后退，手却始终握着匕首。他不明白，自己的业力伪装连元婴期修士都能骗过，为何会被一个金丹境的圣女识破？
师萝衣轻笑一声，抬手拂过鬓角：“断灵崖下，你用零号灵根吞噬了三百年份的雷灵根，那股气息，就算裹上十层业力，我也认得。” 她从袖中取出一枚玉简，随手抛了过来，“想知道这些孩子的来历吗？想知道灵商盟的真正后台是谁吗？”
玉简落在牧青掌心，冰凉刺骨。他犹豫了一下，注入一丝微弱的灵力 —— 玉简上瞬间浮现出一行字：“三更，望月台，带炉中少年来换真相。”
“你就不怕我是天道的说客？” 牧青终于开口，声音沙哑干涩，像是久未说话的人第一次发声。
师萝衣转身走向出口，宫装裙摆扫过地面的灰尘，留下淡淡的香气：“你若信天道，就不会站在这里了。” 她的声音渐行渐远，“对了，独眼管事是灵商盟的三级执事，他的左眼，能看穿一切灵根伪装。”
牧青猛地看向入口处，果然看到一道黑影正贴着墙壁蠕动，独眼在黑暗中闪着贪婪的光。他瞬间明白了 —— 刚才的对话，全被听了去！
几乎在同时，独眼管事发出一声尖利的呼啸，夹层外传来密集的脚步声。
“抓住那哑巴！他是天道要找的逆修！”
“丹房有异动，快禀报宫主！”
牧青迅速将玉简塞进口袋，反手掀开铜炉的顶盖。炉内的少年已经昏迷，眉心的晶石却还在闪烁。他咬咬牙，一把将少年扛在肩上，同时催动零号灵根 —— 丹田内的泥鳅瞬间化作狂龙，猛地撞向最近的一座铜炉！
“轰隆！”
铜炉倾倒，灰白色的火焰喷涌而出，点燃了夹层内的药草。浓烟滚滚中，牧青扛着少年冲向另一侧的暗门 —— 那是他早就勘察好的退路。
身后传来师萝衣的声音，带着一丝玩味：“记住，三更，望月台。”
牧青没有回头，他知道，从踏入这座丹房开始，他就已经成了师萝衣棋盘上的一颗棋子。但他不在乎，只要能查清灵根交易的真相，只要能救这些孩子，就算是刀山火海，他也愿意闯一闯。
暗门外，夜风带着草木的清香扑面而来。牧青回头望了一眼火光冲天的丹房，又看了看肩上昏迷的少年，低声道：“别怕，我会救你。不仅救你，还要救所有像你一样的人。”
零号灵根在体内蠢蠢欲动，仿佛也在响应他的誓言。而远处的望月台上，师萝衣凭栏而立，望着丹房的火光，眉心的朱砂痣突然亮了一下。
“第九百九十九次了，牧青…… 这次，你会不一样吗？” 她轻声呢喃，声音消散在夜风中。
