鬼园深处，并非想象中遍地尸骸的恐怖景象，但也绝非宜居之所。
穿过荒草丛生的前院，几间勉强算得上完整的厢房掩映在枯死的古树和坍塌的假山石后。
萧驰引着谢珩进入其中一间，屋内陈设简陋到近乎空荡，只有一张破旧的木桌，两条长凳，角落铺着一张草席和一个看起来硬邦邦的枕头。
唯一的光源是桌上一盏油灯，豆大的火苗摇曳着，将两人的影子拉长、扭曲，投在斑驳剥落的墙壁上，如同鬼影幢幢。
空气里弥漫着灰尘、霉味和一种淡淡的、难以言喻的铁锈与草药混合的气息。
萧驰随意地指了指一条凳子，自己则斜倚在门框上，双臂抱胸，姿态恢复了之前的几分慵懒，但那双眼睛在昏暗的油灯下，却亮得惊人，如同潜伏在暗夜里的猛兽，时刻审视着眼前的猎物——或者说，这个胆大包天、以血为契的盟友。
“伤口自己处理。”他丢过来一个粗糙的小瓷瓶，里面是灰白色的止血药粉，语气平淡，仿佛刚才门外那惊心动魄的血契从未发生。
谢珩默默接过药瓶，撕下内衫相对干净的布条，忍着颈侧火辣辣的刺痛，撒上药粉，简单地包扎起来。
冰冷的药粉接触伤口带来一阵短暂的刺痛，随即是微微的麻木感。
他动作利落，没有半分文弱书生的矫情。
前世诏狱的折磨，早已磨去了他身体上许多不必要的脆弱。
做完这一切，他才抬眸，迎上萧驰审视的目光。
油灯昏黄的光映着他失血后略显苍白的脸，但那双眼眸却异常明亮、坚定。
“时间紧迫，只有十日。”谢珩的声音有些沙哑，却异常清晰，“定远军粮饷被层层克扣，军中怨气已生，此为内忧。
永宁侯张启泰的心腹、兵部侍郎王焕，已假借巡视之名北上，他的真正任务，是将陈老将军诱离驻地，再以伪造的‘紧急军情’将定远军主力引入黑风谷。
谷内，狄戎的伏兵早已等候多时！”
“张启泰…王焕…”萧驰低声重复着这两个名字，眼底深处掠过一丝冰寒的杀意，随即被更深沉的玩味取代，“你一个刚入翰林院的状元郎，连兵部衙门的门槛都没摸过，如何得知这等核心机密？甚至……连谷内伏兵都清楚？”他身体微微前倾，无形的压迫感再次弥漫开来，“谢珩，你身上……到底藏着什么秘密？”
谢珩心头一紧。
重生是他最大的依仗，也是最大的破绽。
他无法解释信息的来源。
“我如何得知，此刻并不重要。”谢珩避重就轻，语气斩钉截铁。
“重要的是，消息千真万确！黑风谷地势险要，形如口袋，两侧山崖陡峭，一旦大军入谷，前后出口被堵死，便是瓮中捉鳖，万箭齐发之下，神仙难救！我们必须阻止！”
“阻止？”萧驰嗤笑一声，带着一丝残酷的清醒，“调兵遣将，军国大事，岂是你我二人能轻易扭转？王焕手持兵部公文，名正言顺。陈拓那老顽固，最重军令，即便心有疑虑，也必会前往‘接应’。定远军主力一旦开拔，便如离弦之箭，再难回头。凭你我，如何挡千军万马？如何破这堂堂正正的阳谋？”
“正因是阳谋，才更难防范。但也正因为是阳谋，我们并非全无机会！”谢珩眼中闪烁着智慧的光芒，他走到桌边，手指蘸了点茶水，在布满灰尘的桌面上迅速勾画起来，“我有三策，或可一试，需先生鼎力相助！”
油灯的火苗跳跃着，将谢珩蘸水画出的简陋地图映照得忽明忽暗。
他语速极快，思路却异常清晰：
“上策：釜底抽薪！ 王焕北上，依仗的是兵部文书和张启泰的权势。
若能在他抵达定远军驻地之前，拿到他与狄戎勾结的铁证，使其身败名裂，调令自然作废！此策若能成，一劳永逸。但证据难寻，张启泰行事老辣，必已抹去大部分痕迹，且路途遥远，时间紧迫，风险极大。”谢珩的手指重重点在代表王焕行进路线的水痕上。
“中策：围魏救赵！ 定远军粮饷匮乏，军心不稳是诱使其轻易调动的重要原因。
若能以最快速度，筹集到足够支撑大军一月的钱粮，火速运往北疆，解其燃眉之急！陈老将军稳住了军心，手握粮草，面对调令时便能多一分底气，多一分回旋余地，或许能拖延时间，甚至找到理由抗命！此策关键在于‘快’和‘足’，需巨资，需可靠渠道，需瞒过张启泰的耳目。”他的手指移向代表定远军驻地的位置。
“下策：险中求胜！ 若前两策皆受阻，王焕成功调离陈拓，大军已发向黑风谷……那便只有兵行险着！你我需提前潜入黑风谷附近，设法制造混乱，或示警，或引开狄戎伏兵，甚至……不惜暴露自身，强攻其薄弱处，为定远军撕开一条生路！此策九死一生，且未必能救下多少人，实乃不得已而为之。”他的手指狠狠划过代表黑风谷死亡口袋的线条，水痕几乎要穿透桌面。
这便是谢珩苦思冥想、结合前世记忆与今生局势推演出的“定远三策”。
每一策都困难重重，风险巨大，但都指向同一个目标：拯救那三万忠魂！
说完，谢珩抬起头，目光灼灼地看向萧驰：“三策并行，方有胜算。
上策需先生动用……非常手段，追查王焕行踪，搜寻罪证。
中策筹粮之事，我可设法在朝中周旋，寻找突破口。
下策……若真到那一步，谢某愿与先生同往，以身作饵！”
屋内陷入短暂的沉寂，只有油灯燃烧发出的轻微噼啪声。
萧驰的目光在桌面上那几道渐渐干涸的水痕上扫过，最终落在谢珩那张写满决绝与智慧的脸上。
他眼中的审视慢慢褪去，取而代之的是一种混合着惊讶、玩味和……一丝不易察觉的激赏。
“三策？”萧驰终于开口，嘴角勾起一抹极淡、却带着锋锐之气的弧度，“谢状元，你这脑袋瓜里装的，可不止是圣贤文章啊。
看来，这血契……倒也不算太亏。”
他没有说选择哪一策，而是直截了当地问：“上策，你需要什么？”
谢珩精神一振：“需要知道王焕的确切行程、随行人员、可能藏匿罪证之处！需要先生能调动的……最快、最隐秘的‘眼睛’和‘手’！”
“好。”萧驰答得干脆利落，仿佛在说一件微不足道的小事，“天亮之前，王焕一行人的落脚点、护卫力量、携带物品清单，会放在你面前。
”他顿了顿，眼中闪过一丝寒芒，“至于‘眼睛’和‘手’……鬼园里的‘魑魅魍魉’，也该活动活动筋骨了。”
他话语中的含义让谢珩心头微凛。
这鬼园，果然不只是座废宅！萧驰背后，隐藏着一股不为人知的隐秘力量。
“中策呢？”萧驰继续问。
“钱粮！”谢珩沉声道，“至少需白银二十万两，粮草五万石！且必须在七日内，秘密运抵定远军驻地附近！此事需巨贾豪商鼎力相助，且此人必须可靠，不畏权贵，心怀家国！我心中有一人选——江南巨富，有‘布衣财神’之称的沈万钧！他早年受过陈老将军恩惠，且素有侠名。
若能说动他，或可解此燃眉之急！我需尽快见到他，或传递消息！”
“沈万钧？”萧驰微微挑眉，“那个富可敌国、连皇帝老儿想借钱都得看他脸色的沈半城？他此刻正在上京城，为太后贺寿献礼，住在城西的‘漱玉别院’。不过，他身边眼线众多，张启泰的人必然也在盯着。想见他，不容易。”
“我知道不易，但必须一试！”谢珩眼神坚定，“我有办法接近他，但需要先生帮我制造一个……‘偶遇’的机会，避开耳目。”
“可以。”萧驰点头，“地点？”
“明日晚间，城西废园，‘听雨轩’旧址。”谢珩说出一个地点。
那是一座前朝勋贵的废弃园林，占地颇广，荒废已久，地形复杂，便于隐藏和脱身。
“听雨轩？”萧驰眼中闪过一丝了然，似乎对那个地方很熟悉，“好，我会安排。”
“至于下策……”谢珩深吸一口气，“希望我们永远用不到它。”
“呵，但愿。”萧驰不置可否地轻笑一声，但那笑意未达眼底。
他深知世事无常，最坏的打算必须做好。
初步计划敲定，紧绷的气氛似乎缓和了些许。
萧驰不知从哪里摸出一个粗粝的馒头，掰了一半扔给谢珩：“垫垫。死人是干不了活的。”
谢珩默默接过冰冷的馒头，慢慢啃着。
粗糙的口感划过喉咙，带来一种真实的活着的感觉。
重生以来，他第一次感到，那笼罩在头顶、令人窒息的绝望阴云，似乎被撕开了一道缝隙，透进一丝微弱却真实的光。
他拿出随身携带的炭笔和几张粗糙的纸，借着昏暗的灯光，开始疾书。
他将上中下三策的要点、关键节点、所需资源再次细化，并写下准备递给沈万钧的密信草稿。
信中，他隐晦提及陈老将军之恩，点明北疆危局，恳请其仗义疏财，救国救民。
言辞恳切，逻辑清晰，又不留任何可能被抓住的把柄。
萧驰在一旁默默看着，看着那炭笔在纸上飞舞，看着谢珩专注而凝重的侧脸。
这个看似文弱的书生，体内仿佛蕴藏着惊人的韧性和智慧。
那份不顾一切的赤诚，如同黑暗中跳动的火焰，竟让他冰封已久的心湖，微微荡起一丝涟漪。
“你的命，”萧驰忽然开口，声音低沉，“现在是我的了，在流尽之前，给我好好活着。”
谢珩笔尖一顿，抬起头，对上萧驰那双深不见底的黑眸，看到了里面不容置疑的警告和……一丝极淡的保护欲。
他郑重地点了点头：“谢某明白。”
黎明前最黑暗的时刻，萧驰如同鬼魅般离开了鬼园，去调动他那隐藏在暗处的力量。
谢珩则留在屋内，反复推敲着计划细节，将密信誊写在一张特制的薄绢之上。
天光微熹时，萧驰回来了，带来一卷薄薄的纸。
上面密密麻麻记录着王焕一行人的详细情报：已至三百里外的“安平驿”，随行护卫三十六人（其中八人气息沉稳，疑似军中好手），携带物品除公文印信外，还有三只密封严实的樟木箱，用途不明。
情报之详尽，令人咋舌。
“樟木箱……”谢珩盯着那三个字，眉头紧锁，“里面装的，恐怕就是栽赃陈老将军‘通敌’的‘证据’，或者……与狄戎联络的信物！”
“东西在驿馆后院单独守卫的东厢房。”萧驰补充道，眼神锐利如鹰。
“上策，就从这里开始。”
两人迅速交换了情报和密信。
谢珩将给沈万钧的薄绢密信交给萧驰：“烦请先生，务必将此信安全送达沈万钧手中。”
萧驰接过，看也没看，随手塞入怀中：“放心。
我的人，最擅长在‘老鼠’眼皮底下送东西。”
离开鬼园时，天色已经蒙蒙亮。
细密的、冰冷的春雨开始飘落，打湿了上京城灰暗的街道和屋顶。
寒意刺骨。
谢珩没有回翰林院分配的住所，而是换上了一身半旧不新的青布长衫，如同一个寻常的落魄书生，撑着油纸伞，混入早起讨生活的人流中，朝着城西废园的方向走去。
春雨中的废园“听雨轩”，比鬼园更添几分破败与凄凉。
亭台楼阁大半倾颓，雕梁画栋被雨水侵蚀得斑驳不堪，荒草丛生，池塘浑浊。
只有几座相对完好的水榭和假山石林，在雨幕中沉默伫立。
谢珩按照萧驰的指引，来到一处临水的、半边屋顶塌陷的“观澜阁”废墟附近，寻了个能避雨又能观察到约定地点“听雨轩”主厅的角落，静静等待。
雨水顺着残破的瓦檐滴落，在他脚边汇成小小的水洼。
时间一点点流逝，雨势渐大。
约定的时辰快到了。
就在这时，谢珩全身的汗毛陡然竖起！一股冰冷的、带着浓郁杀意的气息，如同毒蛇般，悄无声息地从他身后残破的假山石林中弥漫开来！
不是萧驰！萧驰的气息他记得，是深沉内敛的锐利，而非这种阴毒黏腻的杀机！
有埋伏！
谢珩瞬间明白，他们的计划可能泄露了！或者，沈万钧身边早已布满张启泰的眼线，他们的“偶遇”安排，被对方将计就计，当成了铲除他这个碍眼新贵的陷阱！
他猛地向前扑倒，同时反手将一直藏在袖中的炭笔狠狠向后掷去！
“嗤啦！”
一道森冷的寒光，几乎是贴着他的后颈掠过，将他撑着的油纸伞伞骨削断数根！冰冷的雨水瞬间浇了他满头满脸！
“反应不慢！可惜，还是要死！”一个沙哑阴鸷的声音响起。
两个身穿黑色劲装、脸上蒙着黑巾的杀手，如同鬼魅般从假山石后闪出！一人手持短弩，弩箭泛着幽蓝的光，显然淬了剧毒！另一人则握着一把造型奇特的弯刀，刀刃薄如柳叶，在雨水中闪着致命的寒芒！
毒弩锁定谢珩倒地的身形，弯刀杀手则如跗骨之蛆般揉身扑上，刀光如匹练，直取谢珩心口！配合默契，杀招连环！
谢珩瞳孔骤缩！他虽有前世记忆，但身体仍是那个不谙武艺的书生！面对如此凶险的刺杀，瞬间陷入绝境！
生死关头，求生的本能和前世经历磨砺出的狠劲爆发！他根本不顾形象，倒地后顺势狼狈地翻滚，抓起地上半块湿滑的青砖，狠狠砸向持弩杀手的下盘！同时双腿奋力蹬向扑来的弯刀杀手小腿！
“砰！”“咔嚓！”
青砖砸中持弩杀手脚踝，虽未造成重伤，却让他身形趔趄，弩箭“咻”地一声射偏，深深钉入旁边的木柱！而谢珩蹬出的腿，却被弯刀杀手轻易躲开，冰冷的刀锋带着死亡的呼啸，再次斩落！
谢珩狼狈翻滚，衣袍被刀锋划破，冰冷的雨水和泥泞沾满全身。
他抓起地上一切能抓到的东西——碎石、断木——奋力掷向杀手，试图阻挡。
但他的反击在训练有素的杀手面前显得如此无力。
弯刀如影随形，毒弩再次抬起，死亡的阴影将他彻底笼罩！
“看来状元郎不仅文章写得好，滚地功夫也不错。”
弯刀杀手发出猫捉老鼠般的讥笑，刀光一凝，蓄力便要斩下！
就在这千钧一发之际！
“咻——！”
一道尖锐到刺破雨幕的厉啸声，从远处一座更高的、半塌的阁楼顶端激射而来！
那速度快得超越了人眼的捕捉极限！只闻其声，不见其形！
“噗！”
一声闷响！
手持毒弩、正欲再次瞄准谢珩的那名杀手，身体猛地一僵！他难以置信地低头，看向自己持弩的手臂——手肘关节处，不知何时被一枚细长的、尾部带着白色羽毛的钢钉精准无比地贯穿！整条手臂瞬间失去了所有力量，淬毒的劲弩“哐当”一声掉落在泥水里！
“啊——！”剧痛让杀手发出凄厉的惨叫。
弯刀杀手大惊失色，攻势一滞，猛地抬头看向钢钉射来的方向：“谁？！”
回应他的，是第二声更尖锐、更迅疾的厉啸！
这一次，目标直指他握刀的手腕！
弯刀杀手亡魂皆冒，再也顾不得谢珩，手中弯刀舞出一片光幕护住身前，同时身形暴退！
“叮！”
一声清脆的金铁交鸣！那枚钢钉竟精准地击打在弯刀的刀脊之上！巨大的力量震得弯刀杀手手腕发麻，虎口崩裂，弯刀险些脱手！他心中骇然，这力道和准头，绝非普通弓弩！
“点子扎手！撤！”弯刀杀手当机立断，一把抓起受伤的同伴，就欲遁入假山石林。
然而，他们想走，却已经晚了。
一个高大挺拔的身影，如同撕裂雨幕的黑色闪电，无声无息地出现在他们撤退的必经之路上！正是萧驰！
他依旧穿着那身粗布短打，长发被雨水打湿，几缕贴在额角，更添几分狂野不羁。
他手中没有刀，只是随意地站在那里，冰冷的雨水顺着他刚毅的下颌线滴落。
但那双眼睛，却比这冷雨更冰，比那杀手的弯刀更利！
“来都来了，”萧驰的声音不大，却清晰地穿透雨声，带着一种令人骨髓发寒的漠然，“急着走做什么？”
两个杀手如坠冰窟！眼前这人散发出的无形煞气，比他们见过的任何高手都要恐怖！那是一种从尸山血海中爬出来的、漠视生命的冰冷！
“杀！”弯刀杀手知道退路已绝，眼中凶光毕露，厉喝一声，强忍手腕剧痛，挥刀扑向萧驰！受伤的持弩杀手也拔出腰间匕首，状若疯虎般从侧翼袭扰！
面对两人拼死合击，萧驰甚至没有移动脚步。
他只是微微侧身，如同闲庭信步般，避开了弯刀致命的一斩。
在弯刀擦身而过的瞬间，他的右手快如鬼魅般探出，食指中指并拢如剑，精准无比地在对方持刀手腕的某个穴位上轻轻一啄！
“呃啊！”弯刀杀手只觉得一股阴寒刺骨的气劲瞬间透入经脉，整条手臂瞬间麻痹，再也握不住刀，“哐当”一声，弯刀落地！
与此同时，萧驰的左腿如同钢鞭般无声无息地扫出！
“嘭！”
沉闷的撞击声响起！从侧面扑来的持弩杀手，如同被狂奔的野牛撞中胸口，整个人倒飞出去，狠狠砸在数丈外的假山石上！碎石崩飞，那人哼都没哼一声，便软软滑落在地，生死不知！
仅仅两招！电光火石之间！
一个被废，一个被重创！
弯刀杀手捂着手腕，惊恐地看着如同魔神般伫立在雨中的萧驰，再无半分战意，转身就想逃！
“留下吧。”
冰冷的声音在耳边响起，如同死神的宣告。
弯刀杀手只觉后颈一麻，一股无法抗拒的巨力传来，眼前一黑，便彻底失去了知觉。
雨，还在下。
冰冷的雨水冲刷着地面的泥泞和淡淡的血腥味。
萧驰看也没看地上昏迷的两个杀手，径直走向刚从泥水中挣扎站起的谢珩。
谢珩浑身湿透，衣衫破烂，沾满泥污，颈侧的伤口被雨水浸泡，隐隐作痛，模样狼狈不堪。
但他的眼神，却亮得惊人，没有丝毫劫后余生的软弱，只有冰冷的愤怒和更加坚定的决心。
“是张启泰的人？”谢珩抹了一把脸上的雨水和泥浆，声音嘶哑地问。
“八九不离十。”
萧驰走到他面前，上下打量了他一番，目光落在他颈侧被雨水洇湿、隐隐透出血色的布条上，眉头几不可查地皱了一下，“还能走？”
“能！”谢珩咬牙站直身体。
“废物。”萧驰低骂一声，不知是在骂杀手还是骂谢珩的狼狈。
他脱下自己身上那件同样湿透的粗布外衫，不由分说地扔给谢珩，“披上，挡挡风。
别真流血流死了，我的血契找谁要去？”
谢珩微微一怔，接过那件还带着萧驰体温（虽然也是冷的）和淡淡铁锈气息的粗布衫，默默披上。
粗糙的布料摩擦着伤口，带来一丝奇异的暖意。
就在这时，远处传来一阵急促而杂乱的脚步声，伴随着呼喊：“在那边！有动静！”“快！”
显然，这边的打斗声惊动了巡城的金吾卫。
萧驰眼神一冷，一把扣住谢珩的手腕：“走！”
他的手掌宽大有力，带着薄茧和雨水浸透的冰冷，却蕴含着不容抗拒的力量。
谢珩只觉得一股大力传来，身不由己地被拉着，迅速没入废园深处更为复杂的残垣断壁之中。
两人在迷宫般的废墟和雨幕中急速穿行。
萧驰对这里的地形似乎异常熟悉，总能找到最隐蔽的路径。
金吾卫的呼喝声和火把的光亮在身后不远处晃动，却始终无法追上。
直到彻底甩脱了追兵，在一处相对干燥的破败廊檐下停住脚步。
萧驰松开手，看着喘息未定的谢珩，从怀中掏出一个小巧的油纸包，扔了过去：“给沈万钧的密信，送到了，他回了话。”
谢珩急忙打开油纸包，里面正是他写的那张薄绢密信，完好无损。
在密信下方，多了一行龙飞凤舞、力透纸背的墨字：
“财帛身外物，义重泰山轻。落雁城见。”
落款是一个小小的、古拙的“沈”字印鉴。
成了！沈万钧答应了！中策最大的难关，钱粮，解决了！而且，他约在了落雁城！那是距离定远军驻地最近、也最关键的物资转运枢纽！
巨大的喜悦和希望瞬间冲散了方才刺杀的阴霾和身体的冰冷！谢珩紧紧攥着那薄绢，激动得手指都在微微颤抖。
他抬起头，看向萧驰，眼中充满了感激和振奋。
萧驰却只是淡淡地瞥了他一眼，目光扫过他颈侧再次渗出的血迹和那身狼狈的模样，语气依旧没什么温度：
“别高兴太早，刺杀只是个开始。张启泰这条老狗，爪子伸得比我们想的还快。”
他抬头望向灰蒙蒙的雨空，眼神锐利如刀，仿佛要穿透云层，刺向那隐藏在深宫侯府中的阴影。
“风雨已至，刀……也该出鞘见见血了。”
他顿了顿，补充道，声音带着一种冰冷的杀伐之气：
“王焕那边，有消息了。他藏东西的地方，找到了。今晚，安平驿。”
冰冷的雨水顺着残破的屋檐滴落，砸在布满青苔的石阶上，溅起细小的水花。
谢珩顺着萧驰的目光望去，仿佛看到了百里之外那座驿馆，以及驿馆深处那三只藏着致命阴谋的樟木箱。
风雨更急，寒意刺骨。
但两颗被血契和危机紧紧绑在一起的心，却在黑暗中，第一次真正感受到了并肩而行的力量，以及那破开混沌、斩向黑暗的锋芒！
刀，已试霜雪。
更大的风暴，正在酝酿。
