时间一分一秒地流逝，仿佛过了一个世纪那么漫长。
终于，雍正缓缓抬起了头，那双深邃的眼睛里，所有的权衡、所有的顾虑似乎都已沉淀，只剩下一种冰冷却无比坚定的光芒。他开口，声音不高，却像一道惊雷，劈开了暖阁的沉寂：
“准备西北战事吧。”
短短七个字，重若千钧！为长达数月的争论、为帝国的未来走向，一锤定音！
他顿了顿，目光锐利地投向弘历，补充道：“老四，跟着一起去。不是去监军，是去历练。用你的眼睛看，用你的耳朵听，用你的心去体会。看看这江山，这将士，这战争…究竟是何模样！”
“儿臣领旨！定不负皇阿玛期望！”弘历心潮澎湃，强抑激动，郑重地跪下行礼，声音铿锵有力。
“张廷玉，”雍正看向首席军机，“粮秣转运、后方统筹、分化离间诸事，由你总揽全局，与户部、兵部协同办理。务必做到万无一失！所需人员、钱粮，有司全力配合，若有推诿懈怠，立斩不赦！”
“臣，张廷玉，遵旨！肝脑涂地，在所不辞！”张廷玉深深一躬，肩上的担子重逾泰山。
“费扬古，”雍正的目光最后落在这位老将身上，“你熟悉西北，经验老到。朕命你为定边大将军，总统北路军事。岳钟琪熟悉南路，为宁远大将军。你二人需精诚合作，稳扎稳打，以张廷玉、弘历方才所议为方略。记住，朕要的是胜局，是长治久安！不是贪功冒进的惨胜！若有闪失，军法无情！”
“奴才费扬古，领旨谢恩！定当竭尽全力，辅佐宝亲王，与岳将军同心戮力，荡平叛逆，扬我大清国威！”费扬古单膝跪地，声震屋瓦。
“去吧。”雍正挥了挥手，仿佛卸下了千斤重担，又仿佛刚刚下达了一个关乎国运的命令，疲惫中带着不容置疑的决断。
张廷玉与费扬古再次躬身行礼，对视一眼，都从对方眼中看到了凝重、责任，以及一丝终于落地的释然。
他们默默退出了养心殿，身影消失在长长的宫道尽头，去执行那将搅动整个帝国风云的使命。
弘历则郑重地立下军令状：“皇阿玛，儿臣此去，必当身先士卒，虚心学习，体察军情民隐，辅助费扬古将军，不堕我皇家威名！若战事不利，儿臣愿领军法！”字字句句，掷地有声。
雍正看着自己这个心仪的儿子，眼中终于闪过一丝不易察觉的暖意，微微颔首：“好。记住你的话。”
弘历出了养心殿，并未立刻回府，而是脚步一转，径直前往寿康宫——他的生母、熹贵妃钮祜禄氏的居所。
午后的寿康宫，花木扶疏，蝉鸣阵阵，与外朝紧绷的气氛恍若两个世界。
熹贵妃正倚在窗边的软榻上，看着宫女修剪一盆开得正艳的芍药，眉宇间带着一丝不易察觉的忧色。
朝堂上的风波，她虽在深宫，也有所耳闻。看到儿子步履沉稳却难掩风尘之色地进来，她心中微微一紧。
“儿子给额娘请安。”弘历恭敬行礼。
“快起来，坐下说话。”熹贵妃示意宫女上茶，关切地问道，“朝会散了？西北的事…定了？”她问得含蓄，但眼神已说明一切。
弘历在母亲下首的绣墩上坐下，接过宫女奉上的冰镇酸梅汤，饮了一口，驱散了些许心头的燥热，才沉声道：“定了。皇阿玛已下旨，准备开战。儿子…将随定边大将军费扬古一同前往西北前线。”
尽管早有预感，熹贵妃的心还是猛地一沉。战场上刀枪无眼，何况是苦寒凶险的西北！她握着帕子的手不自觉地收紧，指节有些发白。
但她深知自己儿子的志向和皇帝的用意，更明白身为贵妃、皇子的母亲，此刻绝不能流露丝毫软弱。
她强压下心中的担忧，脸上露出一抹温婉而坚定的笑容：
“好男儿志在四方。你皇阿玛让你去，是器重你，也是历练你。额娘虽不舍，但为你骄傲。”
她顿了顿，声音更加柔和，却带着不容置疑的嘱托：“只是，弘历，你需谨记：第一，保重自身！你是皇子，更是额娘的心头肉，万不可逞匹夫之勇，置自身于险地！第二，敬重费扬古老将军及军中宿将，虚心求教，军国大事，多听多看多想，少说少断。第三，体恤士卒，赏罚分明。得军心者，方能得胜。王府里，你尽管放心，额娘会替你看着。”
“儿子谨记额娘教诲！”弘历心中暖流涌动，母亲的支持和理解给了他莫大的力量，“府中诸事，就劳烦额娘费心了。琅嬅（富察福晋）身子弱，儿子不在时，还请额娘多加照拂。”
“这是自然。”熹贵妃点头，“琅嬅是个懂事的孩子，额娘会常召她进宫说话，你不必挂怀。倒是你，西北苦寒，风沙又大，衣物药品可要备足…” 慈母的絮叨，此刻显得格外珍贵。
母子俩正说着体己话，门外突然传来一阵急促却刻意放轻的脚步声。
紧接着，一个小身影像颗小炮弹似的冲了进来，正是熹贵妃的小儿子、弘历同母的幼弟——年方八岁的弘檐。他身后跟着一脸无奈的乳母嬷嬷。
弘檐穿着一身小小的宝蓝色箭袖袍，小脸绷得紧紧的，一双酷似其兄的明亮眼睛里，此刻却燃烧着与他年龄极不相符的、近乎悲壮的火焰。
他跑到弘历和熹贵妃面前，二话不说，“噗通”一声跪了下来，小胸脯挺得高高的，用尽全力大声说道：
“额娘！四哥！我也要去！我要上战场！我要保家卫国！打跑准噶尔的坏蛋！” 童音清脆，却带着一股子斩钉截铁的倔强。
这突如其来的举动让熹贵妃和弘历都愣了一下。
熹贵妃随即失笑，心中那点离愁别绪都被小儿子的“豪言壮语”冲淡了些许。
她伸出手，想将小儿子拉起来：“哎哟，我的小祖宗，你这是做什么？快起来，地上凉。”
弘历也忍俊不禁，方才在养心殿的沉重压力似乎被弟弟这可爱的举动驱散了不少。
他俯下身，揉了揉弘檐梳得一丝不苟的小脑袋，故意逗他：“保家卫国？就你这小豆芽菜？怕是连马鞍都爬不上去吧？乖乖在家听额娘的话，听夫子的话，把书念好，把武艺练扎实了，等长得像四哥这么高这么壮了，再去也不迟。”
弘檐被哥哥揉乱了头发，又听他说自己是“小豆芽”，小脸涨得通红，急得眼泪在眼眶里打转，却倔强地不肯起来：“我…我力气很大的！夫子都说我射箭有天赋！我能吃苦！我不怕风沙！四哥，你就带我去吧！我保证听话！” 他仰着小脸，满是渴望和央求。
熹贵妃看着小儿子那认真又委屈的模样，又是心疼又是好笑。
她将弘檐揽入怀中，轻轻拍着他的背，柔声哄道：“檐儿乖，额娘知道你是个有志向的好孩子，像你四哥一样勇敢。可是打仗不是儿戏，你还太小了。这样好不好？”
她擦掉儿子眼角的泪珠，“你四哥去了西北，会经常写信回来，把战场上的见闻，怎么行军，怎么打仗，遇到什么有趣的事、困难的事，都告诉你。你就当跟着四哥的信，一起去见识见识，好不好？等你长大了，学好了本领，额娘和你皇阿玛，一定让你去，好不好？”
弘檐靠在母亲温暖的怀里，听着她温柔的话语，又看看一旁带着鼓励笑意的四哥，那股冲动的热血慢慢平息下来。
他知道母亲和哥哥说的是对的，自己确实太小了。他吸了吸鼻子，虽然还有些不甘，但还是懂事地点了点头，瓮声瓮气地说：“那…好吧。四哥，你一定要常常写信给我！要写得很详细！等我长大了，一定要去！”
“一言为定！”弘历笑着伸出小指，“拉钩！”
“拉钩上吊，一百年不许变！”弘檐伸出小指，用力地钩住哥哥的手指，小脸上终于露出了笑容，仿佛一个沉重的约定就此达成。
寿康宫里，弥漫开一种带着离愁却又充满温情和希望的暖意。
时光荏苒，转眼已是三个月后。
西北的战报如同长了翅膀，时好时坏地飞回京城，牵动着紫禁城内每一根敏感的神经。
前线在流血牺牲，后方在紧张筹备，而位于京城一隅的宝亲王府，却仿佛暂时隔绝了外界的烽火与喧嚣，沉浸在一片属于初夏的宁静与慵懒之中。
这一日，天朗气清，惠风和畅。
王府后花园里，百花争艳，蝶舞蜂忙。富察福晋琅嬅心情甚好，便邀了府中的几位姐妹——侧福晋高晞月、格格富察诸瑛、格格乌喇那拉·姝毓一同赏花散心，也算是为这沉闷的夏日增添几分色彩。
凉亭内，石桌上早已备好了精致的点心和时令瓜果，还有几盏清香的茉莉花茶。
琅嬅身着一身藕荷色绣折枝玉兰的旗装，虽略显清瘦，但气色尚好，端坐在主位，嘴角噙着温婉的笑意。
高晞月穿着娇艳的桃红色，巧笑倩兮，妙语连珠，是气氛的活跃者；
富察诸瑛性子稍显怯懦，穿着素雅的月白色，安静地坐在一旁，手里绞着一方素帕，偶尔附和几句；
乌喇那拉·姝毓则是一身沉稳的靛蓝色，容貌虽好，但神情总是淡淡的，看不出太多情绪，只安静地品茶。
园中美景如画，姐妹们闲话家常，从京中时兴的首饰样子，聊到宫里的新鲜事，再说到西北战事的一些传闻（自然都是拣好的说）。
琅嬅作为嫡福晋，对几位妹妹颇为宽和，时常关切地问问她们的起居饮食，赏赐些小玩意儿。
高晞月最是伶俐，总能接上话茬，将气氛烘托得恰到好处。
诸瑛则多是附和，姝毓则是偶尔简短回应一句，但态度恭谨。
