时光荏苒，国公府花园里的牡丹开了又谢，池塘里的荷花败了又生。转眼间，萧景琰已长到七岁年纪。神童之名，随着他周岁抓笔剑、三岁吟妙句、五岁献省力巧器（府内流传）的传奇，早已从玉京的喧嚣沉淀为一种深入人心的认知。只是国公府门禁森严，外人难窥其貌，更添几分神秘色彩。
萧景琰的生活，在父亲刻意的保护下，依旧保持着相对纯粹的节奏。文课，他已跟着周先生读完了《论语》、《孟子》，开始涉猎《左传》、《战国策》，对史书中的权谋征伐、兴衰更替表现出远超年龄的浓厚兴趣和独到见解，常常问得周先生捻须沉思良久才能作答。武课，基础拳架早已烂熟于心，赵铁柱开始传授他萧家祖传的入门刀法“破锋八式”，七岁的孩子手持特制的缩小版木刀，一招一式间竟已隐隐带出几分凌厉的煞气，看得赵铁柱暗自心惊。
然而，再厚重的院墙，也挡不住时代洪流的奔涌。大虞王朝立国百年，表面承平，实则暗流汹涌。北有狄人诸部如饿狼环伺，西有戎族铁骑虎视眈眈，东南沿海倭寇海匪侵扰不断，加之八国之间合纵连横，摩擦不断，边境烽火，从未真正熄灭。
这年深秋，一股肃杀凛冽的北风，裹挟着塞外的沙尘和铁锈般的血腥气，吹进了玉京，也吹进了守卫森严的萧国公府。
风尘仆仆的萧远山从北境轮值归来。他并未直接入宫面圣，而是带着一身洗刷不尽的疲惫与风霜，先回到了家中。夜宴洗尘，菜肴丰盛，气氛却不如往日轻松。萧远山眉宇间锁着化不开的凝重，连萧景睿和萧玉柔都察觉到了父亲的沉郁，安静了许多。
萧景琰坐在母亲林氏身边，敏锐地捕捉到父亲身上那股挥之不去的、属于战场的气息——皮革、汗渍、还有一丝若有若无、被皂角极力掩盖过的血腥味。他安静地吃着东西，耳朵却竖得老高。
酒过三巡，萧远山屏退了大部分侍从，只留下心腹管家。他端起酒杯，又重重放下，发出一声沉闷的叹息，打破了席间的安静。
“此次北境轮值…所见所闻，触目惊心。”萧远山的声音低沉沙哑，带着长途跋涉的疲惫，更带着一种沉甸甸的忧虑，“狄人今秋格外凶悍。‘黑狼部’新任酋长乌维，是个不折不扣的疯子！他整合了周边几个小部落，号称控弦十万，屡屡犯边，烧杀抢掠，手段极其残忍！”
林氏握着筷子的手紧了紧，脸上血色褪去几分。萧景睿挺直了背脊，少年眼中燃起愤怒的火苗。萧玉柔则有些害怕地往母亲身边缩了缩。
“雁门关外，百里焦土！”萧远山眼中闪过一丝痛色，“村庄被焚毁，百姓流离失所。我亲眼所见…路边冻毙的妇孺…被掳走孩童的爹娘哭瞎了双眼…狄人的马蹄踏过之处，生机断绝，宛如鬼域！”他猛地灌了一口酒，辛辣的液体似乎也无法驱散心头的寒意和怒火。
萧景琰的心被狠狠揪了一下。前世的历史书上，边患二字只是冰冷的记载。而此刻，父亲口中描述的惨状，伴随着他身上那股真实的战场气息，瞬间变得无比鲜活、无比残酷！他仿佛能看到熊熊燃烧的村落，听到妇孺绝望的哭嚎，闻到焦土与血腥混合的刺鼻味道…一股冰冷的愤怒，悄然在他小小的胸膛里滋生蔓延。
“我军将士…亦是死伤惨重。”萧远山的语气更加沉重，“狄人骑射无双，来去如风。我军步卒为主，追之不及，守则疲于奔命。更兼…关城年久失修，多处隘口女墙崩塌，箭垛残缺。粮草转运艰难，入冬后，将士们身着单薄棉衣，在滴水成冰的城头戍守…冻伤者，十之三四！”他握紧了拳头，指节因用力而发白，“若非靠着将士们一股血勇之气硬撑…雁门关，恐已不保！”
席间一片死寂。炭盆里的火苗噼啪作响，映照着众人凝重的脸。
“朝廷…陛下难道不知？”萧景睿忍不住开口，声音带着少年人的激愤。
“知？如何不知！”萧远山苦笑，带着一丝不易察觉的讥诮，“奏报如雪片飞入京城。然户部言国库空虚，无钱拨付修缮关隘、添置冬衣、补充军械。工部言物料转运艰难，匠作不足。兵部言…兵员缺额，需从内地调拨，然内地承平已久，兵备松弛…互相推诿，议而不决！空耗时日！”他一拳砸在桌上，杯盘轻震，“苦的，是边关将士！是边地百姓！”
一股冰冷的无力感攫住了萧景琰。他第一次如此直观地感受到这个庞大帝国的痼疾——效率低下，官僚僵化，承平日久下的麻木！前线将士在流血牺牲，后方却在扯皮推诿！这比凶残的敌人，更令人心寒！
“爹爹，”一直沉默的萧景琰突然开口，声音不大，却清晰地传入每个人耳中，“狄人…很厉害吗？比我们大虞的骑兵还厉害？”
萧远山看向幼子，目光复杂。他本不欲让稚子过早接触这些残酷，但儿子眼中那超越年龄的认真和…一丝他看不懂的深沉，让他改变了主意。他沉声道：“狄人生于苦寒之地，自幼在马背上长大，骑术射艺，确有过人之处。且其战法飘忽，聚散如沙，专攻我薄弱之处。我军…骑军数量远逊，且战马素质、骑手技艺，亦不如狄人精悍。”
“那…我们为何不造更强的弓弩？射得更远，射得更快？”萧景琰追问，小眉头紧锁，“或者…在关城外多挖陷坑？多设拒马？让他们的马跑不起来？”
“陷坑拒马？”萧远山微微一怔，随即摇头，“琰儿，战场非儿戏。狄人狡猾，斥候众多。大规模挖掘陷坑、设置拒马，极易被其侦知绕过，或趁夜填平拆除。且耗费人力物力巨大，非长久之计。”
“那…粮草呢？”萧景琰不死心，思维跳跃得极快，“为何转运艰难？不能…不能做一种车吗？轮子很大，可以在雪地里走…或者…用雪橇？狗拉或者马拉的雪橇？我看书上说，北地蛮人用这个在冰上走，很快！”
“雪橇？”这次不仅是萧远山，连一旁的萧景睿和管家都愣住了。雪橇之物，在更北的苦寒之地或有使用，但大虞北境驻军，多依赖车马和人力畜力转运，在深冬大雪封路之时，效率极其低下，损耗巨大。
萧远山眼中精光一闪，若有所思。幼子的话，看似天马行空，却每每能从一个意想不到的角度，戳中问题的痛点！省力的木工工具，雪地运粮的雪橇…这孩子脑子里，似乎装着许多常人想不到的点子？
“想法…有些意思。”萧远山没有否定，反而鼓励道，“琰儿，你继续说。若你是守关大将，当如何应对狄人？”
萧景琰得到鼓励，小脑瓜飞速运转起来。前世零碎的历史军事知识、地理知识、甚至一些物理常识，在这一刻疯狂碰撞。他努力用孩童能理解的词汇组织语言：
“狄人…靠马快。那我们…就让他们快不起来！”他挥舞着小手，“除了陷坑拒马…能不能…在关城外面，挖很多很多弯弯曲曲的小沟？像…像迷宫一样！让他们的马跑不开，挤在一起！然后…然后我们的弓箭手，站在高的地方，射他们！像打…打挤在一起的野猪！”他想起前世看过的古代战例——壕沟工事。
“迷宫沟壑？”萧远山捻着短须，眼中思索之色更浓。这思路…竟与一些老成宿将提出的“深沟壁垒”之策，有异曲同工之妙！只是从一个七岁孩童口中说出，更显奇诡。
“还有…爹爹说粮草难运。雪橇…琰儿觉得可以试试！”萧景琰越说越顺，“轮子大的车…嗯…轮子外面包上铁皮，或者…用很宽很厚的木板做轮子？雪地不容易陷下去？或者…把很多雪橇连起来，用好多马或者牛拉？一次能运好多！”他描述着简易的爬犁和雪地运输车队。
“还有冬衣！棉花不够…能不能…往里面塞别的东西？很轻很软，像…像芦苇的花？或者…鸭鹅的绒毛？很暖和！”他想到了羽绒的替代品。
“还有…”萧景琰小脸因激动而泛红，“狄人夜里喜欢偷袭？那…我们在城墙外面，点上很多很多火堆！或者…扔下去会烧很久的火球！把黑夜…照亮！让他们藏不住！”他想到的是原始照明弹和火攻。
一个个看似稚嫩、甚至有些异想天开的想法，如同散落的珍珠，从萧景琰口中蹦出。有些明显不切实际（如大规模迷宫沟壑），有些则闪烁着令人心动的奇光（如雪橇运粮、改良冬衣填充物、火堆照明防夜袭）。
萧远山脸上的凝重渐渐被一种难以言喻的震惊和凝重取代。他不再打断，只是静静地听着，眼神锐利如鹰隼，仿佛要穿透儿子那稚嫩的外表，看清里面到底装着怎样一个灵魂。这些想法，绝非一个养在深宅、从未见过战阵的七岁孩童所能凭空臆想！其角度之刁钻，对后勤、地形、甚至心理的考量，隐隐透出一种超越年龄、近乎本能的战场洞察力！
萧景睿更是听得目瞪口呆，看向弟弟的眼神充满了陌生和…一丝隐隐的敬畏。他自诩文武双全，熟读兵书，可从未想过这些看似“旁门左道”却直指要害的法子！
林氏轻轻搂住儿子，感受着他因激动而微微发烫的身体，心中又是骄傲又是忧虑。琰儿展现的，已不仅仅是神童的聪慧，而是一种近乎妖孽的、对战争本质的可怕直觉！这究竟是福是祸？
夜宴在一种奇异的氛围中结束。萧远山没有对萧景琰的“童言”做任何评价，只是临睡前，他屏退左右，独自在书房枯坐良久。摇曳的烛光下，他展开一张北境边防舆图，目光久久停留在雁门关的位置，手指无意识地敲击着桌面，发出笃笃的轻响。
幼子那些天马行空却又直指要害的话语，一遍遍在他脑海中回响。雪橇…沟壑…火堆照明…填充绒毛…这些看似零碎的点子，如同黑暗中擦亮的火花，在他这位久经沙场的老将心中，隐隐勾勒出一些模糊却充满可能性的轮廓。
“或许……真该试试？”一个念头，悄然在他心底生根。
