“靖安伯”的封号如同一块烧红的烙铁，在玉京初冬的寒风中滋滋作响，烫得整个帝都为之侧目。圣旨里“天纵奇才，心系家国，献救时良策，功莫大焉”的赞誉，伴随着“羽绒御寒”、“雪橇转运”解雁门关倒悬之危的传奇细节，如同插上了翅膀，飞遍了九门坊市、茶楼酒肆。
萧国公府的门槛，再一次被踏破。只是这一次涌来的，不再是好奇的窥探或酸儒的考校，而是勋贵世家的郑重拜帖、文臣清流的结交名刺、以及商贾巨富们攀附的厚礼。门庭若市，车马喧阗，与月前门可罗雀的冷清形成了刺眼的对比。
“世态炎凉，莫过于此。”萧远山站在书房的窗前，望着前院管家王伯忙不迭地应付着络绎不绝的访客，脸上并无多少喜色，反而带着一丝阅尽世情的冷峭。他回身，看着安静坐在书案后临帖的幼子，语气沉凝：“琰儿，圣旨已下，封爵赐恩，入弘文馆旁听，宫中行走。这是天大的荣宠，亦是…龙潭虎穴的第一步。你可知其中分量？”
萧景琰放下手中的紫毫笔，笔尖在澄心堂纸上留下一个圆润饱满的墨点。九岁的孩童，身量渐长，眉眼间的稚气被一种超越年龄的沉静覆盖，尤其在那场席卷国公府的风暴之后，这份沉静里更添了几分不易察觉的坚韧。他站起身，走到父亲面前，小脸绷得认真：“儿子知道。玉阶之上，非比家中。一言一行，皆在众目睽睽之下。荣宠背后，是暗礁潜流。儿子会谨言慎行，用心向学，不负陛下隆恩，亦不负父亲教诲。”
萧远山看着儿子那双清澈却深不见底的眼眸，心中百感交集。有欣慰，有骄傲，更有难以言喻的担忧。他将手重重按在儿子尚显单薄的肩上：“好！记住今日之言。宫中不比家中，弘文馆更是汇聚天下英才俊彦、龙子凤孙之地。谨守本分，敏而好学。遇事…多思，多看，少言。若遇难处，可寻太子殿下。陛下既允你宫中行走，自有深意。”
“儿子明白。”萧景琰用力点头。太子李承稷，他只在父亲偶尔的提及中有所耳闻，是永兴帝嫡长子，性情温厚，素有贤名。这或许，是父亲为他寻得的一道护身符。
* * *
三日后，天光微熹。一辆饰有萧国公府徽记、却比寻常规制更为简朴的青幔马车，在两名沉默精悍的亲卫护送下，悄然驶出朱雀大街，汇入通往皇城的车流。车内，萧景琰身着御赐的靖安伯常服——一件裁剪合体的宝蓝色云锦圆领袍，腰束玉带，头戴小巧的七梁进贤冠。衣料华贵，却掩不住他身形尚幼的稚嫩。他端坐着，小手平放在膝上，目光透过微微晃动的车帘缝隙，望向车外越来越近的、巍峨肃穆如巨兽匍匐的皇城宫墙。
朱红的高墙仿佛接天连地，金色的琉璃瓦在晨光中流淌着冰冷的光泽。巨大的宫门缓缓开启，如同巨兽张开森然的口。一股无形的、混合着权力、秩序与千年积淀的沉重威压扑面而来，让车内的空气都仿佛凝滞了几分。萧景琰下意识地挺直了脊背，深吸了一口带着晨露和宫墙特有石灰气息的微凉空气，压下心头那丝初临禁地的悸动。
在宫门处验过腰牌，马车换成了宫中内侍引导的软轿。穿过一道道深邃的门洞，越过一座座气势恢宏的宫殿，最终停在了位于皇城东南一隅、环境清幽雅致的弘文馆前。
引路的内侍是个面容白净、眼神却透着几分世故的中年太监，姓刘。他微微躬身，声音不高不低：“靖安伯，弘文馆到了。今日是您入馆第一日，按例，先由侍讲学士柳大人引您熟悉馆内规制，稍后入明伦堂旁听讲学。太子殿下及诸位皇子、宗室、勋贵子弟，皆在堂内。”
“有劳刘公公。”萧景琰拱手还礼，举止从容，并无半分孩童的怯场。这沉稳的气度，让刘公公眼中掠过一丝不易察觉的讶异。
弘文馆内古木参天，松柏森森，青石板路被打扫得一尘不染。空气中弥漫着淡淡的墨香和书卷特有的陈旧气息。侍讲学士柳文清，一个年约四旬、面容清癯、留着三缕长髯的儒雅文官，早已在阶前等候。他目光平和地打量着这位名动京华的“靖安伯”，九岁稚龄，封爵入馆，亘古罕见。
“下官柳文清，见过靖安伯。”柳文清拱手行礼，态度不卑不亢。
“柳大人折煞小子了，唤我景琰即可。”萧景琰连忙侧身避礼，态度谦逊。
柳文清眼中闪过一丝赞许，微微颔首：“礼不可废。靖安伯请随我来。”
柳文清引着萧景琰，穿行于弘文馆的回廊院落之间。藏书楼高耸，典籍浩如烟海；射圃开阔，箭靶林立；琴室棋坪，一应俱全。这里不仅是皇子贵胄读书之所，更是培养其文武艺、陶冶性情之地。柳文清边走边介绍馆内规制、讲学时辰、诸位讲读博士的性情学问，语速平缓，条理清晰。
“明伦堂乃讲学正堂，太子殿下居首座，其下按齿序、爵位依次是二皇子、三皇子、四皇子、五皇子，以及几位亲王世子、郡王世子，再后是勋贵重臣子弟。”柳文清的声音压低了几分，“诸位殿下皆天潢贵胄，性情各异。靖安伯初来，当以静观为主，恭谨守礼为上。”
萧景琰默默记下，心中了然。这弘文馆，便是大虞未来权力核心的雏形之地，一步一行，皆非儿戏。
临近明伦堂，已能听到里面传来的讲学声，是《尚书》中“洪范九畴”的篇章。柳文清示意萧景琰稍候，自己先一步进去通禀。片刻，堂内讲学声停歇，柳文清出来，侧身道：“靖安伯，请。”
萧景琰整了整衣冠，迈步踏入明伦堂。
堂内宽敞明亮，紫檀木的书案排列有序，焚着淡淡的沉水香。正前方主位空悬，那是太子的位置。其下首列，坐着几位身着皇子常服的少年，年龄从十二三岁到八九岁不等。再往后，是十几位年龄相仿的宗室、勋贵子弟。数十道目光，如同探照灯般，瞬间聚焦在这个新来的、年纪最小却顶着“靖安伯”头衔的身影上。
好奇、审视、探究、不屑…种种情绪，毫不掩饰地流淌在那些或稚嫩、或早熟的脸上。
“学生萧景琰，奉旨入弘文馆旁听，拜见诸位殿下，见过诸位同窗。”萧景琰走到堂中空地，依照柳文清事先教导的礼仪，规规矩矩地行了一个揖礼。声音清朗，仪态从容。
讲台上，一位头发花白的老博士捋须颔首：“靖安伯免礼。赐座。”立刻有小太监搬来一张紫檀木小书案和锦墩，位置被安排在勋贵子弟一列的最末，紧挨着一个胖乎乎、看起来颇为憨厚的少年。
萧景琰谢过，坦然入座。他能清晰地感受到来自皇子那一列的目光，尤其是其中一道，带着毫不掩饰的骄纵和审视，如同芒刺在背。他眼观鼻，鼻观心，只当未觉。
老博士继续讲解《洪范》，引经据典，深入浅出。萧景琰前世古文功底深厚，加上周先生这数年的悉心教导，理解起来毫无障碍，甚至能听出老博士讲解中的几处精妙之处。他端坐凝神，偶尔提笔在纸上记下要点，神态专注认真。
然而，树欲静而风不止。
课间休息的钟磬声刚响，萧景琰正欲起身活动一下坐得有些发麻的腿脚，一个带着明显讥诮的童音便在他身侧响起：
“哟，这位就是大名鼎鼎的‘靖安伯’？靠着一堆鸭毛鹅毛和几个破木头架子封爵的？”声音不大，却足以让周围一圈人都听得清清楚楚。
萧景琰抬眼望去。说话的是坐在皇子列第四位的一个少年，约莫十岁上下，身着杏黄色四爪蟒袍，面容倒也俊秀，只是眉宇间那股子被骄纵惯养出的跋扈之气破坏了整体观感。正是永兴帝第五子，李承泽。他手里把玩着一块上好的羊脂玉佩，斜睨着萧景琰，嘴角挂着毫不掩饰的轻蔑笑意。
周围瞬间安静下来。几个勋贵子弟交换着眼色，有的低头假装整理书卷，有的则露出看好戏的神情。坐在萧景琰旁边的胖少年，不安地挪了挪屁股，担忧地看了他一眼。
萧景琰心中并无波澜。这种程度的挑衅，在他预料之中。他站起身，对着李承泽的方向微微躬身，语气平静无波：“五殿下说笑了。羽绒御寒，雪橇转运，乃解雁门关将士冻馁之苦、粮秣转运之困的微末之计。陛下仁德，体恤将士，故赐爵以彰其心，景琰愧不敢当，唯知此乃为国分忧之本分，不敢居功。”
一番话，不卑不亢，既点明了羽绒雪橇的功用在“救将士于冻馁”，将个人功劳淡化于“为国分忧”的大义之中，又巧妙地抬高了永兴帝的“仁德”，最后以谦逊自省收尾。滴水不漏，让人挑不出错处。
李承泽显然没料到这个比自己还矮半头的小子能如此沉稳应对，噎了一下，脸上有些挂不住，哼了一声：“巧舌如簧！谁知道那雁门关大捷，是不是雷豹将军浴血拼杀之功，被某些人巧言令色，分润了去！”
这话就有些诛心了，隐隐指向萧远山冒功，甚至暗示雁门捷报有水分。
萧景琰眸光微冷，但面上依旧平静，正要开口，一个温和却带着不容置疑威严的声音自身后传来：
“五弟，慎言。”
众人循声望去，只见一位身着明黄四爪蟒袍、年约十四五岁的少年，在两名内侍的陪同下，正从侧门步入明伦堂。他面容清雅俊秀，眉目温和，嘴角噙着一丝若有若无的笑意，行走间气度雍容，自有一股令人心折的沉稳风范。正是当朝太子，李承稷。
堂内众人，包括那几位皇子，纷纷起身行礼：“参见太子殿下！”
李承稷微微抬手示意众人免礼，目光先是温和地扫过众人，最后落在萧景琰身上，带着一丝恰到好处的好奇和欣赏，温声道：“这位便是献上羽绒雪橇奇策、解我北境将士倒悬之苦的靖安伯吧？果然少年英才，气度不凡。孤在宫中，亦闻靖安伯之智名。”他的目光转向李承泽，语气依旧温和，却多了一丝告诫的意味：“五弟，雷豹将军的军功，血染雁门关，不容置疑。靖安伯献策之功，亦是父皇亲口嘉许，实至名归。兄弟之间，当以和睦为要，岂可妄加揣测，伤了和气？”
李承泽被太子当众训诫，脸上一阵红一阵白，却不敢顶撞这位深得帝心的长兄，只能悻悻地低下头，嘟囔了一句：“臣弟失言了。”
“知错能改便好。”李承稷淡淡一笑，仿佛刚才的不愉快从未发生。他走到自己的主位坐下，看向萧景琰，温言道：“靖安伯初来弘文馆，可还习惯？若有不便之处，可随时告知柳学士或孤。”
“谢太子殿下关怀，一切安好。”萧景琰再次行礼，心中对这位初次见面的太子，印象颇佳。温润如玉，却自有威仪，处事公允，滴水不漏。能在众目睽睽之下轻易化解一场针对自己的风波，手段着实高明。
一场小小的风波，在太子的干预下消弭于无形。然而，萧景琰清楚，这弘文馆的水，远比他想象的更深。五皇子李承泽那毫不掩饰的敌意，只是冰山一角。这玉阶之上的路，每一步，都需如履薄冰。
* * *
午后的讲学是骑射。弘文馆的射圃宽阔，箭靶林立。阳光驱散了初冬的寒意，洒在铺着细沙的场地上。
换上利落的骑射服，萧景琰的身姿更显挺拔。他跟在柳文清和负责骑射的武学教习身后，听着讲解射箭的基本要领：站姿、握弓、搭箭、开弓、瞄准、撒放。教习姓秦，是个精悍的中年汉子，曾是边军中的神射手，退役后被选入弘文馆任教。他讲解清晰，示范动作干净利落。
轮到学子们练习。勋贵子弟中不乏好武之人，动作虽显生涩，却也像模像样。几位皇子更是有专人指导，动作力求标准。五皇子李承泽似乎有意炫耀，开弓姿势颇为张扬，一箭射出，虽未中靶心，却也钉在了靶子上，引来几个跟班子弟的低声喝彩。他得意地扬了扬下巴，挑衅似的瞥了萧景琰一眼。
萧景琰恍若未见。他拿起分配给自己的那张小号角弓，入手颇沉。他按照秦教习的指导，双脚分开与肩同宽，沉肩坠肘，左手稳稳托住弓弰，右手三指扣弦，缓缓开弓。弓弦摩擦着扳指，发出细微的嗡鸣。他眼神专注，目光顺着箭杆，投向五十步外的箭靶红心。手臂的肌肉在衣料下微微绷紧，显示出良好的力量控制。
“咻！”
箭矢离弦，破空而去！
笃！
一声闷响，箭矢稳稳地钉在了箭靶上！虽未中红心，却也紧挨着内环边缘！对于一个第一次正式练习射箭的九岁孩童而言，这成绩已堪称惊艳！
“好！”秦教习眼中闪过一丝讶异和赞许，忍不住喝了一声彩。这靖安伯不仅聪慧，筋骨力道和这份沉稳专注，也远超同龄人！旁边几个勋贵子弟也投来惊讶的目光。
李承泽脸上的得意瞬间僵住，随即化为更深的阴郁，重重地哼了一声。
萧景琰面色平静，仿佛只是做了一件微不足道的小事。他放下弓，活动了一下微微发酸的臂膀。前世虽未习武，但这一世在赵铁柱手下数年的筋骨打熬，早已为他打下了远超常人的基础。这具身体里蕴含的力量和协调性，正随着年岁的增长，一点点展露锋芒。
练习结束，柳文清带着学子们穿过一片梅林，前往馆内小憩的暖阁。疏影横斜，暗香浮动。行至一方小小的池塘边，池水清澈，几尾红鲤悠闲地摆尾游弋。
变故陡生！
走在李承泽身后的一名小宫女，许是脚下踩了结冰的青苔，一个趔趄，“哎呀”一声惊叫，手中捧着的、盛放李承泽点心和暖手炉的朱漆托盘脱手飞出，直直朝着池塘落去！那小宫女更是站立不稳，整个人向前扑倒，眼看就要一头栽进冰冷的池水中！
事发突然，众人皆是一愣。李承泽更是下意识地后退一步，生怕被牵连。
电光火石间，一道小小的蓝色身影如同离弦之箭般冲出！萧景琰距离最近，反应亦是极快！他根本来不及多想，身体的本能快过思绪，一个箭步上前，左手闪电般探出，精准地抓住了那宫女的后腰带，猛地向后一带！同时右脚向前一踏，稳住重心！
宫女被他这大力一拽，硬生生止住了前扑之势，踉跄着摔倒在池边，惊魂未定，吓得小脸煞白，浑身发抖。而那朱漆托盘，则“噗通”一声，连带着精致的点心和黄铜暖手炉，一起掉进了池塘，溅起一片水花。
一切发生在呼吸之间。
待众人反应过来，只看到萧景琰微微气喘地收回手，扶了扶因动作过大而有些歪斜的进贤冠。那宫女瘫坐在地上，惊惧地看着他。
“大胆奴婢！毛手毛脚！惊扰殿下！还不拖下去！”李承泽身边的内侍尖声呵斥，就要上前拿人。那小宫女吓得浑身筛糠，眼泪扑簌簌往下掉。
“且慢。”萧景琰上前一步，挡在小宫女身前，对着李承泽和内侍拱手道：“五殿下息怒。池边青苔湿滑，此乃意外。这位姐姐亦是受惊，所幸未落水酿成大祸。些许点心炉具，再备便是。若因此责罚，恐寒了人心。还请殿下宽宥。”他语气恳切，条理分明，既点明了原因（青苔湿滑），又强调了结果（未酿大祸），更点出了责罚的后果（寒人心），最后以“宽宥”的请求收尾。
李承泽看着萧景琰那张平静无波的脸，又看了看周围众人投来的目光，尤其是太子李承稷那带着深意的注视，心中憋闷至极。他本想借机发作，却被萧景琰这番话堵得严严实实。若再执意责罚，反倒显得自己气量狭小，不恤下人。
他脸色变幻几下，最终重重一甩袖子，对着那内侍没好气地道：“罢了罢了！算她走运！还不快滚起来，去重新备一份！”说罢，看也不看萧景琰，气冲冲地转身朝暖阁走去。
那小宫女如蒙大赦，对着萧景琰的方向重重磕了个头，哽咽道：“谢靖安伯！谢殿下！”才慌忙爬起来，踉跄着跑开。
柳文清看着这一幕，捋须不语，眼中赞赏之色更浓。太子李承稷走上前，温声道：“靖安伯不仅机敏过人，更兼仁心。见义勇为，体恤下人，实乃君子之风。”他拍了拍萧景琰的肩头，动作自然亲切，“走吧，去暖阁歇息。”
暖阁内，炭火融融，茶香袅袅。李承泽独自坐在窗边，脸色依旧阴沉。萧景琰则被太子叫到身边坐下，温和地问起他平日读书习武的情况，态度亲切自然，仿佛刚才的冲突从未发生。
萧景琰应对得体，心中却无半分松懈。他端起温热的茶杯，目光不经意地扫过窗外。池塘里，那几尾红鲤依旧在悠闲地游弋，仿佛方才的惊扰只是微不足道的小小涟漪。阳光透过窗棂，在光洁的地面上投下斑驳的影子。这金碧辉煌的弘文馆，这看似平静的玉阶之上，暗流从未止息。
今日是救了一个小宫女，挡了一次明枪。明日，又会迎来怎样的暗箭？他抿了一口茶，茶水温润，入喉却带着一丝不易察觉的凛冽。这深宫之路，才刚刚开始。而他萧景琰，不仅要站稳，更要一步步，走向那足以改变这个时代风浪的高处。
