至正十一年正月廿五，大都的雪又落得紧了。禁军拱卫司的营房里，百户长魏兴把最后一块冻硬的麦饼掰成两半，一半塞给身边的小兵赵九，一半塞进自己嘴里——这是他们今日唯一的口粮。麦饼在嘴里硌得牙疼，混着雪水才能勉强咽下，他盯着营房外那棵老槐树，枝桠上挂着的冰凌，像极了密宗僧侣手里的骨笛。
“魏哥，听说了吗？”赵九的声音发颤，手里的半截麦饼掉在地上，他慌忙捡起来吹了吹，又塞回嘴里，“国师要给咱们禁军‘灌顶’，说能‘壮军威’——刚才看见密宗的沙弥往演武场搬法器，有个金盆里……好像是人头骨。”
魏兴的手猛地攥紧了腰间的环刀。那刀是世祖皇帝时期的旧物，刀鞘磨得发亮，却依旧锋利——上个月禁军哗变，他就是用这刀挡开了冲进军械库的乱兵。“灌顶？我看是来夺权的。”他往演武场的方向瞥了一眼，那里已经竖起了明黄色的法幡，幡面上绣着密宗六字真言，在风雪里猎猎作响。
禁军统领石抹宜孙昨夜找过他。老统领的胡须上还挂着霜，手里的兵符被体温焐得温热，却抵不过声音里的寒意：“魏兴，八思巴国师说禁军‘军心涣散，需佛法加持’，实则是要替换咱们汉将。你带的百户是禁军里最能打的，若真要动手，别硬拼——留着人，总有用处。”
那时魏兴才明白，三个月没发的粮饷、被密宗僧侣强占的营房、甚至上个月哗变后被斩首的五十个弟兄，都是铺垫。国师要的不是“壮军威”，是禁军这三万兵权——这是大都最后一道屏障，握在手里，就等于掐住了元廷的咽喉。
“吹号了！”营房外传来传令兵的吼声，“所有禁军到演武场集合，准备接受国师灌顶！”
魏兴拍了拍赵九的肩膀。这小兵才十七，爹是淮河上的纤夫，去年被抓来当禁军，至今还认不全盔甲上的甲叶。“记住，不管看见什么，听见什么，别说话。”他把环刀的刀鞘系紧，金属碰撞的轻响里，藏着他没说出口的话——若真要动手，刀不能生锈。
演武场已经站满了禁军。雪地里整齐地列着三十个方阵，却没几个人能挺直腰杆——饿的。魏兴的百户排在最前排，他能看见前排将领里，有三个蒙古千户的腰间多了串人骨念珠，那是密宗信徒的记号，上个月他们还在骂“喇嘛装神弄鬼”。
法台设在演武场中央，高约三丈，铺着猩红的毡毯，毡毯边缘绣着缠枝莲，却掩不住底下渗出的暗红污渍——魏兴认得那是血渍，上个月有个千总反对密宗僧侣进营房，被活活打死在这法台上。
巳时三刻，八思巴国师的仪仗到了。八抬大轿由白象牵引，轿帘绣着金线护法神，轿旁跟着八个红袍喇嘛，手里各持法器：鎏金法轮、青铜金刚杵、嵌着绿松石的骨笛，还有个小沙弥捧着个银盘，盘里放着串人骨念珠，每颗骨头上都刻着六字真言，骨缝里还沾着暗红的渍。
“国师驾到——”司仪喇嘛的声音在风雪里传开，像块冰砸进人群。禁军里有人打了个哆嗦，不是冷的——去年密宗法会，有个士兵多看了那串人骨念珠两眼，就被指为“邪魔附身”，当众剥皮示众。
八思巴走出轿子时，红袍扫过雪地，留下一串脚印。他没戴帽子，光头在法台的火把下泛着油光，手里转着串更大的人骨念珠，每转一圈，就有个喇嘛敲一下青铜钟，钟声沉闷，像敲在每个人的心上。
“禁军将士。”八思巴的汉话带着吐蕃口音，却字字清晰，“佛说，尔等久护大都，沾染红尘浊气，需灌顶净化——今日灌顶后，凡诚心向佛者，每月加发一斗米；若有邪魔阻拦……”他顿了顿，目光扫过前排将领，“佛说，当诛。”
人群里响起一阵骚动。一斗米——足够一个五口之家活半个月。赵九的喉结滚了滚，魏兴看见他冻裂的手紧紧攥着衣角，那是他娘给他缝的贴身布衫，里面还包着半块给妹妹留的麦芽糖。
石抹宜孙从将领队列里走出，甲胄上的霜化了，在胸前积成小水洼。“国师，禁军乃朝廷之师，护卫大都安危，只需粮饷充足、军纪严明，无需佛法灌顶。”他的声音不高，却在风雪里传得很远，“况且……”
“况且什么？”八思巴突然打断他，念珠转得飞快，“石抹统领是说，佛不如粮饷管用？”他对身边的副使喇嘛使了个眼色，副使立刻喊道：“石抹宜孙心存不敬！按密宗律，当废其兵权，杖责三十！”
两个红袍喇嘛立刻冲过去，想夺石抹宜孙的兵符。老统领猛地后退一步，手按在腰间的佩刀上：“我乃朝廷册封的禁军统领，兵符在我手一日，就轮不到你们放肆！”
演武场的空气瞬间凝固了。魏兴看见身边的士兵都握紧了兵器，有个老兵的手在发抖——那是去年被喇嘛打断过腿的，至今走路还瘸。
“放肆？”八思巴冷笑一声，从怀里掏出一卷明黄圣旨，往法台上一摔，“陛下有旨：禁军统领石抹宜孙治军不力，致使军心涣散，即日起由八思巴国师暂掌禁军兵权，择日另选统领。”
石抹宜孙盯着那卷圣旨，嘴唇哆嗦着：“陛下……陛下怎会下此旨意？”他认得那玉玺印记，是真的，可字迹却歪歪扭扭，像极了八思巴身边那个会仿造笔迹的喇嘛。
“陛下潜心礼佛，早已将军政托付于佛。”八思巴走到法台边，指着魏兴等前排将士，“现在，开始灌顶——先从百户以上将领开始，谁先上前受灌顶，谁就先得粮饷。”
一阵死寂后，有个蒙古千户往前迈了一步。是也先帖木儿的远房表弟，上个月刚被提拔，腰间还挂着丞相府给的玉佩。“属下愿受灌顶！”他走到法台前，对着八思巴磕头，“求国师赐福！”
八思巴示意副使上前。副使端着银盘里的人骨念珠，往那千户头顶一按，嘴里念念有词：“唵嘛呢叭咪吽……从今往后，你为佛之利刃，斩除邪魔……”念珠在千户头顶转了三圈，留下圈淡淡的血痕——那是骨头上的血渍蹭的。
“赏！”八思巴挥挥手，沙弥立刻端来一袋米，那千户抱着米袋，笑得露出黄牙：“谢国师！属下愿为佛效力！”
有了第一个，就有第二个。又有两个蒙古将领上前受了灌顶，都得了米袋。他们回到队列时，腰杆挺得笔直，看其他将领的眼神里带着得意——像刚被主子喂了肉的狗。
“魏哥，咱们……”赵九的声音带着犹豫，他往米袋的方向瞥了一眼，喉结又滚了滚。
魏兴没说话，只是按住他的手。他看见石抹宜孙被喇嘛按在雪地里，兵符被夺走，老统领的额头磕在冻硬的地上，渗出血来，却还在喊：“魏兴！守住营房！别让他们动军械库！”
“押下去！”八思巴嫌恶地挥挥手，喇嘛拖着石抹宜孙往营房走，老统领的甲胄在雪地上拖出长长的血痕，像条没尽头的路。
“下一个。”八思巴的目光落在魏兴身上，“汉将魏兴，你若受灌顶，可升千户，赏五斗米。”
魏兴握紧了环刀。他想起石抹宜孙的话，想起营房里还等着粮饷的弟兄，想起赵九妹妹的麦芽糖。可他也想起去年被剥皮的士兵，想起法台上的血渍，想起那串沾着血的人骨念珠。
“我不受。”他的声音在风雪里有些发飘，却很坚定，“我是大元禁军，只护大都百姓，不护喇嘛。”
人群里炸开了锅。有个老兵突然喊道：“魏百户说得对！咱们要粮饷，不要灌顶！”立刻有十几个士兵跟着喊，声音在演武场里荡开，惊得法台边的白象扬起了鼻子。
“邪魔！”八思巴猛地站起来，念珠“啪”地砸在法台上，“给我拿下！”
十几个红袍喇嘛抽出藏在袍子里的短刀，冲向魏兴的百户。魏兴把赵九往身后一推，拔出环刀：“弟兄们！他们要夺咱们的兵权，要咱们的命！拼了！”
环刀出鞘的声音在队列里响起一片。魏兴的百户都是百战老兵，虽饿了三个月，可骨子里的血性还在。有个老兵举起长枪，刺穿了冲在最前面的喇嘛的喉咙，血喷在雪地上，像朵突然绽开的花。
“反了！他们反了！”八思巴的副使尖叫着，指挥更多喇嘛冲上来。这些喇嘛看着像僧侣，实则都是练过武的死士，刀刀往要害扎——魏兴看见一个喇嘛一刀刺穿了赵九的胳膊，小兵疼得大叫，却死死抱住那喇嘛的腿，不让他靠近魏兴。
“赵九！”魏兴一刀砍倒那喇嘛，把小兵拉到身后，“带弟兄们退到军械库！那里有弓箭！”
演武场彻底乱了。有的士兵跟着魏兴往军械库冲，有的被喇嘛砍倒在雪地里，还有的犹豫着不敢动——他们看见受了灌顶的蒙古千户正带着人围上来，手里的刀闪着冷光。
魏兴冲到军械库门口时，后背被划了一刀，血顺着棉甲渗出来，冻在身上，又冷又疼。他一脚踹开库门，里面的兵器架上摆着弓箭、长枪、还有几门旧火炮——是世祖皇帝时期的，早就不能用了，却能当盾牌。
“拿弓箭！”他对弟兄们喊，自己抓起一张弓，搭上箭，对着追来的喇嘛射去。箭头没入一个喇嘛的胸膛，那喇嘛踉跄了一下，竟还往前冲——魏兴这才发现，他们的红袍下穿着铁甲。
“魏哥！粮！”赵九突然指着军械库角落，那里堆着几个麻袋，是上个月没发完的粮，被石抹宜孙藏在这里，本想等开春发给弟兄们。
魏兴眼睛一亮：“打开！给弟兄们分了！吃饱了才有劲拼！”
麻袋被撕开，糙米混着沙子滚出来，士兵们抓起来就往嘴里塞，沙子硌得嘴疼，却没人在乎。有个老兵边吃边笑：“妈的！总算能吃饱了……死也值了！”
喇嘛和受灌顶的禁军已经围到库门口，为首的正是那个得了米袋的蒙古千户。“魏兴！识相的就出来受降！国师说了，饶你们不死！”
魏兴把最后一把糙米塞进嘴里，抹了抹嘴：“告诉八思巴，想要军械库，就踩着老子的尸体进来！”他举起弓，又射倒一个冲在前头的士兵——那士兵的胸前还挂着刚得的人骨念珠，箭头穿透念珠，扎进了心脏。
战斗持续了整整一个时辰。雪越下越大，把演武场的血都盖住了，却盖不住军械库门口的厮杀声。魏兴的胳膊被砍了一刀，力气渐渐跟不上，赵九替他挡了一棍，趴在地上起不来，嘴里还在喊：“魏哥！用火炮！”
魏兴看着那几门旧火炮，突然有了主意。“弟兄们！把火炮推到门口！”他喊着，和几个还能动的士兵一起，把最重的一门火炮推到门边，炮口对准外面的人群。
“他们要干什么？”蒙古千户往后退了退，他认得这火炮，据说当年能轰塌城墙。
魏兴举起火把，对着外面喊道：“八思巴！要么撤兵，要么咱们同归于尽！这火炮里虽然没炮弹，可老子塞了半袋火药——炸起来，够你们这些喇嘛喝一壶的！”
他其实不知道里面有没有火药，只是赌一把。可八思巴的副使却慌了——他见过火炮炸营的样子，去年江南军送来的火药不小心炸了，半个营房都塌了。“国师！撤吧！别跟他们硬拼！”
八思巴站在法台上，看着军械库门口的火炮，脸色铁青。他没想到这些饿了三个月的禁军还敢反抗，更没想到魏兴敢用火炮威胁。“好。”他咬着牙说，“撤兵。”
喇嘛和受灌顶的禁军慢慢退了。魏兴一直举着火把，直到他们走出演武场，才腿一软坐在地上。赵九爬过来，胳膊上的伤口还在流血，却咧着嘴笑：“魏哥，咱们赢了！”
赢了吗？魏兴看着满地的尸体，看着弟兄们带伤的脸，看着那门空火炮，突然觉得心里空落落的。他知道，这只是开始——八思巴不会善罢甘休，他们守得住军械库，守不住整个禁军。
天黑时，魏兴让还能动的士兵把伤员抬进库房，又在门口堆了些柴草，假装要放火。他走到赵九身边，这小兵已经睡着了，眉头却还皱着，手里攥着半块没吃完的糙米。
“魏百户。”一个老兵凑过来，手里拿着块从喇嘛身上搜出的布，“这是密宗的布告，说要在禁军里‘清邪魔’，凡是没受灌顶的，都要被抓去‘净化’。”
布告上的字是蒙古文，魏兴认得几个：“禁军”“邪魔”“净化”“处死”。他把布告揉成一团，塞进怀里——这是证据，说不定以后有用。
深夜，军械库的后门被轻轻敲响了。魏兴握紧刀，示意弟兄们戒备，自己走过去开门。门外站着个穿青布衫的人，是石抹宜孙的亲卫，胳膊上缠着血布。
“魏百户，统领让我来送这个。”亲卫递过来个油布包，里面是半块兵符——是石抹宜孙被押走前，偷偷藏在靴子里让他送来的，“统领说，拿着这个，去淮西找红巾军——他们缺能打仗的人，咱们缺能给粮的主。”
魏兴摸着那半块兵符，冰凉的铜面上还刻着“拱卫司”三个字。他想起石抹宜孙被拖走时的眼神，想起赵九的麦芽糖，想起那些死在演武场的弟兄。
“告诉统领，我知道了。”他把兵符塞进怀里，和那块布告放在一起，“你快走吧，别被发现了。”
亲卫走后，魏兴叫醒赵九，把半块兵符给他看：“知道这是什么吗？这是咱们的活路。”
赵九揉了揉眼睛，看着兵符：“活路？去淮西？”
“对。”魏兴望着窗外的风雪，“八思巴夺了兵权，咱们在大都待不下去了。红巾军在淮西，听说给百姓分粮，咱们去那，至少能让弟兄们吃饱饭。”
他把剩下的糙米分给大家，又让士兵们把能用的兵器都收拾好——弓箭、长枪，甚至那几门旧火炮，能带走的都带走。“天亮前出发，走后门，往南走。”
凌晨时分，魏兴带着二十七个能走动的士兵，悄悄离开了军械库。雪地上留下一串浅浅的脚印，很快就被新雪盖住。赵九走在最后，回头看了眼演武场的法台，法幡还在风雪里飘，却像是没了力气。
他们不知道，就在他们离开后半个时辰，八思巴带着更多喇嘛和受灌顶的禁军冲进了军械库，却只看到满地的血迹和空麻袋。八思巴气得砸碎了那串人骨念珠，骨片溅在雪地上，像散落的牙齿。
“给我追！”他嘶吼着，“就算追到淮西，也要把他们抓回来！”
可魏兴他们已经走远了。赵九的胳膊还在流血，却走得飞快，手里攥着那半块兵符，像攥着颗滚烫的火种。魏兴走在最前面，环刀在腰间晃着，他知道，他们这二十几个人，就是禁军最后的火苗——只要火苗不灭，总有一天能燎原。
路过黄河故道时，他们看见冰面上有个黑影在动，走近了才发现是个冻僵的流民，怀里还抱着个孩子。魏兴让士兵把他们救起来，用仅剩的糙米煮了锅稀粥。
流民喝着粥，眼泪掉在碗里：“谢谢军爷……我听说红巾军在淮西，正想去投奔，没想到差点冻死在路上。”
魏兴看着他怀里的孩子，突然想起赵九的妹妹。“我们也去淮西。”他说，“路上正好做个伴。”
流民笑了，眼里有了光：“好！听说红巾军里有个首领，以前也是禁军的，最恨密宗喇嘛——你们去了，肯定能用上！”
风雪还在下，可队伍里的人却越走越有劲。赵九哼起了家乡的小调，是他娘教的，唱的是“黄河边，有良田，吃饱饭，不纳捐”。魏兴听着，摸了摸怀里的兵符和布告，突然觉得这风雪里，藏着春天的味道。
而大都的禁军营地，已经挂满了密宗的法幡。八思巴任命那个蒙古千户为新的禁军统领，正在分发从国师府调来的粮饷——每斗米里都掺着沙土，却没人敢说什么。有个老兵偷偷藏起一把弓箭，藏在营房的梁上，他想起魏兴临走时的话：“留着兵器，总有用处。”
这把弓箭，和魏兴带走的兵符一样，都是火种。在这元廷腐朽的寒冬里，只要还有人记得怎么射箭，怎么握刀，怎么为活下去而拼，这火种就不会灭。就像黄河冰下的水，看着冻住了，底下却还在流——等开春化雪时，总要奔涌向前的。
