云台山的杏花落满石阶时，阿水已经能独立算出渡槽的水位落差了。这孩子跟着凌云学了五年水利，岭南带来的布鞋早磨破了底，如今脚上的青布鞋是苏婉儿亲手做的，鞋面上绣着小小的水纹，走在湿漉漉的田埂上，倒比当年的皮靴更稳当。
“先生，这处渡槽的倾角是不是该调大些？”阿水举着测水尺跑过来，尺上的刻度被水浸得有些模糊，却是他用三年时间，在百条水渠上反复测量画出的。他身后跟着两个蛮族少年，是去年从北境送来的，如今已能说一口流利的汉话，正扛着新做的水准仪，小心翼翼地避开越冬的麦苗。
凌云接过测水尺，指尖划过阿水标注的红线——这红线比官府的标准低了三寸，却恰好能让水流既不冲垮田埂，又能浸透深层的土壤。“就按你说的调，”他拍了拍阿水的肩，“当年王老实修水渠时，总说‘水要顺田，人要顺天’，你这法子，比官府的章程更合天意。”
正说着，沈玥带着学堂的孩子们来了。她如今已是两个孩子的母亲，大的在学馆跟着沈文读《河防志》，小的刚会走路，被背在背上，手里攥着块刻着“守”字的木牌，是阿桃亲手做的——阿桃五年前嫁去了江南，如今在苏州织锦坊当师傅，织出的水利图比苏婉儿的“太平图”更细致。
“凌先生，京城的信使到了，”沈玥递来封信，信封上盖着翰林院的朱印，“说是《天下河防志》刻印好了，让您去京城参加颁书大典。”
信是沈文写的，说他已在翰林院任职，负责将云台山的经验推广到全国，如今南北各地的水渠图纸，都要请他过目才能动工。末尾画着个小小的笑脸，说苏尚书虽已卧病在床，却每天都要让人读几段《河防志》里的“云台杂记”。
“先生要去京城吗？”阿水眼里闪着光，他还没见过比云台山更大的城。
凌云望着远处暗河的方向，河面泛起粼粼波光，五年前新修的第五条渡槽横跨其上，像道银色的虹。“不去了，”他将信折好递给沈玥，“让沈兄把颁书大典的盛况画下来就行，我得盯着这处渡槽试水。”
话音刚落，就见石敢当骑着匹壮马奔来，马背上驮着个竹篓，里面装着岭南的新茶。“凌大哥，好消息！”他翻身下马时动作依旧利落，只是鬓角已添了些白发，“秦帮主说，岭南的梯田今年收了三季稻，比江南还多一季，殷女侠让我给你带包新茶，说是用渠水浇出来的，比往年更醇厚。”
竹篓里还藏着封信，是殷千柔的字迹，说她在岭南办的“启蒙堂”已增至十二处，今年有三个学子考中了秀才，特意让他们绕道来云台山，跟着凌云学半年水利再去京城赴任。“他们总说要报答当年的教诲，”信末写道，“我告诉他们，把水渠修到百姓心坎里，就是最好的报答。”
傍晚的试水大典办得简单却热闹。王老实带着村里的老人们焚香祭拜河神，供桌上摆着的不是三牲，而是新收的麦种、织锦的丝线和孩子们的习字纸。蛮族少年们吹起了牛角号，调子是凌云教的《渡槽引水歌》，虽带着草原的粗犷，却把“守土护民”四个字唱得字字清晰。
当渡槽的闸门缓缓升起，水流沿着阿水设计的倾角漫进麦田时，人群里突然爆发出欢呼。凌云望着水流漫过的田埂，那里还留着十年前修渠时的夯痕，如今已长满了青苔，像给岁月盖了个温柔的章。
“先生，您看！”阿水指着水渠边的石碑，那是去年新立的，上面刻着“饮水思源”四个大字，碑座上却刻着行小字：“正德十年，凌云、阿水、蛮族三子共修此渠”。
凌云摸了摸石碑上的刻痕，突然想起三十年前在武当山的柴房，老刘头教他刻木牌时说：“字刻在木头上会烂，刻在石头上会风化，只有刻在人心里，才永远不会消失。”如今看着阿水和蛮族少年们围着石碑讨论水流的样子，他突然懂了，所谓传承，从来不是把名字刻在碑上，而是让后来者踩着你的脚印，走得更远。
夜深时，苏婉儿提着盏灯笼走来，灯笼上的莲花纹已被岁月磨得有些模糊，却是三十年前石敢当送的那盏。“还在想京城的事？”她递来件夹袄，“沈文说，皇上要把《天下河防志》藏进国史馆，特意在扉页加了段注，说‘云台之法，天下之范’。”
凌云披上夹袄，指尖触到袖口的补丁——这是去年苏婉儿用她织锦剩下的边角料补的，五色丝线在月光下泛着微光，像把缩小的“太平图”。“我在想，当年在暗河摸到的那块青铜碎片，”他望着远处的桃花林，那里的灯火比三十年前多了许多，“原来不是用来打仗的，是用来铺路的。”
苏婉儿笑了，指着麦田里的水痕：“你看这水流，弯弯曲曲的，却总能找到最合适的路。咱们这些人，不就像这水流吗？当年在龙门关、在暗河、在苏州雨巷，看似各走各的路，到头来，都汇到了这云台山的田埂上。”
第二日清晨，阿水带着蛮族少年们调试渡槽的闸门，凌云站在一旁看着，忽然发现孩子们的手法里，既有他教的太极圆转，又有蛮族的直来直去，还有岭南的细腻灵活，倒比他当年的法子更周全。
“先生，您看这处的转轮，”阿水指着新做的水车，轮轴上缠着丐帮的麻绳，叶片是用北境的硬木做的，边缘还包着层江南的铜皮，“秦帮主让人送来的，说是集了南北的好处。”
凌云正点头，就见远处的山道上走来队车马，为首的马车挂着苏府的旗号，车帘掀开，露出张年轻的面孔，竟是沈文的儿子沈砚，如今已是江南的新科进士，奉命来云台山考察水利。
“凌世伯，父亲让我给您带样东西，”沈砚捧着个锦盒，里面是幅装裱精美的画，画的正是三十年前桃花林里的庆功宴，只是画里多了许多新面孔——阿水在修渠，蛮族少年在引水，沈玥的孩子们在学堂前放纸船，连王老实的小孙子都被画了进去，正拿着小锄头学种地。
“父亲说，这叫《薪火图》，”沈砚指着画角落的题字，“是苏爷爷临终前题的，说‘火可燎原，水可润田，心之所向，即是太平’。”
凌云望着画里的景象，突然觉得眼角有些发热。远处的渡槽传来哗啦啦的水声，那是阿水他们正在放水，水流漫过田埂的声音，像极了三十年前暗河的水流声，却比那时更轻快，更明亮。
午后的茶馆里，说书先生的徒弟也收了徒弟，正在讲“凌先生教蛮族引水”的故事。茶客里有江南来的织锦娘，有北境来的老兵，有岭南来的学子，还有几个金发碧眼的异邦人，是来学水利的，正拿着《天下河防志》对照着茶馆墙上的云台山地图。
“后来啊，”小徒弟的惊堂木拍得震天响，“云台山的水渠越修越长，从江南到北境，从岭南到草原，像条看不见的线，把天下的百姓都连在了一起。而那位凌先生呢，就守在云台山的渡槽边，看着水流过的地方，长出庄稼，开出桃花，孩子们背着书包去上学，姑娘们哼着小调去织锦……”
茶客们顺着他指的方向望去，只见凌云正和阿水调试着新的水准仪，阳光洒在他们身上，像给岁月镀了层金边。远处的暗河静静流淌，水面上漂着片杏花瓣，顺着水流漂向远方，漂过江南的织锦坊，漂过北境的麦田，漂过岭南的荔枝林，漂过草原的帐篷……像颗种子，落在哪里，就在哪里长出新的希望。
凌云似乎感觉到了什么，抬头往茶馆的方向望了望，正好对上小徒弟的目光。两人相视一笑，眼里都映着云台山的晴空，晴空下，渡槽的水流奔涌向前，带着三十载的岁月沉淀，带着无数人的守护与期盼，奔向更广阔的天地。
而那“守土护民”四个字，早已不是刻在石碑上的文字，而是融进了水流里，藏进了麦浪中，写在了每个平凡日子的炊烟里，成为了天下人心里，最踏实的模样。
