落雁城的焦土之上，惊雷余波未散。
沈万钧终究没能等来救援。当青壮们不顾余震危险，在谢珩亲自指挥下，用双手和简陋的工具挖开沉重的泥石和断木，最终找到这位“布衣财神”时，他早已停止了呼吸。身体被一根巨大的房梁压着，怀中却死死护着另一本更厚的账册副本。他用生命守护的，不仅仅是那本足以撼动朝堂的罪证，更是他心中的那份家国大义。
谢珩站在泥泞中，看着沈万钧苍白却安详的遗容，雨水混着泪水从脸颊滑落。他郑重地接过那本同样被泥水浸透的副本账册，与之前那本一同用油布仔细包好，贴身收藏。这是沈万钧用命换来的火种，绝不能熄灭！
“沈先生，走好。你的账册，谢珩必让它光照天日，涤荡污浊！”谢珩对着遗体深深一揖。
有了萧驰带来的金子强力支撑，以及谢珩冒充“钦差”的威望和铁腕手段（他以雷霆之势处决了几个趁乱抢劫、哄抬粮价的奸商恶霸），落雁城的秩序迅速恢复。孙神医的医棚日夜不息，救治伤患；从周边州县高价征调来的粮食源源不断运入，虽然依旧紧张，但每日两顿稠粥已能保障，暂时稳住了人心；灾民安置点也逐步搭建起来。
萧驰则如同隐藏在阴影中的猎豹，高效运转着他那神秘的力量。“魍魉”不负所望，在落雁城通往南方的必经之路上，截住了企图携带巨款潜逃的知府周昌及其家眷！搜出的财物中，除了府库历年积存，赫然有数万两崭新的、打着户部印记的官银！这正是账册中记录的、被贪墨的三十万两赈灾银的一部分！
人赃并获！周昌的落网，不仅追回了部分赃款（其余已被挥霍或转移），更坐实了账册的真实性！谢珩当众宣布其罪状，将其囚禁，等待朝廷发落。此举极大振奋了民心，也震慑了那些蠢蠢欲动的残余势力。
然而，就在落雁城赈灾初现曙光，谢珩准备将沈万钧账册和周昌罪证整理密封，寻找绝对安全渠道送往京城之时——
一封沾染着风沙与血渍的“寒笺”，如同垂死孤雁，穿越茫茫北疆，在重重阻截下，奇迹般地送到了落雁城，送到了谢珩手中！
送信的，是一个浑身浴血、只剩半条命的定远军斥候！他几乎是从马背上滚落到谢珩面前的，气若游丝，只来得及说出一句：“将军……急信……给……给谢……”便昏死过去。他身上的皮甲布满刀箭痕迹，显然经历了惨烈的厮杀才突围出来。
谢珩的心瞬间提到了嗓子眼！他颤抖着打开那封用火漆密封、却被血污浸染的信笺。信纸粗糙，字迹苍劲有力，却带着一丝不易察觉的颤抖和急切，正是定远军主帅，老将军陈拓的亲笔！
“谢修撰钧鉴：
烽火骤起，狄戎异动！哨骑连日来报，狄酋阿史那摩集结狼骑逾三万，于黑水河畔频繁操演，前锋已抵‘野狼峪’，距我‘鹰嘴崖’哨卡不足百里！其势汹汹，绝非寻常袭扰！
然，军情诡异。其一，狄戎集结之速，远超寻常，似早有预谋；其二，其兵锋所指，非我边防重镇‘铁壁关’，反似……反似欲绕行侧翼！其意叵测！
更蹊跷者，兵部侍郎王焕大人，持枢密院调兵公文已于三日前抵营。公文言：据‘密报’，有狄戎精锐小队欲潜行‘黑风谷’，绕袭我后方粮道，命老夫亲率中军主力，即刻移防‘飞狐口’，堵截此股‘流寇’，并相机歼灭！
此令，老夫本欲遵行。然，值此狄戎大军压境之际，调离主力，岂非自毁长城？！况‘黑风谷’地势险绝，易入难出，若情报有误，或……或为敌所趁，后果不堪设想！
老夫已以‘敌情有变，需固守待援’为由，暂缓执行调令。然王侍郎态度强硬，搬出军令如山，更暗示……暗示老夫拥兵自重，抗命不遵！军中亦因粮饷久拖，怨声渐起，恐有哗变之虞！
谢修撰前番示警‘黑风谷’之言，犹在耳畔！今观此局，步步惊心，环环相扣！恐非巧合！老夫戎马一生，死不足惜，唯恐三万将士及北疆门户，因奸佞构陷而沦丧敌手！
此信，九死一生送出！望修撰速谋良策，或呈报天听，或……或寻‘那人’相助！定远军存亡，北疆安危，尽托于君！切切！
陈拓 血书于鹰嘴崖大营”
信笺末尾，落款处，一点暗红，触目惊心，正是陈拓咬破指尖所按的血印！
“血书……”谢珩只觉得一股寒气从脊椎直冲头顶，握着信笺的手冰凉！
陈拓的怀疑得到了证实！王焕果然到了！并且在这个狄戎大军压境的节骨眼上，强行要求调离主力去“围剿”那子虚乌有的“流寇”，目的地正是死亡陷阱——黑风谷！
这已不是阴谋，而是赤裸裸的、借刀杀人的阳谋！利用军令，利用陈拓的忠诚，利用军中因粮饷匮乏而生的怨气，逼着他把整个定远军送入虎口！
狄戎的异动是真是假？如果是真，那王焕和张启泰就是通敌卖国，故意在战前调走主力，为狄戎打开门户！如果是假……那便是他们自导自演，配合狄戎演一出戏，目的就是逼陈拓分兵，最终还是要引向黑风谷！
无论真假，定远军都已陷入绝境！陈拓顶住压力暂缓调令，但能顶多久？军中怨气一旦被王焕煽动引爆，后果不堪设想！
“十日之期……仅剩五日了！”谢珩看着信笺上陈拓字里行间的悲愤与托付，心如刀绞。落雁城这边刚刚稳住阵脚，北疆那边已是烽火连天、危如累卵！
他立刻找到正在指挥清理废墟、重建临时衙署的萧驰，将陈拓的血书递了过去。
萧驰迅速扫过信笺，那双深不见底的黑眸瞬间变得如同极地寒冰！他周身散发的煞气让周围的温度都仿佛下降了几分。他盯着“王焕”、“黑风谷”、“拥兵自重”、“哗变”等字眼，指节捏得咯咯作响。
“好一个张启泰！好一个王焕！这是要赶尽杀绝！”萧驰的声音低沉得如同闷雷滚动，带着压抑不住的杀意，“陈老头……这是在用命拖延时间。”
“我们怎么办？”谢珩急切问道，“陈老将军暂缓调令，已是极限。王焕以军令和‘拥兵自重’相逼，军中怨气又被粮饷问题放大，随时可能失控！必须立刻解决粮饷问题！同时，必须让朝廷知道真相，阻止调令！还有，狄戎的动向是真是假？如果是真，飞狐口那边……”
“粮饷！”萧驰打断谢珩，思路异常清晰，“落雁城这边，沈万钧的后续粮队虽然被天灾阻隔，但应该还在路上。我立刻派人持金和我的信物，分多路北上，不惜一切代价，将粮队和能筹集到的所有粮草，直接押送往定远军驻地！走最隐秘的山路！务必在四日内送到陈拓手中！只要粮食到位，军心就能稳住大半！王焕想煽动哗变就难了！”
“好！”谢珩精神一振，这确实是稳定军心的根本。
“至于朝廷和调令……”萧驰眼中寒光闪烁，“陈拓的血书和沈万钧的账册，就是最好的武器！但如何送上去，送到谁手里，是个问题。通政司那条路，肯定被张启泰的人堵死了。直接敲登闻鼓？风险太大，容易被反咬污蔑，而且远水解不了近渴。”
谢珩眉头紧锁，大脑飞速运转：“需要一个在朝中有足够分量、不畏强权、且能直达天听的人！翰林院掌院学士林如海？他素有清名，但性格过于耿直，恐难成事。都察院左都御史赵严？此人刚正，但……似乎与永宁侯府有旧怨？”他忽然眼睛一亮，“不！有一个人！或许可行！”
“谁？”
“司礼监秉笔太监——冯保！”谢珩压低声音，语速极快，“此人虽为内宦，但深得陛下信任，执掌批红之权，权势熏天。更重要的是，他与张启泰素来不和！张启泰曾多次阻挠其亲信外放，两人在御前也有过争执！若能将陈拓血书和沈万钧账册副本，巧妙送入冯保手中……以其睚眦必报的性格和对张启泰的忌惮，必会抓住机会，狠狠参上一本！只要陛下看到，事情就有转机！”
“冯保……”萧驰沉吟片刻，他对朝堂内监的势力也有所了解，“可行！但如何确保万无一失地送到他手里？司礼监可是龙潭虎穴。”
“我有办法！”谢珩眼中闪烁着智慧的光芒，“还记得沈万钧吗？他在京城经营多年，与内务府采办多有往来，有一条非常隐秘的渠道，可以接触到宫内一些负责采买的低级太监！这条线，沈先生临行前曾与我提过，作为最后的联络手段！我们可以利用这条线，将东西伪装成‘江南新奇玩物’或‘古籍珍本’，夹带进去！目标不直接是冯保，而是他一个贪财又喜欢附庸风雅的心腹小太监！只要东西到了那太监手里，以冯保的精明和控制欲，必定会发现！而账册和血书的内容，足以让冯保如获至宝！”
“好！双管齐下！”萧驰当机立断，“粮草我负责押运路线和安全。密信和账册副本，你立刻准备，走沈万钧的渠道！我让‘魍魉’中最擅长潜行匿踪的好手护送你的人入京！同时，我会亲自去一趟‘飞狐口’！”
“飞狐口？”谢珩一惊，“那里是王焕调令中让陈老将军去的地方！太危险了！万一真有狄戎伏兵……”
“正因为危险，才要去！”萧驰眼中锐芒毕露，“狄戎的动向是真是假，必须弄清楚！如果是假，那就是张启泰和狄戎演的双簧，正好戳穿！如果是真……哼，飞狐口地形复杂，未必没有文章可做！陈拓的主力不能动，但我去探探路，搅搅浑水，还是可以的。顺便……”他嘴角勾起一抹冰冷的弧度，“看看能不能‘偶遇’一下我们敬爱的王侍郎！”
谢珩知道萧驰决定的事情无法更改，而且这确实是最有效的应对。他重重点头：“万事小心！”
两人立刻分头行动。
谢珩在临时衙署内，挑灯疾书。他将陈拓的血书原件小心誊抄一份（原件太过惊心动魄，需留存），又将沈万钧的两本账册中关于户部周侍郎和永宁侯府贪墨军饷、倒卖物资、尤其是侵吞三十万两落雁城赈灾银的核心部分，单独摘录整理成一份条理清晰、证据确凿的“节略”。他将誊抄的血书和这份“节略”副本，用防水的油布层层包裹，塞入一个精心仿制的、装有所谓“前朝孤本残卷”的紫檀木书匣夹层内。同时，他还写了一封极其谦卑恳切、以沈万钧商号名义问候那位冯保心腹小太监的信，并附上了一张五百两的银票。
萧驰则调动了能动用的所有力量。一队精锐的“魑魅魍魉”带着萧驰的信物和大量金子，如同幽灵般消失在北上的群山之中，他们的任务是找到沈万钧的粮队，并护送至定远军。另一名最擅长伪装潜行的“魍魉”，则带着谢珩准备好的紫檀书匣和联络暗号，星夜兼程赶往京城。而萧驰自己，只带了两名心腹，换上了不起眼的行商装束，跨上快马，朝着西北方向、可能暗藏杀机的飞狐口，绝尘而去！
落雁城的雨还在淅淅沥沥地下着，空气中弥漫着泥土和草药的气息。谢珩站在临时搭建的瞭望台上，望着北方阴沉的天空。他能感受到，那遥远的北疆，烽火已燃，冰冷的战刀已然出鞘。陈拓老将军在鹰嘴崖大营中，想必也是彻夜难眠，承受着巨大的压力，等待着渺茫的希望。
“陈老将军，坚持住！粮草已在路上！惊雷，必将炸响于庙堂！”谢珩默默攥紧了拳头，仿佛要将自己的力量，透过这茫茫雨幕，传递给那烽火狼烟中的白发老将。
北疆，鹰嘴崖大营。
中军帐内，灯火通明，气氛却压抑得如同暴风雨前的死寂。
须发皆白、面容刚毅如铁的陈拓老将军，身披沉重的玄甲，端坐在主位之上。他面前的帅案上，摊开放着的，正是兵部侍郎王焕带来的那份盖着枢密院大印的调兵公文。公文旁边，还放着一封字迹娟秀的家书——这是他留在京城的幼子写来的平安信，此刻读来，却字字如刀，割在心头。
帐下，分坐着定远军的几位核心将领，人人面色凝重，眉头紧锁。空气中弥漫着不安与焦躁。
王焕则一身绯色官袍，气定神闲地坐在客位，慢悠悠地品着粗劣的边塞苦茶，嘴角挂着一丝若有若无的、令人厌恶的笑意。他身后，站着两名目光锐利、太阳穴高高鼓起的护卫，显然是高手。
“陈老将军，”王焕放下茶盏，声音带着一种虚伪的关切和不容置疑的威严，“这调兵公文在此已三日了。枢密院的军令，代表着朝廷的意志！那支意图绕袭粮道的狄戎精锐，随时可能穿过黑风谷，威胁我后方根基！贻误军机，这责任……您担待得起吗？还是说……”他话锋一转，语气陡然转冷，“您真如外界某些流言所说，拥兵自重，视朝廷法度于无物？”
“王侍郎！”一位脾气火爆的副将猛地站起，怒目圆睁，“你休要血口喷人！陈帅一生忠勇，天地可鉴！眼下狄戎大军就在野狼峪虎视眈眈，此时调走主力，鹰嘴崖空虚，若狄戎主力趁机猛攻，谁来守？丢了鹰嘴崖，整个北疆防线都将崩溃！”
“就是！什么狗屁精锐小队？哨骑探查多日，连个鬼影子都没见到！谁知道是不是某些人……”另一位将领也愤然出声，目光意有所指地扫向王焕。
“放肆！”王焕猛地一拍桌子，厉声喝道，“军国大事，岂容尔等妄加揣测！枢密院的情报，难道还不如你们几个边关哨探？陈老将军！”他转向陈拓，咄咄逼人，“本官再问最后一次，这军令，你执行，还是不执行？！”
帐内气氛瞬间剑拔弩张！将领们的手都按在了刀柄上，怒视着王焕。王焕身后的护卫也上前一步，气势逼人。
陈拓缓缓抬起头，他那双饱经风霜、布满血丝的眼睛，如同鹰隼般锐利，直视着王焕。他没有暴怒，声音低沉而沙哑，却带着千钧之力：
“王侍郎，军令如山，老夫自然知晓。然，将在外，君命有所不受！此非抗命，乃审时度势！狄酋阿史那摩亲率三万狼骑陈兵野狼峪，前锋距我哨卡不足百里！此乃老夫麾下儿郎用命、用血换来的军情！岂能有假？值此大敌当前之际，分兵远赴飞狐口、黑风谷，无异于自断臂膀，开门揖盗！”
他站起身，高大的身躯在灯光下投下巨大的阴影，一股百战老将的凛然气势勃然而发：“鹰嘴崖若失，北疆门户洞开，狄戎铁蹄可长驱直入，直逼中原！此等泼天大祸，王侍郎，你担得起吗？！枢密院诸公，担得起吗？！”
王焕被陈拓的气势所慑，脸色微变，但随即强自镇定，冷笑道：“陈老将军好大的威风！北疆防务，自有朝廷统筹！你只需执行军令便是！至于鹰嘴崖安危……哼，狄戎若真敢来，自有其他卫所协防！你迟迟不动，莫非是心中有鬼？还是……真如传言，与那狄酋阿史那摩，有什么不可告人的……”
“王焕！！”陈拓须发戟张，怒喝如雷！一股狂暴的杀气瞬间充斥整个军帐！他猛地拔出腰间佩刀，寒光一闪，刀尖直指王焕！
“老匹夫！你敢辱我？！”陈拓目眦欲裂，声音因极致的愤怒而颤抖，“老夫一生，斩狄酋首级不下十颗！身上二十七处伤疤，皆是为国而留！你安敢以通敌污我？！”
王焕吓得脸色煞白，连退两步，躲到护卫身后：“你……你想干什么？！造反吗？！”
帐内将领也纷纷拔刀，将王焕及其护卫团团围住！气氛紧张到了极点，一触即发！
就在这时，帐外突然传来一阵急促的脚步声和兴奋的呼喊！
“粮！粮车！好多粮车！！”
“是粮草！运粮队来了！！”
“陈帅！粮草到了！！”
这呼喊如同天籁之音，瞬间打破了帐内凝固的杀机！
陈拓握刀的手猛地一颤，眼中爆发出难以置信的光芒！他猛地收刀回鞘，大步冲出军帐！
王焕也愣住了，脸色瞬间变得极其难看！粮草？这个时候？怎么可能？！
军寨辕门外，在无数士兵激动、狂喜的目光注视下，一支风尘仆仆却士气高昂的车队正缓缓驶入！车上满载着鼓鼓囊囊的麻袋，散发出粮食特有的、令人心安的香气！车队前方，一名“魑魅魍魉”装扮的精悍汉子，高举着一面小小的、绣着奇异鬼面图腾的黑色旗帜——正是萧驰的信物！
“禀陈帅！”那汉子翻身下马，单膝跪地，声音洪亮，“奉萧先生之命！押送粮草五万石！白银五万两！助定远军渡过难关！后续粮秣，已在路上！”
“萧先生……”陈拓看着那面熟悉的鬼面旗，虎目之中，瞬间涌上滚烫的热意！他大步上前，用力拍了拍那汉子的肩膀，声音哽咽：“好！好！代老夫……多谢！”
他猛地转身，看向身后因粮草到来而激动沸腾、欢呼震天的将士们，运足中气，声震四野：
“儿郎们！粮草已至！朝廷没有忘记我们！奸佞的谗言，动摇不了我们的军心！拿起你们的刀枪，守好你们的阵地！让那些觊觎我大胤河山的豺狼看看，我定远军的骨头，有多硬！！”
“誓死追随大帅！！”
“杀！杀！杀！！”
山呼海啸般的怒吼声，如同滚滚惊雷，响彻鹰嘴崖的夜空！多日来因缺粮和流言而低落的士气，在这一刻被彻底点燃，爆发出冲天的战意！
王焕站在帐门口，看着这沸腾的一幕，看着陈拓那重新挺直的脊梁和将士们眼中燃烧的火焰，脸色阴沉得能滴出水来。
他精心策划的粮饷困局和煽动哗变的计划，在粮草到来的瞬间，土崩瓦解！他怨毒地看了一眼那面鬼面旗，又望向西北飞狐口的方向，眼中闪过一丝阴狠。
“萧驰……谢珩……好！很好！”他咬牙切齿，心中暗道，“粮草到了又如何？飞狐口那边……才是真正的死局！陈拓，我看你还能撑多久！”
他拂袖转身，恨恨地钻回了营帐。必须立刻给侯爷传信！计划有变！飞狐口那边……必须确保万无一失！
同一时刻，远在数百里之外，飞狐口附近一处隐蔽的山坳中。
萧驰伏在冰冷的岩石上，口中嚼着一根苦涩的草茎，锐利的目光透过稀疏的灌木，死死盯着下方山谷中一条隐秘小道上，正在悄然行进的一支队伍。
那队伍人数不多，约百余人，却个个精悍，穿着狄戎游骑兵的皮甲，背负强弓，腰挎弯刀！他们行进无声，如同鬼魅，方向……正是王焕调令中提及的、可能存在“狄戎精锐小队”的黑风谷！
萧驰的嘴角，缓缓勾起一抹冰冷至极、饱含杀意的弧度。
“王焕……张启泰……你们果然……通敌卖国！”
