苏瞳那句“就这么定了！”带着不容置疑的斩钉截铁，在咖啡馆略显嘈杂的背景音里显得格外清晰。陈默看着她那双燃烧着好奇与决心的灼灼眼眸，再想到她那本厚厚的调查笔记和那些令人毛骨悚然的口述记录，拒绝的话怎么也说不出口。落水村这种地方，一个熟悉当地禁忌和传说的向导，价值无可估量。
“好！”陈默深吸一口气，伸出手，“欢迎加入，苏记者。但事先声明，这次行动极其危险，一切行动必须听指挥，不能擅自行动，尤其是……为了你的‘新闻素材’。”他特意加重了最后几个字。
苏瞳眼睛一亮，毫不犹豫地伸手用力握了握陈默的手，脸上露出一个混合着兴奋和狡黠的笑容：“放心，陈队长！我苏瞳最识大体了！保命第一，真相第二！” 她随即又补充道，“不过，独家报道权得归我！”
陈默无奈地摇摇头，暂时没心思跟她扯这个。他看了一眼时间，上午九点。距离周衍给出的24小时期限，还有不到14个小时。
“我们得尽快联系周衍，敲定行程和装备。还有一个人，雷刚，我的老战友，他也会去。”陈默简单介绍了一下雷刚的情况。
“特种兵？酷！”苏瞳吹了声口哨，显然对团队配置很满意，“那还等什么？现在就打给那位周老板？”
陈默拿出周衍那张材质特殊的黑色名片，上面蚀刻的电话号码透着冰冷的质感。他深吸一口气，按下了拨号键。电话几乎是秒通。
“陈默先生。”周衍那低沉、醇厚、听不出情绪的声音从听筒传来，仿佛早已预料到他会打来，“看来，你做出了明智的选择。”
“周先生，”陈默努力让自己的声音听起来平静，“我和我的两位同伴决定接受委托。我们需要立刻敲定行程、装备和进入落水村的具体方案。还有，秦教授最后失联的具体位置信息。”
“效率很高。”周衍的声音里似乎带上了一丝极淡的赞许，“地点稍后发给你。行程和装备无需你费心，我已经安排妥当。你们需要做的，就是带上那份古籍，于今天下午三点整，准时抵达城西‘天穹’私人航空俱乐部的3号停机坪。飞机会送你们到最近的集结点。至于你的同伴……”他顿了顿，“除了你提到的退伍军人，还有一位《华夏奇闻》的苏瞳记者？很好，她的民俗知识会很有帮助。”
陈默心中猛地一凛！苏瞳的名字，周衍竟然也知道了！而且如此迅速！他感觉自己的一举一动，仿佛都在对方的注视之下。这种感觉，比落水村的传说更让人心底发寒。他下意识地看了一眼坐在对面的苏瞳，苏瞳也正看着他，大眼睛里闪烁着警惕的光芒，显然也听到了周衍的话。
“另外，”周衍的声音继续传来，平稳得没有一丝波澜，“为了确保行动的顺利进行和必要的医疗保障，我会指派两名专业人员加入你们的团队。他们会和你们在停机坪会合。希望你们能……精诚合作。”
指派人员？监控！陈默瞬间明白了周衍的用意。这不仅仅是帮助，更是控制！他攥紧了拳头，但形势比人强，他只能强压下心中的不满：“明白了，三点，天穹俱乐部3号停机坪。”
“很好。期待你们的成果。”周衍说完，干脆利落地挂断了电话。
“他派人监视我们？”苏瞳立刻凑过来，压低声音，脸上写满了不爽，“还知道我的名字？这老家伙手眼通天啊！”
“意料之中。”陈默脸色阴沉，“他这种人，不可能完全信任我们。那两个人，恐怕就是他的眼睛和耳朵。我们得小心应对。”他迅速将情况通过短信告知了雷刚。
下午两点五十分，城西“天穹”私人航空俱乐部。
这里远离市区喧嚣，开阔的停机坪上停着几架造型流畅的私人飞机。三号停机坪旁，一架银灰色的中型商务飞机引擎已经启动，发出低沉的轰鸣。
陈默、雷刚和苏瞳三人准时抵达。雷刚换上了一身深灰色的耐磨冲锋衣裤，背着那个鼓鼓囊囊的军用背包，腰间似乎比之前更鼓胀了一些，眼神锐利地扫视着四周，像一头随时准备扑击的猎豹。苏瞳依旧是她那身民族风打扮，背着标志性的大帆布包，手里还多了一个小巧的便携摄像机，好奇地四处张望拍摄。陈默则背着一个普通的双肩背包，里面装着那本用特殊铅盒封好的古籍，以及导师的研究笔记。
“就是那架？”雷刚抬了抬下巴，指向那架银灰色飞机。机舱门开着，舷梯已经放下。
“应该是。”陈默话音刚落，就看见舷梯下站着两个人，正朝他们这边看来。
其中一人，是个年轻女子。她身量高挑，穿着一身剪裁合体的卡其色工装裤和同色系的立领夹克，衬得身形挺拔利落。一头乌黑的长发一丝不苟地束在脑后，露出光洁饱满的额头和一张极为清冷精致的面孔。她的皮肤很白，近乎透明，嘴唇是淡淡的樱花色，抿成一条几乎没有弧度的直线。最引人注目的是她的眼睛，大而明亮，瞳孔是极深的琥珀色，眼神冷静得如同冰封的湖面，不带一丝温度，正平静地、带着审视意味地打量着走来的三人。她身边放着一个印有醒目红色十字标记的银色专业级医疗箱和一个同样看起来非常坚固的黑色工具箱。整个人站在那里，像一尊没有情绪的、精密的人形仪器。
另一人，则与她形成鲜明对比。是个看起来二十出头的大男孩，顶着一头乱糟糟的、似乎很久没打理过的卷发，鼻梁上架着一副厚厚的黑框眼镜，镜片后的眼睛不大，此刻正闪烁着紧张和好奇的光芒。他穿着一件印着复杂电路板图案的宽大黑色T恤，外面套了件鼓鼓囊囊、口袋繁多的多功能马甲，下身是条洗得发白的牛仔裤和脏兮兮的运动鞋。他身边堆放的行李更是奇特：一个巨大的、塞得变形的黑色双肩电脑包，一个装着折叠无人机和不明电子元件的硬壳箱，还有一个小型工具箱，里面露出电烙铁和数据线的影子。他正有些局促不安地搓着手，看到陈默他们走近，立刻挤出一个带着讨好意味的、略显僵硬的笑容。
看到陈默三人走近，那清冷女子向前一步，声音和她的人一样，平静、清晰，不带任何情绪起伏，如同播报仪器读数：“陈默先生？我是林薇，周先生指派随队的法医及医疗顾问。”她的目光扫过雷刚和苏瞳，没有任何停留，仿佛只是确认了两个物件。
“啊！你们好你们好！”那个大男孩赶紧跟上，有些手忙脚乱地推了推滑落的眼镜，语速飞快，“我叫阿哲！负责通讯、电子设备支持、无人机侦察还有……呃，破解一些可能需要技术的小玩意儿！周先生让我来的！”他说话时眼神飘忽，不太敢直视雷刚那锐利的目光，似乎有些畏惧。
陈默的目光在林薇那张毫无表情的精致面孔和阿哲那写满“技术宅”和“紧张”的脸上来回扫视。周衍的“眼睛”和“耳朵”……还真是风格迥异。一个冷得像冰，一个慌得像兔子。
“陈默。”陈默简单介绍了一下自己和雷刚、苏瞳。
雷刚只是冷冷地“嗯”了一声，锐利的目光像刀子一样在林薇身上刮过，尤其在她腰间一个不起眼的、略鼓的小包上停留了一瞬，最后落在她脚边那个硕大的医疗箱上，眉头微不可察地皱了一下。他对这种“指派”人员，天然带着不信任。
苏瞳则饶有兴趣地打量着两人，尤其是阿哲那堆奇特的装备，眼睛放光：“哇哦！无人机？电子破解？酷！小弟弟，你这身行头可以啊！” 她自来熟地拍了拍阿哲的肩膀，吓得阿哲一个哆嗦，差点把眼镜甩出去。
“东西都齐了？可以登机了。”林薇仿佛没看到这些互动，只是平静地陈述道，弯腰提起了她的医疗箱和工具箱，动作干练精准，毫不费力。
就在这时，一个穿着飞行员制服的男人从舷梯上快步走下来，手里拿着一个密封的、没有任何标识的黑色金属文件箱。他径直走到陈默面前，将箱子递上：“陈先生，这是周先生吩咐，在出发前务必交给您的东西。他说，这是关于落水村的‘最新情报’。”
最新情报？陈默心中一凛，接过箱子。入手沉甸甸的，带着金属的冰凉感。
飞行员敬了个礼，转身返回驾驶舱。
所有人都看向陈默手中的箱子。雷刚眼神锐利，苏瞳满是好奇，阿哲伸长脖子，连林薇那冰封般的目光也投注过来，带着一丝不易察觉的审视。
陈默深吸一口气，在众人注视下，按动箱侧的卡扣。
“咔哒。”
箱盖弹开。
里面没有文件，没有地图。
只有一块被透明证物袋封存着的、巴掌大小的东西。
那东西呈扭曲撕裂状，边缘不规则，材质似乎是……某种坚韧的、浸透了暗褐色污渍的帆布！污渍已经干涸发黑，呈现出喷溅和抓挠的痕迹。在帆布碎片上，清晰可见一个被撕裂了一半的、用白色油漆喷绘的标识——燕京大学考古队的队徽！
帆布碎片旁边，还放着一张折叠起来的纸条。
陈默的心脏像是被一只冰冷的手狠狠攥住！他颤抖着手拿起纸条展开。
上面只有一行打印的、冰冷无情的字：
“秦岳教授遗物。于落水村‘锁龙滩’下游淤泥中发现。祝探索顺利。——周衍”
一股冰冷的寒意瞬间席卷了整个停机坪。连发动机的轰鸣声似乎都变得遥远了。
导师的……遗物？锁龙滩？下游淤泥？
周衍用这种方式，冷酷地宣告了秦岳教授极大概率已经罹难的事实，同时也像一记无声的警告，昭示着落水村的凶险和他们即将踏上的是一条怎样的不归路。
苏瞳倒抽一口冷气，捂住了嘴。阿哲脸色煞白，嘴唇哆嗦着说不出话。连林薇那万年不变的冰封表情，似乎也出现了一丝极其细微的波动，琥珀色的瞳孔微微收缩了一下。
雷刚猛地踏前一步，盯着箱子里的帆布碎片，眼神变得如同淬火的寒铁，一股压抑的、如同火山即将喷发般的凶悍气息从他身上弥漫开来。他死死攥紧了拳头，指节发出咯咯的爆响。
陈默只觉得眼前一阵发黑，导师的音容笑貌和这块染血的帆布碎片在脑海中激烈冲撞。他死死咬住牙关，才没让悲愤的怒吼冲口而出。他猛地合上金属箱盖，发出一声刺耳的金属撞击声！
他抬起头，目光扫过神色各异的队友——悲愤的雷刚、惊骇的苏瞳、惊恐的阿哲、依旧冷静却眼神微动的林薇。最终，他的目光落在眼前这架即将载着他们飞向未知深渊的银灰色飞机上。
“登机！”陈默的声音嘶哑，却带着一种斩断所有退路的决绝。
