洛阳的第一场雪落下来时，楚玉衡正在整理从东海带回的海泥。他将黑色的泥块摊在药田的竹匾里，上面撒着层醒神草粉末，紫白相间的颗粒在雪光中泛着奇异的光。阿古拉蹲在旁边，用骨刀将海泥切成小块，狼皮靴边堆着刚从草原运来的硫磺草，干燥的草叶被雪打湿，散发出刺鼻的气息。
“呼和说，阿尔泰山的雪已经没到马腹了。”阿古拉突然抬头，呼出的白气在睫毛上凝成霜，“苍狼部的冬营地迁进了山洞，萨满让把醒神草烧成灰，混在羊粪里取暖，说是能防‘星核余毒’。”她将一块切好的海泥扔进竹匾，泥块落地时溅起的粉末在雪地上烫出小小的坑——海泥里还残留着深海之核的能量，遇低温会微微发热。
楚玉衡的指尖抚过竹匾边缘，那里刻着细小的星图，是他根据东海海床的轮廓补画的。海泥在醒神草的作用下渐渐褪色，露出里面嵌着的银色细丝，像极了神国飞船的线路。他想起刀疤脸在海底举起的权杖，突然明白神国的技术从来不是单一的——星核提供能量，寄生藤负责扩散，而这些金属丝，则是连接两者的脉络。
“秦越送来的星图你看了吗？”阿古拉突然拽了拽他的衣袖，指向药田边的石桌。一卷羊皮纸正摊在那里，上面用朱砂画着道横贯西域的红线，起点是昆仑山口，终点直抵东海，线旁注满了小字，都是各地卫所上报的“异常现象”：敦煌的月牙泉突然干涸，水底露出金属碎片；张掖的丹霞山夜里发光，岩石缝隙里长出银蓝色的苔藓；吐鲁番的火焰山温度骤降，雪线压到了山脚……
“这些现象都沿着‘地脉’分布。”楚玉衡用骨刀沿着红线划了一道，“张大人说，中原的地脉像人的血管，而昆仑山就是‘心’，所有的能量都从那里发源。”他突然想起父亲的星图，最边缘的角落画着个螺旋状的符号，旁边注着“昆仑之墟，天路之始”。
阿古拉的目光落在符号上，左脸的疤痕在雪光中显得格外清晰：“我娘的笔记里也有这个符号，说是‘母星通道’的钥匙。神国的飞船不是随机坠落的，他们早就知道昆仑山有能量节点，能打开通往他们星球的虫洞。”她将一块海泥捏碎，银色细丝在掌心纠缠成螺旋状，“就像这些金属丝，只要找到正确的节点，就能重新连接成完整的线路。”
雪地里传来马蹄声，秦越裹着件厚厚的狼皮袍奔来，玄甲被雪覆盖，像个移动的雪堆。少年怀里抱着个铜盒，盒盖缝里渗出银蓝色的光，显然装着重要的东西。“楚公子，阿古拉首领，你们看这个！”他翻身下马时差点滑倒，铜盒摔在雪地上，滚出半块星核碎片——比东海发现的碎片大上三倍，表面的螺旋纹正缓缓转动，像在呼吸。
“这是从昆仑山口的牧民手里换来的。”秦越的声音带着喘息，手指冻得发紫却紧紧攥着碎片，“他们说上个月暴风雪时，山口突然裂开道缝，碎片就是从里面喷出来的，还带着股烧焦的味道。更奇怪的是，捡到碎片的牧民，眼睛都变成了蓝色，跟神国人一模一样！”
楚玉衡将碎片捧在掌心，冰凉的触感顺着指尖蔓延，星核碎片的光与海泥里的金属丝产生共鸣，在雪地上投射出幅立体的星图——昆仑山的位置正亮着刺眼的红光，周围的地脉像被点燃的引线，正朝着中原的方向蔓延。他突然想起圣女的话：“只要找到母星通道，整个中原都会变成殖民地。”原来她们的终极目标不是地球的资源，而是要将这里变成入侵的跳板。
“得去昆仑山。”阿古拉突然站起身，骨刀插回腰间的刀鞘，发出清脆的响，“萨满说，今年的雪比往年大，是‘地脉躁动’的征兆，再不动手，等开春雪化，虫洞可能就打开了。”她从竹匾里抓起一把醒神草籽，塞进楚玉衡手里，“呼和已经带着苍狼部的勇士出发了，我们得赶在他们前面找到能量节点。”
楚玉衡望着药田里的海泥，突然将剩下的醒神草粉末全部撒在上面。黑色的泥块在紫色粉末中迅速风化，银色细丝卷曲成一团，最终化为灰烬。他知道，这场战斗从不是毁掉某块星核、某株寄生藤就能结束的，只要地脉还在跳动，只要昆仑山的能量节点还在，神国的阴影就永远不会散去。
三日后，他们的队伍离开洛阳时，已经聚集了百余人。张大人的儿子带着二十名药农，背着满筐的醒神草和硫磺草；秦越挑选了五十名身经百战的禁军，玄甲上都抹了层醒神草汁；苍狼部的先遣队送来十匹最好的战马，马背上驮着用马奶酒泡过的硫磺草捆；阿古拉则将那块焦黑的木头系在马鞍前，青鸟图腾在风中微微颤动，像在指引方向。
队伍行至函谷关时，天降暴雪，鹅毛般的雪片将道路掩埋，只能看见远处的烽火台像个模糊的黑点。守关的老兵递给他们一壶热酒，酒壶上的铜环刻着“元狩三年”的字样——正是父亲与苏岚初遇的那一年。“往西域去的商队说，昆仑山口的雪已经没到骆驼背了。”老兵的胡须上结着冰，“还说夜里能听见山里有响声，像打雷，又像铁东西在撞。”
楚玉衡给马披上狼皮毯时，发现阿古拉正在检查马鞍后的箭囊。她的左肩还缠着绿绸带，是在东海被银甲人划伤的，此刻在寒风中微微渗血，却依旧挺直了脊背，像株在风雪中不倒的红柳。“萨满说，昆仑山的能量节点藏在‘瑶池’底下。”她突然回头，眼睛在雪光中亮得惊人，“那里的水是活的，能映出人的前世，也能照见神国的影子。”
过了玉门关，地貌渐渐变得荒凉。戈壁滩上的积雪薄得像层纱，露出底下的黑石，石缝里偶尔能看见银蓝色的苔藓，被马蹄踏过就会冒出白烟——是寄生藤的变种，已经适应了干旱的环境。秦越指挥士兵往苔藓上撒硫磺草灰，灰粒遇水即燃，将那些诡异的植物烧成焦黑的斑块。
“看，是苍狼部的标记！”阿古拉突然指向远处的沙丘。三堆石头堆成狼头的形状，最上面的石块插着根红绸带，在风中猎猎作响。这是苍狼部的“平安信号”，说明呼和的队伍就在附近。楚玉衡翻身下马，发现石头旁的雪地上有串奇怪的脚印，比人的脚印大上三倍，脚趾处有尖锐的爪痕，像是某种从未见过的野兽。
“是‘银甲兽’。”阿古拉的脸色沉了沉，从箭囊里抽出一支箭，箭头涂着醒神草汁，“我娘的笔记里画过，是神国用银甲和兽骨改造的怪物，专门看守能量节点。看来他们已经开始设防了。”她突然吹了声口哨，十匹战马同时竖起耳朵，不安地刨着蹄子——远处的沙丘后传来低沉的咆哮，像有无数野兽在聚集。
楚玉衡将星核碎片举过头顶，银蓝色的光在戈壁上炸开，沙丘后的咆哮声突然变得狂躁。他看见数十只银甲兽正从沙里钻出来，它们的身体像熊一样粗壮，覆盖着银甲，爪子却像狼般锋利，眼睛是纯粹的蓝色，在雪光中泛着妖异的光。最前面的那只脖子上挂着块铜牌，刻着与圣女权杖相同的符号——显然是首领。
“放硫磺草！”楚玉衡大喊。秦越立刻指挥士兵将草捆扔向银甲兽，药农们点燃火把，干燥的硫磺草遇火瞬间燃起熊熊大火，紫色的烟雾弥漫开来，银甲兽在烟雾中痛苦地翻滚，银甲被烧得通红，发出刺鼻的金属味。
阿古拉骑着白马冲在最前面，弯刀劈向银甲兽首领的脖子。银甲在刀下迸出火花，首领发出愤怒的咆哮，爪子拍向白马的脊背。楚玉衡及时射出一箭，醒神草汁溅在银甲兽的眼睛上，蓝色的瞳孔瞬间浑浊，它疯狂地撞向旁边的沙丘，将自己埋进了沙里。
战斗持续了半个时辰，最后一只银甲兽倒下时，戈壁滩上已经布满了焦黑的尸体。药农们用醒神草汁处理士兵的伤口，绿绸带在雪地里铺成条蜿蜒的路。秦越蹲在银甲兽首领的尸体旁，用匕首撬开它的嘴，发现里面的牙齿竟是金属做的，根部刻着螺旋纹——与星核碎片上的纹路完全吻合。
“它们不是天生的怪物，是被改造的。”秦越的声音带着颤抖，“这些银甲里的能量，和东海的深海之核一模一样。”他突然指向银甲兽的心脏位置，那里嵌着块小小的星核碎片，正在缓慢地跳动，“神国在用星核能量制造军队，昆仑山的节点，很可能就是它们的‘孵化场’。”
楚玉衡将碎片从银甲兽体内取出，碎片的光在掌心变得极不稳定，像是在感应更强大的能量源。他望向昆仑山的方向，那里的雪线已经与天际线融为一体，隐约能看见座巨大的雪峰，峰顶缭绕着银蓝色的云雾，与星核碎片的光遥相呼应。
“还有三天的路程。”阿古拉用雪擦拭着弯刀上的血，“萨满说，瑶池的冰要在子时才会融化，那时才能看见能量节点的位置。”她将一块烤热的狼肉递给楚玉衡，肉香混着药草味，驱散了些许寒意，“今晚就在这扎营，明天过了山口，就是昆仑腹地了。”
入夜后，士兵们燃起篝火，苍狼部的牧民唱起了草原的歌谣，歌声在空旷的戈壁上回荡，竟让那些银甲兽的尸体都安静了几分。楚玉衡坐在火堆旁，看着阿古拉给秦越包扎手臂上的伤口，少年的玄甲被撕开道口子，露出里面的青鸟帕子，帕子上的血迹已经冻成了暗红。
“楚公子，你看这帕子。”秦越突然指着帕子上的绣图，青鸟的翅膀下竟有行极小的字，是用苏岚的笔迹写的：“昆仑之墟，以心为钥，非星核不能开，非至纯不能闭。”
楚玉衡的心脏猛地一跳。“至纯”指的是什么？是醒神草与硫磺草的结合？是中原与草原的血脉？还是……他看向阿古拉，少女正望着篝火出神，左脸的疤痕在火光中像颗跳动的星。他突然明白，所谓的“至纯”，从来不是单一的力量，而是那些看似对立的东西——中原与草原、星核与药草、仇恨与信任——在绝境中生出的羁绊。
篝火渐渐熄灭，天边泛起鱼肚白。楚玉衡将星核碎片放进怀里，与那块焦黑的木头贴在一起。石头的温度透过布料传来，像阿古拉掌心的温度，也像父亲留在碑林的陨石的温度。他知道，昆仑山的雪下面，藏着最终的答案，也藏着最艰难的抉择。
队伍再次出发时，戈壁上的积雪已经没过脚踝。阿古拉骑着白马走在最前面，红绸带在卷发间飞扬，像团永不熄灭的火。楚玉衡跟在她身后，看着她的脚印在雪地上延伸，最终与远处的昆仑山口连成一线，像条通往星辰的路。
山口的风像无数把刀子，刮得人睁不开眼。楚玉衡抬头望去，雪峰的轮廓在风中若隐若现，峰顶的银蓝云雾正缓缓旋转，形成个巨大的漩涡，与东海归墟的漩涡一模一样。他突然想起父亲星图上的那句话：“天路循环，终有归途。”或许神国的母星通道，本就是条双向的路——既能让他们进来，也能让他们永远留在这雪山深处。
阿古拉突然勒住马，指着山口内侧的冰壁：“是呼和的标记！”冰壁上刻着个巨大的狼头，狼眼的位置嵌着两颗星核碎片，银蓝色的光在风中闪烁，像在眨眼。楚玉衡凑近细看，发现狼头下方还有行小字，是用苍狼部的文字写的：“瑶池已开，虫洞将现，速来。”
他摸了摸怀里的星核碎片，石头突然剧烈震动起来，像是在回应冰壁上的碎片。山口内侧传来低沉的轰鸣，地面开始微微颤动，银蓝色的苔藓从石缝里疯狂钻出，在雪地上铺成条通往腹地的路。
“他们在等我们。”阿古拉的声音带着决绝，弯刀在手中转了个圈，“不管是神国的人，还是虫洞后面的怪物，这一次，我们不会再让他们过去。”
楚玉衡点点头，将醒神草籽和硫磺草灰混合在一起，塞进腰间的皮囊。他知道，当他们走进山口的那一刻，等待他们的将是比东海更凶险的战场，是比星核更强大的力量。但他不再是那个流放漠北的占星师，阿古拉也不再是那个独闯石室的草原少女，他们的身后，是中原的药农、草原的勇士、所有不愿被命运摆布的人。
风穿过山口，带着雪峰的寒气和药草的清香，卷起他们的衣袍，像两朵逆风绽放的花。楚玉衡握紧阿古拉的手，她的掌心还沾着硫磺草的灰，却温暖得像团火。两人并肩走进昆仑山口，身后的队伍踩着他们的脚印跟上，马蹄声在风雪中回荡，像首正在谱写的史诗。
雪峰深处，瑶池的冰面正在融化，银蓝色的水映出天空的漩涡，水底的能量节点发出刺眼的光，像颗即将睁开的眼睛。而在那光的尽头，隐约能看见艘巨大的飞船轮廓，船身上的舷窗里，无数双蓝色的眼睛正盯着山口的方向，等待着猎物的到来。
昆仑的雪，还在下。但有些东西，已经在雪地里埋下了种子，只等一声令下，就会破土而出，长成比雪山更坚硬的屏障。
