旧主控塔内部，与外面的地狱景象相比，不过是换了一种形式的混乱。浓重的血腥味、消毒水味、汗味和臭氧味混合在一起，令人窒息。昏暗的应急灯光下，临时搭建的医疗区挤满了呻吟的伤员，空气中回荡着痛苦的哀嚎和医护人员急促的指令。荷枪实弹、脸上写满疲惫与紧张的士兵在狭窄的通道里穿梭，搬运弹药、加固工事，气氛紧绷得如同拉到极限的弓弦。墙壁上巨大的战术屏幕闪烁着不稳定的红光，显示着塔外废墟的实时战况，代表大型畸变体的巨大红色光点如同跗骨之蛆，不断冲击着代表防御阵线的蓝色光圈，光圈范围正被不断压缩。
莉亚和艾娃姐弟以及昏迷的母亲，被刚才那队士兵半是警惕、半是押送地带到了塔内一处相对空旷的区域——一个由控制台和金属货箱围成的临时指挥点。这里噪音稍小，但紧张感更甚。
一个高大的身影背对着他们，站在最大的战术屏幕前。他穿着深灰色、带有磨损痕迹的军用护甲，肩甲上烙着“铁砧”小队的徽记——一柄砸在炽热金属上的锤子。他没有戴头盔，露出剃得极短的铁灰色头发和如同刀削斧凿般冷硬的侧脸轮廓。即使隔着一段距离，莉亚也能感受到他身上散发出的那种如同实质般的压力，混合着硝烟、铁锈和一种不容置疑的绝对权威。
凯德中尉。
他正对着通讯器低吼，声音沙哑却带着斩钉截铁的力度：“…C区顶住！别管那堆废铁！集中火力打蝎子的关节！用高温穿甲弹！它冰甲接缝处是弱点！…D区后撤二十米！放弃三号掩体！那里时空扰动太强了！…空中支援？狗屁的空中支援！坟场扰流把大气层变成了搅拌机，飞行器进去就是活靶子！…坚守！重复！坚守到应急方案启动！否则我们都得交代在这！”
他猛地切断了通讯，转过身。一双深陷的、如同鹰隼般锐利的灰色眼眸，瞬间锁定了被士兵带来的莉亚一行人。那目光冰冷、审视、充满穿透力，仿佛能剥开一切伪装，直抵骨髓。他首先扫过莉亚背上昏迷的女人和旁边惊恐的姐弟，眉头几不可察地蹙了一下，随即目光如同实质般落在莉亚身上，在她血迹斑斑、狼狈不堪的工装上停留片刻，最后定格在她手中紧握着的那块暗金色纹路碎片上。
“报告，中尉！”带队的士兵敬礼，“在E7区域发现幸存者！一名自称‘方舟’节点#7首席工程师莉亚·雷诺兹的女性，声称携带核心数据碎片和…遗迹线索。还有三名平民，其中一名重伤昏迷。”
凯德没有说话，只是迈着沉稳而压迫感十足的步子，一步步走到莉亚面前。他比莉亚高出一个头还多，投下的阴影几乎将她完全笼罩。那冰冷的视线如同探针，在莉亚疲惫却倔强的脸上逡巡，仿佛在评估一件武器的价值。
“雷诺兹工程师？”他的声音低沉，带着一丝不易察觉的沙哑，“‘方舟’主锚核心区域能量读数归零时，节点#7的稳定度是多少？”
专业、直接、切入要害。这是测试。
莉亚迎着他冰冷的视线，没有丝毫退缩，声音因疲惫而沙哑却异常清晰：“灾难冲击峰值瞬间，节点#7稳定度为52%，能量过载128%，散热完全失效。我尝试进行紧急能量分流失败，核心耦合器在超强时空应力下崩溃，离线前最后记录稳定度为35%，并侦测到致命级时砂渗透。”
凯德灰色的眼眸微微眯了一下。数据精准，符合他接收到的最后零碎报告。专业身份初步确认。
“你刚才在外面，用什么东西干掉了一只水晶畸变体？”他话锋一转，语气陡然变得锐利如刀，目光紧紧锁定莉亚的眼睛，不放过任何一丝波动。显然，塔内的观测哨捕捉到了那瞬间的异常能量爆发和畸变体的诡异湮灭。
莉亚的心脏猛地一缩。项链的秘密是她最大的依仗，也是最大的隐患。她强迫自己保持冷静：“紧急情况下的自保手段。与我的…个人防护装置有关。”她含糊其辞，同时下意识地握紧了胸前被工装掩盖的项链吊坠。
“个人防护装置？”凯德嘴角勾起一抹冰冷的、毫无笑意的弧度，显然不信。“能瞬间湮灭一只成熟体畸变体的‘防护装置’？联盟工程部什么时候有这种好东西了？”他的目光扫过莉亚脖颈处隐约露出的项链链子，“还是说…和你找到的‘遗迹线索’有关？”他的目光再次落回莉亚手中的暗金色碎片上，带着毫不掩饰的占有欲。
“中尉！”莉亚打断他，她没时间在这种高压下纠缠自己的秘密，“数据在这里！”她举起手腕终端，快速调出存储的、虽然残缺但至关重要的“方舟”锚点崩溃前的最后日志和部分核心参数。“这是我能抢救出的所有！至于遗迹线索…”她将那块沉重的碎片往前一递，“在深层通风井壁发现，后面是未知的暗金色合金结构，纹路与这个碎片一致！我怀疑下面连通着未被发现的遗迹部分！”
凯德的目光终于从莉亚脸上移开，死死盯住那块碎片。他伸出手，不是接过，而是直接一把抓了过去！粗糙的手指摩挲着碎片上古老而神秘的纹路，眼中爆发出炽热的光芒，仿佛沙漠中的旅人看到了绿洲。
“遗迹…真的是遗迹…索伦是对的…”他低声喃喃，随即猛地抬头，眼中燃烧着近乎狂热的火焰，“应急方案需要它！立刻！还有你的数据！”他转头对旁边的技术兵吼道：“接入她的终端！提取所有锚点数据！立刻建模分析时空扰动的核心频率和薄弱点！”
“是！中尉！”技术兵立刻上前。
“等等！”莉亚上前一步，挡在艾娃姐弟和昏迷的女人身前，直视凯德，“我带来了线索和数据，但她们需要救治！”她指着昏迷的女人，“她头部受伤，需要专业的医疗！”
凯德的视线扫过惊恐的姐弟和昏迷的女人，眼神里没有一丝温情，只有冰冷的评估：“医疗资源有限，优先保障战斗人员。”
“她是平民！是孩子！”莉亚的声音陡然拔高，带着愤怒。
“在这个地狱里，只有能战斗的人和不能战斗的人！”凯德的语气斩钉截铁，带着战场指挥官特有的冷酷，“你，工程师，现在属于前者。她们…”他瞥了一眼，“属于后者。士兵！把她们安置到临时安置区，听天由命！”他挥手下令。
“你！”莉亚气得浑身发抖，琥珀色的眼眸里几乎要喷出火来。她没想到对方如此冷血！
就在这时——
轰隆隆隆——！！！
一声远比之前任何爆炸都要恐怖的巨响从塔外传来！整个主控塔剧烈摇晃！天花板上的灰尘簌簌落下，灯光疯狂闪烁！战术屏幕上，代表D区防御阵线的蓝色光圈瞬间消失了一大块！刺耳的警报声响彻塔内！
【警告！D区防御完全崩溃！】
【侦测到超大型时空畸变体“聚合巨像”突破防御！正在向主控塔逼近！】
【距离：800米！速度：极快！】
屏幕上，一个由无数扭曲金属、旋转齿轮、冰晶碎块和狂暴沙尘组成的、高度超过三十米的恐怖巨物，正迈着撼动大地的步伐，冲破硝烟和废墟，朝着旧主控塔碾压而来！它所过之处，地面被冻结又被撕裂，空间扭曲变形，形成巨大的时空涟漪！
绝望的气息瞬间弥漫了整个指挥点！连凯德铁石般的脸上都出现了一丝裂纹。
“中尉！主护盾发生器在D区！已经被摧毁了！”技术兵的声音带着哭腔，“塔体结构无法承受‘聚合巨像’的直接冲击！我们…我们完了！”
凯德猛地看向莉亚，又看向手中那块暗金色碎片，眼中闪过一丝疯狂：“应急方案！启动应急方案！需要遗迹核心作为能量引导源！需要锚点数据定位坟场扰动的‘心脏’！雷诺兹！数据建模还要多久？！”
“正在导入！核心频率分析…需要时间！”技术兵手指在虚拟键盘上快出残影。
“没时间了！”凯德看着屏幕上那越来越近的死亡巨影，猛地将手中的遗迹碎片塞回给莉亚！“拿着它！跟我的突击队去地下！遗迹入口就在这塔下的旧矿坑深处！索伦之前标记过！我们需要用遗迹核心的能量，强行中和坟场扰动的核心频率！这是唯一的机会！”
他一把抓住莉亚的肩膀，力量大得让她生疼：“听着！你的数据，你的‘个人防护装置’，现在都归我指挥！要么跟我下去启动方案，要么留在这里和所有人一起变成渣滓！选！”
莉亚看着屏幕上那如同末日使者般的“聚合巨像”，又看了一眼被士兵粗暴推向角落安置区、满脸绝望泪痕的艾娃和杰米，最后目光落在凯德那双充满疯狂和决绝的灰色眼眸上。
没有选择。从来就没有。
她反手紧紧握住那块温热的暗金色碎片，感受着项链传来的微弱脉动，压下心中的愤怒和恐惧，琥珀色的眼眸中只剩下冰冷的决绝。
“带路，中尉。”她的声音异常平静，却带着钢铁般的硬度，“但我需要一件像样的武器，还有…如果我能活着回来，她们必须得到救治。”
凯德嘴角扯出一个近乎狰狞的弧度：“成交！‘铁砧’第一突击队！跟我来！目标：地下矿坑！遗迹入口！为人类，杀出一条血路！”
沉重的合金气密门在身后轰然关闭，隔绝了塔内的混乱与绝望。前方，是通往更深黑暗和未知遗迹的、弥漫着血腥与硝烟的矿坑入口。莉亚握紧碎片和刚刚拿到的一把大口径军用爆能手枪，跟随着凯德和一群如同钢铁雕像般的突击队员，义无反顾地冲入了那片象征着最后希望，也可能是最终坟墓的黑暗之中。索伦博士的下落、项链的真相、应急方案的风险…所有的谜团和危机，都将在那片被遗忘的上古遗迹中，迎来最终的碰撞。
