锈溪深处回荡的低沉汽笛声，如同冰冷的金属手指扼住了所有人的咽喉。刚刚因蒸汽原型机成功运转而激起的狂热与振奋，瞬间被冻结成刺骨的恐惧。
“城邦……齿轮城邦……”老石眼的声音抖得不成样子，浑浊的眼睛死死盯着声音传来的黑暗深处，仿佛那里随时会冲出钢铁的洪流，“他们……他们听到了！听到蒸汽的声音了！”小男孩“砾石”吓得钻进长老怀里，只露出两只惊恐的大眼睛。
锐爪瞬间进入战斗状态，骨锤紧握，身体紧绷如弓，锐利的目光扫视着锈溪两岸和桥梁上方的阴影。“燧石！熄火！快！”她低吼道。
燧石脸色煞白，嘴唇哆嗦着，手忙脚乱地去拧控制阀。但恐惧让他动作变形，粗糙的阀门手柄在湿滑的手掌中打滑！嗤——！蒸汽的嘶鸣只是减弱了几分，并未完全停止！
“该死！”锐爪咒骂一声，正要冲过去帮忙。 林翼动了！ 如同一道撕裂幽暗的黑色闪电，他俯冲而下，锋利的喙精准地啄在燧石紧握阀门的手背上！ “啊！”剧痛让燧石猛地缩手，也瞬间驱散了慌乱！ 林翼的翅膀急促地拍打，指向阀门！燧石如梦初醒，强压下恐惧，用尽全身力气，终于将沉重的阀门手柄死死拧紧！ 嗤…嗤嗤…… 蒸汽的嘶鸣不甘地减弱、平息，只剩下锅炉内部残留压力的微弱喘息和水珠滴落的嘀嗒声。地下空间瞬间被锈溪沉闷的轰鸣重新主宰，但那来自上游的、充满秩序压迫感的汽笛余音，却如同跗骨之蛆，萦绕在每个人的心头。
“他们……他们过来了吗？”砾石带着哭腔问。 “不知道，”锐爪声音冰冷，侧耳倾听着，“声音停了……但感觉……更糟了。”这是一种被强大猎食者远远窥视的感觉，空气都仿佛凝固了。
林翼早已无声无息地升空，如同融入黑暗的幽灵，沿着锈溪上游的方向飞去。他压低了高度，紧贴着冰冷湿滑的岩壁飞行，幽绿的鸦瞳在昏暗中如同探照灯，扫视着桥梁延伸的黑暗尽头。桥梁的锈蚀钢梁上，那齿轮与活塞环绕的钢铁之眼徽记，在荧光苔藓的映照下，显得更加冰冷和不祥。
飞行了一段距离，前方出现了异常。巨大的桥梁在此处被某种恐怖的力量彻底撕裂、扭曲，形成了一个巨大的断口，断裂的钢缆如同垂死的巨蟒般垂下。断口下方，锈溪的水流变得更加湍急，形成了一个泛着白沫的漩涡。漩涡边缘，赫然残留着几道清晰、深陷的履带印记！巨大、沉重、边缘带着规则的齿轮咬合花纹！印记还很新，边缘的泥沙尚未被水流完全冲刷！
林翼的心脏（或者说胸腔内的搏动器官）猛地一沉。 履带！大型机械的履带印记！ 他顺着印记抬头，目光投向断口上方那片更高、更广阔的黑暗区域。那里，隐约可见巨大的阴影轮廓——那绝非自然形成的岩壁！而是某种……庞大、规则、由无数冰冷钢铁构筑而成的结构！如同趴伏在黑暗中的金属巨兽！几盏暗淡的、散发着昏黄光芒的巨大灯具（类似旧世界的强力探照灯，但光线被污垢和锈迹严重削弱），如同巨兽沉睡的眼睑，点缀在钢铁结构的边缘。
那里……就是源头！齿轮城邦在锈溪区域的据点！或者至少是一个重要的前哨站！ 那声汽笛，是警告？还是某种作业信号？ 他们是否已经发现了下游的动静？
林翼不敢再靠近。空气中弥漫着一股刺鼻的、混合着劣质燃油、高温金属和锈蚀的独特气味，与铁爪部落简陋蒸汽机那种“拾荒”味道截然不同，充满了冰冷的工业效率感。他能感觉到几束微弱但充满警惕的“目光”（可能是某种光学传感器），如同无形的探针，在断口附近的黑暗中扫视。
必须立刻撤离！这个据点太近了！部落的蒸汽试验如同在猛兽巢穴旁点燃的火把！
林翼毫不犹豫地转身，以最快的速度悄然返回。当他将看到的景象通过急促的鸣叫、翅膀指向和在地上划出的巨大履带印记、钢铁结构轮廓图传达给众人时，据点内一片死寂。
“那么大的机器……那么大的房子……”砾石吓得话都说不完整。 “他们……真的就在上面……”老石眼面如死灰，信仰带来的安全感在绝对的力量差距前摇摇欲坠。 锐爪死死盯着地上代表钢铁结构的潦草图画，指关节捏得发白。“我们就像虫子在他们脚下……”她声音低沉，带着屈辱的不甘。
燧石则死死盯着那巨大的履带印记图案，眼中没有恐惧，反而燃烧起一种近乎疯狂的火焰！那是工匠看到前所未见的宏伟造物时，被冲击、被吸引、被激起无穷斗志的火焰！“他们的……机器……能造出那样的……”他喃喃自语，手臂的伤痛似乎都感觉不到了。
林翼发出一声尖锐的鸣叫，翅膀果断地指向他们来时的迷宫方向！意思明确：走！离开这里！立刻！ 锐爪第一个反应过来，强压下内心的震撼和屈辱。“收拾东西！带上水和所有能带走的！燧石！把那堆‘噗嗤怪’拆了！能带走的零件都带上！带不走的……毁掉！不能留给他们任何痕迹！”她展现出战士的决断，立刻开始行动。 老石眼也挣扎着抱起砾石，开始收拾寥寥无几的家当。
燧石却站在原地没动，他看着那台冒着余温、凝聚了部落心血的蒸汽原型机，眼中满是挣扎和不舍。“智者……我们……我们好不容易才……”他看向林翼，声音带着哀求。
林翼的回应冰冷而决绝。他飞到锅炉旁，用喙狠狠啄了一下尚未冷却的、厚实的金属外壳，发出“铛”的一声脆响！然后，他毫不犹豫地用爪子在那代表着齿轮城邦钢铁结构的图案上，划了一个巨大的叉！ 没有余地！必须舍弃！生存高于一切！
燧石痛苦地闭上眼睛，再睁开时，只剩下狠厉。他不再犹豫，抓起地上的金属棍，猛地砸向那些精密的连接管道和阀门！拆解！破坏！将这台代表着部落技术希望的雏形，重新变成一堆毫无价值的废铁！
带着沉重的心情和仅存的物资，铁爪部落的幸存者们再次踏上了逃亡之路。这一次，他们的目标不再是漫无目的的求生，而是返回“巨巢”——那个他们最初的、相对熟悉的堡垒。身后，是冰冷的齿轮窥视和钢铁轰鸣的阴影；前方，是充满陷阱和未知的迷宫归途。部落的未来，从未如此沉重而迷茫。
几天后，当铁爪部落历尽艰辛，穿过布满陷阱和骸骨的迷宫，终于看到“巨巢”超市那熟悉而残破的轮廓时，一种劫后余生的复杂情绪涌上心头。然而，短暂的庆幸很快被眼前的景象冲散。
巨巢内部，一片狼藉！他们离开前相对整洁的临时庇护所被翻得底朝天！储存食物的角落只剩下空罐头盒和包装碎屑！工坊区的工具被洗劫一空！连林翼藏匿重要零件和书籍残页的那个隐蔽货架夹层都被暴力撬开，里面空空如也！
“掠骨者！一定是那些该死的掠骨者！还有灰须那个叛徒！”锐爪看着被踩踏破坏的痕迹，怒火中烧，恨不得立刻杀回去。
老石眼看着被糟蹋的食物储藏点，老泪纵横：“完了……全完了……这点吃的，支撑不了几天……”砾石也饿得肚子咕咕叫。
燧石则第一时间冲向他的“工坊”角落。简陋的工具台被掀翻，各种收集来的金属零件散落一地，不少被踩扁或带走。他发疯似的在废墟里翻找，最终，在一个倾倒的铁皮柜后面，摸到了那本被油污浸透、边缘卷曲的《基础热力学》图解！虽然污损严重，但还在！他紧紧抱着这本残卷，如同抱着最后的希望。
林翼停在最高的货架上，冷静地俯瞰着这一切。愤怒、沮丧、绝望的情绪如同浓雾在下方弥漫。物资短缺是迫在眉睫的危机，但更核心的问题在于——部落缺乏力量！无论是面对掠骨者那样的掠夺者，还是齿轮城邦那样的庞然大物，没有力量，就只有被掠夺、被碾碎的命运！
蒸汽！只有掌握更强大的、足以守护家园的力量，才能生存下去！而力量的核心，是材料！是更坚固的金属！是足以承受高压高温的锅炉！
他的目光投向巨巢深处。那里，是超市巨大的家电区和五金工具区，倒塌的货架如同金属坟场，堆积着冰箱、洗衣机的外壳，各种型号的钢管、支架、工具残骸……这些，就是他们的矿藏！
“嘎！”林翼发出一声穿透力极强的鸣叫，吸引了所有沉浸在失落情绪中的人。 他飞到一堆倒塌的金属货架旁，用爪子敲击着粗壮的承重钢梁，发出沉闷的回响。然后，他用喙叼起一块从洗衣机上拆下的厚重钢板碎片，飞到燧石面前，将其丢下。 接着，他再次用爪子在地面刻画：这一次，画的是一个更加庞大、坚固、结构复杂的锅炉轮廓，旁边画着熊熊燃烧的火焰和更加猛烈的蒸汽喷射！在锅炉下方，他着重画了一个类似砖窑的结构，里面燃烧着炽热的火焰（代表熔炉）！
意思无比清晰：用这里更丰富的材料，建造更大、更强、能真正用于守护家园的熔炉和蒸汽核心！将巨巢变成真正的“锻造熔炉”！
燧石看着地上的图画，又看看手中污损的图纸，再看看身边堆积如山的金属废墟，眼中的沮丧瞬间被一种更加深沉、更加坚定的火焰取代！他明白了智者的决心！原始的“噗噗壶”和锈溪边的原型机只是序曲！现在，是时候建造真正的力量熔炉了！
“长老！锐爪姐！砾石！”燧石的声音带着一种近乎嘶哑的亢奋，“帮我把那些最大的铁架子拆开！把冰箱洗衣机最厚实的壳子拆下来！我们要……造个大的！”
接下来的日子，巨巢内部回荡起了前所未有的、热火朝天的金属噪音！ 在智者的“神启图画”指导下： 燧石作为核心工程师，忍着伤痛，带领锐爪和老石眼，利用找到的钢钎、大锤和简陋的杠杆，开始了艰难的“拆解巨兽”工程。巨大的金属货架被分解成一根根坚韧的工字钢和槽钢。厚重的冰箱、洗衣机外壳被剥离，留下最厚实的钢板。每一次敲打、每一次撬动，都伴随着金属的呻吟和火星的飞溅，汗水浸透了他们褴褛的衣衫。 林翼则凭借飞行优势和超凡视力，在废墟深处搜寻关键配件：更粗更厚的无缝钢管（来自旧锅炉残骸）、相对完好的大型螺栓螺母、以及最重要的——耐高温的石棉垫片（在某个倒塌的工具柜台下找到一小盒）和一种特殊的、粘稠的黑色胶状物（疑似失效的防水密封胶，但高温下或许有奇效）。
核心目标：建造一个足以承受高压蒸汽的“锻铁锅炉”！ 设计由林翼通过连续几幅“神启图画”逐步勾勒： 第一幅：一个巨大的、由多层厚钢板铆接（林翼画出铆钉和铆接示意）而成的圆柱体主体！坚固是第一要务！ 第二幅：圆柱体两端，焊接（画出焊缝）上更加厚重的半球形封头！增加抗压能力！ 第三幅：精确的开孔位置图——进水口、蒸汽出口、压力表接口、安全阀接口！位置经过反复计算，确保力量均衡释放！ 第四幅：安全阀结构详图！一个更加粗壮、利用强力弹簧（从旧汽车座椅或工业阀门上拆解）压紧的泄压装置！这是生命线！
燧石如同最虔诚的学生，将这些图画深深烙印在脑海，日夜揣摩。他不再是盲目模仿，而是开始理解结构背后的力学原理！厚实的板材如何分散压力？铆接和焊接如何保证密封？安全阀的弹簧力度如何计算？图纸上的知识碎片和林翼的图画指引，在他脑中激烈碰撞、融合、升华！他真正开始从一个“工匠”向“工程师”蜕变！
工坊区被重新规划，清出一片更大的空地。巨大的工字钢被深深打入地下，作为支撑锅炉主体的坚固基座。厚重的钢板被燧石用找到的简易切割工具（手摇砂轮）和蛮力，配合林翼精准的“喙尖指点”切割成需要的形状。铆接是最大的挑战！没有气锤，只能用烧红的铁钎插入孔洞，由锐爪挥动特制的大铁锤（用钢管加固锤头）猛力敲打工字钢另一端的铆钉头！铛！铛！铛！震耳欲聋的敲击声响彻巨巢，每一次敲打都伴随着金属的变形咬合，每一次成功铆合都让燧石眼中光芒更盛！
林翼全程监督指导。他敏锐地发现了一块钢板边缘存在细微裂纹，立刻用喙啄点示意更换。他发现一处铆接孔位有半毫米偏差，可能导致应力集中，立刻用爪子划出修正线。他的严格，确保了这核心动力源的安全底线。
当巨大的、布满铆钉、闪烁着冷硬金属光泽的圆柱形锅炉主体稳稳屹立在工字钢基座上时，一股难以言喻的、混合着铁锈味与力量感的工业气息弥漫开来。这不再是简陋的拼凑物，而是一件凝聚了智慧、汗水与求生意志的粗犷杰作！是文明在废墟中锻造的第一颗钢铁心脏！
燧石抚摸着冰冷粗糙的铆钉头，感受着这份沉重坚固的力量，手臂上的伤疤似乎也不再疼痛。他看向停在新锅炉顶端、如同监工般的林翼，声音沙哑却充满力量：“智者……锻铁熔炉……成了！接下来……点燃它！”
就在这时—— 呜——！ 一声遥远却无比清晰的、冰冷的汽笛声，如同穿透了空间的阻隔，隐隐从锈溪的方向传来！
所有人的动作瞬间僵住！ 刚刚燃起的希望之火，瞬间被浇上了一盆冰水！ 齿轮城邦！他们并未忘记！这汽笛声，如同宣示着钢铁巨兽的领地与被其盯上的猎物的命运！
锐爪猛地握紧了手中的大锤，眼神锐利如刀！炉火映照着她紧绷的脸庞。 燧石眼中的火焰没有熄灭，反而被这声挑衅般的汽笛激得更加炽烈！他狠狠一拳砸在冰冷的锅炉外壳上，发出沉闷的巨响！ “听见了吗？！听见了吧！”他对着锅炉低吼，如同对着即将并肩作战的战友，“他们来了！我们要烧得更旺！吼得比他们更响！”
锻铁熔炉已成，守护之战，已闻号角！
