函谷关的晨雾还没散，樗里疾已站在关楼第三层。他手里的秦铁剑敲了敲垛口，剑刃映出关外驿道上的车辙——那是昨夜派往宜阳的细作留下的，车轴上裹着魏地的榆木片，连车轮宽度都仿着魏商的规制。
“将军，细作带的矿图是宜阳旧监绘的，标着‘铁山主脉深三丈’。”副将捧着个油布包，里面是铁钎、麻绳，还有块从韩军甲胄上刮下的铁屑，“他们说若被盘查，就说去宜阳换铁——魏人这两年常来换铁，韩人不会疑。”
樗里疾捻碎那铁屑，指尖沾着青黑色的砂粒。这是宜阳铁的旧料，脆得像冻过的陶，去年韩军在边境用的剑，砍三剑就会崩刃。“告诉他们，”他望着韩地的方向，雾里隐约能看见宜阳山影，“别只看矿脉。查清楚炼炉有多少，风箱是旧是新，还有……那个叫韩辰的公子，在宜阳做什么。”
副将刚要退，关下突然传来“呜呜”的号角。五万秦兵列成方阵，铁甲在雾里泛着冷光，矛尖上的霜反射着晨光——这是做给新郑看的：秦人的耐心，就像炉里的炭，快烧透了。
新郑的朝堂还飘着昨夜的檀香，却被内侍带进来的寒气搅散了。“王上！函谷关斥候回报，秦兵已出桃林塞，前锋距宜阳只剩五十里！”驿报上的墨迹被露水洇开，“樗里疾在关前竖了木牌，写‘韩若三日不献宜阳西境，秦兵踏平新郑’！”
公仲朋猛地从席上站起，朝服的玉带撞在案角：“王上！臣早说秦兵是来真的！快允了割地吧！宜阳西境三城本就产铁少，换新郑安稳，值！”
他从袖中抽出秦许地地图，羊皮在晨光里发亮，“秦使昨夜还说，只要割地，安邑的盐池立刻归韩——那可是抵得上半个宜阳的利！”
“利？”张平的玉圭在案上磕出火星，“公仲大人忘了郑亡时的盐池？秦许郑人‘分韩盐池’，结果郑人刚献了铁山，秦兵就占了盐池！宜阳西境是铁山的运矿道，丢了三城，秦兵骑马半个时辰就能到矿洞——到时候别说盐池，连宜阳的铁渣都剩不下！”
安成君却在这时轻咳一声，从袖中摸出封密信：“太傅还是先顾宜阳的细作吧。守将刚报，有魏商在矿洞外打转，怀里揣着矿图——依老臣看，魏人怕是想借秦兵压境，趁机抢铁山。”他瞟了眼殿外，“韩辰在宜阳查了半月，连个细作都没抓到，倒让魏人混了进去，这铁监的事……”
话没说完，就被襄王的目光打断。襄王指尖捏着驿报，指节泛白——他想起韩辰前日送来的铁样，青黑发亮，周仓老锻工说“用新风箱炼的，能多淬两次火”；也想起昨夜韩辰的密信，说“已在矿洞设伏，专等细作自投罗网”。
“韩辰有消息吗？”襄王问。 “刚收到驿马，说抓了三个魏商，正在审。”内侍答，“还说新改的风箱成了，炼出的铁能打穿秦甲，让王上放心。”
公仲朋嗤笑一声：“三个魏商算什么？樗里疾的五万兵就在关外！他那风箱能挡投石机？” 安成君跟着点头：“老臣在宜阳待过，秦兵的投石机能砸穿三层夯土。咱们的城墙……撑不住一日。”
襄王没接话，只是把驿报推给张平：“魏使那边，能催援军吗？” “魏使说，只要韩肯抗秦，河东兵三日可至宜阳。”
张平的声音稳了些，“但需韩先派使者去大梁盟誓——用宜阳新铁做信物。” “新铁？”安成君立刻摆手，“铁监的铁是宗室祖产，岂能给魏人？再说韩辰的新铁刚炼出，万一有诈……” “现在还顾得祖产？”
张平猛地站起，玉圭差点脱手，“秦兵要的是整个铁山！留着新铁不示人，难道等秦兵抢去铸剑？”
宜阳的矿洞深处，韩辰正看着老锻工调试双囊风箱。牛皮袋“呼嗒”鼓起，炉里的火苗窜起半尺，把铁矿烧得发白——比旧风箱快了近一倍。
“公子你看！”老锻工夹出块铁坯，红得透亮，“这样的铁，能打穿秦甲的弩机！”
赵敢突然从洞口跑进来，手里攥着片撕碎的麻布：“审出来了！是秦人间谍，扮成魏商！这是他们藏在鞋底的矿图，标着炼炉位置！”
韩辰展开麻布，炭笔描的矿道旁，还画着个歪歪扭扭的弩机——是在探军备。“没惊动守将吧？”
他想起安成君的令，“非宗室令不得动铁料”。 “按公子说的，只说‘抓到魏奸，需细审’。”赵敢压低声音，“守将派人来问，说安成君有令，让把人交给他审。”
韩辰笑了笑，把矿图塞进袖袋。安成君现在要的不是细作，是想抢功——若审出“魏人间谍”，就能坐实“魏人不可信”，逼王上信公仲朋的割地计。
“让他们回禀，”他指了指炉边的新铁，“细作咬着说‘受魏相指使’，需用新铁做证物——没炼完铁，不能交人。”
暮色漫进宗室府时，安成君对着守将的密信皱眉。家臣劝：“大人不如就让韩辰审吧，若真是秦人间谍，也算宗室掌铁监时的功。”
“功？”安成君把密信往烛火里一扔，“他现在抓细作，是想借秦兵的势逼我放权！等他审出‘宗室有人私贩铁给秦’，再翻出旧账，我安成氏就完了！”
他突然想起公仲朋，“去给公仲大人送封信，说韩辰扣着细作不审，是想私通魏人——只要他能把人要走，宜阳守将的铁符借他用三日。”
公仲朋收到铁符时，正对着秦使送来的盟约发呆。安成君的信上写“借细作证魏人不可信，助大人成割地事”，字里行间的算计像淬了毒的铁针。
家臣急得直跺脚：“大人，这是圈套！细作是秦人，若被张平查出，咱们就成了通秦的罪证！”
公仲朋却抓起铁符，在案上敲了敲。他没退路了——秦兵已过桃林塞，王上若不割地，秦兵真打过来，他这“亲秦派”第一个被清算；若能借细作坐实“魏人通秦”，说不定就能逼王上松口。
“备车去宜阳。”公仲朋把铁符塞进袖袋，“就说奉王命提审细作，查魏人通秦的罪证。”
宜阳的炼炉彻夜未停。韩辰坐在矿洞外的石台上，看着铁水从炉里淌出来，红得像条河。
赵敢从矿道跑出来，压低声音：“公子，公仲朋带着铁符来了，守将说‘宗室令不敢违’。”
韩辰没动，只是捡起块冷却的铁渣，在石台上划着：“他要提人，就让他提。”铁渣划出的线很深，“但得让细作‘掉’样东西。”
赵敢眼睛一亮：“公子是说……” “把这个塞进细作的靴底。”韩辰从袖里摸出块铁坯，上面打着宜阳新铁的印——是用新风箱炼的，比旧铁亮得多，“公仲朋想拿细作做文章，咱们就给他个‘惊喜’。”
第二日清晨，公仲朋带着细作离开宜阳时，天边刚泛鱼肚白。他坐在马车里，看着被捆住的细作，嘴角忍不住上扬——只要把这“魏人间谍”带到王上面前，再拿出安成君私贩铁料的账，王上就不得不信“魏人不可靠”。
可马车刚过洛水，就被韩军拦住。校尉捧着块铁坯，脸色铁青：“公仲大人，细作靴底掉了这东西，是宜阳新铁的印——魏商怎么会有韩铁？”
公仲朋的心猛地沉下去。那铁坯的青黑光泽刺得他眼疼——是韩辰的新铁！这小子竟算计到他头上来了！
“栽赃！这是栽赃！”公仲朋的声音发紧，“本卿奉王命提审，快让开！” “王上的旨意刚到。”校尉侧身让开，“让韩公子带细作回新郑，说要亲自审——张太傅也在宫门口等着，要看看魏商怎么拿到宜阳新铁。”
新郑宫门口，张平看着韩辰押着细作下车，铁坯在晨光里发亮。“审出什么了？”他问。 “招了，是秦人间谍，公仲朋府里的账房给的矿图。”韩辰低声说，“还供出每月有千石铁从公仲府运去秦营——账册在我驿车里。”
张平眼里亮起来，刚要说话，就见公仲朋踉跄着跑来，指着韩辰：“你诬陷本卿！那铁坯是你塞的！” “是不是诬陷，审审就知道了。”
韩辰没看他，只是把铁坯递给内侍，“请王上看看，这新铁能不能抵秦兵——若能，就不必割地了。” 此时的函谷关，樗里疾正对着细作失手的密信皱眉。
副将问：“将军，还打吗？” 樗里疾摸了摸剑上的绿松石，突然笑了：“韩辰能抓细作，还能借铁坯整公仲朋，是个硬茬。”他挥挥手，“退军十里——让韩人再炼几日铁。等他们内部斗得更凶，咱们再伸手不迟。”
关下的秦兵缓缓后退，甲胄的寒光隐入晨雾。而宜阳的风箱声还在响，“呼嗒、呼嗒”，像在为韩国敲着鼓点——韩辰知道，秦兵只是暂退，安成君的算计、公仲朋的不甘都还在，但只要铁炉不灭，硬铁不断，这新郑的天，就能慢慢撑起来。
