厨房那惊鸿一瞥的“神之一脚”，如同投入苏府这潭深水的巨石，激起的涟漪远超江小楼的预料。
当他强忍着丹田空虚和全身肌肉撕裂般的酸痛，扶着廊柱喘息片刻，重新挺直腰板走向沁芳苑时，敏锐地察觉到，府中落在他身上的目光，悄然发生了质变。
不再是单纯的敬畏、好奇或嫉妒，而是混杂了更多惊疑、忌惮，甚至……一丝恐惧。
“快看！是江管事！”
“就是他！刚才在厨房，一脚就把那筐砸下来的萝卜踢飞了！”
“我的天！你们是没看见！那速度，快得跟鬼影似的！刘胖子脸都吓白了！”
“不是说他是神棍吗？怎么……怎么还会功夫？”
“嘘！小声点！没听说吗？人家那是家传的‘驱邪护身法’！专门对付魑魅魍魉的！连大小姐都看重！”
“嘶……这么厉害？那以后可得绕着点走……”
窃窃私语声如同无形的潮水，在江小楼经过时迅速退去，又在身后重新汇聚。仆役们看他的眼神，从之前的平视甚至略带俯视（毕竟他升迁太快，根基太浅），变成了带着距离的仰视。连那些原本对他这个“一步登天”的管事心怀不满、蠢蠢欲动的家伙，此刻也都噤若寒蝉，眼神躲闪。刘厨子？据说当天下午就告了病假，再没在大厨房出现。
江小楼对此心知肚明。他刻意维持着脸上那副“泄露天机后元气大伤”的淡然和“高人风范”的疏离，步履沉稳地走回沁芳苑。心中却在冷笑：武力！果然是乱世安身立命的不二法门！哪怕只是初窥门径的一丝气感，一次爆发，带来的威慑力也远超神棍光环！
回到沁芳苑，苏妙云已经醒了，正由春桃陪着在窗边晒太阳。看到江小楼回来，她苍白的脸上立刻绽开笑容，如同初春融雪：“江小楼！你回来啦！汤呢？”
“二小姐稍等，”江小楼脸上露出温和的笑意，将路上顺手从花园摘的几朵开得正好的小野菊递给她，“厨房那边出了点小岔子，食材需要重新准备，汤要晚些时候了。这几朵野菊，您闻闻，清心安神。”
苏妙云接过野菊，凑到小巧的鼻尖下嗅了嗅，眼睛弯成了月牙：“好香！谢谢你，江小楼！”
春桃在一旁看着，眼神复杂。厨房的“小岔子”她刚才也听说了，此刻看向江小楼的眼神，敬畏中更多了几分难以言喻的东西。这位江管事，似乎越来越让人看不透了。
江小楼安抚好苏妙云，回到自己的隔间。关上门，脸上的淡然瞬间被极度的疲惫取代。他几乎虚脱地靠在门上，感受着丹田处如同被掏空般的空虚感，以及全身肌肉传来的、如同被无数根针同时刺扎的酸痛。刚才厨房那一脚，看似威风，实则榨干了他昨夜辛苦凝聚的那一丝微弱气感，甚至透支了部分体力。
“《九转回天功》……果然霸道！”江小楼咬着牙，忍着剧痛盘膝坐在地上，再次翻开那本油腻的册子，目光死死盯住那扭曲的“回锅肉劲”行功图。变强的渴望，从未如此刻般强烈！他需要力量！更多的力量！来保护自己，保护这沁芳苑里的白玉兰，在这步步杀机的苏府活下去！
他摒弃杂念，强忍着身体的抗议，再次艰难地摆出那个如同麻花般拧着的姿势。这一次，有了之前的经验和那丝微弱气感被彻底消耗的“空乏”，他更加清晰地感受到丹田深处那如同死水般的沉寂，以及经脉中传来的、如同干涸河床渴求甘霖的悸动。
“气沉丹田……意守本源……如文火慢炖，蕴养不息……”他默念着“文火诀”的口诀，不再急于求成地引导气流冲击，而是如同最耐心的农夫，将全部心神沉入丹田那一片“虚无”之地，用意念去感知，去温养，去呼唤那潜藏的生命本源之力。
时间在极致的专注和身体的剧痛中缓慢流淌。汗水再次浸透了他的衣衫，后背的旧伤在扭曲的姿势下隐隐作痛。但他如同入定的老僧，纹丝不动。不知过了多久，就在他感觉精神即将耗尽，意识都有些模糊的时候——
一丝微弱到几乎可以忽略不计的暖意，如同黑暗中擦亮的火柴，极其艰难地从丹田深处那一片沉寂的“虚无”中，挣扎着、颤巍巍地……冒了出来！
虽然微弱，却带着勃勃生机！
如同久旱逢甘霖！
江小楼精神大振！立刻小心翼翼地用意念引导着这一丝新生的、比之前更加凝练的暖流，沿着昨夜开辟的那条狭窄路径，极其缓慢、极其艰难地运行起来。如同蜗牛爬行，每一步都伴随着经脉的酸胀刺痛，但他甘之如饴！
这一次，他不再追求速度，而是追求“质”和“稳”！按照“文火诀”的指引，将这一丝暖流运行得更加圆融、更加绵长。
当夕阳的余晖透过窗纸，在隔间地板上投下最后一片昏黄的光斑时，江小楼才缓缓收功。他长长地吐出一口带着灼热气息的浊气，缓缓睁开双眼。虽然依旧疲惫，丹田的气感也依旧微弱，但他能清晰地感觉到，这一丝新生的暖流，比昨夜更加凝实、更加“听话”！经脉的酸胀感虽然依旧存在，却带着一种被温养、被拓宽后的舒畅！
更重要的是，他感觉自己的精神似乎也凝练了一丝，五感似乎也敏锐了一分！这《九转回天功》，果然神妙！
他挣扎着起身，活动了一下僵硬的身体，虽然依旧酸痛，但比之前好了许多。推开隔间门，春桃已经将重新熬好的、用料十足的参芪红枣当归枸杞汤送了过来。伺候苏妙云喝了汤，看着她安稳睡下，夜色已深。
江小楼回到隔间，没有点灯。他盘膝坐在黑暗中，如同蛰伏的猛兽，一边缓缓运转着那丝微弱的“文火诀”气流温养经脉，一边将全部的感官提升到极致，捕捉着沁芳苑内外的每一丝风吹草动。
昨夜窗外那撬窗窥视的鬼影，那双冰冷的眼睛，如同跗骨之蛆，让他不敢有丝毫懈怠。
时间一分一秒地流逝。月上中天，万籁俱寂。只有远处巡逻守卫极有规律的脚步声，如同催眠的鼓点。
就在江小楼精神高度集中、几乎能听到自己心跳声的时候——
“咔哒……”
一声极其轻微、如同枯枝被踩断的脆响，在沁芳苑后窗的屋檐下响起！
不是巡逻守卫的脚步声！那声音更轻，更短促，带着一种刻意的收敛和……试探？！
江小楼的神经瞬间绷紧！来了！果然又来了！
他悄无声息地滑下床铺，如同狸猫般伏低身体，贴着冰冷的地面，移动到窗边。他没有立刻向外窥视，而是将耳朵紧紧贴在墙壁上，屏住呼吸。
窗外，一片死寂。仿佛刚才那声脆响只是错觉。
但江小楼的心跳却越来越快。他能感觉到！一种冰冷的、带着恶意的窥伺感，如同实质的寒气，正透过窗户的缝隙，丝丝缕缕地渗透进来！比昨夜更加清晰！更加……肆无忌惮！
对方在试探！在确认他是否警觉！或者说……在寻找出手的机会！
江小楼的后背瞬间被冷汗浸透。他强迫自己冷静，丹田处那丝微弱的气流在高度紧张下自发地加速运转，带来一丝奇异的清明感。他缓缓抬起头，极其小心地、从窗纸的一个破洞边缘，向外望去。
月光清冷，洒在庭院里，将花木的影子拉得如同张牙舞爪的鬼怪。后窗屋檐下的阴影浓重如墨。
就在那片浓重的阴影边缘，一个几乎与黑暗融为一体的、模糊的轮廓，静静地贴在那里！一动不动，如同蛰伏的毒蛇！江小楼甚至能隐约看到两点在黑暗中闪烁着幽冷光芒的……瞳孔！
那目光，冰冷、锐利、带着毫不掩饰的杀意，正透过窗纸的破洞，精准地……锁定了隔间内他刚才盘坐的位置！
对方的目标……是他！
冷汗顺着江小楼的额角滑落。他能清晰地感觉到，那冰冷的杀意如同实质的针，刺在他的皮肤上！对方在确认他的位置！下一刻，可能就是雷霆一击！
不能再等了！
被动等死，不如主动出击！至少……制造混乱，惊动守卫！
江小楼眼中闪过一丝决绝的厉色！他猛地吸一口气，丹田处那丝微弱的气流瞬间被催动到极致！这一次，他不再运行温吞的“文火诀”，而是强行按照“爆炒气”那迅猛刚烈的法门，将全部意念和力量，瞬间灌注于右臂！
“气行百脉！迅猛刚烈！瞬息爆发！势不可挡！”
“砰！！！”
一声震耳欲聋的巨响，如同平地惊雷，瞬间撕裂了沁芳苑死寂的夜空！
江小楼没有去开门，而是用尽全身力气，狠狠一拳，砸在了隔间那扇薄薄的木板门内侧！木屑纷飞！整扇门板被他这蕴含了“爆炒气”蛮横爆发力的一拳，直接从门框上轰飞了出去！带着呼啸的风声，重重砸在外间的墙壁上，发出更大的撞击声！
“有刺客！！！”江小楼用尽平生最大的力气，发出一声凄厉到变形的嘶吼！同时身体如同受惊的兔子，猛地向旁边一滚，狼狈地躲到了隔间最里面的墙角！
“什么人？！”
“保护二小姐！”
“刺客在哪？！”
几乎在巨响和嘶吼发出的瞬间，沁芳苑外如同炸开了锅！赵武那如同金铁交鸣的怒吼声、守卫们急促的奔跑声、兵刃出鞘的铿锵声、以及被惊醒的苏妙云和春桃的尖叫声，瞬间交织在一起，打破了深夜的宁静！
火光迅速亮起！急促的脚步声如同潮水般涌向江小楼的隔间！
窗外，屋檐下那道模糊的黑影，在巨响和嘶吼发出的瞬间，如同受惊的夜枭，猛地一晃！那两点幽冷的瞳孔中闪过一丝惊愕和恼怒！显然，他完全没料到江小楼的反应如此激烈和……不顾形象！竟然直接砸门示警！
黑影没有丝毫犹豫，身体如同没有骨头的鬼魅，贴着屋檐下的阴影，几个不可思议的扭曲闪动，如同融化的墨汁般，瞬间消失在浓重的夜色里，速度快得匪夷所思！
“砰！”隔间的门（框）被粗暴地撞开！
赵武带着几个如狼似虎、杀气腾腾的家丁冲了进来！火把的光芒瞬间照亮了狭小的空间。
只见隔间内一片狼藉。木门板碎裂在地，墙壁上还嵌着几块碎木。江小楼衣衫不整，灰头土脸，极其狼狈地蜷缩在墙角，脸色惨白如纸，浑身瑟瑟发抖，一副被吓得魂飞魄散的模样。他指着后窗的方向，声音带着极度的惊恐和后怕，语无伦次地喊道：“窗……窗外！有……有黑影！想……想杀我！”
赵武眼神锐利如鹰，一个箭步冲到窗边，猛地推开窗户！外面除了月光和摇曳的花木阴影，空无一人！只有夜风呜咽。
“搜！仔细搜！刺客可能还在附近！扩大范围！”赵武对着手下厉声下令，同时目光如电，扫视着隔间内的每一个角落，最后落在江小楼身上，带着审视和一丝不易察觉的……疑虑？“江管事，你没事吧？看清那刺客模样了吗？”
江小楼惊魂未定地摇头，声音依旧发颤：“太……太快了！只……只看到一个黑影！眼睛……眼睛像狼一样！他……他想从窗户进来杀我！我……我情急之下，才……”
这时，内室的门也被推开。苏妙云裹着外袍，在春桃的搀扶下，小脸煞白，眼中充满了恐惧，看到隔间的狼藉和江小楼的惨状，更是吓得小嘴微张：“江小楼！你……你怎么样？有没有受伤？”
“二……二小姐……”江小楼挣扎着想爬起来行礼，却“虚弱”地晃了晃，一副惊魂未定、心力交瘁的模样，“小的……小的没事……惊扰二小姐了……罪该万死……”
苏檀儿冰冷的声音如同寒风般刮了进来：“怎么回事？！”她的身影出现在门口，只披着一件外袍，长发披散，脸上犹带着一丝被惊扰的倦意，但那双深潭般的眼眸，却如同冰封的利刃，瞬间扫过狼藉的隔间、狼狈的江小楼，最终落在赵武身上。
赵武立刻上前，低声快速汇报了情况。
苏檀儿的目光再次落在江小楼身上，那审视的目光，比赵武更加锐利，更加沉重，仿佛要穿透他惊惶的外表，直抵灵魂深处。她缓步走到江小楼面前，居高临下地看着他。
“刺客？目标是你？”她的声音听不出喜怒，却带着无形的重压。
江小楼“艰难”地点头，声音带着哭腔：“大小姐明鉴！小的……小的自问从未得罪过谁……定……定是那下毒的幕后黑手！见……见小的坏了他们好事，又……又得了二小姐和大小姐信任……想……想杀人灭口啊！”他适时地将矛头引向“噬髓兰”的幕后黑手。
苏檀儿沉默着，冰封的脸上看不出任何情绪。她的目光在江小楼惊惶的脸上、破碎的门板、以及空无一人的窗外来回扫视。空气中弥漫着紧张和疑虑。
就在这时，一个负责搜查外围的家丁匆匆跑进来禀报：“大小姐！赵统领！在后窗屋檐下，发现这个！”
家丁双手捧着一小块深蓝色的、边缘带着撕裂痕迹的……布片！与之前窗棂上发现的那片，如出一辙！
深蓝色管事服！
苏檀儿的瞳孔猛地收缩！冰冷的杀意如同实质般轰然爆发！整个隔间的温度骤降！
“好！很好！”苏檀儿怒极反笑，那笑容冰冷刺骨，带着毁灭性的力量，“内鬼！又是内鬼！看来我苏府的管事服，是该用血好好洗一洗了！”
她猛地转身，目光如同两道冰封的闪电，扫过在场所有穿着管事服的人（包括闻讯赶来的福伯），声音如同来自九幽寒狱：
“传我令！所有管事，无论职司，无论身份！即刻到前厅集合！本小姐……要亲自……审鬼！”
