宜阳的晨雾还没漫过矿洞时，新郑宗室府的铜炉已经燃了三炷香。
安成君攥着枚铁铸的令牌，指腹在“宜阳铁监”四个阴文上反复摩挲——令牌边缘的铁棱被磨得发亮，是他祖父传下来的，据说当年韩灭郑时，就是靠这令牌调遣铁工铸了破城的弩。
“大人，王上昨夜召了太史令，说是要查《韩室铁籍》。”家臣的声音压得像矿洞深处的风，捧着的木匣里装着卷泛黄的竹简，“那册子记着宜阳铁山的由来，太史令说，开篇就写着‘韩襄王元年，铁监由宗室掌领’。”
安成君把令牌往案上一拍，青瓷笔洗里的墨汁溅出来，在《铁籍》的封皮上晕开个黑团。
“查？他想查什么？”他抓起竹简往地上摔，竹片裂开的声息像极了前日廷议上韩辰说“郑人信秦”时的语调，“宜阳铁山是昭侯爷打下来的，当年宗室子弟死了三百才守住矿洞，现在倒好，一个黄口小儿说几句‘聚铁’，就要把祖宗基业给外人？”
廊下传来木屐声，是宗室里最年长的阳翟君。这老头拄着铁头拐杖，杖尾的铁箍在青砖上划出火星——那铁也是宜阳出的，比秦铁沉，却更韧。
“安成，你慌什么？”阳翟君往炉边一坐，拐杖往案角一戳，“王上是宗室的王，难道能不认昭侯爷的规矩？”
安成君从袖中摸出张账册，是韩辰送到襄王案前的“铁料去向单”，上面“宗室私贩三千石”的字样被红笔圈了圈。
“他要是认规矩，就不会让韩辰查账！”他指尖戳着账册上的朱砂印，“这小子在宜阳抓了秦细作，现在又盯着铁监的账本，明摆着是想把宗室的手从铁山抽出来——张平在背后推波助澜，王上怕是动了心思。”
阳翟君拿起账册，枯瘦的手指在“私贩”二字上顿了顿。他想起十年前去宜阳祭祖，矿洞外的石碑刻着“宗室与铁共存”，那时的铁监还敢把私铸的铁剑呈给王上，说“宗室用铁，是为护韩”。
现在倒好，连换几石陈粮都要被翻旧账。 “召集宗室子弟，”阳翟君把账册往炉边一扔，火星立刻舔上竹纸，“就说王上要查铁监，让他们都去宫门前跪着——昭侯爷定下的规矩，‘铁监由宗室掌领，非王命与宗室公议不得易主’，王上总不能让祖宗的牌位蒙尘。”
安成君眼里亮起来，抓起那枚铁令牌：“我再去见王后，让她在王上耳边吹吹风——韩奂要掌卫戍，总得有宗室撑着。宜阳的铁要是落进韩辰手里，以后宗室连祭祖的铁鼎都铸不起了。”
两人正说着，门外的侍卫匆匆进来，手里捧着个陶瓮，瓮口飘着煤烟味。“大人，宜阳送来的，说是新炼的铁样。”
侍卫揭开瓮盖，里面是块拳头大的铁坯，青黑发亮，断口处的纹路细密如织——是用韩辰改良的风箱炼的，比旧铁少了三成杂质。
阳翟君用拐杖敲了敲铁坯，“当”的一声清越如钟。“是块好铁。”他忽然叹了口气，“可惜，炼铁的人不懂，这铁要是没了宗室护着，迟早要被秦魏抢去。”
安成君没接话，只是把铁坯扔回陶瓮。他现在看见宜阳的铁就心烦——这铁本该是宗室的筹码，现在却成了韩辰往上爬的梯子。
巳时的宣政殿，襄王正对着《韩室铁籍》出神。竹简上“昭侯十七年，命安成氏掌宜阳铁监”的朱印已经发暗，却仍能看出当年的郑重。
他指尖划过“宗室子弟皆可入铁监”的条文，想起昨日韩辰送来的铁样——那铁比安成君每年呈上来的贡品亮得多，周仓老锻工说，“只要让工匠们放开炼，半年就能追上秦铁”。
“王上，安成君求见。”内侍的声音刚落，就听见殿外传来拐杖捣地的声响——是阳翟君带着十几个宗室子弟，个个穿着祭典用的玄端礼服，在阶下跪成一片。
安成君捧着那枚铁令牌上前，令牌在晨光里泛着冷光：“王上，臣听说要查宜阳铁监，特来请王上看这令牌。昭侯爷当年说，‘韩之铁在宜阳，宜阳之铁在宗室’，这是祖宗定的规矩，不能破啊！”
阳翟君跟着叩首，拐杖在金砖上戳出深痕：“王上！宗室掌铁监，不是为谋私利，是为护铁山！当年秦兵来抢矿洞，是安成氏的子弟用身体堵矿口，才保住炼炉！现在要把铁监给外姓，让九泉下的祖宗怎么看？”
十几个宗室子弟跟着高呼：“请王上守祖宗规矩！”声音撞在殿梁上，震得铜鹤炉里的香灰簌簌落下。
襄王放下《铁籍》，目光扫过阶下的玄端礼服——那些礼服的腰带都用宜阳铁镶了扣，亮闪闪的，却不知用了多少本该铸弩的铁料。
“查铁监，不是要夺宗室的权。”他声音沉得像矿洞深处的水，“是要查清楚，为什么宜阳的铁总不够用，为什么魏人能用韩铁炼出好铁，咱们自己却只能用卷刃的剑。”
安成君立刻接口：“是韩辰小题大做！私贩铁料是有的，但都是些残次铁，好铁都在库里！他在宜阳改风箱，不过是想抢功，王上可别被他骗了！”
“残次铁？”张平的声音从殿外传来，手里捧着个铁砧——是宜阳老锻工托韩辰送来的，砧面上的锤痕密得能卡进指尖，“王上请看，这是用‘残次铁’锻的铁砧，能顶普通砧子用三年。老锻工说，宜阳的铁根本没有残次，只是被人当残次卖了。”
安成君的脸瞬间涨红：“张平你少血口喷人！铁监的账本月月呈给国库，哪有什么私卖？” “那账本是你让人写的，自然没私卖。”张平把铁砧放在案上，“但韩辰在宜阳查到的账册，记着每月有两千石铁‘送宗室府’，可宗室府的用铁账上，只记了五百石——剩下的一千五百石，去哪了？”
殿内的宗室子弟顿时安静下来，有几个年轻的下意识往后缩了缩——他们去年还从安成君手里领过铁料，说是“祭祖用”，现在想来，怕是都换了魏人的陈粮。
阳翟君的拐杖在地上捣得更急：“张太傅是要离间宗室与王上的关系！铁是宗室的，想怎么用就怎么用，轮得到外人指手画脚？”
“铁是韩国的！”襄王突然拍案，龙椅的扶手被震得发响，“昭侯爷让宗室掌铁监，是让你们守铁山，不是让你们把铁当私产！”他指着那枚铁令牌，“这令牌上的‘宜阳铁监’，第一个字是‘宜’，不是‘安成’；是‘韩’，不是‘宗室’！”
安成君没想到襄王会动怒，捧着令牌的手开始发颤。他看向阶下的宗室子弟，却发现阳翟君别过了头——这老头虽是宗室长辈，却也知道私贩军铁是大罪，刚才的强硬不过是装样子。
“王上息怒。”张平适时开口，声音缓了些，“臣以为，铁监可以仍由宗室掌领，但需派懂铁的人协管——韩辰在宜阳查出了细作，改良了风箱，让他去铁监当个参事，既不违祖制，又能让铁炼得更好，岂不两全？”
襄王的脸色稍缓。他知道宗室盘根错节，硬夺铁监只会闹得国本动摇。张平的法子像锻铁时的退火，能让冲突缓下来，又不耽误正事。
“就依太傅所言。”他指了指安成君，“你仍掌铁监，但需听韩辰的建议，改良炼法，清查铁料——三个月后，朕要看到新铁铸的弩机，否则，别怪朕不认这祖宗规矩。”
安成君咬着牙叩首，额头磕在金砖上，发出闷响。他知道这是缓兵之计——韩辰进了铁监，就像铁屑落进熔炉，迟早要把宗室的旧规矩烧化。
但此刻他没别的法子，只能应下。 宗室子弟散去时，阳翟君路过张平身边，拐杖故意撞了撞他的袍角：“太傅好手段，用个‘参事’就想啃宗室的铁？”
张平笑了笑，看着远处韩辰的身影——那年轻公子正捧着铁砧往外走，晨光在他身上镀了层金边。“不是啃铁，是让铁发光。”他轻声说，“昭侯爷当年铸这铁监令牌，是想让韩铁护韩，不是让韩铁养蛀虫。”
安成君回到宗室府时，案上的《铁籍》还摊着，被墨汁晕染的“宗室掌领”四个字像道伤口。家臣进来禀报：“大人，王后派人来说，让您别跟王上硬顶——韩辰现在得宠，不如先忍忍，等韩奂掌了卫戍，再寻机会把他从宜阳调回来。”
安成君抓起那枚铁令牌，往案角狠狠一砸。令牌没碎，却在角上磕出个豁口，像他此刻的心境——又恨又急，却无可奈何。
“去给宜阳守将送封信。”他声音发狠，“告诉他们，韩辰要查账可以，但没我的令，一粒煤、一块铁都不许他动——我倒要看看，他这参事能当多久。”
暮色漫进宗室府时，安成君独自坐在炉边，看着那枚带豁口的令牌。铜炉里的香燃尽了，只剩些火星在灰烬里明灭，像宜阳矿洞里那些被遗忘的铁苗。
他忽然想起韩辰在夜宴上说的“郑人守的是同心”，心里莫名一慌——难道真的是宗室错了？把铁攥得太紧，反而散了人心？ 但这念头只是一闪，就被他掐灭了。
他是安成氏的宗主，是宜阳铁监的掌印人，就算拼了老命，也不能让韩辰把铁山从宗室手里夺走。
与此同时，东宫的偏殿里，韩辰正对着那枚铁砧琢磨。赵敢从宜阳回来，带来个消息：“安成君让守将盯着咱们，说没他的令，不许动铁料。”
韩辰没抬头，只是用刻刀在铁砧上划着风箱的图样。“他越盯，越说明心里有鬼。”他刻得很慢，刀痕却很深，“咱们不跟他硬抢，先把工匠们的风箱改好——铁在炉里，他能管住铁料，管不住火候。”
赵敢看着案上的铁屑，忽然笑了：“公子说得对！老锻工说，只要风箱改好，就算用矿渣，也能炼出好铁。”
韩辰放下刻刀，铁砧上的风箱图样已经成型，每个零件都标得清清楚楚。他想起安成君那枚带豁口的令牌，想起襄王在朝堂上说的“要新铁铸弩”，忽然觉得，这场较量就像锻铁——安成君想把铁捂在怀里，他却要把铁放进炉里，谁能让铁真正硬起来，谁才是最后的赢家。
窗外的月亮升起来了，照在铁砧上，映出细碎的光。韩辰知道，安成君的阻挠只是开始，后面还有更多的坎要过。
但只要宜阳的风箱还能鼓风，工匠们还愿意琢磨炼法，他就不怕——因为他攥着的不是铁监的权，是让韩铁变强的法子，是让人心聚起来的底气。
