城隍庙的腐朽木门被陈默用肩膀狠狠撞开，又在他和阿福合力之下，用一根捡来的粗木棍死死顶住。门轴发出令人牙酸的呻吟，仿佛下一刻就要彻底崩断。门外，那如同跗骨之蛆般的脚步声，在荒草荆棘丛中停顿了片刻，随即又极其轻微地、带着一种令人毛骨悚然的耐心，绕着庙墙移动起来。沙…沙…沙…声音时远时近，如同毒蛇在枯叶上爬行，每一次都精准地碾过庙内三人紧绷到极致的神经。
“他…他在外面…”阿福背靠着冰冷的土墙，胸膛剧烈起伏，小脸上毫无血色，握着半块碎砖的手抖个不停，声音带着哭腔，“默哥…怎么办…”
“别出声！”陈默压低声音厉喝，自己却同样背靠着门板，大口喘着粗气，汗水混合着污泥从额角滑落，流进被荆棘划破的伤口，带来一阵火辣辣的刺痛。他强迫自己冷静，耳朵如同雷达般捕捉着庙外的动静。那脚步声…没有立刻强攻，说明对方也在忌惮！忌惮什么？是庙内可能的陷阱？还是…刚才在屠宰场后巷，他们撞破的那一幕血腥？
柳明烟蜷缩在墙角一堆还算干燥的枯草上，身体还在不受控制地微微颤抖。她双手死死抱着那个从老张头尸体旁夺来的、沾满污血和腥臭油脂的破布包裹，仿佛那是唯一的救命稻草，又像是抱着一个随时会爆炸的炸弹。她的目光空洞地盯着庙顶破洞漏下的惨淡月光，牙齿紧紧咬着下唇，渗出血丝也浑然不觉。老张头那死不瞑目的眼睛，脖颈上狰狞的虎头烙印，还有那个刻着“柳”字的冰冷木牌…无数恐怖的画面在她脑中疯狂撕扯。为什么？黑虎帮为什么要杀自己人？老张头临死前指向虎头烙印是什么意思？那木牌…那木牌上的“柳”字，又代表着什么？一股巨大的、冰冷的、深入骨髓的恐惧和茫然，几乎要将她吞噬。
“柳明烟！”陈默低沉嘶哑的声音如同鞭子，抽打在死寂的空气中，也抽在柳明烟濒临崩溃的神经上，“那包裹！打开它！快！”他的眼睛在昏暗中闪烁着锐利而急切的光芒。老张头拼死守护、又被神秘人追杀的东西，是他们此刻唯一的线索，也可能是唯一的筹码！
柳明烟浑身一颤，涣散的目光终于聚焦在怀中的包裹上。包裹入手沉重，带着一种油腻的、令人作呕的滑腻感和浓烈的血腥气。她深吸一口气，冰冷的空气带着霉味灌入肺腑，强行压下翻腾的恐惧和恶心。她伸出沾满污泥、还在微微颤抖的手指，摸索着包裹上浸透了血污和油脂、已经板结发硬的绳结。
绳结系得异常复杂、死紧，显然老张头在生命的最后一刻，用尽了最后的气力。柳明烟纤细的手指用力抠着那油腻冰冷的绳结，指甲缝里很快塞满了黑红色的污垢，额头渗出细密的冷汗。时间一分一秒流逝，门外那沙沙的、如同索命咒般的脚步声，依旧在不紧不慢地绕着庙墙移动，仿佛在享受猎物的恐惧。
“我…我来！”阿福看到柳明烟的艰难，鼓起勇气凑过来。他力气大，但手指粗笨，对着那滑腻的死结更是无从下手，急得满头大汗。
“用这个！”陈默眼尖，从墙角垃圾堆里扒拉出一块边缘锋利的碎陶片，递给柳明烟。
柳明烟接过陶片，冰凉的触感让她手指一颤。她不再犹豫，眼神一狠，用陶片锋利的边缘狠狠割向那顽固的绳结！
“嗤啦——”
油腻的粗麻绳应声而断！
柳明烟的心脏几乎要跳出嗓子眼！她颤抖着手，一层一层剥开那散发着死亡气息的破布。每剥开一层，那股混合着血腥、油脂和某种陈旧纸张的特殊气味就浓烈一分。终于，破布散开，露出了里面的东西。
不是金银，不是珠宝。
是几本厚厚的、边缘卷曲、纸张发黄发脆的册子！
册子的封面没有任何文字，只有一种深褐色的、仿佛干涸血迹般的污渍浸染了大半。册页之间，还夹杂着一些零散的、同样污损不堪的纸片。
“账本？”陈默凑近，眉头紧锁。这和他预想的“罪证”或“藏宝图”相去甚远。但直觉告诉他，这东西绝不简单！
柳明烟却像是被雷击中一般，身体猛地僵住！她的呼吸骤然变得急促，手指如同痉挛般抚过最上面一本册子那深褐色的污渍封面。那不是普通的污渍！那是一种极其特殊的、带着油脂和烟熏痕迹的暗红色！这种痕迹…她只在一种地方见过——她父亲书房里那些被秘密焚毁的、记录着某些不可告人交易的旧账册残页！
“是…是‘隐账’！”柳明烟的声音干涩沙哑，带着一种难以置信的惊悸，“用…用特殊药水处理过！寻常水火难侵！只有…只有用特制的显影药水，或者…或者用火烤…才能看到真正的字迹！”她家族世代经商，对这等隐匿账目的手段再熟悉不过！老张头一个肉铺老板，怎么会有这种东西？
火烤？！
陈默的眼睛瞬间亮了起来！他立刻看向庙中央那堆早已熄灭、只剩冰冷灰烬的火塘！“阿福！生火！快！要小火！温度不能太高！”他压低声音，语气急促。
“哦…哦！”阿福虽然不明所以，但对陈默的命令有着近乎本能的执行力。他立刻蹲到火塘边，用燧石和捡来的干燥枯叶、细枝，小心翼翼地重新引火。橘红色的火苗再次微弱地跳动起来，散发出有限的光和热。
陈默拿起最上面那本污损最严重的册子，屏住呼吸，小心翼翼地靠近那微弱的火苗。册子边缘的纸张在温热的气流下微微卷曲，一股更浓烈的、混合着血腥、油脂、陈旧纸张和某种奇异药味的焦糊气息弥漫开来。
柳明烟的心提到了嗓子眼，眼睛一眨不眨地盯着那靠近火苗的册页。陈默的动作极其小心，如同在拆解一个随时会爆炸的装置。他将册子微微倾斜，让微弱的火舌若有若无地舔舐着封面那深褐色的污渍区域。
奇迹发生了！
在火舌温柔而持续的舔舐下，那深褐色的污渍如同冰雪消融般，竟然开始褪色、变淡！而原本空无一物的纸面上，如同幽灵显形般，缓缓浮现出密密麻麻、工整而细小的墨字！
“出来了！”柳明烟低呼一声，声音带着激动和恐惧的颤抖。
陈默精神大振，小心翼翼地维持着火候，将册子缓缓移动，让火焰均匀地烘烤着纸面。更多的字迹如同褪去伪装的密码，清晰地显现出来！
柳明烟凑得更近，借着火光，她那双属于账房先生的眼睛如同最精密的扫描仪，飞速地扫过那些浮现的墨字。她的脸色，随着阅读的深入，变得越来越苍白，眼神中的震惊和恐惧也越来越浓！
“壬午年…三月初七…西城炭敬…纹银三百两…经手人…赵四…签收…黑虎印…”
“四月初九…南市‘平安钱’…铜钱十五贯…经手人…李疤瘌…签收…黑虎印…”
“五月初一…北门‘过路费’…纹银一百五十两…经手人…孙麻子…签收…黑虎印…”
……
这根本不是普通的账本！这是一本详细记录着黑虎帮在青州城各处收取“保护费”、“炭敬”、“平安钱”、“过路费”等所有非法所得的流水账！时间、地点、金额、经手人、签收人的印记（大多是那个狰狞的虎头图案）…一笔笔，一桩桩，触目惊心！
然而，让柳明烟浑身冰冷、如坠冰窟的，是最后几页！
那上面记录的，不再是零散的铜钱和碎银，而是动辄数百两、上千两的巨额纹银！而且，名目不再是“保护费”之类，而是极其隐晦的代号：
“丙戌年…腊月…‘腊肉’…纹银一千二百两…入库…甲字三号…”
“丁亥年…三月…‘春茶’…纹银八百两…入库…乙字七号…”
“五月…‘河鲜’…纹银一千五百两…入库…甲字一号…”
……
更可怕的是，在这些巨额款项的“签收”栏，赫然不再是黑虎帮的虎头印！而是几个极其刺眼、让柳明烟瞬间血液凝固的名字！
“签收：户房司吏…王有德印”
“签收：兵房典史…周彪印”
“签收：州衙通判…刘文远印”
青州府衙！户房！兵房！通判！
这本污秽的账册，不仅记录着黑虎帮的累累罪行，更是一本铁证如山的行贿账册！它清晰地记录了黑虎帮将敲骨吸髓榨取来的巨额财富，源源不断地输送给了青州府衙的实权人物！形成了一个庞大而黑暗的利益网络！官匪勾结！沆瀣一气！
难怪老张头要拼死守护！难怪黑虎帮要杀人灭口！难怪那个神秘人紧追不舍！这本账册一旦曝光，足以在青州城掀起一场滔天巨浪！足以让无数人头落地！
柳明烟的手指死死抠进发黄脆弱的册页边缘，指节因为用力而泛白。她的身体抖得如同风中的残烛，巨大的恐惧和一种被命运嘲弄的荒谬感席卷了她。她柳家的血仇…她父亲被构陷的冤案…背后是否也有这黑暗网络的黑手？那个刻在木牌上的“柳”字…难道是指向这个？老张头…他认识父亲？他是…父亲当年埋下的暗桩？
无数的疑问和冰冷的恐惧如同潮水般将她淹没。
“柳明烟！后面是什么？”陈默急切地催促，他看不懂那些复杂的账目和官名，但从柳明烟剧变的脸色中，感到了事态的严重性远超想象！
柳明烟深吸一口气，强行压下翻腾的心绪，手指颤抖地翻到账册的最后一页。这一页似乎被水浸过，污损得格外厉害，显影的字迹也模糊不清。她用陶片小心翼翼地刮去一层污垢，凑近微弱的火苗。
模糊的字迹在火光下艰难地显现：
“…丁亥年…七月…‘盐引’…纹银…叁仟两…入库…甲字…壹号…签收：……”
后面的字迹被一团浓重的、如同凝固血块般的污渍彻底覆盖了！无论柳明烟如何小心地用火烘烤、用陶片刮擦，那团污渍都顽固地黏附在纸上，死死掩盖着那个最关键的名字！
“盐引…三千两…”柳明烟的声音如同梦呓，带着彻骨的寒意。盐引！这是朝廷专卖之物，利润惊人！黑虎帮竟然能染指盐引交易？而且数额如此巨大！那最后被污渍覆盖的签收人，身份地位绝对远超前面的司吏、典史、通判！很可能是青州城真正只手遮天的大人物！
就在这时，一直蹲在门边紧张倾听的阿福猛地跳了起来，声音带着极度的惊恐：“默哥！脚步声！到…到门口了！”
陈默和柳明烟悚然一惊！果然，门外那沙沙的、如同毒蛇爬行般的脚步声，不知何时已经停在了城隍庙那扇腐朽的木门前！一片死寂！仿佛门外的人正在侧耳倾听里面的动静！
下一秒！
“砰！！！”
一声沉闷得如同重锤擂鼓的巨响，狠狠砸在木门的正中央！整扇门连同顶门的粗木棍剧烈地一震！灰尘簌簌落下！门板上瞬间出现一个明显的凹陷！裂纹如同蛛网般蔓延开来！
好恐怖的力量！远超常人！
“顶住！”陈默厉吼，一个箭步冲到门后，和阿福一起用肩膀死死顶住剧烈震动的门板！柳明烟也顾不上账册，惊恐地抓起地上另一根木棍，准备拼命！
“砰！！！”
第二击接踵而至！力量比第一下更猛！砸在同一个位置！门板发出令人牙酸的呻吟，裂纹迅速扩大！顶门的木棍发出不堪重负的“嘎吱”声！
“默哥！顶…顶不住了！”阿福被巨大的冲击力震得气血翻涌，小脸憋得通红。
陈默的心沉到了谷底！门外那人的力量太可怕了！绝不是普通泼皮！难道是黑虎帮的“红棍”打手？还是…那个神秘人亲自出手？
“砰！！！”
第三击！如同雷霆炸响！
腐朽的门板再也承受不住这恐怖的力量，伴随着一声刺耳的碎裂声，被硬生生砸开了一个脸盆大的破洞！碎裂的木屑如同暗器般激射进来！
一只戴着黑色皮质手套的手，如同地狱探出的鬼爪，猛地从破洞中伸了进来！这只手骨节粗大，肌肉虬结，充满了爆炸性的力量！它无视了飞溅的木刺，目标极其明确——直指柳明烟脚下那几本摊开的、污损的账册！
“账册！”柳明烟失声尖叫！
陈默目眦欲裂！这东西是他们最后的保命符！绝不能被夺走！他几乎是本能地，抄起手边那根原本准备顶门的粗木棍，带着同归于尽的狠劲，朝着那只伸进来的鬼爪，狠狠地砸了下去！
“咔嚓！”
木棍结结实实地砸在对方的手腕上！发出令人心悸的骨裂声！
“呃！”门外传来一声极其压抑、却饱含痛苦的闷哼！那只伸进来的手猛地痉挛了一下，动作明显一滞！
机会！
“阿福！撞开他！”陈默嘶吼！
阿福如同被激怒的小牛犊，爆发出全身的力量，用他那瘦小却蕴含天生神力的身体，狠狠地撞向那扇摇摇欲坠的破门！
“轰隆！”
本就破碎不堪的门板被阿福这含恨一撞，彻底碎裂开来！木屑纷飞！
门外那人的身影终于暴露在惨淡的月光下！
一身深灰色的夜行劲装，脸上蒙着黑布，只露出一双如同鹰隼般锐利、此刻却因为手腕剧痛而充满暴戾和杀意的眼睛！他身材并不算特别高大，但站在那里，却如同磐石般沉稳，散发出令人窒息的压迫感！被砸中的左手腕以一种不正常的角度扭曲着，但他仿佛感觉不到疼痛，右手已经闪电般探向腰后！
寒光一闪！一柄短小精悍、闪烁着幽蓝光泽的淬毒匕首，出现在他完好的右手中！冰冷的杀意如同实质般弥漫开来！
“走！”陈默没有丝毫犹豫，一把拽起地上的账册胡乱塞进怀里，另一只手抓住柳明烟的胳膊，朝着庙后那个塌陷的缺口亡命冲去！阿福紧随其后！
“想跑？”蒙面人喉咙里发出一声沙哑而冰冷的低吼，如同夜枭啼鸣！他完好的右手猛地一挥！
“咻！”
一道幽蓝色的寒光撕裂黑暗，带着刺耳的破空声，如同毒蛇吐信，直射跑在最后的阿福后心！速度之快，角度之刁钻，根本避无可避！
“阿福小心！”陈默魂飞魄散，回身想挡，却已然不及！
就在这千钧一发之际！
一道矮小的黑影如同鬼魅般，突然从庙墙坍塌的阴影里窜了出来！速度竟然比那飞射的匕首更快！那黑影猛地撞在阿福的腰侧！
“砰！”
阿福被撞得一个趔趄，向前扑倒！
“噗嗤！”
那柄淬毒的幽蓝匕首，擦着阿福的肋下飞过，狠狠钉在了前方一根腐朽的木柱上！深入数寸！匕首尾部兀自嗡嗡颤抖，幽蓝的光泽在月光下显得格外妖异！
阿福惊魂未定地爬起来，看着钉在木柱上的毒匕首，小脸煞白如纸。
而那个撞开阿福的黑影，一击得手后，毫不停留，如同受惊的狸猫，几个起落就消失在庙后倒塌的断壁残垣和茂密的荒草丛中，速度快得惊人，只留下一道模糊的残影！
蒙面人显然也没料到这突如其来的变故，那双锐利的鹰眼中闪过一丝惊愕和恼怒！就这么一耽搁，陈默已经拉着柳明烟，拽起阿福，三人连滚带爬地冲出了庙后的缺口，再次一头扎进了冰冷刺骨、深可及腰的荒草荆棘丛中！
“追！”蒙面人低吼一声，顾不上去查看那消失的黑影，手腕的剧痛和任务失败的耻辱让他眼中杀机暴涨！他拔下钉在木柱上的毒匕首，身形一晃，如同融入夜色的鬼影，朝着陈默三人逃窜的方向，闪电般追了下去！
荆棘如同无数冰冷的刀片，撕扯着陈默三人的皮肤和破烂的衣物。每一次呼吸都带着草屑和泥土的腥气，肺部如同被砂纸摩擦。身后的压迫感如同实质的寒风，紧追不舍！蒙面人虽然手腕受伤，但速度依旧快得惊人，那沙沙的脚步声如同死神的鼓点，越来越近！
“分开跑！”陈默嘶声吼道，声音被荆棘割得破碎不堪。他猛地将怀里的账册塞给柳明烟，指着右前方一片更茂密、地势更复杂的洼地，“柳明烟！你往那边！藏好账册！阿福跟我引开他！”
“不…”柳明烟想拒绝，但看到陈默眼中那不容置疑的决绝和身后越来越近的恐怖杀机，她将后面的话咽了回去。她死死抱住那几本染血的账册，深深地看了陈默和阿福一眼，那一眼包含了太多复杂的情绪——恐惧、担忧、决绝。然后，她一咬牙，猛地调转方向，如同离弦之箭，朝着那片黑暗的洼地拼尽全力冲去！身影迅速被浓密的荒草吞没。
陈默则拉着阿福，故意弄出更大的声响，朝着左前方一片相对稀疏、但视野开阔的坡地冲去！他必须给柳明烟争取时间！
“找死！”蒙面人果然被他们制造的更大动静吸引，毫不犹豫地舍弃了柳明烟消失的方向，如同附骨之疽，朝着陈默和阿福疾追而来！距离在飞速拉近！五十步…三十步…十步！
冰冷的杀意已经锁定了陈默的后心！
陈默甚至能听到身后那带着血腥味的喘息声！
“阿福！跳！”陈默猛地嘶吼，用尽全身力气将阿福朝着坡地下方一片茂盛的、长满尖刺的灌木丛推去！同时自己借着反作用力，一个狼狈的翻滚，险之又险地躲开了蒙面人那带着凌厉风声的擒拿手！
“噗通！”阿福重重地摔进了灌木丛，发出一声痛呼，被尖刺扎得够呛，但也暂时被茂密的枝叶掩住。
陈默则翻滚在地，还未来得及爬起，一道冰冷的阴影已经笼罩了他！
蒙面人那双充满杀意的鹰眼，在月光下闪烁着残忍的光芒，淬毒的匕首如同毒蛇的信子，直刺他的咽喉！快！准！狠！根本不给任何反应时间！
死亡的气息瞬间扼住了陈默的喉咙！他瞳孔骤缩，全身的血液仿佛都凝固了！躲不开！
就在这生死一瞬！
“嗖——！”
一道极其细微、却尖锐刺耳的破空声，如同毒蜂振翅，从侧后方黑暗的草丛中激射而出！目标直指蒙面人持刀的右手手腕！
那速度，比蒙面人射出的匕首更快！更刁钻！
蒙面人脸色剧变！他完全没察觉到侧后方还藏着人！强烈的危机感让他不得不放弃对陈默的绝杀，手腕猛地一翻，淬毒匕首划出一道幽蓝的弧光，精准地格向那道袭来的黑影！
“叮！”
一声清脆的金铁交鸣声在死寂的荒野中响起！
一道细小的、闪烁着乌光的钢针被匕首格飞，没入黑暗！
但就是这格挡的瞬间，给了陈默一线生机！他几乎是连滚带爬地向后猛退！
蒙面人又惊又怒！又是那个藏在暗处的家伙！他猛地扭头，锐利的目光如同刀子般扫向钢针射来的方向！那里，只有随风摇曳的荒草，空无一人！对方的身法和隐匿功夫，简直如同鬼魅！
“谁？！滚出来！”蒙面人沙哑地低吼，声音中带着一丝不易察觉的忌惮。他左手腕骨折，剧痛钻心，右手又被这神出鬼没的偷袭牵制，一时间竟无法立刻追击陈默。
陈默趁机连滚带爬地扑进阿福所在的灌木丛，一把拉起被扎得龇牙咧嘴的阿福：“走！”
两人不敢有丝毫停留，借着茂密荒草的掩护，朝着与柳明烟相反的方向，连滚带爬地亡命奔逃！身后，蒙面人愤怒的低吼和匕首破空的声音隐约传来，显然在与那神秘的偷袭者短暂交手。
不知跑了多久，直到肺里的空气仿佛要燃烧殆尽，双腿如同灌了铅般沉重，身后的打斗声也彻底消失，陈默才敢拉着阿福，躲进一片巨大的、半埋在地下的残破石碑后面。
两人瘫倒在冰冷的泥土和碎石上，大口大口地喘着粗气，每一次呼吸都带着浓重的血腥味和草腥气。汗水浸透了破烂的衣服，紧贴在身上，冰冷刺骨。身上被荆棘划破的伤口火辣辣地疼。
“默…默哥…那…那蒙着脸的…是人是鬼啊…”阿福惊魂未定，声音带着哭腔，小脸上布满了被尖刺划出的细小血痕。
陈默没有回答，他的心脏依旧在狂跳，后背的冷汗被夜风一吹，冻得他直打哆嗦。他死死盯着他们逃来的方向，黑暗的荒野死寂一片，只有风吹过荒草的沙沙声。蒙面人没有追来，那个神秘的帮手…也没有出现。
柳明烟！她怎么样了？账册呢？
巨大的担忧和焦虑攫住了陈默的心。他挣扎着想要爬起，去寻找柳明烟，但身体的疲惫和伤痛让他一阵眩晕。
“默哥！你看！”阿福突然指着他们藏身的巨大石碑下方，声音带着惊奇。
陈默顺着阿福的手指看去。在石碑底部与泥土相接的阴影里，似乎有一小片深色的、湿润的痕迹。那颜色…在惨淡的月光下，呈现出一种不祥的暗红。
是血！
而且…是刚刚滴落不久的新鲜血迹！
血迹断断续续，指向石碑后方更深的黑暗。
陈默的心猛地一沉！他挣扎着爬过去，手指蘸了一点那暗红色的液体，凑到鼻尖。浓烈的、带着铁锈味的血腥气，证实了他的猜测！
是柳明烟？她受伤了？还是…那个神秘的帮手？
他沿着血迹的方向，小心翼翼地拨开茂密的荒草。血迹延伸了十几步，在一处被茂密藤蔓遮掩的石壁前消失了。
陈默的心提到了嗓子眼。他示意阿福警戒身后，自己则屏住呼吸，用捡来的木棍，小心翼翼地拨开那些纠缠的藤蔓。
藤蔓后面，是一个极其隐蔽的、仅容一人勉强钻入的狭窄石缝入口！一股阴冷潮湿的气息从里面透出。
血迹…消失在入口处。
柳明烟在里面？还是那个神秘的帮手？又或者…是陷阱？
陈默攥紧了手中的木棍，指节因为用力而发白。他回头看了一眼同样紧张不安的阿福，又看向那幽深黑暗、仿佛巨兽之口的石缝。
进，还是不进？
