旧矿坑深处的枪声与爆炸，如同沉闷的鼓点，敲打在每一个新希望星幸存者的心头，又迅速归于死寂。短暂的激烈交火后，凯德率领的突击队凭借突袭的优势和一股复仇般的狠劲，付出了三人重伤、七人轻伤的代价，全歼了“幽影”率领的“黑鸢尾”挖掘小队。代价不菲，但成果显著——那个装着几块幽蓝色能量结晶的密封容器，连同“幽影”本人（被凯德一枪托砸晕生擒），被带回了地表营地。
营地的气氛变得微妙。一方面，凯德果断出击并带回战利品的行为，无疑提振了在生存线上挣扎的人心，他身上那股铁血与决断，在绝望的土壤里催生出一丝依赖。另一方面，那几块散发着幽幽蓝光、仿佛有生命般脉动着的结晶，以及俘虏身上那套不属于联盟的、令人不安的黑色作战服，都在无声地提醒着所有人——危机并未远去，阴影仍在徘徊。莉亚传递的冰冷警告和那股被亵渎的愤怒感，依旧萦绕在凯德的心头。
临时指挥所（一个相对完好的地下掩体）内，气氛凝重得能拧出水来。密封容器被放在一张简易金属桌上，幽蓝的光芒将周围几张疲惫而严肃的脸映照得有些诡异。老查理、布雷克、还有营地里仅存的几位有工程和物理背景的技术骨干围在桌旁。
“能量读数…非常高，而且…非常稳定，甚至可以说…惰性？” 老查理戴着厚厚的手套，用一支改装过的探针小心翼翼地触碰着其中一块结晶，仪器屏幕上跳跃着复杂的波形。“不像我们已知的任何一种能量矿。结构…非常奇特，内部似乎有液态能量在某种微观力场约束下流动。初步判断，是遗迹核心能量系统崩溃后，逸散的高纯度能量在特定条件下凝结的产物。”
“惰性？稳定？” 布雷克皱着眉头，“那‘黑鸢尾’抢它做什么？当装饰品吗？”
“也许…稳定只是表象，或者需要特定条件激活？” 一个年轻的技术员猜测道，“就像核燃料棒，放在那里没事，但放进反应堆…”
“或者…是某种‘钥匙’？” 凯德低沉的声音响起，他靠在墙边，阴影遮住了他大半张脸，只有眼睛在幽蓝光芒下闪烁着锐利的光。“索伦的加密盒还没打开，但这些东西…很可能和遗迹有关联。‘黑鸢尾’背后的‘主’，需要它们。”
提到“主”，房间里陷入一阵短暂的沉默。那个能隔着无尽星空投来冰冷注视的存在，如同悬在头顶的达摩克利斯之剑。
“那个俘虏呢？” 布雷克打破沉默。
“在地下禁闭室，注射了强效镇静剂和肌肉松弛剂，捆得像粽子。他身上的装备…很麻烦。” 负责审讯的军士长汉森脸色难看，“作战服有自毁装置，我们剥离的时候差点触发。武器系统未知，但能吸收能量攻击。通讯器是量子加密的，强行破解只会烧毁芯片。嘴里还有毒囊…标准的死士配置。撬开他的嘴…需要时间，还需要点运气。”
凯德点点头，没有催促。撬开这种硬骨头的嘴，急不得。他走到桌边，拿起一块能量结晶。入手冰凉，沉甸甸的，内部的幽蓝光晕随着他的动作微微荡漾，仿佛活物。一种极其微弱、却带着安抚意味的意念，若有若无地拂过他的感知——是莉亚。她在关注这里，她在告诉他：此物暂时无害，但需谨慎。
“技术组，” 凯德将结晶放回容器，“成立专项小组，代号‘蓝核’。老查理牵头。任务：在不激活、不破坏的前提下，研究这些结晶的性质。优先分析其能量构成、稳定性阈值、可能的激发或转化方式。记住，安全第一！有任何异常，立刻停止并报告！”
“是，中尉！” 老查理肃然领命。
“布雷克，加强营地警戒，尤其是矿坑遗迹入口区域，设置永久性岗哨和感应雷区。巡逻队轮次加倍，范围扩大到废弃工业区边缘。发现任何异常，格杀勿论！”
“明白！”
“汉森，俘虏那边…用温和点的办法，先磨。给他水，给他最低限度的食物，让他看着我们的人怎么重建家园。找心理评估组的人一起，分析他的微表情和行为模式。他的价值，不仅仅在于他嘴里的情报，更在于他本身——他是我们了解‘主’和‘黑鸢尾’唯一的窗口。”
命令一条条下达，营地如同一台生锈但被强行启动的机器，在凯德的意志下再次运转起来，带着一种伤痕累累的坚韧。生存的压力与未知的威胁，是此刻最强大的粘合剂。
***
时空夹缝，熵减湍流绿洲。
莉亚的能量之躯在缓慢而持续地恢复。被驯服的时空乱流如同温顺的溪流，滋养着银灰光核，修复着受损的纹路。那种深入灵魂的虚弱感和撕裂般的剧痛正在消退，取而代之的是一种更加凝实、更加通透的存在感。她对时空夹缝的感知也变得更加敏锐和深入。
然而，“主”的意志侵蚀如同顽固的污渍，并未完全清除。它盘踞在意识的最底层，像一团冰冷的、不断散发负面情绪的阴影：服从、奉献、抹除异端…这些意念碎片如同背景噪音，在她试图深入思考或凝聚力量时就会变得清晰，带来干扰和隐痛。这是那次深空干涉留下的精神伤疤，需要时间来抚平，或许…还需要契机。
利用这段相对平静的恢复期，莉亚开始尝试更系统地梳理自身的能力，以及…探索那次在Kappa-7强行“看”到的、关于“主”的零星信息。
她小心翼翼地避开直接触碰那冰冷的意志核心，而是如同考古学家般，在自身感知的边缘，在时空夹缝流淌的信息碎片中，搜寻着与“收割者舰队”、“星核能量采集”、“秩序与混乱”相关的蛛丝马迹。
一些极其模糊、仿佛被刻意抹除或扭曲的时空回响碎片，被她艰难地捕捉、拼凑：
冰冷的改造：她“看”到一些被收割者舰队“光顾”过的星球，并非全部毁灭。少数被判定为有“价值”的星球，其幸存者被强行植入某种黑色的晶片，眼神变得空洞而狂热，如同行尸走肉般投入到对母星的进一步资源掠夺中，将星核能量连同同胞的生命一起，奉献给“主”。一种建立在绝对服从与恐惧之上的、扭曲的“秩序”。
扭曲的造物： 一些信息碎片中，闪过“主”的仆从并非只有收割者舰队。还有一些形态更加诡异、仿佛由纯粹混乱能量与机械强行糅合而成的生物兵器，在星空间游荡，执行着清剿和毁灭的任务。它们的存在本身，就是对秩序的嘲讽。
深空的“巢穴”：在那些被“主”的力量严重扭曲的空间异常区核心，莉亚隐约感知到一些巨大的、如同活体巢穴般的结构轮廓。它们并非星舰，更像是生长在空间褶皱里的肿瘤，散发着贪婪的吸力，将掠夺来的星核能量源源不断地输送到未知的维度深处。那里…可能就是“主”的本体或其力量核心所在？
越是拼凑，莉亚心中的寒意越重。这“主”绝非简单的掠夺者。它更像是一个追求绝对掌控的“秩序暴君”，但它的手段却是最极致的混乱与毁灭。它扭曲生命，改造世界，将一切反抗与异端视为必须清除的杂质。它吞噬星核，似乎不仅仅是为了能量，更像是在进行某种…宇宙层面的“进食”或“转化”？
索伦博士启动的湮灭方案，方舟守望者冰冷的裁决逻辑，与这“主”的所作所为相比，竟隐约有着某种扭曲的相似性？都是为了“秩序”，都不惜代价…莉亚的能量核心一阵悸动。难道…这就是宇宙更高层面某种残酷的真相？力量与秩序的代价，必然是牺牲与毁灭？
这个念头让她感到一阵源自存在本能的排斥。父亲留给她的时之民烙印在核心深处发出温暖的脉动，如同无声的否定。不…一定有别的路…平衡…理解…而非抹杀…
***
新希望星地表，北区峡谷边缘。
凯德伏在一块风化的巨岩后，呼吸放得极轻。他亲自带队出来狩猎，不仅是为了食物，更是为了勘察这片相对“干净”的区域，寻找可能的资源点和潜在威胁。
峡谷深处，植被稀疏，裸露的岩石呈现出诡异的暗红色，空气中弥漫着淡淡的硫磺味和…一丝不易察觉的甜腥气。几只外形类似蜥蜴、但甲壳上覆盖着细小结晶颗粒的生物，正在谷底一处渗水的岩缝旁警惕地舔舐着。
“沙晶蜥，变异种。肉据说没毒，但很柴，能量也低。” 旁边趴着的年轻猎人低声道，语气有些失望。
凯德的目光却越过那些蜥蜴，投向峡谷更深处。他的“战场直觉”让他感到一丝不对劲。太安静了。除了风声和蜥蜴的窸窣声，几乎没有其他活物的动静。而且，峡谷两侧的岩壁上，那些暗红色的纹理…似乎过于规整了？像某种…人工开凿后又被自然风化的痕迹？
他拿起望远镜，仔细搜索。突然，镜头捕捉到峡谷中段一处背阴的岩壁下，几点极其微弱的、不同于岩石本身的…绿色？
“布雷克，三点钟方向，岩壁下方，看到那几点绿色了吗？” 凯德将望远镜递过去。
布雷克调整焦距，看了片刻，声音带着一丝惊讶：“好像是…苔藓？不…是某种低矮的…植物？叶子是锯齿状的…”
在这样一片被灾难洗礼、时空污染尚未完全消散的土地上，发现新的、非变异的植物，意义非凡！它可能意味着可食用的新物种，可能意味着未被污染的水源，更象征着…生命顽强的希望！
“留下两个人监视峡谷入口和那些蜥蜴。其他人，跟我下去看看！小心点！” 凯德果断下令，眼中闪过一丝久违的亮光。他率先起身，如同矫健的山豹，借助岩石的掩护，悄无声息地向峡谷深处摸去。
***
时空夹缝中，正在梳理“主”之信息的莉亚，能量核心猛地一跳！
一种新的、极其微弱却带着蓬勃生机的能量波动，穿透了夹缝的阻隔，清晰地传递到她正在恢复的感知中！这波动源于新希望星，位置…似乎是北区？
不是时砂的紊乱，不是遗迹能量的残留，也不是人类的造物…而是一种纯粹的、属于生命本身的、坚韧不拔的脉动！是凯德他们发现的新植物？
这股新生的、顽强的生命力，如同黑暗中的一缕清风，瞬间吹散了莉亚心中因探究“主”之黑暗而积聚的阴霾。宇宙或许有其残酷的法则，但生命的火种，即使在最贫瘠的土壤、最恶劣的环境中，也从未放弃过萌发的机会！
她的感知不自觉地被吸引，如同被温暖的阳光吸引的植物嫩芽，轻柔地拂过那片峡谷，拂过那几株在岩缝中顽强生长的、锯齿叶片的绿色生命，也拂过了正小心翼翼靠近它们的凯德等人。
一种淡淡的、带着欣慰与鼓励的宁静意念，如同无声的祝福，悄然融入了那片峡谷微暖的空气里。
然而，就在莉亚的感知掠过峡谷深处某片看似寻常的暗红色岩层时，一股极其隐晦、却带着深沉恶意的冰冷能量脉动，如同沉睡毒蛇的呼吸，被她敏锐地捕捉到了！这脉动深埋地底，极其微弱，若非她此刻感知状态特殊，几乎无法察觉。它不同于“主”的意志，也不同于时砂或遗迹能量，更像是一种…被污染的大地本身的…“病灶”？或者…某种蛰伏的、未被完全清除的畸变残留？
新芽之下，沉疴犹在。希望与阴影，在这片饱受创伤的土地上，依旧交织共生。莉亚的守望，远未到松懈之时。她将这份新的发现，连同对那新生绿意的守护之意，再次化作一道微弱的警讯，投向凯德的意识深处。前路，依旧漫长。
