劈柴处的木屋漏着风，晚秋的寒意顺着墙缝钻进来，卷着地上的木屑打着旋。
云川蜷缩在墙角，将破棉袄裹得更紧些，却依旧挡不住那刺骨的冷。他刚用最后一块干粮换了半捆干柴，勉强能支撑今晚的取暖，至于明日的饭食，只能走一步看一步。
“新来的，发什么呆！”一声粗喝打断了他的思绪。
云川抬头，只见一个满脸横肉的汉子正叉着腰站在门口，手里把玩着一把锈迹斑斑的斧头，正是杂役处的老油条王虎。这汉子据说在劈柴处待了五年，引气境中期的修为，靠着欺压新人在杂役处横行霸道，昨日就是他抢走了云川分到的那把最锋利的斧头。
“王大哥。”云川起身，拱手行礼，语气平淡。这几日的磋磨让他学会了隐忍，与其争辩不如埋头干活，省下的力气还能多劈些柴，换口吃的。
王虎“嗤”了一声，斜着眼扫过墙角那堆刚劈好的木柴，故意一脚踹在柴堆上，几根劈好的木柴滚落在地：“这点柴够谁烧的？偷懒耍滑也不看看地方！杂役处可不养闲人！”
云川默默弯腰，将滚落在地的木柴捡起来，重新码好。他知道王虎是故意找茬，这几日对方就没给过他好脸色——抢他的斧头，克扣他的口粮，甚至趁他外出劈柴时，偷偷将他藏在枕下的半块干粮拿走。
“怎么不说话？哑巴了？”王虎见云川不接话，更是得寸进尺，上前一步，用斧头指着云川的鼻子，“我告诉你，在这劈柴处，就得守我的规矩！每天劈够三百斤柴，否则别想吃饭！”
三百斤柴？寻常杂役拼尽全力一天也就能劈两百斤，王虎这是明摆着刁难。旁边几个杂役抱着胳膊看热闹，脸上挂着幸灾乐祸的笑，显然这种戏码他们早已习以为常。
云川攥紧了拳头，指甲深深嵌进掌心。他能感觉到丹田中那团微弱的气团在躁动，《焚天炼体诀》运转时积蓄的力量在经脉中奔腾，只要他愿意，一拳就能将眼前这嚣张的汉子打翻在地。
但他不能。
他深吸一口气，松开拳头，拿起墙角那把豁了口的旧斧头：“我知道了，王大哥。”
看着云川逆来顺受的样子，王虎得意地笑了，吐了口唾沫：“算你识相。赶紧干活，天黑前要是劈不够，看我怎么收拾你！”说罢，大摇大摆地转身离去，临走前还故意撞了云川一下。
云川踉跄了几步，稳住身形，看着王虎的背影，眼中闪过一丝冷冽，随即又被他压了下去。他走到柴堆前，抡起豁口的斧头，开始劈柴。
“呼——喝——”
斧头落下的声音沉闷而有力，每一次挥动都带着风声。起初，他的动作还有些生疏，毕竟这把斧头又沉又钝，但随着时间推移，他的动作越来越快，越来越流畅。
《焚天炼体诀》在不知不觉中运转起来，丝丝缕缕的灵气顺着劈柴的动作融入四肢，原本酸痛的肌肉渐渐变得灼热，充满了力量。他能感觉到，自己的臂力在一点点增长，斧头在他手中仿佛轻了许多。
日头渐渐升高，其他杂役早已累得满头大汗，坐在一旁休息，只有云川还在不停地劈柴，动作不见丝毫减慢，柴堆却以肉眼可见的速度减少，劈好的木柴在他身后堆成了小山。
“这小子……有点邪门啊。”一个瘦高个杂役咂咂嘴，“昨天还笨手笨脚的，今天怎么这么能劈？”
“你没看他那身板？看着瘦，力气倒是不小。”另一个矮胖子接话道，“不过再能劈又怎么样？还不是被王虎拿捏得死死的。”
云川充耳不闻，只是专注地劈柴。汗水顺着脸颊流下，滴在干燥的地面上，瞬间蒸发，在他脚下形成一圈淡淡的白痕。他的每一次挥斧都精准无比，木柴被劈得大小均匀，没有一丝浪费，这是他在青石村劈了十年柴练出的本事，如今配合着炼体功法，更是事半功倍。
中午时分，杂役处的管事刘胖子摇摇晃晃地来了。这胖子穿着一身油腻的锦袍，肚子大得像个皮球，走路都喘着粗气，看到王虎正躺在草垛上晒太阳，顿时吹胡子瞪眼：“王虎！你他娘的又偷懒！柴火呢？后厨等着用呢！”
王虎一个激灵爬起来，指着云川身后的柴堆：“管事，柴在那儿呢，够后厨用两天了。”
刘胖子顺着他指的方向看去，看到那堆小山似的木柴，愣了一下，随即把目光投向还在劈柴的云川，眉头皱了起来：“这小子是谁？”
“回管事，是新来的，叫云川。”王虎连忙谄媚地笑道，“这小子还算勤快，劈柴不少。”
刘胖子上下打量着云川，见他衣衫褴褛，满脸煤灰，眼神却亮得惊人，心里莫名有些不舒服。他最讨厌这种看起来有骨气的新人，总觉得碍眼。
“哼，劈得再多有什么用？笨手笨脚的，别把后厨的锅砸了。”刘胖子冷哼一声，阴阳怪气道，“既然这么能劈，那明天起，你就负责给内门弟子的住处送柴吧。记住，内门弟子脾气大，手脚麻利点，要是惹他们不高兴，仔惜你的皮！”
给内门弟子送柴？
王虎脸色一变，随即露出幸灾乐祸的笑。内门弟子个个眼高于顶，最看不起杂役，送柴时稍有不慎就会被打骂，甚至可能被灵气误伤，这活可比在劈柴处苦多了！
云川心中也咯噔一下，但还是躬身应道：“是，弟子记下了。”
刘胖子满意地点点头，又叮嘱了王虎几句，才摇摇晃晃地走了。
“小子，算你倒霉。”王虎凑过来，拍了拍云川的肩膀，力道不轻，“内门弟子可不好伺候，你可得小心点，别丢了咱们劈柴处的脸。”
云川没理他，继续劈柴。他知道，刘胖子这是故意刁难，但能离王虎远点，去内门弟子住处附近，或许还能听到些修行的法门，未必是坏事。
傍晚时分，云川终于劈够了三百斤柴，甚至还多劈了五十斤。他将木柴码好，换来两个黑乎乎的窝头和一碗野菜汤，这是他今天的口粮。
他没有立刻吃，而是找了个僻静的角落，将窝头和野菜汤分成两份，一份藏在怀里，另一份快速吃完，然后拿起扁担和绳子，准备去挑水。杂役处的水井在半山腰，距离劈柴处有两里地，来回一趟要半个时辰，这是他每天的额外活计，也是王虎故意给他安排的。
挑着水桶走在崎岖的山路上，夜色渐渐降临，月光透过树叶的缝隙洒下来，照亮脚下的石子路。云川深一脚浅一脚地走着，肩上的扁担压得肩膀生疼，但他的脚步却很稳。
走到半山腰的水井旁，他放下水桶，正要打水，突然听到旁边的树林里传来说话声。
“……那小子真的坠崖死了？”
“千真万确，我亲眼看到的，柳师兄亲自踹下去的，那么高的悬崖，肯定活不了。”
“可惜了，听说他是混沌灵根，是个好苗子。”
“好苗子又怎么样？得罪了柳师兄，还能有好下场？不过话说回来，柳师兄也太狠了点，毕竟是同门……”
“嘘！小声点！你想找死啊？柳师兄的事也是你能议论的？”
说话声渐渐远去，云川却愣在原地，浑身冰冷。
柳乘风！果然是他！
他就知道自己坠崖不是意外，没想到竟然是柳乘风亲手踹下去的！那家伙不仅觊觎他的古玉，竟然还想置他于死地！
一股怒火从心底喷涌而出，几乎要将他吞噬。他攥紧了拳头，指甲深深嵌进掌心，鲜血顺着指缝流下。
“柳乘风……”云川低声念着这个名字，眼中充满了冰冷的杀意，“此仇不报，我云川誓不为人！”
他深吸一口气，强迫自己冷静下来。现在的他，连王虎都斗不过，更别说柳乘风那个灵动境中期的修士了。冲动是魔鬼，只会让自己死得更快。
他打水，挑水，一步步走回劈柴处，仿佛什么都没发生过，但他的眼神却比之前更加坚定，更加冰冷。
回到劈柴处的木屋，其他杂役都已经睡了，打着震天的呼噜。云川没有点灯，摸黑走到自己的角落，从怀里掏出那半个窝头，慢慢吃了起来。
窝头又干又硬，难以下咽，但他吃得很慢，很认真。他知道，只有吃饱了，才有力气活下去，才有力气修炼，才有力气报仇。
吃完窝头，他盘膝坐在地上，闭上眼睛，开始运转《焚天炼体诀》。
深夜的杂役处格外安静，只有窗外的风声和远处偶尔传来的虫鸣。灵气在经脉中缓缓流淌，冲刷着白天劳作留下的疲惫，也淬炼着他的肉身。
胸口的古玉微微发热，一股温和的能量融入他的丹田，滋养着那团微弱的气团。云川能感觉到，自己的修为在一点点增长，虽然缓慢，却异常扎实。
“引气境初期……快了，很快就能突破到中期了。”云川心中暗道。
他能感觉到，自己的身体正在发生着惊人的变化。力量越来越大，速度越来越快，感官也越来越敏锐，甚至能听到百米外老鼠跑过的声音。这都是《焚天炼体诀》的功劳，这部霸道的炼体功法，正在将他的身体打造成一件最锋利的武器。
修炼不知疲倦，直到天边泛起鱼肚白，云川才缓缓收功，睁开眼睛，眼中闪过一丝精芒。
新的一天开始了。
他拿起扁担和绳子，准备去给内门弟子送柴。
内门弟子的住处位于青云山的中上部，环境清幽，亭台楼阁错落有致，与杂役处的破败形成鲜明对比。云川挑着柴，沿着石阶一步步向上走，引来不少内门弟子的侧目，眼神中大多带着轻蔑和不屑。
云川低着头，目不斜视，只管走路。他知道，在这里，他只是一个卑微的杂役，任何反驳和不满都可能招来祸端。
“喂，那个杂役，过来！”
一个嚣张的声音响起。云川抬头，只见一个身穿白色长袍的年轻弟子正站在一座精致的院落门口，指着他喊道。
云川挑着柴走过去，躬身行礼：“弟子云川，不知师兄有何吩咐？”
这年轻弟子上下打量着他，眼中充满了挑剔：“柴挑到后院去，轻点，别弄脏了我院子里的花草，否则打断你的腿！”
“是。”云川应道，挑着柴正要往后院走，却被年轻弟子叫住了。
“等等。”年轻弟子突然盯着云川的破棉袄，“你这衣服上是什么？这么脏，别把我院子里的地弄脏了，脱了！”
脱了？
云川愣住了。现在可是晚秋，山里的风又大又冷，脱了棉袄，非冻感冒不可！
“怎么？听不懂人话？”年轻弟子脸色一沉，身上散发出引气境后期的气息，“我让你脱了！”
周围几个路过的内门弟子也停下来看热闹，脸上带着幸灾乐祸的笑。
云川的拳头在袖中悄悄握紧，又缓缓松开。他深吸一口气，开始解棉袄的扣子。
“哈哈哈……”
看到云川真的要脱衣服，年轻弟子和周围的内门弟子都大笑起来。
就在云川的棉袄即将脱下的那一刻，一个清冷的声音响起：“住手。”
众人循声望去，只见一个身穿浅蓝色衣裙的少女正站在不远处，容颜清丽，气质出尘，正是之前在登天梯上被云川救下的苏沐雪。
“苏师姐。”看到苏沐雪，年轻弟子的笑容僵在脸上，连忙躬身行礼，态度恭敬了许多。其他内门弟子也纷纷行礼。
苏沐雪没有理会他们，目光落在云川身上，看到他单薄的衣衫和冻得通红的脸颊，眉头微微皱起：“他是杂役，也是宗门的人，你怎能如此刁难他？”
“我……我只是跟他开玩笑的。”年轻弟子有些尴尬地说道。
“玩笑？”苏沐雪冷冷地看着他，“拿别人的尊严开玩笑，很好笑吗？”
年轻弟子被问得哑口无言，脸色一阵红一阵白。
苏沐雪不再理他，看向云川：“你的柴是要送到哪里去？”
“回师姐，是送到……”云川报出了那个年轻弟子的名字和院落。
“不必了，”苏沐雪说道，“把柴送到我那里去吧，我正好需要。”
“是，师姐。”云川心中一喜，连忙应道。
年轻弟子想说什么，但在苏沐雪冰冷的目光下，最终还是把话咽了回去，灰溜溜地走了，周围看热闹的内门弟子也纷纷散去。
“多谢师姐。”云川对着苏沐雪深深一揖，心中充满了感激。
苏沐雪摇了摇头，看着他冻得发紫的嘴唇，从储物袋里拿出一件干净的粗布外套：“穿上吧，山里冷。”
云川愣住了，没有接。
“拿着吧。”苏沐雪将外套递到他面前，“你救过我，这是我应该做的。”
云川犹豫了一下，接过外套，低声道：“多谢师姐。”
他快速穿上外套，一股暖意包裹全身，驱散了不少寒意。
“跟我来吧。”苏沐雪转身，朝着自己的院落走去。
云川挑着柴，默默跟在她身后。
走了一段路，苏沐雪突然开口：“我听说了你的事，柳乘风……确实过分了。”
云川心中一动，抬头看向苏沐雪。
苏沐雪没有回头，继续说道：“青云宗虽然是大宗门，但也并非铁板一块，有好人，也有像柳乘风那样的败类。你在这里，要多加小心。”
“多谢师姐提醒。”云川低声道。
“你的伤……好些了吗？”苏沐雪又问。
“已经好多了，多谢师姐关心。”
两人一路无话，很快就到了苏沐雪的院落。
“柴就放在这里吧。”苏沐雪指了指院角。
云川放下柴，正准备离开，却被苏沐雪叫住了：“等等。”
她从储物袋里拿出一个小瓷瓶，递给云川：“这是‘御寒丹’，能驱寒保暖，你拿着吧。”
云川看着小瓷瓶，又看了看苏沐雪，摇了摇头：“多谢师姐，丹药太贵重了，弟子不能要。”
“拿着吧，”苏沐雪把瓷瓶塞到他手里，“就当是……报答你上次的救命之恩。”
说完，她转身走进了院落，关上了门。
云川握着手中的瓷瓶，心中百感交集。他没想到，在这人情冷暖的青云宗，竟然还有苏沐雪这样善良的人。
他将瓷瓶小心翼翼地收好，挑着空扁担，转身向杂役处走去。
阳光透过树叶的缝隙洒在他身上，暖洋洋的。他知道，杂役处的日子很苦，内门弟子的刁难很痛，柳乘风的威胁很可怕，但只要他能坚持下去，努力修炼，总有一天，他能摆脱这一切，站在更高的地方，保护自己想保护的人，报仇雪恨！
他的脚步越来越稳，越来越坚定，仿佛每一步都踩在希望的基石上。
隐忍，不是懦弱，是为了积蓄力量。
藏锋，不是退缩，是为了等待时机。
云川抬起头，望向青云山的顶峰，眼中闪烁着不屈的光芒。
属于他的路，才刚刚开始。
