天还没亮透，东边的启明星刚隐没在晨光里，后羿就带着三十个猎手在部落门口集合了。每个人手里都握着新制的复合弓，箭囊里插着燧石箭头的箭矢，石矛斜背在身后，藤盾用麻绳捆在腰间，脚步踩在露水打湿的草地上，几乎没什么声响。
“都记牢了？” 后羿压低声音，最后检查了一遍装备，目光扫过每个人脸上的神情，“按首领标的路线走，到橡树林东头的洼地集合，一队埋伏在芦苇荡，二队守在山脊，我带三队去把兽群往洼地赶。记住，没我的信号不许放箭，复合弓射程远，别惊了猎物。”
“知道了！” 猎手们齐声应道，声音里带着压抑不住的兴奋。上次看了首领神物里的狼群捕猎，又按标好的路线踩过点，每个人心里都憋着股劲，想看看这新法子到底有多灵。
姜炎站在祠堂门口，看着狩猎组的身影消失在密林边缘，手里还攥着块昨晚烤的粟米饼。石生凑过来，嘴里嚼着饼子含糊不清地说：“首领您就放心吧，后羿的箭法加上您的法子，保准能打回一头野牛！”
“不止野牛。” 姜炎笑了笑，把饼子递给石生，“昨天地图上标着，橡树林那边有鹿群活动，要是能抓到几头带崽的母鹿，咱们就能试着圈养，以后不用打猎也有肉吃。”
石生眼睛一亮，刚想说什么，就被姜玄伯拽走了：“别在这儿碍事，首领的法子要是不灵，你去把那头最凶的野猪引回来！” 话虽这么说，他往密林方向望的眼神里，却藏着和石生一样的期待。
日头升到头顶时，部落里的人还在念叨着狩猎组。耕种组的汉子们在地里干活，时不时往东边的山林望；后勤组的婆娘在晒兽皮，嘴里聊着要是打回野猪，该怎么鞣制兽皮才最结实；连巫妪都在草药棚里心神不宁，碾药的石臼 “咚咚” 响，比平时快了一倍。
突然，东边的瞭望点升起一股白色的狼烟 —— 这是姜炎新定的信号，代表狩猎丰收，让部落做好接应准备。
“成了！” 不知是谁喊了一声，整个部落瞬间活了过来。石生扛起两根粗木就往村口跑，要去搭临时的屠宰台；几个年轻婆娘拎着陶罐往河边跑，准备打水清洗猎物；连最老的阿婆都搬出了储存的陶罐，说是要装新鲜的兽血，能当肥料。
姜炎赶到村口时，已经能听到密林里传来的脚步声和说笑声。最先钻出来的是后羿，他肩上扛着一头半大的野猪，獠牙上还挂着血丝，脸上蹭着泥，却笑得露出两排白牙：“首领！您这法子太神了！”
紧接着，猎手们陆续走出密林，每个人手里都拖着或扛着猎物。三头肥硕的野猪被藤条捆着，四脚朝天哼哼唧唧；五只鹿被箭射穿了喉咙，瘫在地上一动不动；还有几只野兔和山鸡，被拴在木杆上，晃悠悠地跟着队伍走。
“我的娘哎！这么多！” 村口的婆娘忍不住惊呼，手里的陶罐 “哐当” 掉在地上，水洒了一地也顾不上捡。
后羿把野猪扔在空地上，叉着腰喘气：“按首领标的路线走，果然在洼地找到了兽道！我们刚埋伏好，就看到三头野猪领着一群鹿往芦苇荡跑，我让一队先射鹿，惊得它们往山脊跑，正好撞进二队的埋伏圈！” 他得意地拍着复合弓，“这新弓就是厉害，五十步外一箭就能射穿鹿的脖子，比石矛省事多了！”
一个年轻猎手跑过来，献宝似的举起手里的鹿崽：“首领！我们还抓到两只没断奶的鹿崽，您说能养活不？”
姜炎接过鹿崽，小家伙浑身发抖，湿漉漉的鼻子在他手心蹭来蹭去。“能养活。” 他摸了摸鹿崽的耳朵，“让后勤组的婆娘找个刚下崽的母羊，用羊奶喂它们，等长大了就能吃草了。”
清点猎物时，连最沉稳的姜玄伯都倒吸一口凉气：三头野猪加起来足有六百斤，五只鹿两百多斤，还有十多只野兔山鸡，足够整个部落吃半个月，比以前半个月的收获还多。
“以前咱们打一头野猪，至少得伤两个人。” 姜玄伯摸着野猪粗壮的獠牙，声音里带着感慨，“这次连根头发都没伤着，还抓了活鹿崽，真是…… 真是老祖宗显灵了。”
姜炎没接话，让石生带着人把猎物分类处理：野猪去皮剔骨，瘦肉挂起来风干，肥肉炼成猪油；鹿肉切成小块，用盐腌上；内脏清洗干净，晚上就能下锅。他特意叮嘱把野猪的獠牙和鹿的角留着，能做装饰品，也能当武器的配件。
夕阳把天空染成金红色时，部落中心的空地上燃起了熊熊篝火。三十多根木杆插在地上，每根木杆上都串着大块的野猪肉和鹿肉，油脂滴在火里，“滋滋” 作响，冒出阵阵诱人的香气。
族人围着篝火坐成一圈，孩子们在人群里钻来钻去，手里拿着烤得焦黄的野鸡腿，吃得满嘴是油。后羿被几个年轻猎手围着，讲着狩猎时的惊险：“那只最大的野猪，皮糙得跟木盾似的，要不是复合弓射穿了它的眼睛，还不知道要费多大劲！”
姜炎坐在火堆旁，看着烤肉的油花在火光里跳动，突然想起什么，转身回茅草屋取了个小陶罐。罐口用麻布封着，里面是部落珍藏的矿盐 —— 这是去年从西边的盐矿换来的，总共就这么一小罐，平时只有祭祀时才舍得拿出来一点。
“首领，您拿盐干啥？” 姜玄伯凑过来，眼睛瞪得溜圆，“这可是宝贝，撒一点在肉上，太浪费了！”
“不浪费。” 姜炎打开陶罐，里面的盐粒雪白晶莹，在火光里闪着光。他用手指捏起一点，撒在面前的烤肉上，“你们尝尝就知道了。”
后羿第一个凑过来，小心翼翼地咬了一口撒了盐的鹿肉。肉香里突然多了一股鲜美的滋味，比平时的烤肉更有嚼劲，嘴里的肉仿佛活了过来，连带着油脂都变得不那么腻了。他眼睛一亮，又咬了一大口，含糊不清地说：“好吃！比祭祀时的肉还好吃！”
其他人见状，都围了过来，伸着手要盐。姜炎没小气，让婆娘们拿了几个贝壳当容器，每个贝壳里都舀了点盐，教她们均匀地撒在烤肉上。
“少撒点，多了齁得慌。” 姜炎示范着，手指捏着盐粒轻轻抖动，“这样撒在肉上，烤出来又香又嫩，还能放得更久。”
孩子们吃得最欢，以前觉得烤野猪肉有点腥，撒了盐之后，腥气没了，只剩下肉香，一个个捧着烤肉，吃得小脸蛋油光锃亮。巫妪也尝了一块，皱着的眉头慢慢舒展开，对着姜炎点了点头：“首领，这盐…… 果然是好东西。”
篝火越烧越旺，烤肉的香气飘得很远，连西边瞭望点的守兵都闻到了，远远地喊着要留几块肉。后羿拎着半只烤野猪，大笑着说：“等着吧！明天给你们带刚烤的，让你们也尝尝首领的法子！”
姜炎看着围着篝火欢笑的族人，突然觉得心里暖暖的。他想起刚穿越过来时，这些人看他的眼神里满是警惕和怀疑；想起第一次提出堆肥法时，姜玄伯激烈的反对；想起第一次试射复合弓时，后羿不信任的眼神。
而现在，他们会因为狩猎丰收而欢呼，会因为烤肉里的一点盐而惊喜，会把他说的每句话都当成指引。这种信任，比任何青铜武器都更有力量。
“首领，您再给我们讲讲祖地的事吧。” 一个年轻猎手举着烤肉喊道，“祖地的人是不是天天都能吃到撒盐的烤肉？”
姜炎笑了笑，拿起一块烤鹿肉：“祖地的人不仅有盐，还有很多别的调料，能把肉做得比这好吃十倍。但最重要的不是调料，是咱们自己 —— 有了复合弓，有了狩猎的法子，有了储存食物的本事，以后咱们也能天天吃撒盐的烤肉，还能让孩子们长得更高更壮。”
他的声音不大，却清晰地传到每个人耳朵里。篝火的光映在族人脸上，他们的眼神里不再只有对食物的渴望，还多了些别的东西 —— 那是对未来的期待，对美好生活的向往。
夜深了，篝火渐渐变成了炭火，族人渐渐散去，只剩下几个守夜的人。姜炎躺在草堆上，听着远处传来的鼾声，手里还攥着块没吃完的烤肉。盐的咸味在舌尖慢慢散开，混着肉香，形成一种奇妙的味道，像这个部落正在发生的变化，既熟悉又新奇。
石生抱着青铜斧守在旁边，嘴里哼着不成调的歌，大概是今天新编的狩猎歌。姜炎闭上眼睛，仿佛能看到明天的景象：耕种组的汉子们用曲辕犁翻地，地里的粟米长得绿油油；工具组的工匠们敲打青铜，火星溅在他们专注的脸上；狩猎组的猎手们带着新的猎物回来，孩子们围着他们欢呼。
他知道，一块盐带来的改变有限，但这小小的味道，却像一颗种子，在族人心里种下了对更好生活的向往。而这种向往，终将生根发芽，长成参天大树，支撑着这个部落走过阪泉之战，走向更远的未来。
天边的星星亮了起来，像撒在黑布上的盐粒，闪着微弱却坚定的光。祠堂前的太阳能充电宝还在吸收着月光，仿佛也在为这个丰收的夜晚，储存着希望的能量。
