翻过三道山梁，吴天拄着木杖踏上了通往落马坡的小径。积雪在脚下发出 “咯吱” 的声响，像是在提醒他前路的艰险。落马坡名副其实，坡势陡峭，碎石遍布，据说每年都有赶路人在此失足坠崖。
他小心翼翼地挪动脚步，右腿的伤口在颠簸中隐隐作痛，额角渗出细密的汗珠。行至半山腰时，一阵山风卷着雪沫子呼啸而过，带来浓重的血腥味。吴天心里一紧，握紧了腰间的匕首，循着气味拨开路边的灌木丛。
雪地里躺着三具尸体，都是寻常商人打扮，胸口插着带倒钩的羽箭，鲜血染红了周围的积雪，在低温下凝结成暗褐色的冰碴。他们随身携带的货物散落一地，丝绸和茶叶被马蹄踩得稀烂，显然遭遇了劫杀。
“是黑风口的人干的？” 吴天皱起眉头，想起以前在府里下人说过落马坡常有马匪出没。可他仔细查看尸体上的箭伤，发现箭头淬过剧毒，边缘还刻着北狄特有的狼头纹 —— 这绝非普通马匪的手笔。
他不敢久留，将尸体拖到灌木丛后简单掩埋，又用积雪掩盖血迹。刚做完这一切，远处就传来马蹄声，他连忙躲到一块巨石后，屏住呼吸。十数名骑着黑马的汉子呼啸而过，他们穿着破旧的皮袄，腰间挎着弯刀，头发散乱地披在肩上，看起来与寻常土匪无异。
可吴天注意到，为首的汉子在经过掩埋尸体的地方时，用北狄语低声说了句：“干净点，别留下痕迹。” 那话语里的阴冷，绝非普通马匪能有。他的心猛地一沉，这些人果然是北狄的暗探。
等马队走远，吴天才从巨石后出来，后背已被冷汗浸透。他望着马队消失的方向，正是黑风口，看来那些人是返回老巢了。落马坡的劫杀，恐怕不只是为了财物，更是北狄在试探大吴的边防反应。
继续前行，地势渐渐平缓，落马坡的阴影被甩在身后。又走了约莫两个时辰，黑风口的轮廓出现在视野中。那是两山之间的一道狭窄隘口，寒风从隘口呼啸而过，发出呜咽般的声响，仿佛有无数冤魂在其中哀嚎。
隘口两侧的山坡上，隐约能看到搭建的窝棚，炊烟袅袅升起，却透着一股肃杀之气。吴天刚走到隘口前，就被两名手持长矛的汉子拦住了去路。他们穿着肮脏的棉袄，脸上带着刀疤，眼神凶狠地打量着吴天：“干什么的？”
“路过的行脚商，想去青石镇做点小生意。” 吴天按照来时想好的说辞回答，故意让自己的声音带着几分怯懦，同时将老汉给的布包往身后藏了藏。
“行脚商？” 左边的汉子冷笑一声，伸手就要抢布包，“黑风口是爷爷们的地盘，想从这过，得留下买路钱！”
吴天侧身避开，右腿的伤口被牵扯得一阵剧痛，他忍不住闷哼一声，下意识地按住了腿。这细微的动作没能逃过对方的眼睛，右边的汉子眼尖，瞥见他裤腿上渗出的血迹，突然嗤笑一声：“这伤看着蹊跷，莫不是被官府的箭射的？”
就在这时，隘口内传来一个粗犷的声音：“让他进来。”
两名汉子立刻收了长矛，恶狠狠地瞪了吴天一眼，让开了去路。吴天定了定神，拄着木杖走进隘口，发现里面竟是个不小的营地，数十顶帐篷错落有致地搭建在空地上，数百名汉子或坐或站，磨刀霍霍，气氛压抑得让人喘不过气。
营地中央的高台上，一个身材魁梧的光头汉子正低头擦拭着一把弯刀，他的耳垂上挂着枚铜环，脸上刻着北狄特有的图腾。吴天认出他就是刚才带队经过落马坡的为首之人，心里暗自警惕。
光头汉子抬眼扫过来，目光在吴天按住伤口的手上停顿片刻，突然开口：“腿上的伤，是靖王府的箭留下的吧？”
吴天心里一惊，面上却装作茫然：“好汉说笑了，小的只是个走江湖的，哪敢招惹王府？这伤是前些日子被山匪抢劫时弄的。”
“是吗？” 光头汉子放下弯刀，站起身来。他比吴天高出一个头，阴影将吴天完全笼罩，“可你这伤口边缘的箭簇痕迹，分明是王府特制的三棱箭造成的。这种箭，除了靖王府的侍卫营，旁人可拿不到。”
周围的汉子们顿时哄笑起来，有人吹着口哨喊道：“这小子莫不是得罪了靖王府，被追杀得走投无路了？”
吴天握紧了藏在袖中的匕首，后背已经沁出冷汗。他知道自己瞒不过去，这些人常年在边境厮混，对官府的兵器了如指掌。他索性不再掩饰，抬起头直视着光头汉子：“是又如何？难道好汉们认识靖王府的人？”
“认识倒谈不上。” 光头汉子咧嘴一笑，露出泛黄的牙齿，“但靖王府那些狗官，每年苛扣边军粮饷，草菅人命，老子们早就看他们不顺眼了。” 他突然拍了拍吴天的肩膀，力道之大让吴天踉跄了几步，“你若真被他们追杀，那咱们倒算是同路 —— 都是跟靖王府有仇的人。”
吴天愣在原地，没想到事情会出现这样的转机。这些北狄暗探显然把他当成了被王府迫害的江湖人，这层误读或许能让他暂时保住性命。
“既然是同路，不如留下喝碗酒？” 光头汉子示意手下给吴天搬来一张矮凳，“正好咱们也想打听些王府的事，比如他们最近是不是丢了什么要紧东西？”
吴天心里一动，原来他们果然在打探玄铁令的消息。他坐下身，故意露出一副愤恨的神情：“别提了！我就是因为无意中撞见王府的人鬼鬼祟祟地转移一批货物，就被他们当成奸细追杀。至于丢了什么，我倒没听说，只知道他们最近查得很紧，连扫地的杂役都挨了鞭子。”
这番半真半假的话显然起了作用，光头汉子眼中闪过一丝精光，给身边的手下使了个眼色。一名汉子立刻会意，转身走进了最大的那顶帐篷。
吴天知道他们在核实消息，心里暗暗祈祷李伯的安排能稳妥些。他端起手下递来的劣质烧酒，抿了一口，辛辣的液体滑过喉咙，却压不住心底的寒意 —— 这些人虽然暂时相信了他，可一旦发现破绽，等待他的只会是更残酷的折磨。
“兄弟看着面生，不像这附近的人。” 光头汉子给自己倒了碗酒，目光在吴天脸上打转，“听你口音，倒像是北境城里那边来的？”
“以前在境城里做过学徒，后来铺子关了，才想着往中原讨口饭吃。” 吴天编着谎话，手指悄悄攥紧了衣角，伤口的疼痛让他保持着清醒。
光头汉子 “哦” 了一声，突然笑起来：“说起境城里，前两天倒是听说个新鲜事。靖王府里丢了东西不说，好像还跑了个小公子？听说不是嫡出的，是个庶子，他妈早死了，在府里受气，这次怕是趁机跑了。”
吴天的心猛地一沉，握着酒碗的手指泛白。他垂下眼帘，装作漫不经心的样子：“庶子跑了有什么稀奇？大户人家的腌臜事多了去了，说不定是受不了气，自己卷了细软跑的。”
“可听说是靖王亲自下的令，要活要见人死要见尸呢。” 光头汉子往前凑了凑，酒气喷在吴天脸上，“你说巧不巧，那小公子跑路的日子，正好跟兄弟你被王府追杀撞上了。”
吴天抬起头，迎上对方探究的目光，故意嗤笑一声：“大王这是怀疑我？我要是那什么小公子，哪用得着被一箭射穿腿？早带着金银细软远走高飞了，还会跑到这黑风口来送死？” 他说着掀起裤腿，露出红肿的伤口，“您瞧瞧这伤，靖王府的箭可不认人，管他是公子还是平民，射着了都得掉层皮！”
光头汉子盯着他的伤口看了半晌，见那箭伤边缘确实泛着青黑，与寻常刀剑伤不同，眼底的疑虑消了些。可他还是没松口，又问：“那你撞见王府转移货物时，没看清是什么东西？是金银，还是粮草？”
“天黑得很，只看到箱子沉甸甸的，上面盖着黑布。” 吴天故意含糊其辞，“我当时吓得魂都没了，哪敢细看？只听到护送的人说‘千万别碰坏了，误了北境的大事’，具体是什么，真不知道。”
他故意提到 “北境” 二字，果然看到光头汉子的瞳孔缩了缩。就在这时，刚才进帐篷的汉子回来了，凑到光头耳边低声说了几句。光头听完，脸上的笑容深了些，端起酒碗对吴天说：“看来是我多心了。兄弟既然跟靖王府有仇，那就是咱们的朋友！这碗酒，我敬你！”
吴天端起酒碗与他碰了一下，仰头喝下。辛辣的酒液灼烧着喉咙，他却觉得后背的冷汗更密了 —— 刚才那汉子在光头耳边说的，定是核实了靖王府确实在追查一个受伤的 “奸细”，可他们不知道，那个 “奸细”，就是他们口中跑路的庶子。
帐篷外的风还在呼啸，吴天知道，这只是暂时的安稳。这些北狄暗探绝不会轻易放过任何与王府有关的线索，他必须想办法尽快离开黑风口，否则迟早会露出马脚。
