“咚！”
一声闷响。
“道长！求求您！救救我弟弟！无论什么法子！无论付出什么代价！求您救救他！”苏晚的声音带着泣血的哀求，泪水再也无法抑制，汹涌而出，瞬间模糊了视线，“他还这么小！他什么都不知道！他不能……不能就这样……”她哽咽得说不下去，只是不停地磕头，额前很快红肿一片。
“姐……姐……”苏阳被姐姐这突如其来的激烈举动吓到了，他不知所措地看着苏晚，伸出冰凉的小手想去拉她，声音里带着哭腔，“姐……不哭……阳阳……听话……阳阳不怕疼……”
清虚道长看着眼前这一幕，眼中悲悯更甚。他并未立刻去扶苏晚，只是深深地叹息一声。
“女施主，请起。”他的声音带着一种安抚人心的力量，“贫道既允你二人入观，便不会袖手旁观。”
苏晚的哭声戛然而止，她猛地抬起头，布满泪痕和血污的脸上，一双布满血丝的眼睛死死盯着道长，充满了绝境逢生的希冀光芒。
清虚道长目光温和而坚定地看着她：“小施主之伤，根在魂损，表在阴毒。当务之急，需固本培元，稳其魂火，如同为将熄之烛添上灯油，护住那一点微光。待根基稍固，魂火渐旺，方可徐徐引导，清除那深入骨髓的阴毒余秽。此乃水磨功夫，急不得，也……乱不得。”
他顿了顿，目光转向窗外庭院中那几株苍劲的古松，声音带着一种悠远的意味：“万物负阴而抱阳，冲气以为和。小施主命魂属阳，却遭阴煞侵染，阴阳失衡，此乃病根之一。贫道观中有一方古法药浴，取山阳灵泉，辅以纯阳草药，再以‘固魂符’镇守心神，或可助他吸纳阳气，驱逐阴寒，稳固那摇摇欲坠的魂基。”
“药浴？”苏晚喃喃重复，眼中燃起一丝微弱的希望之火。
“正是。”清虚道长点头，“此非一日之功，需每日浸泡，以观其效。期间，贫道会以金针度穴之法，助其疏通被阴毒淤塞的经络，引导药力通达四肢百骸。此过程或有不适，需小施主忍耐。”他看向苏阳，目光温和中带着鼓励。
苏阳似懂非懂，但看着道长温和的眼神，又看看姐姐充满期望的脸，他茫然地点了点头，小声说：“阳阳……不怕……只要……姐姐在……”
苏晚的心被弟弟这句话狠狠戳中，酸涩与温暖交织。她再次重重磕了一个头：“谢道长救命之恩！苏晚……愿做牛做马报答！”
清虚道长微微摇头：“救人济世，乃我辈本分，何须言报。”他话锋一转，目光再次落回苏晚身上，那温润的眼神变得极其深邃，仿佛要看穿她的灵魂深处。
“只是……”道长的声音沉缓下来，带着一种洞悉世事的了然，“女施主自身……亦需……慎重。”
苏晚的身体瞬间僵住！一股寒意从尾椎骨直冲头顶！她下意识地想要蜷缩，想要躲避那道仿佛能洞穿一切的目光。体内的阴煞之气仿佛感受到了威胁，不安地躁动起来，手腕上那道暗红的灼痕也隐隐发烫。
“道长……我……”她张了张嘴，声音艰涩。
清虚道长抬手，示意她不必多言。他的目光落在苏晚手腕上那道若隐若现的暗红灼痕上，又似乎穿透了她的皮囊，直视着那缠绕在她魂魄之上的、冰冷而沉重的敕令印记。
“魂染阴煞，阳火难近。此乃……命数之变，亦是……枷锁之始。”他的声音不高，却字字如同重锤敲在苏晚心上，“你魂魄深处那股阴寒之气，已非寻常阴邪沾染，而是……得了‘印记’，得了‘敕令’。”他点到即止，并未直接点破“活阴差”三字，但那眼神已说明一切。
“此‘变’，此‘锁’，非药石可医，非道法可解。强行驱除，恐反噬其身，魂飞魄散。”他的语气带着一种沉重的无奈，“然，祸福相依，枷锁亦是护持。此‘锁’在身，寻常阴邪鬼魅，自当退避三舍，不敢近你身侧。那阴煞之气，虽令你畏阳近阴，却也如同……一件与生俱来的‘甲胄’。”
苏晚的心如同被浸在冰水里，又如同被放在火上烤。道长的话印证了她最深的恐惧——她真的不再是完整的人了。但那一丝“甲胄”的比喻，又让她在绝望中看到了一线微弱的、扭曲的生机。
“道长……我……”她艰难地开口，声音沙哑，“我……明白。我只求……能护住弟弟……看着他……好起来……其他的……我不在乎……”
她的声音里带着一种认命的麻木，却又透着一股磐石般的坚定。
清虚道长看着她眼中那不顾一切的决绝，沉默了许久。最终，他长长地、带着无尽悲悯地叹息一声：
“痴儿……”
这一声叹息，仿佛包含了千言万语，又仿佛只是对这命运无常的一声感慨。
“既如此……”道长缓缓站起身，“事不宜迟。贫道这便去准备药浴所需。女施主，请带令弟随贫道来。”
他转身，青色道袍在清冷的空气中划过一个平和的弧度，率先向静室外走去。
苏晚连忙扶着苏阳起身。苏阳的身体依旧虚弱，脚步有些虚浮，全靠苏晚搀扶。他紧紧抓着姐姐的手臂，茫然地跟着，小声问：“姐……要去……泡澡吗？”
“嗯，阳阳乖，泡了澡……就不冷了……身体也会好起来……”苏晚努力让自己的声音听起来轻松些，尽管她自己的心也如同被巨石压着。
穿过一道小小的回廊，来到后院。后院更加清幽，角落有一间单独的石室。石室的门开着，里面热气氤氲，一个硕大的、半人高的柏木浴桶置于中央，桶内热气腾腾的褐色药汤正散发着浓郁而奇异的药香，混合着硫磺的气息（那是山阳灵泉的味道），还有一种淡淡的、类似松香的宁神气息。
浴桶旁的地面上，用朱砂绘制着一个繁复而玄奥的圆形符阵，线条流畅，散发着微弱却稳定的暖意。符阵的阵眼处，放置着一盏造型古朴、灯焰呈现奇异淡金色的油灯。
清虚道长站在浴桶旁，手中拿着几张新画的、墨迹未干的黄色符箓，符纸上勾勒着同样玄奥的红色符文。
“小施主，褪去外衣，入此药汤。”道长指着浴桶，对苏阳温和地说道，同时将手中的几张符箓，按照特定的方位，分别贴在浴桶的内壁四周。
苏阳看着那热气腾腾、颜色深沉的药汤，又闻着那浓烈的药味，小脸上露出明显的畏惧，下意识地往苏晚身后缩。
“阳阳不怕，姐姐在。”苏晚蹲下身，柔声安抚，忍着体内因靠近这纯阳药气和符阵而产生的强烈不适感，开始帮弟弟解开棉袄的盘扣。
苏阳的身体冰凉僵硬，在脱去厚重棉袄，露出里面同样破旧单薄的中衣时，他冷得剧烈地哆嗦起来，胸前那道狰狞的伤口和盘踞的青黑色印记也暴露在空气中，显得格外刺眼。
苏晚强忍着心痛，帮弟弟褪下最后一件衣物。少年瘦骨嶙峋、苍白得近乎透明的身体暴露在微凉的空气中，胸前那道贯穿的伤口和周围蔓延的青黑色，如同恶毒的烙印，看得苏晚心如刀绞。
“姐……冷……”苏阳抱着瘦弱的肩膀，牙齿打颤，求助地看着苏晚。
“很快就不冷了，阳阳乖。”苏晚的声音带着不易察觉的哽咽，扶着弟弟冰冷的手臂，小心翼翼地将他送入那热气腾腾的药汤中。
“啊！”苏阳的脚趾刚碰到药汤，就发出一声短促的惊呼，猛地缩了回来！那药汤的温度似乎超出了他的承受范围，烫得他小脸皱成一团。
“忍一忍，小施主。”清虚道长的声音带着一种不容置疑的温和力量，“此汤温度乃阳气汇聚之需，初时或有灼烫之感，片刻即会适应，反有暖意内生。”
苏晚也在一旁柔声鼓励：“阳阳最勇敢了，姐姐知道有点烫，忍一下，忍一下就好了……”
在姐姐的安抚和道长温和目光的注视下，苏阳咬着下唇，眼中噙着泪花，鼓起勇气，再次将脚探入药汤，然后一点点、极其缓慢地，将整个身体沉入那滚烫的褐色液体中。
“唔……”强烈的灼热感瞬间包裹全身，苏阳发出一声压抑的痛哼，小脸瞬间涨得通红，额头渗出细密的汗珠，身体下意识地想要挣扎逃离。
“凝神静气，勿动勿惧。”清虚道长的声音如同定心咒语响起。他伸出右手食指，指尖萦绕着一点极其微弱、却精纯无比的金光，闪电般在苏阳的眉心、膻中、气海三处大穴各点了一下！
苏阳浑身剧震！只觉得三道温和却无比强大的暖流瞬间注入体内，如同三股暖泉，强行压下了那剧烈的灼痛感，更有一股奇异的力量引导着他体内那微弱散乱的生机，抵抗着药汤中霸道的纯阳药力对阴毒余秽的冲击！他紧皱的眉头略微舒展，虽然依旧感觉全身如同被无数细针扎刺，火辣辣地疼，但那种想要逃离的本能冲动被强行压制了下去。
“抱元守一，感受药力。”清虚道长收回手指，脸色似乎比刚才又苍白了一分。他拿起最后一枚符箓，口中念诵着玄奥晦涩的咒文，手指一弹，那符箓无火自燃，化作一道淡金色的流光，没入浴桶下方那盏淡金色油灯的灯焰之中！
“嗡——！”
灯焰猛地一跳，瞬间明亮了数倍！淡金色的光芒如同水波般荡漾开来，与地面朱砂符阵散发的暖意以及浴桶四周符箓的力量相互呼应，形成一个柔和而坚固的光罩，将整个浴桶笼罩其中！
光罩形成的瞬间，苏晚只觉得一股强大的纯阳气息如同无形的屏障，将她猛地向外推开了一步！体内的阴煞之气发出尖锐的哀鸣，仿佛被投入了熔炉！她脸色煞白，额头瞬间渗出冷汗，胸口一阵翻江倒海般的恶心感涌上喉咙，被她强行压下。
她只能站在光罩之外，隔着那层朦胧的淡金色光晕，紧张万分地看着浴桶中的弟弟。
苏阳浸泡在翻滚着热气的药汤中，淡金色的光晕笼罩着他瘦小的身体。他紧闭着双眼，长长的睫毛因为痛苦而微微颤抖，小脸在热气蒸腾下泛着病态的红晕，嘴唇却依旧苍白。汗水混合着药汤，不断从他额角滑落。他似乎在努力按照道长的要求“抱元守一”，小小的身体在滚烫的药力冲击和符阵的守护下，微微颤抖着，如同狂风暴雨中一株随时可能折断的幼苗。
药汤的颜色似乎正在发生极其细微的变化，一缕缕极其淡薄、却带着腐朽气息的青黑色烟雾，正极其缓慢地从苏阳的身体各处，尤其是胸前的青黑色印记中，丝丝缕缕地逸散出来，随即被那淡金色的光晕和滚烫的药汤迅速消融、净化！
有效！真的在清除！
苏晚死死攥紧了拳头，指甲深深陷入掌心，用疼痛来驱散内心的煎熬和那被纯阳气息灼烧的不适感。她不敢眨眼，生怕错过弟弟一丝一毫的变化。
时间在煎熬中一分一秒地流逝。
石室内药香浓郁，热气蒸腾，淡金色的光晕稳定地笼罩着浴桶。苏阳的身体依旧在微微颤抖，但眉宇间那浓重的痛苦之色似乎缓和了一丝丝，呼吸也似乎比之前稍微平稳了一点。
清虚道长盘膝坐在浴桶旁的一个蒲团上，闭目凝神，手指偶尔掐动一个法诀，维持着符阵和那盏固魂金灯的稳定。他的脸色始终有些苍白，显然维持这古法药浴，对他自身的消耗也非同小可。
一个时辰仿佛一个世纪般漫长。
终于，浴桶中药汤的颜色似乎变得更加深沉，翻滚的热气也减弱了一些。清虚道长缓缓睁开双眼，眼中带着一丝疲惫，但目光依旧清澈。他看了一眼浴桶中似乎陷入一种半昏睡状态的苏阳，又看了看桶中药汤的颜色变化和逸散的青黑色烟雾的浓度。
“时辰已到。”道长轻声开口，声音带着一丝沙哑。
他站起身，走到浴桶边，双手结印，口中念诵收束的法咒。笼罩着浴桶的淡金色光晕如同潮水般退去，没入下方那盏金灯之中，灯焰也随之恢复了之前的微弱。地面朱砂符阵的光芒也黯淡下去。
“女施主，可以了。”道长示意苏晚。
苏晚早已等得心急如焚，闻言立刻冲到浴桶边，顾不上那依旧滚烫的药汤和残留的纯阳气息对自己造成的刺痛，伸手探入水中，想要将弟弟抱出来。
当她的手触碰到苏阳被药汤浸泡得滚烫的皮肤时，一种奇异的感应瞬间传来！
弟弟的身体……似乎……真的没有之前那么冰冷刺骨了！虽然依旧虚弱滚烫，但那种深入骨髓的阴寒之意，似乎……被驱散了一点点？
巨大的惊喜如同暖流，瞬间冲散了苏晚心中的阴霾和身体的强烈不适！她小心翼翼地将苏阳从药汤中抱出。少年浑身湿透，皮肤泛着红晕，紧闭着眼睛，呼吸均匀，似乎已经疲惫地睡去。胸前的青黑色印记……颜色似乎……真的比之前……淡了那么一丝丝？虽然极其细微，但苏晚无比确信！
“道长！您看！印记……好像淡了！”苏晚的声音因为激动而颤抖，抱着弟弟的手都在抖。
清虚道长仔细看了看苏阳胸前的印记，又探了探他的脉搏，脸上露出一丝极其微弱的、带着欣慰的疲惫笑容：“药力入体，阳气稍复，阴毒受激，确被逼出少许。此乃……好的开端。”
他将早已准备好的一块干净厚实的粗布递给苏晚：“速将小施主擦干，穿好衣物，送回静室歇息。他此刻神魂疲惫，最需静养。药浴需日日坚持，循序渐进，急不得。”
苏晚连连点头，如同捧着失而复得的珍宝，小心翼翼地用粗布裹住弟弟湿漉漉的身体，动作轻柔地为他擦拭。她感受着弟弟身上传来的微弱暖意，看着他沉睡中似乎舒展了一点的眉头，心中那沉重的绝望，终于被撕开了一道缝隙，透进了一缕名为“希望”的光。
她抱着沉睡的苏阳，跟在清虚道长身后，一步步走回那间简朴的静室。将弟弟安顿在榻上，盖好薄被，看着他安稳的睡颜，苏晚才长长地、无声地吐出一口浊气，仿佛卸下了千斤重担。
她转过身，对着静立一旁、面色依旧有些苍白的清虚道长，深深一揖，千言万语哽在喉头，最终只化作一句：
“道长……再造之恩……苏晚……没齿难忘！”
清虚道长微微摆手，目光再次落在苏晚身上，那温润的眼底深处，依旧带着那一丝深沉的悲悯和了然。他看着眼前这个为了弟弟可以付出一切、魂魄却已染上非人印记的女子，看着她眼中那劫后余生的微弱希望光芒，最终，只是低声念诵了一句：
“福生无量天尊……”
窗外，日影西斜，将白云观古朴的影子拉得斜长。药香与檀香的气息在静室中交融弥漫。
夜，似乎还很长。但至少，在这道观的庇护下，那一点微弱的魂火，正被小心翼翼地护持着，在黑暗的余烬中，艰难地……重新燃起。
