天光大亮时，吴天在一阵剧烈的咳嗽中睁开眼。洞外的雪停了，阳光透过洞口的灌木丛，在地上投下细碎的光斑，却驱不散洞底的寒意。他动了动手指，发现身上盖着的干草带着淡淡的烟火气，显然是有人特意为他铺的。
挣扎着想坐起身，右腿的伤口却传来撕裂般的疼。他低头扯开缠在腿上的衣角，伤口周围的皮肤已经红肿发亮，边缘泛着不健康的紫黑色，渗出的脓液把布料黏在血肉上，稍一牵动就疼得他额头冒汗。他咬着牙撕下布料，疼得眼前发黑，额角的冷汗滴落在地上，砸出小小的湿痕。
“得找些草药才行。” 吴天喘着气自语，目光扫过洞壁。角落里堆着些干枯的藤蔓，他想起生母曾教过的辨认草药的法子 —— 叶片边缘带锯齿、断口处会流出黄汁的 “血见愁”，能治外伤感染。可这山洞里光秃秃的，连苔藓都长得稀疏，去哪里找草药？
他摸出怀里的油纸包，最后半块馒头还硬邦邦的。昨夜昏沉中似乎有人喂过他温水，喉咙里的灼痛感轻了些，可胃里依旧空得发慌。他把馒头掰成碎块，就着融化的雪水一点点咽下去，冰冷的淀粉在胃里慢慢发胀，带来一丝微弱的暖意。
靠着石壁坐了半个时辰，身上的力气渐渐回笼。吴天想起李忠塞给他的匕首和那个油纸包，当时只顾着逃命，没来得及细看。他摸索着从怀里掏出匕首，木柄上的 “卫” 字在阳光下格外清晰。这字刻得极浅，像是用刀尖小心翼翼剔出来的，绝非寻常工匠的手法。
“卫……” 吴天喃喃自语，指尖反复摩挲着那个字。李伯在王府当了三十年杂役，人人都唤他老李，从未有人知道他姓卫。这匕首的样式也透着古怪，刃身狭长，柄尾嵌着颗不起眼的铁珠，转动时能发出极轻的 “咔嗒” 声。
他试着转动铁珠，果然听到细微的机关响动。匕首的木柄竟从中间裂开条缝，里面藏着张折叠得极细的桑皮纸。吴天的心跳骤然加速，小心翼翼地展开纸片，发现是半张绘制潦草的地图，上面用炭笔圈着三个地名：落马坡、黑风口、青石镇。
最让他心惊的是，地图边缘用极小的字写着 “丐帮” 二字。他在王府时听杂役们闲聊，说丐帮是江湖第一大帮，势力遍布天下，却从不与官府往来。李伯怎么会与丐帮有牵连？
正看得出神，洞外传来细碎的脚步声。吴天猛地将地图塞进匕首柄，握紧刃身缩到石壁后，屏住呼吸。一个穿着粗布棉袄的老汉提着竹篮走进来，见他醒了，浑浊的眼睛里闪过一丝惊讶，随即露出憨厚的笑：“后生，你可算醒了。”
“是老丈救了我？” 吴天松了口气，却依旧握着匕首不敢放松。
老汉把竹篮放在地上，取出个陶碗和一小捆草药：“昨日进山捡柴，见你倒在洞口烧得迷迷糊糊，就给你铺了些干草。这是‘血见愁’，捣碎了敷在伤口上能消炎。” 他说话时带着浓重的山陕口音，手指粗糙得像老树皮，指甲缝里嵌着黑泥。
吴天看着他递来的草药，叶片边缘果然带着锯齿，断口处凝结着淡黄色的汁液。他想起生母的话，紧绷的神经稍稍松弛，拱手道：“多谢老丈相救，晚辈吴天，日后定会报答。”
“报答就不必了。” 老汉摆摆手，蹲下身帮他处理伤口，“这世道不太平，谁还没个难处？看你的穿着，不像山里人，是从靖王府那边逃出来的？”
吴天心里一紧，握着匕首的手又用力了些。老汉见状笑了笑：“后生莫怕，老汉祖祖辈辈住在这黑风口，见多了王府里出来的冤魂。前几日还有人骑着马在山下搜人，看那样子，是要找个穿旧棉衣的年轻娃。”
“他们是靖王府的侍卫。” 吴天低声道，看着老汉将草药捣成泥，用布巾裹着敷在伤口上。清凉的触感瞬间压过灼痛，让他舒服得轻哼出声。
老汉帮他重新包扎好伤口，又从竹篮里拿出两个麦饼：“趁热吃吧，我家老婆子烙的，填肚子。” 麦饼还带着余温，表面撒着芝麻，咬一口满嘴麦香，比冻硬的馒头不知强多少倍。
吴天狼吞虎咽地吃着，眼泪却忍不住掉下来。自逃出王府，他见惯了追杀与算计，这突如其来的善意让他喉头哽咽。老汉坐在一旁抽着旱烟，烟杆里的烟叶燃得噼啪响，说：“看你这伤，没十天半月好不了。这山洞背风，你且住着，我每日给你送些吃的。”
“怎好麻烦老丈……”
“不麻烦。” 老汉打断他，指了指洞外，“翻过前面那道山梁，就是青石镇。镇上有丐帮的分舵，你若信得过老汉，伤好后可去那里碰碰运气。”
吴天猛地抬头：“老丈认识丐帮的人？”
老汉吐出个烟圈，眼神变得深邃：“二十年前，老汉也曾是丐帮弟子。后来娶了婆娘，就退了帮，在这山里守着几亩薄田过活。” 他指了指吴天腰间的匕首，“那匕首上的‘卫’字，是丐帮‘卫’字辈长老的信物，你若拿这个去青石镇，分舵主会给你安排去处。”
原来李忠早已算好了后路。吴天握紧匕首，心里百感交集。李伯在王府潜伏三十年，竟是丐帮的长老？生母的玉佩、玄铁令失窃案、李伯的身份…… 这一切像团乱麻，缠绕着他的命运。
老汉走后，吴天靠在石壁上，重新取出那半张地图。落马坡在黑风口以西，据说那里常有马匪出没；青石镇是通往中原的要道，丐帮分舵设在那里合情合理。可李伯为何要让他去丐帮？难道玄铁令的真相与丐帮有关？
他想起吴弘在父亲面前哭诉的模样，突然意识到不对劲。玄铁令是调动边军的信物，向来由靖王亲自保管，嫡兄吴弘怎会有机会接触？又为何偏偏在密室附近 “失窃”？这更像是一场精心策划的栽赃。
“若吴弘偷了玄铁令，他要交给谁？” 吴天喃喃自语，指尖在地图上的 “黑风口” 三字上划过。北狄在黑风口外设有暗哨，难道嫡兄真的勾结了北狄？
腿上的伤口还在隐隐作痛，可脑子却越来越清醒。他必须尽快养好伤，去青石镇找到丐帮分舵。李伯用命换来的线索，绝不能断在他手里。
接下来的几日，老汉每天都会送来食物和草药。吴天在山洞里慢慢恢复，白天靠着石壁晒太阳，夜里就着月光翻看那半张地图。他试着转动匕首柄上的铁珠，发现除了藏地图的暗格，还能拆出根极细的银针 —— 这竟是柄暗藏玄机的复合兵器。
第七日清晨，吴天终于能拄着老汉送来的木杖站起来。他撕下衣角，用匕首在上面刻下 “吴天暂借老丈米粮，日后必还”，又将生母留下的玉佩解下来，悄悄压在石缝里。这玉佩太过扎眼，带着它上路只会惹来麻烦。
“后生要走了？” 老汉背着柴捆进洞时，见他正在收拾东西，便将一个布包递过来，“这里面是些干粮和伤药，青石镇的丐帮分舵在西街的破庙里，你报‘卫九’的名字，他们会信你。”
“卫九……” 吴天心里一动，这定是李伯在丐帮的化名。他接过布包，深深作揖：“老丈大恩，吴天没齿难忘。敢问老丈高姓大名？”
“相逢何必曾相识。” 老汉摆摆手，推着他往洞口走，“快走吧，再晚些，王府的人该搜过来了。记住，到了青石镇，万事小心，丐帮里也不是铁板一块。”
走出山洞的那一刻，阳光刺得吴天眯起了眼。雪后的山林格外清亮，松枝上的积雪反射着金光，远处的山峦在薄雾中若隐若现。他回头望了眼栖身七日的山洞，又看了看老汉佝偻的背影，握紧了手中的匕首。
前路漫漫，他不知道青石镇有什么在等着他，也不知道玄铁令的真相何时才能揭开。但他知道，自己不能停下。李伯的嘱托、生母的玉佩、吴弘的阴谋，像一根根无形的线，牵引着他走向未知的命运。
拄着木杖往山梁走去时，吴天的脚步有些蹒跚，却异常坚定。风吹过林梢，发出哗哗的声响，像是在为他送行。他摸了摸怀里的匕首，那半张地图贴着心口，温热的触感仿佛在告诉他：只要往前走，总有拨云见日的一天。
翻过三道山梁，隐约能看到山脚下的炊烟。吴天知道，青石镇就在前方。他深吸一口气，调整了下木杖的角度，继续朝着那个未知的小镇走去。阳光洒在他身上，将他的影子拉得很长，仿佛一条通往未来的路。
