柴房里那点微弱的光线，随着活板门的悄然关闭，再次被浓稠的黑暗吞噬。
江小楼背靠着冰冷刺骨的柴堆，身体因剧痛和疲惫而微微发抖，但精神却像被投入冰水的烙铁，在短暂的淬火后，反而凝聚起一丝奇异的亢奋。他慢慢咀嚼着最后一点带着麦香的馒头渣，粗糙的颗粒滑过干涩的喉咙，带来一种真实的、活着的慰藉。后背鞭伤上涂抹的黑色药膏，正散发着持续不断的清凉感，像无数只微小的冰蚕在噬咬着火燎般的灼痛，虽然依旧疼得钻心，却实实在在地在压制那毁灭性的炎症。
这药，绝对不便宜。这馒头，也绝非残羹冷炙。在这苏府，谁会冒如此风险，对一个刚刚触怒大小姐、被打得半死、前途未卜的家丁示好？
示好？还是……投资？
江小楼在黑暗中无声地咧了咧嘴，牵动了嘴角的伤口，又是一阵抽痛。他舔了舔干裂的唇，将最后一点馒头屑咽下肚，胃里那点可怜的热量让他稍微恢复了些许思考的力气。
苏府的水，果然深得很。一个小小的柴房，就能钓出暗流。
他闭上眼，努力回忆着原主那点可怜巴巴、破碎不堪的记忆碎片。除了关于苏檀儿和苏妙云姐妹极其有限的、带着敬畏和恐惧的模糊印象，剩下的就是几个一同进府、同样地位低微的家丁名字，还有那个负责管理他们、总是板着脸、克扣份例的张管事……再就是府里那些来来往往、或趾高气扬或谨小慎微的丫鬟仆役面孔，大多模糊不清。
谁会是他潜在的“盟友”？
一个名字突然跳了出来：翠儿。那个在厨房打杂、总被张管事呼来喝去、瘦瘦小小、有点怯懦的小丫头。似乎有一次原主在劈柴时不小心划破了手，是翠儿偷偷塞给他一块洗得发白、但干净的布条让他包扎。除此之外，再无交集。
是她吗？那个送馒头和药膏的人？
可能性有，但不大。翠儿胆子太小，身份太低微，弄到这种品质的金疮药对她来说难于登天。
那会是谁？
江小楼脑子里飞速转动着：老管家福伯？那老头直接被自己一番“血阳关”给吓晕了，可能性不大。其他管事？自己一个刚进府没多久、毫无根基的低等家丁，有什么值得他们投资的？二小姐苏妙云？自己“偷窥”的就是她，她不恨自己入骨就不错了……
线索太少，迷雾重重。
“呼……”他长长地、无声地吐出一口浊气，将纷乱的思绪压下。不管是谁，这份人情，他记下了。当务之急，是活下去，是让苏檀儿那个冰雕女人相信自己这个“神棍”的价值！
怎么信？靠空口白话？靠那颗蒙对的痣？福伯晕一次的效果已经用完了。他需要新的“神迹”，需要更实在的、能打动苏檀儿这个精明掌权者的东西。
一个大胆的念头，如同黑暗中擦亮的火柴，骤然照亮了他纷乱的思绪。
卫生巾！
没错，就是现代女性再熟悉不过的卫生巾！这玩意儿在古代叫什么？月事带？草木灰布袋？想想都难受！原主记忆里，似乎隐约听厨房的婆子们抱怨过，府里的小姐丫鬟们每逢月事，都面色苍白，行动不便，脾气暴躁……这简直是送上门的痛点！
如果自己能“发明”出类似卫生巾的东西，解决苏府所有女性的“月事困扰”……这功劳，够不够大？够不够让苏檀儿正视自己这个“神棍”的“实用价值”？
江小楼的心脏不争气地狂跳起来。这个想法一旦冒出来，就像野草一样疯狂滋长。材料？棉花肯定有！丝绸？苏府就是做丝绸生意的！防水层……蜂蜡？或者熬点特殊的油脂？粘合……用熬化的鱼鳔胶？或者……缝！
思路一旦打开，无数细节涌上心头。他前世虽然不是什么材料专家，但基本原理和大致结构还是知道的！最关键的是，这玩意儿在这个时代绝对是颠覆性的存在！一旦成功，足以让他在苏府女性群体（包括最顶端的苏檀儿）中获得难以想象的声望和好感！
神棍的根基，除了玄乎其玄的“天机”，更需要实实在在的“人望”和“价值”！
黑暗中，江小楼的嘴角抑制不住地向上扬起，牵动着伤口也顾不上了。一个初步的计划在他脑中迅速成型。
就在他沉浸在未来“卫生巾帝国”的宏伟蓝图（第一步）中时，柴房外，极其细微的脚步声由远及近。
不是王五那种大大咧咧、恨不得踩死蚂蚁的沉重步伐，也不是普通仆役匆匆而过的杂乱。这脚步声很轻，很稳，带着一种刻意的收敛，停在柴房门外不远处。
江小楼瞬间屏住了呼吸，全身肌肉下意识绷紧，连后背的剧痛都暂时被忽略了。黑暗中，他的耳朵像雷达一样捕捉着外面的动静。
没有开锁的声音，也没有说话。只有一片死寂。
但江小楼能清晰地感觉到，一道冰冷锐利的目光，仿佛穿透了厚重的木门，牢牢地锁定在自己身上。那目光如同实质，带着审视、探究，还有一丝挥之不去的、冰锥般的寒意。
苏檀儿！
是她！绝对是她！
江小楼的心提到了嗓子眼。这女人果然没走！她就在外面！她没给自己吃喝，就是想熬到自己崩溃！现在，她是在观察自己这个“神棍”在绝境下的状态？
怎么办？装死？哀嚎？还是……继续演？
电光火石间，江小楼做出了决定。他猛地吸了一口气，然后，用一种极其虚弱、极其沙哑，却又带着一种诡异“虔诚”的语调，开始对着柴房虚空的方向，喃喃自语起来。声音不大，但足以让门外的人隐约听见：
“……乾三连，坤六断……震仰盂，艮覆碗……离中虚，坎中满……兑上缺，巽下断……天机混沌，煞气盘桓……血阳关……血阳关……非童子真阳不能镇……非……非……”
他故意念得断断续续，夹杂着痛苦的吸气声，仿佛在忍受着巨大的反噬，又像是在努力沟通着什么玄妙的存在。念的正是《易经》八卦的歌诀，半懂不懂，但听起来玄之又玄，足够唬人。
“……木生火……火生土……土生金……金生水……水生木……五行流转，生生不息……阴煞之气，其性属寒……当以……当以……”
念到这里，他猛地一顿，剧烈地咳嗽起来，仿佛耗尽了所有力气，声音更加虚弱飘忽：“……当以……离火之精……坤土之厚……调和……调和……方能……方能……”
声音越来越低，最终归于沉寂，只剩下他自己刻意放大的、粗重痛苦的喘息声。
门外，一片死寂。
但江小楼能感觉到，那道冰冷的注视，似乎凝滞了。没有离开，也没有下一步动作。
时间一点点流逝，柴房里的黑暗和寒冷仿佛凝固了。江小楼保持着蜷缩的姿势，后背的冷汗浸透了刚涂上药膏的伤口，带来一阵刺痒的痛感。他咬紧牙关，强忍着不动，继续扮演着那个因泄露天机而遭受反噬、奄奄一息却仍在“努力”的神棍。
不知过了多久，仿佛一个世纪那么漫长，门外的脚步声终于再次响起。
依旧很轻，很稳。
但这一次，是离去的方向。
直到那脚步声彻底消失在感知的尽头，江小楼才像被抽掉了骨头一样，彻底瘫软下来，大口大口地喘着粗气，心脏在胸腔里疯狂擂鼓，几乎要跳出来。
好险！
刚才那一瞬，他感觉自己就像在万丈深渊的钢丝上跳舞，下面就是苏檀儿那双能冻死人的冰眸子。
不过……效果似乎不错？至少，他没听到开锁进来继续抽鞭子的声音。
熬过了第一波“熬鹰”。接下来，就是等待时机，抛出自己那个“离火之精，坤土之厚”的解决方案了！
江小楼靠在柴堆上，黑暗中，他咧开嘴，无声地笑了。笑容牵动伤口，疼得他龇牙咧嘴，但眼神却亮得惊人。
神棍之路，道阻且长，但第一步，他好像……勉强走稳了？
---
柴房的黑暗和寒冷，是消磨意志的钝刀。
时间失去了刻度，只剩下身体对饥饿、干渴和疼痛的感知。后背药膏的清凉感在持续对抗着炎症，但每一次呼吸牵扯到伤口，依旧带来清晰的痛楚。胃里那两个馒头带来的热量早已消耗殆尽，空荡荡的腹中火烧火燎。喉咙干得像要裂开，每一次吞咽都如同砂纸摩擦。
江小楼蜷缩在冰冷的角落，意识在清醒与模糊的边缘沉浮。他强迫自己一遍遍回忆卫生巾的结构细节，回忆那些可能的替代材料，用未来的蓝图对抗现实的酷刑。嘴唇早已干裂出血，他用舌头舔舐着那点微不足道的腥咸，维持着最后一点清明。
不知又过了多久，也许是一天，也许是两天。就在他感觉自己快要撑不住，意识即将沉入黑暗时——
“哗啦…咔嚓…”
门外传来了清晰的铁链碰撞和钥匙开锁的声音！
江小楼猛地一个激灵，强行睁开沉重的眼皮，心脏瞬间提到了嗓子眼。
来了！决定命运的时刻！
沉重的木门被“吱呀”一声推开，刺眼的光线猛地涌入，让习惯了黑暗的江小楼下意识地眯起了眼睛。
门口逆光站着几个人影。
为首者身姿挺拔，月白色的裙裾在光线里勾勒出清冷的轮廓，正是苏檀儿。她脸上依旧没什么表情，如同冰雕玉琢，但那双深潭般的眼眸，在光线映照下，似乎比在昏暗小院时更显锐利，此刻正毫无温度地落在江小楼身上，带着一种审视试验品最终结果的漠然。
她身后半步，站着脸色依旧有些发白、眼神躲闪、捻着山羊胡的福伯。再后面，是几个面无表情、孔武有力的家丁，其中就有拿着鞭子的王五，正咧着嘴，露出毫不掩饰的幸灾乐祸。
“拖出来。”苏檀儿的声音没有丝毫波澜，如同在吩咐处理一件垃圾。
两个家丁立刻如狼似虎地冲进来，不由分说，一左一右架起瘫软的江小楼，粗暴地将他拖出了柴房。
骤然接触外面的光线和空气，江小楼眼前一阵发黑，身体虚脱得几乎站不住。他被像丢破麻袋一样扔在冰冷的石板地上，激起一片尘土。
“咳咳咳……”他剧烈地咳嗽起来，牵动后背的伤，疼得浑身抽搐。
“江小楼。”苏檀儿居高临下地看着他，声音冰冷，“三日之期已到。你所谓的‘天机示警’，‘血阳关’之祸，可有应验？亦或是……”她微微停顿，声音更冷了几分，带着无形的压力，“你根本就是在妖言惑众，亵渎主上？”
王五在一旁立刻帮腔，恶声恶气：“大小姐！跟这妖言惑众的贱胚子还废什么话！拖出去乱棍打死，以儆效尤！”
福伯也在一旁擦着额头的冷汗，小声嘀咕：“是啊大小姐，此人来历不明，言行诡异，留着恐生祸端……”
死亡的阴影再次如同实质般笼罩下来。江小楼趴在地上，剧烈地喘息着，他能感觉到后背的伤口因为刚才的拖拽又在渗血，冷汗瞬间浸透了破烂的衣衫。
不能慌！绝对不能慌！
他猛地抬起头，用尽全身力气，让自己的目光迎向苏檀儿那双冰冷的眼睛。他的脸因为虚弱和疼痛而扭曲，嘴唇干裂出血，但眼神却异常明亮，带着一种近乎疯狂的、豁出去的执拗。
“大小姐！”他的声音嘶哑得如同破锣，却异常清晰，甚至带着一种奇异的穿透力，“小的……小的泄露天机，已遭反噬，命不久矣！但……但小的所言句句属实！血阳关之煞，非一日之寒！二小姐……二小姐近日是否……是否愈发畏寒？是否……是否月事紊乱，腹痛如绞，气血两亏？！”
他的目光死死锁定苏檀儿，语速极快，带着一种不容置疑的“预言”口吻：“此乃阴寒煞气侵体，郁结胞宫之象！若……若不及早化解，不出三日！二小姐必有血光之灾！轻则元气大伤，重则……重则香消玉殒啊！”
“住口！”王五大怒，上前一步就要动手，“还敢诅咒二小姐！”
“等等！”苏檀儿猛地抬手，制止了王五。她那万年冰封的脸上，第一次出现了极其细微的裂纹！她的瞳孔几不可察地收缩了一下！
因为江小楼说的症状……竟然和苏妙云最近私下向她抱怨的情况……分毫不差！畏寒，腹痛，月事推迟且异常痛苦，连府里最好的大夫开了温补的药方都收效甚微！这绝不是一个普通低等家丁能探听到的消息！苏妙云对此事极为羞赧，连贴身丫鬟都讳莫如深！
难道……难道这“血阳关”……是真的？
一丝动摇，如同投入寒潭的石子，在苏檀儿冰冷的心湖中，激起了难以察觉的涟漪。
江小楼捕捉到了她那一瞬间的迟疑！他知道，生死成败，在此一举！
他猛地向前爬了一步，不顾形象，用一种近乎献祭般的狂热姿态，嘶声喊道：“大小姐！小的愿以残躯为引，以‘离火之精’融‘坤土之厚’，炼制……炼制‘赤帝归元贴’！此物……此物或可暂缓二小姐痛楚，压制阴煞！若……若无效，小的甘愿受千刀万剐之刑！”
他喊出“赤帝归元贴”这个名字时，心脏也在狂跳。这破名字，是他根据五行生克（离火克寒煞）和听起来牛逼的原则临时瞎编的！但此刻，必须喊得震天响！
“离火之精？坤土之厚？赤帝归元贴？”福伯听得一头雾水，老脸皱成一团。
王五更是嗤之以鼻：“装神弄鬼！大小姐，别信他！”
苏檀儿沉默了。
她的目光如同最精密的探针，在江小楼那张因痛苦和急切而扭曲的脸上反复扫视。狼狈，虚弱，濒死，但那双眼睛里的光，却带着一种近乎偏执的笃定，仿佛真的在燃烧生命去完成某种使命。
是濒死的谎言？还是……真的身负异术？
时间仿佛凝固了。空气沉重得能滴出水来。所有目光都聚焦在苏檀儿身上，等待着她最终的裁决。
江小楼趴在地上，指甲深深抠进冰冷的石板缝隙，后背的剧痛和极度的紧张让他几乎窒息。他能感觉到自己额头的冷汗正一滴滴砸落在地面上。
终于，苏檀儿薄唇微启，清冷的声音打破了令人窒息的死寂：
“你需要什么材料？”
成了！
江小楼心中狂喜的呐喊几乎要冲破喉咙！但他强行压制住，身体因为激动而微微颤抖，声音却竭力保持着一种“专业”的沙哑和虚弱：
“上……上等精棉！洁净如雪者最佳！”
“素……素色丝绸，质地细密柔韧者！”
“蜂……蜂蜡！纯净无杂！”
“还……还有……熬制鱼鳔胶的鱼鳔……和……和一个干净密闭的熬制器具……小……小的需要绝对清净之地炼制，不……不可受外界浊气干扰！”
他一口气报出材料，语速快而清晰。这些都是他能想到的、相对容易获取且符合“玄学”包装的东西。
苏檀儿听完，眼神没有任何波动，只是对身后的福伯淡淡吩咐了一句：“按他说的，备齐。送他去……西院那间闲置的药庐。”她的目光再次落在江小楼身上，如同两道冰锥，“江小楼，这是你最后的机会。若炼出的东西无用，或敢耍半点花样……”
她没说完，但那股冰冷的杀意，比任何言语都更具威胁。
“小……小的明白！谢大小姐……开恩！”江小楼挣扎着想要磕头，却牵动伤口，疼得一阵抽搐，只能虚弱地伏在地上。
很快，材料被迅速备齐，送到了那间位于西院角落、布满灰尘和药草味的闲置药庐。江小楼也被两个家丁半拖半架地扔了进去。
“砰！”药庐的门被重重关上，再次隔绝了外界。
江小楼瘫在冰冷的地面上，剧烈地喘息着，脸上却露出了一个混杂着极度疲惫和狂喜的笑容。
成功了！他赌赢了第一步！
神棍的身份，暂时保住了！而且，他拿到了舞台——这间药庐！
他挣扎着爬起来，环顾四周。屋子不大，布满灰尘，角落堆放着一些废弃的药碾、陶罐，还有一个小小的、落满灰的炉灶。虽然简陋，但足够他操作了。
看着地上那些雪白的棉花、光洁的丝绸、黄澄澄的蜂蜡块、散发着腥味的鱼鳔……江小楼眼中闪烁着狼一般的光芒。
“赤帝归元贴”？名字够唬人吧？
接下来，就是见证“神迹”的时刻了！
他深吸一口气，忍着剧痛，扑向那堆材料。时间紧迫，必须在苏檀儿耐心耗尽之前，把这古代版的“卫生巾”搞出来！
他先用找到的破陶罐接了水，清洗鱼鳔，然后点燃炉灶里残留的柴火，开始熬制鱼鳔胶。浓烈的腥味弥漫开来，但他毫不在意，一边小心控制着火候，一边飞快地处理其他材料。
他将蜂蜡块放在陶碗里，用炉灶的余温慢慢融化。同时，拿起剪刀，开始裁剪丝绸和棉花。动作笨拙，甚至因为后背的疼痛而显得有些扭曲，但眼神却异常专注。
汗水混杂着灰尘，顺着他苍白的脸颊流下。后背的伤口在剧烈的动作下又开始隐隐作痛，药膏的清凉感似乎也有些压不住了。但他咬着牙，全神贯注。
一层丝绸做底，铺上蓬松的棉花作为吸收层，再覆盖一层薄薄的丝绸……关键来了！他拿起那碗融化的、温热的蜂蜡，用找到的一根小木棍，小心翼翼地、极其均匀地涂抹在底层的丝绸背面。蜂蜡遇冷迅速凝固，形成了一层薄而韧的天然防水层！
最后一步！等鱼鳔胶熬得粘稠，他用木棍挑起，均匀地涂抹在边缘，然后将三层材料小心翼翼地粘合、压实……
时间在汗水和专注中飞速流逝。
当炉灶里的火苗渐渐微弱下去，当鱼鳔胶和蜂蜡的气味混合在一起，弥漫了整个小小的药庐时……
江小楼手中，终于诞生了第一个成品！
一个形状略显怪异、边缘粘合处还有些粗糙、但结构清晰可辨的——古代卫生巾！
他拿起这个沉甸甸（棉花塞得有点多）、带着蜂蜡和鱼腥味的“杰作”，凑到鼻子前闻了闻，表情有些扭曲。
这味儿……有点冲啊！跟现代香喷喷的卫生巾比起来，简直像生化武器！
而且，这粘合……能结实吗？防水效果……真的行？
江小楼心里有点打鼓。但事已至此，开弓没有回头箭！
他深吸一口气，将那还带着余温的“赤帝归元贴”紧紧攥在手里，如同握着自己的性命。
成败，在此一贴！
他拖着疲惫不堪、伤痕累累的身体，一步步挪到药庐紧闭的门前，用尽力气拍打着门板，嘶哑地喊道：
“来……来人！禀告大小姐！‘赤帝归元贴’……炼……炼制好了！”
