柴房的门轴发出垂死般的呻吟，在死寂中格外刺耳。楚逸才的手像铁钳般钳着林默的后颈，将他向前一掼。
“砰！”
林默踉跄着扑进一片阴冷潮湿的黑暗里，膝盖重重磕在冰冷坚硬的地面上，疼得他眼前发黑。浓重的霉味混合着陈年柴草腐朽的气息，猛地灌入鼻腔，呛得他一阵咳嗽。他勉强撑起身，指尖触到地面一层滑腻冰冷的苔藓。
“摇光殿的‘贵客’，”楚逸才的声音从门口传来，浸满毫不掩饰的讥诮，像冰锥扎进耳膜，“这就是你的‘洞府’。岳师叔心善，容你在此‘静修’。” 他刻意加重了“贵客”和“洞府”的咬字，每一个音节都淬着毒。
门外的光被楚逸才的身影切割成狭长的一条，只吝啬地照亮门口一小片布满污渍的地面。借着这点微光，林默看清了这所谓的“洞府”。
空间狭小得仅能容身。四壁是粗糙的岩石，渗着冰冷的水珠，在角落里汇聚成一小滩浑浊的暗色。墙壁上布满墨绿色的霉斑，如同溃烂的皮肤。角落里堆着半人高的枯柴，散发着朽木特有的、甜腻又腐败的气味。没有窗，只有屋顶几道歪斜的缝隙，漏下几缕微弱的、灰尘弥漫的光柱。一口缺了边的破陶瓮立在门边，里面盛着半瓮浑浊的冰水，水面结着一层薄冰。
寒意，比天璇殿的冰室更甚，带着湿漉漉的恶意，从地面、墙壁、每一个角落钻出来，争先恐后地钻进林默单薄的灰衣，啃噬着他的骨头。他抱着胳膊，牙齿不受控制地咯咯作响。
“每日卯时初刻，殿前广场清扫。” 楚逸才冰冷的声音再次响起，像宣读判决，“辰时，后山砍柴十担，劈好码齐。午时，膳堂刷洗所有碗碟。未时…” 他报出一连串繁重得令人窒息的杂役，时间精确到刻，要求苛刻到粒米不沾尘。“…做不完，就饿着。做不好，”他顿了顿，声音里淬上一种残忍的玩味，“自有‘师兄们’教你规矩。”
脚步声远去。那扇沉重的木门，带着沉闷的、仿佛隔绝了整个世界的声音，轰然合拢。
最后一丝光线被彻底吞噬。
绝对的黑暗降临。浓稠得如同实质，沉甸甸地压在林默身上，带着柴草腐烂的甜腥和石壁渗水的阴湿。寂静在耳边嗡鸣，放大着血液奔流的声音，还有自己越来越急促、越来越清晰的心跳——咚，咚，咚，像垂死的鼓点敲打在冰冷的石地上。
冷。饿。恐惧。还有蚀气入体后残留的、深入骨髓的虚弱和酸痛，如同无数细小的虫子，在每一寸皮肉下啃噬。林默蜷缩在冰冷潮湿的墙角，把脸深深埋进膝盖。石溪村燃烧的紫雾，娘亲扑向小石头的背影，赵屠夫抓来的巨掌，测灵台上撕心裂肺的痛苦，璇玑子那只冰冷的银白眼眸…无数混乱恐怖的画面在绝对黑暗的幕布上疯狂闪回、扭曲、尖叫。
“呜…” 一声压抑到极致的呜咽，终于冲破了紧咬的牙关，在死寂的柴房里微弱地回荡，旋即被无边的黑暗吞没。他死死咬住下唇，直到尝到浓重的铁锈味，才勉强止住身体剧烈的颤抖。
不知过了多久，柴房的门被粗暴地拉开一条缝。刺目的天光扎进来，让习惯了黑暗的林默瞬间眯起了眼。
“喂！新来的！” 一个粗嘎的声音响起，带着毫不掩饰的鄙夷和驱赶牲畜般的腔调。一个粗陶碗被“哐当”一声丢进来，滚了几圈停在林默脚边，里面是半碗稀得能照出人影的米汤，漂着几片发黄的菜叶。
门又被迅速关上，仿佛多开一刻都会污了外面清新的空气。
林默盯着脚边那碗冰冷的“饭”，胃袋因为饥饿而剧烈地抽搐着，发出响亮的咕噜声。他舔了舔干裂的嘴唇，手指动了动，最终却没有去碰那碗。屈辱像冰冷的藤蔓，缠绕着心脏，越收越紧。
就在这时，门轴再次发出呻吟。
这一次，门被推开得稍大了一些。一个纤细的身影逆着光站在门口，手里端着什么。
“你…还好吗？” 一个清脆却带着迟疑的声音响起，像初春融化的冰凌滴落在石头上。
林默猛地抬头，刺目的光线让他一时看不清来人的脸，只看到一个模糊的轮廓，发髻上似乎束着红色的丝带。
“我叫苏晴。” 那声音走近了些，带着小心翼翼的善意，将手中的东西轻轻放在林默面前的地上。是一个粗布包着的、还微微冒着热气的杂粮饼，散发出一股粮食朴实的焦香。还有一小竹筒清水。
林默的眼睛终于适应了光线。眼前是一个约莫十三四岁的少女，穿着和其他弟子一样的灰白色弟子服，却掩不住那份天生的灵动。她的眼睛很大，瞳仁是清澈的琥珀色，此刻正带着毫不掩饰的同情和一丝好奇看着他。鼻梁挺翘，脸颊还带着点未褪尽的婴儿肥，唇色是健康的樱粉。束发的红丝带像一簇小小的火焰，在这片阴冷的灰暗里跳跃。
“快吃吧，”苏晴蹲下身，声音压低了些，“楚师兄他们去演武场了，一时半会儿回不来。”她看着林默布满灰尘和泪痕的脸，还有单薄衣服下微微发抖的身体，眉头担忧地蹙起，“这柴房又冷又潮，你怎么受得了…岳师叔也真是…”
她后面的话林默没有听清。那热饼的香气像一只无形的手，攫取了他全部的注意力。饥饿的本能瞬间压倒了屈辱和戒备。他几乎是扑过去，一把抓起那个还有些烫手的饼，狼吞虎咽地塞进嘴里。粗糙的杂粮颗粒刮着喉咙，噎得他直翻白眼，他又慌忙抓起竹筒猛灌了几口水。
苏晴看着他狼狈的样子，轻轻叹了口气，从袖中摸出一本薄薄的、边角已经磨损的书册，放在林默面前干燥些的柴堆上。
“这个给你，”她的声音依旧很轻，像是怕惊扰了什么，“《源炁导引初解》，最基础的引气法门。虽然…虽然测灵台…”她顿了顿，似乎觉得提起那个结果有些残忍，转而说，“但试试总没坏处。星穹观里，没有源炁根基，寸步难行。”
书册的封皮是粗糙的褐色麻纸，上面用墨笔写着端正的五个字。
林默的目光从食物移向那本书，又看向苏晴。少女琥珀色的眸子里只有纯粹的善意，没有怜悯，也没有楚逸才那种刻骨的鄙夷。那簇小小的红丝带，像黑暗里唯一的光源。
他停止了吞咽，沾满饼渣的手指微微蜷缩了一下，喉咙里堵着千言万语，最终却只发出一个沙哑的音节：“…谢…”
话音未落，柴房外突然传来一阵由远及近的哄笑和脚步声，粗鲁而喧哗。
苏晴脸色一变，像受惊的小鹿般猛地站起身：“糟了！他们回来了！”她飞快地对林默说了一句“藏好！别让他们看见！”，转身像一阵风似的冲出了柴房，还不忘反手轻轻带上了门，将光线和温暖一并隔绝。
几乎就在门合拢的瞬间，外面爆发出一阵刺耳的哄笑。
“哟！这不是咱们苏大小姐吗？”一个油滑的男声响起，带着夸张的谄媚和骨子里的轻佻，“怎么，慈悲心发作，又来‘布施’咱们摇光殿的‘贵客’了？”
“杜必书！你嘴巴放干净点！”苏晴清脆的声音带着明显的怒意。
“干净？嘿嘿，”另一个略显尖细的声音加入，充满恶意，“苏师妹，你可小心点。里头那位，可是从蚀气堆里爬出来的，测灵台上连一丝源炁都引不动的‘天纵奇才’！别把你身上那点可怜巴巴的星辉也给‘蚀’没了！”
“范师兄说得对！”又一个声音起哄，“听说他手上还有怪纹，跟蚀傀似的！苏师妹，你可别被他给‘污染’了！到时候变成个丑八怪，嫁不出去可别哭鼻子！哈哈哈！”
放肆的嘲笑如同冰雹，隔着单薄的木门，狠狠砸在林默的心上。他刚刚因食物和苏晴的善意而升起的一点点暖意，瞬间被冻结、碾碎。他死死攥着手里啃了一半的杂粮饼，粗糙的饼皮几乎要嵌进掌心。胃里的食物翻江倒海，带来一阵剧烈的恶心。他猛地低下头，身体蜷缩得更紧，仿佛要将自己彻底埋进这片冰冷的黑暗和屈辱里。
柴房外，苏晴愤怒的斥责声被淹没在更加嚣张的哄笑声中，渐渐远去。
死寂重新笼罩了狭小的空间。
只有屋顶缝隙漏下的几缕微光，在布满灰尘的空气里，勾勒出无数漂浮的、冰冷的尘埃。
林默缓缓抬起头，沾着饼渣和灰尘的脸上没有任何表情，只有那双眼睛，在幽暗的光线下，死死盯着门口的方向。那里面翻滚的，不再是单纯的恐惧和悲伤，而是某种冰冷、坚硬、如同被反复捶打后淬炼出的东西。
他慢慢松开紧攥的拳头，目光落在柴堆上那本《源炁导引初解》上。粗糙的封皮在昏暗中沉默着。
他伸出手，指尖触碰到冰冷的书页。就在那一瞬间，他右手手背上，那几道沉寂的灰色纹路，如同被惊醒的毒蛇，骤然变得清晰、灼烫！
