夜市。
这两个字从陈默干裂的嘴唇里挤出来，带着一种近乎荒诞的悲壮感。仿佛那不是一条充斥着油烟、汗臭、廉价喧嚣和底层挣扎的街道，而是他们这群丧家之犬最后的、摇摇欲坠的诺亚方舟。
污水沟的恶臭还顽固地粘在鼻腔深处，混着泥土、汗水和淡淡血腥的味道。陈默撑着冰冷潮湿的土墙站起来，骨头缝里都透着劫后余生的酸软和无处不在的刺痛。他看了一眼瘫坐在泥泞里的柳明烟，她像一尊被风雨彻底摧垮的泥塑，长发凌乱地贴在惨白的脸颊上，空洞的眼神望着虚空，仿佛灵魂还留在那堆燃烧的灰烬里。阿福靠着她，小小的身体缩成一团，脏兮兮的小脸上残留着恐惧后的茫然和饥饿的阴影。
“起来。”陈默的声音沙哑，却带着不容置疑的力道。他伸手去拉柳明烟，触手一片冰凉，她的手臂僵硬得如同枯木。“不想死在这里喂老鼠，就起来。去夜市，至少…那里人多。”
“夜市…”柳明烟的眼珠极其缓慢地转动了一下，终于聚焦在陈默同样狼狈不堪的脸上。那两个字似乎触动了某根濒死的神经，一丝微弱的光在她死寂的眼底挣扎了一下，随即又被更深的绝望淹没。“钱…肉…都没了…拿什么去？”她的声音轻飘飘的，带着破碎的气音。
“命还在！”陈默猛地提高音量，用力把她从泥水里拽起来，动作近乎粗暴。“命在，就有翻盘的本钱！阿福！跟上！”他不再看她，转身朝着记忆中夜市的方向，深一脚浅一脚地迈开步子，每一步都牵扯着身上被荆棘划开的细小伤口，火辣辣地疼。背影在昏暗的光线下，透着一股被逼到绝境后孤注一掷的狠劲。
阿福被吼声激得一哆嗦，连忙爬起来，跌跌撞撞地跟上陈默，小手紧紧抓住了陈默破烂的衣角，仿佛那是唯一的浮木。柳明烟被他拽得踉跄，麻木的身体在冰冷的夜风和移动中，终于找回了一丝知觉，巨大的屈辱、悲伤和一种更原始的求生欲混杂着，迫使她迈开沉重的双腿，如同行尸走肉般跟在后面。
污水沟的恶臭渐渐被另一种更复杂、更浓烈、也更鲜活的气味取代——劣质油脂在高温下反复煎熬的焦糊味、廉价酒水的酸馊气、汗液蒸腾的咸腥、还有各种食物残渣在高温和拥挤中发酵混合出的、难以名状的“人味儿”。昏暗摇曳的灯火如同鬼火，在低矮破旧的棚户和杂乱无章的摊位间明灭，勾勒出一个个为生计奔忙或挣扎的佝偻剪影。吆喝声、讨价还价声、醉汉的呓语、孩童的哭闹、锅碗瓢盆的碰撞…各种声音汇聚成一片浑浊的声浪，扑面而来，将三人彻底吞没。
这就是夜市。混乱、肮脏、生机勃勃，也暗藏杀机。
他们三人如同误入异域的幽灵，浑身泥泞，衣衫褴褛，脸上带着新鲜的伤痕和未褪的惊惶，与周围的环境格格不入。路人投来的目光或嫌恶、或好奇、或漠然，像细小的针，扎在他们紧绷的神经上。
陈默无视了所有的目光，锐利的眼睛如同鹰隼，在拥挤的人潮和杂乱的摊位缝隙间快速扫视。他在找什么？一个角落，一个能暂时容身、不引人注目的角落，更重要的是——找“原料”！
“这边！”陈默压低声音，猛地扯着柳明烟和阿福，挤开一个散发着浓郁羊膻味的烤摊，钻进两排歪斜棚屋之间的一条狭窄缝隙。这里远离主街的喧嚣，光线昏暗，脚下是油腻腻的泥泞，空气中弥漫着浓重的、令人作呕的腐臭味。缝隙的尽头，堆满了附近摊贩丢弃的烂菜叶、动物内脏和不知名的污秽，一条浑浊的臭水沟正散发着源头的气息。
“呕…”柳明烟再也忍不住，扶着冰冷的土墙干呕起来，胃里空空如也，只有酸水翻涌。这味道比破庙外的污水沟更甚百倍！
阿福也皱紧了小脸，捂着鼻子，瓮声瓮气地说：“默哥…臭…比死老鼠还臭…”
“忍着！”陈默的声音紧绷，他像一头在垃圾堆里觅食的鬣狗，目光死死锁定在臭水沟边缘漂浮的几块惨白、布满血丝、微微颤动的块状物上。那东西被污水浸泡着，边缘挂着烂菜叶和可疑的粘液，形状…像被啃噬过的豆腐，又带着诡异的沟回纹路。
“猪脑花！”陈默的眼睛在昏暗中猛地亮起，如同发现稀世珍宝。他曾在现代烧烤摊见过处理干净的，但这刚从下水道捞出来的“原生”形态，视觉冲击力堪称地狱级。然而，一股近乎疯狂的念头瞬间压倒了生理上的极度不适——这是肉！是蛋白质！是不要钱的、能让他们活下去、甚至可能翻盘的“本钱”！
“阿福！看到那几块白白的东西没？像不像摔烂的豆腐？”陈默指着漂浮物，语速极快，“用棍子！小心点，别掉下去，给我捞上来！快！”
阿福对陈默的命令有着本能的、近乎盲目的信任。虽然那东西看着极其恶心，他还是毫不犹豫地应了一声，在旁边垃圾堆里扒拉出一根还算结实的木棍，屏住呼吸，小心翼翼地探向水沟。
柳明烟刚止住干呕，抬头看到这一幕，本就苍白的脸瞬间褪尽了最后一丝血色，惊恐地瞪大了眼睛：“陈默！你疯了？！那是…那是什么脏东西！下水道里的！吃了会死人的！”她几乎要扑上去阻止阿福。
“不吃才会死人！”陈默一把拦住她，眼神凶狠地瞪着她，“柳大小姐！睁开眼看看！我们现在是什么？是连野狗都不如的乞丐！是黑虎帮和官府悬赏的活靶子！干净的肉？钱？做梦！要么饿死在这里，要么捡起能吃的，搏一条活路！选！”
柳明烟被他吼得浑身一颤，看着他眼中燃烧的、近乎偏执的求生火焰，再看看阿福正小心翼翼用木棍拨弄着那团惨白的、令人作呕的东西…她张了张嘴，喉咙里像堵了团棉花，最终一个字也没说出来，只是无力地靠在墙上，闭上了眼睛，身体微微发抖。屈辱的泪水无声地滑落，混入脸上的泥污。
阿福终于成功地将几块相对“完整”的猪脑花拨到了沟边。陈默强忍着翻腾的胃液，脱下身上那件本就破烂不堪的外衫，垫着手，屏住呼吸，飞快地将那几坨冰凉滑腻、散发着浓烈腥臊和腐败气息的“战利品”捞了起来，裹在破布里。那触感让他头皮一阵发麻。
“走！找地方处理！”陈默抱着这包“生化武器”，声音都变了调。
他们在夜市最边缘、靠近城墙根的一片荒废空地上找到了暂时的落脚点。这里堆满了建筑垃圾和枯草，几堵半塌的土墙勉强能挡点风，远离人群，只有远处夜市隐约的喧嚣传来。
陈默立刻行动起来。他让阿福去附近废弃的瓦砾堆里翻找能用的东西。很快，阿福找来了一个豁了口的破陶罐、几块勉强平整的石板、一些半干的枯枝和一小捧还算干净的沙土。
陈默先用沙土一遍遍搓洗那几块刚从地狱捞出来的脑花，试图去掉表面的粘液和污物，腥味刺鼻。柳明烟远远地坐着，背对着他们，肩膀微微耸动，不知是在哭还是在压抑着呕吐的冲动。
清洗是个极其痛苦的过程。水是阿福从远处一个脏水坑里舀来的，浑浊不堪。陈默反复揉搓，沙粒摩擦着脑花脆弱的组织，惨白的颜色渐渐褪去一些，显露出更粉嫩的质地，但那股深入骨髓的脏器腥气却顽强地萦绕不去。
“默哥…这味儿…比烂了三天的鱼还冲…”阿福捏着鼻子，瓮声瓮气地评价。
“闭嘴！去找点…找点味道大的东西！野葱！野姜！或者…辣椒！随便什么能盖味的！”陈默自己也快被熏晕了。
阿福像只灵敏的土拨鼠，立刻钻进附近的荒草丛。片刻后，他举着几根叶子细长、顶端开着白色小花的植物跑了回来，根部还带着新鲜的泥土：“默哥！这个！闻着冲！”
陈默接过来一闻，一股浓烈的、类似韭菜和葱混合的辛辣气味直冲脑门。“野蒜！好东西！”他精神一振。阿福又递过来几片边缘带锯齿、散发着浓烈青草气的叶子：“这个也冲！”
“艾草？”陈默辨认了一下，虽然不常见于烧烤，但那股强烈的味道正是他现在急需的。“行！都剁碎了！”
没有刀，陈默和阿福只能用捡来的锋利石片，笨拙地将野蒜和艾草叶子切碎。柳明烟不知何时转过了身，虽然脸色依旧苍白，眼神里却多了一丝麻木的平静。她默默走过来，接过石片，动作竟然比两个男人熟练得多，沉默而快速地将其切成了细末。
“火！”陈默下令。阿福立刻用捡来的两块燧石，笨拙地敲打起来。火星溅落在陈默收集的干燥枯草和细碎枯叶上，几次尝试后，终于“噗”地冒起一小股青烟，火苗艰难地窜了起来。
破陶罐被架在几块石头上，充当了临时的锅。陈默小心翼翼地将搓洗过无数遍、依旧带着可疑粉红色的脑花块放进罐里，倒入浑浊的水，然后抓起一大把切碎的野蒜末和艾草末，狠狠地撒了进去！
“阿福！看着火！烧开！多煮会儿！”陈默咬着牙，像是在进行一场关乎生死的净化仪式。
橘红色的火苗舔舐着陶罐乌黑的底部，罐里的水渐渐发出咕嘟声。浓烈的野蒜辛辣气和艾草独特的青苦药味升腾而起，如同两道强悍的屏障，开始凶猛地冲击、驱散那股顽固的脏器腥臊。气味在空气中激烈地交锋、融合，形成一种极其怪异、难以形容的混合气息——不算好闻，但至少不再是纯粹的死亡味道。
柳明烟抱着膝盖，坐在火堆旁，火光在她空洞的眸子里跳跃。她看着陶罐里翻滚的、形态诡异的白色块状物，胃里又是一阵翻江倒海，却奇异地感到一丝麻木。烧掉书箱的那一刻，似乎也烧掉了她所有的矜持和底线。活下去，成了唯一的本能。
煮了足有半个时辰，陈默才示意阿福撤掉一部分火，保持微沸状态。他用两根细树枝当筷子，小心翼翼地夹起一块脑花。经过长时间炖煮，脑花呈现出一种半透明的、颤巍巍的凝脂状，野蒜和艾草的汁液渗透进去，染上了一层淡淡的青黄色。
“来，尝尝。”陈默把这块“试验品”递到阿福面前，自己也夹了一小块最小的。
阿福看着那颤巍巍、滑腻腻的东西，小脸皱成一团，本能地抗拒。但饥饿感和对陈默的信任最终占了上风。他闭上眼睛，视死如归般，一口将那小块脑花吸溜进了嘴里。
陈默也屏住呼吸，将那一小块送入口中。入口是滚烫的，极其柔嫩滑腻，几乎不需要咀嚼，像含着一块滚烫的、即将融化的猪油。紧接着，野蒜那霸道的、带着泥土气息的辛辣味如同攻城锤，瞬间在口腔里炸开，蛮横地冲刷着味蕾！艾草那浓烈到发苦的青草味紧随其后，像一层厚厚的、带着药味的幕布，将脑花本身那极其微弱、却依旧顽固残留的脏器气息死死地压在了最底层。
味道极其复杂、极其粗粝、极其…挑战人类的接受极限。但奇迹般地，那股令人作呕的腥臊，真的被压制住了！
“怎么样？”陈默紧张地看着阿福。
阿福的小脸扭曲着，像是在经历一场味觉的地震。他咂巴着嘴，眉头拧成了疙瘩，似乎在努力寻找合适的词汇。过了好几秒，他才猛地睁开眼，用一种混合着惊奇和痛苦的表情，瓮声瓮气地吼道：“烫！辣！像…像把野蒜塞进鼻孔里烧！那软乎乎的东西…像…像生吞了一坨滚烫的鼻涕虫！不过…好像…没那么臭了？”他迟疑地补充道，眼神里充满了困惑，似乎无法理解为什么这么难吃的东西，自己居然没有立刻吐出来。
陈默听完这“野兽派”的形容，嘴角抽搐了一下，但心里却大大松了一口气。能压住腥臊味，就是巨大的成功！至于口感像鼻涕虫…咳，忽略就好！
“还不够！”陈默眼中闪烁着疯狂实验的光芒，“要让它变得能卖钱！得加料！”他想起自己怀里还藏着一个小布包——那是他最后的家当，一点盐、一小撮孜然粉、还有几粒比普通野椒更小、颜色更深、晒干后透着诡异暗红色的“地狱椒”碎片！这是他之前为对付赵四爷准备的“断魂香”核心材料，一直贴身藏着，竟在亡命奔逃中奇迹般保存了下来。
他小心翼翼地取出布包，捻起一小撮珍贵的孜然粉，均匀地撒在煮好的脑花上。孜然那独特的、带着异域风情的浓烈香气瞬间加入战局，与野蒜的辛辣、艾草的苦涩交织在一起，形成一种更加复杂、更具侵略性的复合香气。接着，他犹豫了一下，用指甲小心翼翼地刮下一点点“地狱椒”干辣椒的碎末——真的只有一点点，粉末呈现出一种令人心悸的暗红色。
“默哥！别！”阿福看到那暗红色的粉末，惊恐地瞪大了眼睛，破庙门外獐头鼠目那撕心裂肺的惨叫仿佛又在耳边响起。
“死不了人！”陈默咬牙，将那点暗红色的粉末均匀地撒在最大的一块脑花上。地狱椒的粉末接触到温热的脑花表面，仿佛被激活了一般，一股极其尖锐、带着硫磺气息的恐怖辛辣味猛地升腾而起，如同无形的毒针，瞬间刺入周围三人的鼻腔！
“咳咳咳！”柳明烟离得稍远，也被呛得剧烈咳嗽起来，眼泪直流。阿福更是夸张地跳开一步，捂着鼻子怪叫：“默哥！毒气！这是毒气弹！”
陈默自己也呛得够呛，但眼睛却死死盯着那块撒了料的脑花，眼神如同赌徒看到了翻盘的骰子。他拿起两根相对干净的细树枝，夹起那块“加料特供版”，递到柳明烟面前：“柳账房！算账你是行家，品鉴…也得靠你了！尝尝！值不值钱？”
柳明烟看着眼前这块颤巍巍、裹着孜然和暗红粉末、散发着致命诱惑（或者说致命威胁）气息的东西，再看看陈默眼中那不容拒绝的火焰和孤注一掷的疯狂。她想起烧掉的书箱，想起那五百两的悬赏，想起自己已如浮萍的处境…她深吸了一口气，那混合着地狱椒硫磺味的空气呛得她肺疼。然后，她伸出手，没有用树枝，直接用两根纤细却沾满泥污的手指，拈起了那块脑花。
滚烫的温度从指尖传来。她闭上眼，如同进行一场献祭，将那颤巍巍的、散发着恐怖气息的“食物”送入口中。
瞬间！
极致的嫩滑如同最上等的凝脂，在舌尖化开。紧接着，野蒜的粗犷辛辣如同野马奔腾，艾草的青涩药味如同藤蔓缠绕，孜然的异域浓香如同沙漠热风席卷！三重味道的狂潮尚未平息，一股无法形容的、如同火山熔岩喷发般的极致灼痛感，猛地从舌尖、口腔黏膜、一直烧灼到喉咙深处！地狱椒！那一点点暗红的粉末，如同投入油锅的火星，瞬间引爆了所有的味觉神经！那不是辣，是烧！是熔岩灌喉！是无数烧红的钢针在口腔里疯狂穿刺！汗水瞬间从她额角、鬓边疯狂涌出！
“唔！”柳明烟闷哼一声，身体猛地绷紧，手指死死抠进地面的泥土里！她感觉自己整个口腔乃至头颅都要燃烧爆炸了！眼泪不受控制地汹涌而出！
陈默和阿福紧张地看着她，连呼吸都忘了。
几秒钟地狱般的煎熬后，那足以焚毁一切的灼痛感如同退潮般，开始以一种极其缓慢的速度减弱。就在那灼痛的余烬之中，一丝奇异的、难以言喻的鲜美竟然如同幽灵般悄然浮现！那是被极致暴力压制后、属于脑花本身那极其细微、却又无比醇厚的脂肪香气！它被野蒜、艾草、孜然和地狱椒的狂潮反复锤炼、萃取、升华，最终形成了一种极其复杂、极其霸道、带着毁灭与新生双重意味的独特风味！粗粝、野蛮、充满原始的冲击力，却又带着一种诡异的、令人欲罢不能的回味！
柳明烟猛地睁开眼！那双原本空洞绝望的眸子，此刻因为剧烈的刺激而布满血丝，却亮得惊人！她急促地喘息着，汗水顺着下巴滴落，嘴唇红肿，但眼底却翻涌着一种近乎狂热的、属于商人的精光！
“值钱！”她的声音嘶哑得厉害，带着被灼烧后的余韵，却斩钉截铁，“这东西…够狠！够怪！够…让人忘不掉！”她舔了舔红肿刺痛、却残留着奇异鲜味的嘴唇，目光扫过那堆垃圾和破陶罐，大脑以前所未有的速度运转起来。
“成本！”柳明烟的声音陡然变得清晰、冷静，带着一种账房先生特有的、穿透表象直指核心的犀利，“原料：废弃下水道猪脑花，零成本！燃料：枯枝败叶，零成本！香料：野蒜、艾草，荒地采集，零成本！核心香料：盐少许、孜然少许、地狱椒碎片微量…成本近乎于零！唯一消耗：时间、人力，以及…食客的勇气！”
她语速极快，眼神锐利如刀，仿佛手中拿的不是沾满泥污的破布，而是金算盘：“定价！不能按肉算！按‘奇’算！按‘险’算！按‘独一份’算！成本近乎于零，利润…可无限大！目标客群：醉汉、赌徒、寻求刺激的闲汉、味觉麻木的老饕！夜市底层，此物…有市！”
陈默听着柳明烟这带着浓重鼻音、却逻辑清晰、杀气腾腾的成本核算和目标定位，看着她眼中那被地狱椒和绝境共同点燃的、属于商业女王的火焰，悬着的心终于落回肚子里一半，嘴角咧开一个难看的笑容：“柳账房…归位了？”
柳明烟没理他的调侃，目光扫向阿福捡来的几块薄石板：“石板！烧热！当烤盘！锡纸没有…就用…洗净的大树叶！勉强隔热！不求精致，只求新奇、滚烫、视觉冲击！名字…”她微微眯起眼，看着陶罐里那颤巍巍的白色物体，“就叫…‘地狱脑花’！噱头十足！”
“好！”陈默精神大振，“阿福！烧石板！烧到烫手！”
三人立刻分工协作。陈默将煮好的脑花小心地转移到洗净的、宽大的构树叶上（阿福新摘的）。柳明烟则用石片，极其吝啬地刮下最后一点点地狱椒粉末，混合着孜然粉和盐，调制成一小撮暗红色的“断魂蘸料”。阿福负责将几块薄石板架在火上猛烧，石板渐渐被烧得发红发亮，热气蒸腾。
很快，一块烧得滚烫的石板被阿福用破布垫着端了下来。陈默小心翼翼地将一片托着脑花的构树叶放了上去！
“滋啦——！！！”
滚烫的石板接触湿润树叶的瞬间，爆发出惊人的声响！大量白色的蒸汽混合着野蒜、艾草、孜然和地狱椒的浓烈辛香，如同小型蘑菇云般猛地腾起！那颤巍巍的白色脑花在高温蒸汽的熏炙下，边缘迅速凝结、微微焦黄，中心部分依旧保持着诱人的凝脂嫩滑，暗红色的蘸料粉末点缀其上，如同岩浆流淌过雪地，视觉冲击力拉满！那股霸道、怪异、极具侵略性的复合香气，如同无形的钩子，瞬间穿透了夜市边缘的喧嚣，扩散开去！
“嘶…什么味儿？这么冲？”
“好香…不对！好辣！什么鬼东西？”
“那边！那仨叫花子在搞什么？”
几个路过的、浑身酒气的闲汉被这奇异的动静和气味吸引，停下了脚步，好奇又警惕地朝这边张望。
就在这时，一阵沉重的、带着金属甲片摩擦声的脚步由远及近。一个穿着半旧衙役公服、腰挎铁尺、身材壮硕如铁塔的汉子拨开人群，皱着浓眉循着气味和动静走了过来。他脸上带着熬夜的疲惫和不耐烦，正是负责巡夜这片区域的底层捕快——赵铁柱！
“搞什么搞？聚在这里弄什么妖风？一股子怪味…”赵铁柱粗声粗气地吼道，目光扫过陈默三人那身破烂和地上的简易“烤摊”，最后落在那块在滚烫石板上滋滋作响、蒸汽缭绕、造型诡异的“地狱脑花”上。他下意识地抽了抽鼻子，那霸道辛辣的复合香气钻入鼻腔，让他因夜巡而昏沉的头脑猛地一激灵，肚子也不争气地“咕噜”叫了一声。
“官…官爷…”陈默的心瞬间提到了嗓子眼，脸上挤出最谦卑讨好的笑容，脑子飞速运转着说辞。柳明烟更是下意识地往阿福身后缩了缩，手指紧张地绞在一起。
赵铁柱没理会陈默，他的目光完全被石板上的东西吸引了。那视觉和嗅觉的双重刺激，对他这个习惯了大油大腻的粗人来说，竟有种奇异的吸引力。他舔了舔有些干裂的嘴唇，指着石板，粗声问道：“这…这什么玩意儿？看着…怪稀罕的？”
就在陈默绞尽脑汁想着如何解释这“下水道珍馐”时，柳明烟猛地抬起头！她的目光并非看向赵铁柱，而是越过他壮硕的肩膀，死死钉在几米外、一个刚刚从主街人流中拐进这条偏僻岔路口的、推着独轮车的身影上！
那身影有些佝偻，推车上似乎堆着些东西，盖着油布。昏黄的灯火下，那人的侧脸轮廓…那走路的姿态…像极了破庙附近那个沉默寡言的肉铺老板——老张头！
更让柳明烟瞬间血液凝固的是，就在那推车油布的一角，随着那人行走的动作微微掀起，露出下面压着的一小块麻布！麻布上，赫然用墨线勾勒着一个极其简陋、却让她刻骨铭心的图案——一个狰狞的、线条粗犷的虎头！
黑虎帮的标记！
老张头！他怎么会在这里？他车上为什么会有黑虎帮的标记？他看到了吗？他认出我们了吗？无数个恐怖的念头如同冰冷的毒蛇，瞬间缠紧了柳明烟的心脏！她全身的汗毛都倒竖起来，刚刚因为“地狱脑花”燃起的一丝希望之火，瞬间被这冰冷的恐惧浇灭！
石板上的“地狱脑花”还在滋滋作响，散发着致命而诱人的香气。赵铁柱的询问声在耳边嗡嗡作响。而远处，那个推着独轮车、带着黑虎标记的身影，正不紧不慢地，朝着他们所在的方向，一步一步地靠近。每一步，都仿佛踩在柳明烟绷紧到极致的神经上。
夜市边缘的喧嚣似乎在这一刻变得遥远而模糊。只有石板上的滋滋声、赵铁柱粗重的呼吸声、以及那独轮车木轮碾压过坑洼地面的、缓慢而沉重的吱呀声，清晰地交织在一起，如同催命的鼓点。
火光在陈默沾满烟灰的脸上跳跃，映出他强自镇定的眼神下那抹不易察觉的紧绷。阿福下意识地握紧了捡来的半块碎砖。柳明烟死死盯着那个越来越近的推车身影，指甲深深掐进掌心，冰冷的绝望如同污水沟的寒气，再次无声地漫上脊背。
那吱呀作响的木轮声，碾过碎石，越来越清晰，最终在他们藏身的这片废弃空地的边缘，停了下来。
