第一卷第一章：罪臣之女的入宫路
天还没亮透，沈知意就被押送的兵丁踹醒了。
她蜷在硬板车上，怀里揣着个油纸包，里面是昨夜里从家仆偷偷塞来的半块芝麻糕。车轱辘碾过青石板路，震得她骨头缝都发疼，可那芝麻糕的甜香顺着纸缝钻出来，倒让她忘了浑身的酸乏。
“起来！磨蹭什么！” 兵丁的鞭子带着风抽在车板上，离她的脸不过三寸。
沈知意慢悠悠地坐起来，揉了揉眼睛，嘴角还沾着点芝麻粒。她爹沈侍郎被抄家那会儿，她正蹲在厨房偷喝酸梅汤，官兵冲进来时，她抱着腌菜坛子就往床底下钻，最后还是被拽着头发拖出来的。如今想想，那会儿要是能多揣两瓣蒜，现在也能就着芝麻糕解解腻。
“姑娘家家的，沦落至此还傻笑，怕不是吓傻了？” 旁边一个老嬷嬷啐了一口，满脸褶子挤成一团。
沈知意咧开嘴，露出两排整齐的牙：“嬷嬷您看，天上那云像不像糖三角？”
老嬷嬷被她气笑了，刚要再说点什么，队伍突然停了下来。前面传来一阵骚动，原来是宫门到了。
朱漆宫门像头巨兽，铜环上的狮子张着嘴，仿佛要把她们这些罪奴吞进去。沈知意趁着兵丁清点人数的空档，悄悄把芝麻糕塞进鞋底 —— 这是她昨夜里想了半宿的主意，贴身藏着怕被搜走，塞鞋底最保险，就是走路硌得慌。
“姓名，籍贯，罪由。” 登记的太监尖着嗓子，手里的毛笔蘸一下墨，就抬头瞥一眼。
“沈知意，京城人，父沈文彬通敌叛国，没入宫中为奴。” 她低着头，声音不大不小，刚好能让人听清。心里却在盘算，一会儿要是搜身，该怎么把芝麻糕藏得更隐蔽些。
果然，到了第二道岗，一个膀大腰圆的嬷嬷过来搜身。她的手像爪子一样，在沈知意身上摸来摸去，摸到袖管时顿了一下。
沈知意心里一紧，随即想起袖管里还藏着早上从路边拔的两根胡萝卜 —— 她娘以前说过，胡萝卜能填肚子，还能当武器，遇到野狗就扔过去。
“这是什么？” 嬷嬷扯出胡萝卜，眉头拧成个疙瘩。
“回嬷嬷，是…… 是路上挖的，想着到了宫里能当菜吃。” 沈知意眨巴着眼睛，一脸真诚。
周围的宫女们忍不住偷笑，嬷嬷却被她气乐了：“就你机灵！进去了有你苦头吃！” 说着，把胡萝卜扔还给她，挥手让她过去。
沈知意捡起胡萝卜，偷偷朝嬷嬷的背影做了个鬼脸，快步跟上队伍。穿过一道道宫门，红墙越来越高，把天割成一条窄缝，看着就让人憋得慌。
她爹以前总说，皇宫是金窝窝，里面的地砖都是金砖铺的。可沈知意踩在上面，只觉得比家里的泥地还硌脚。走了约莫半个时辰，队伍停在一处院子前，门口挂着块牌子，写着 “浣衣局” 三个黑字。
一个穿着灰布衣裳的嬷嬷叉着腰站在门口，三角眼扫过众人，声音像破锣：“都给我听好了！进了这浣衣局，就得守规矩！天亮干活，天黑歇着，谁敢偷懒耍滑，仔细你们的皮！”
沈知意缩在人群后面，偷偷把胡萝卜塞进袖管，又摸了摸鞋底的芝麻糕 —— 还好，都在。她打量着这院子，墙角堆着一堆脏衣服，发出一股馊味，几只苍蝇嗡嗡地飞着。
“沈知意！” 嬷嬷突然喊道。
她一个激灵，连忙应声：“到！”
“你，去把那堆衣服搬到池子里去！” 嬷嬷指着墙角那堆最高的衣服，嘴角带着点坏笑。
沈知意瞅了瞅那堆衣服，足有她两个高，心里把这嬷嬷骂了八百遍，脸上却堆起笑：“好嘞，嬷嬷！”
她走过去，刚要伸手，就听 “哗啦” 一声，最上面一件朝服掉了下来，砸在她脚边。那衣服上绣着金龙，金线在太阳底下闪得晃眼，可上面沾着的油渍却像块烂膏药，看着就难洗。
“磨蹭什么！” 嬷嬷又在后面催。
沈知意深吸一口气，抱起一件衣服就往水池走。刚走两步，脚下突然一滑，“哎哟” 一声摔在地上。手里的衣服飞出去，不偏不倚，正好盖在嬷嬷的头上。
周围瞬间安静了，连苍蝇都不叫了。
沈知意趴在地上，心里咯噔一下 —— 完了，这下要挨揍了。
她慢慢抬起头，就见那嬷嬷把朝服扯下来，脸憋得通红，手里的鞭子 “啪” 地甩在地上：“你个小蹄子！敢暗算我！”
沈知意连忙爬起来，扑通跪在地上，“咚咚” 磕了两个响头：“嬷嬷饶命！奴婢不是故意的！这地面太滑，奴婢脚底下没根……” 她说着，眼泪就涌了上来，其实是刚才摔的时候磕到了膝盖，是真疼。
“哭什么哭！晦气！” 嬷嬷被她哭得心烦，挥了挥手，“赶紧干活去！再出错，看我不扒了你的皮！”
沈知意连忙应着，爬起来继续搬衣服。这次她学乖了，走得慢慢悠悠，眼睛盯着地面，生怕再滑倒。
搬完衣服，她坐在池边喘气，刚想把鞋底的芝麻糕拿出来啃一口，就见一个小宫女跑过来，低声说：“别在这儿吃，被嬷嬷看见要罚的。”
沈知意抬头一看，这小宫女约莫十三四岁，梳着双丫髻，脸上还有点婴儿肥。她咧嘴一笑：“谢啦，妹妹叫什么？”
“我叫小莲。” 小莲往四周看了看，“你刚来，不知道刘嬷嬷的厉害，她最恨别人偷懒了。”
沈知意点点头，把刚摸出来的芝麻糕又塞回鞋底。她看着小莲那双清澈的眼睛，心里琢磨着，这宫里要是能有个照应，或许日子能好过点。
正想着，就听远处传来一阵喧哗，好像有不少人朝这边走来。小莲脸色一变：“不好，是淑妃娘娘的仪仗！咱们快躲起来！”
沈知意还没反应过来，就被小莲拉着躲到了洗衣池后面的假山石旁。她刚想问问淑妃是谁，就见一群人簇拥着一顶轿子走了过来，轿子旁边的宫女个个穿着绫罗绸缎，手里捧着各种玩意儿，和她们这些灰头土脸的宫女比起来，简直是天上地下。
轿子停在院子门口，一个穿着粉色宫装的女子走了下来，柳叶眉，丹凤眼，长得是好看，可那嘴角撇着，一看就不好惹。
“这浣衣局怎么这么臭？” 淑妃捂着鼻子，声音尖细，“本宫的云锦裙子呢？还没洗好？”
刘嬷嬷连忙跑过去，点头哈腰：“回娘娘，快了，快了，这就给您送来。”
“废物！” 淑妃抬脚就踹在刘嬷嬷腿上，“要是耽误了本宫下午的赏花宴，仔心你的狗头！”
刘嬷嬷 “扑通” 一声跪下，连连磕头：“奴才不敢，奴才这就去催！”
沈知意在假山后看得直咋舌，心里想，这娘娘脾气真大，比她娘还厉害。她正看着，突然觉得脚底下一硌，低头一看，原来是刚才掉在地上的芝麻糕露了出来。
她刚想弯腰去捡，就听淑妃喊道：“谁在那儿？”
沈知意吓得一哆嗦，手里的胡萝卜 “啪嗒” 掉在地上。
淑妃的目光立刻扫了过来，厉声说：“给我出来！”
小莲吓得脸都白了，紧紧抓着沈知意的胳膊。沈知意咽了口唾沫，心里飞速盘算着 —— 出去肯定没好果子吃，不出去被揪出来更惨。
她突然眼睛一亮，抓起地上的胡萝卜，往脸上抹了两把泥，然后猛地从假山后跳了出去，张开胳膊，怪声怪气地喊：“我是浣衣局的女鬼！谁来谁倒霉！”
淑妃和她身边的宫女们吓得尖叫起来，淑妃更是往后退了两步，差点摔倒。刘嬷嬷也懵了，指着沈知意说不出话。
沈知意心里偷笑，脸上却装得更凶，又往前跳了两步。
“鬼啊！” 不知是谁喊了一声，淑妃的仪仗顿时乱作一团，宫女太监们拉着淑妃就往轿子那边跑，连掉在地上的一个锦盒都忘了捡。
看着她们狼狈逃窜的背影，沈知意 “噗嗤” 一声笑了出来。小莲从假山后探出头，拍着胸口：“吓死我了！你…… 你真厉害！”
沈知意得意地扬了扬下巴，刚想说点什么，目光却落在了地上那个锦盒上。她走过去捡起来，打开一看，里面躺着一支金步摇，上面镶着的红宝石在太阳底下闪得刺眼。
她心里咯噔一下，这玩意儿，能换多少芝麻糕？
就在这时，刘嬷嬷气急败坏地跑了过来：“沈知意！你刚才装神弄鬼是不是？！”
沈知意连忙把锦盒塞进袖管，脸上堆起无辜的笑：“嬷嬷，您说什么呢？我刚才一直在这儿洗衣服啊。”
刘嬷嬷狐疑地看着她，又看了看地上的胡萝卜，眉头拧成个疙瘩：“少废话！赶紧把淑妃娘娘的裙子洗出来！要是出了岔子，我饶不了你！”
说完，刘嬷嬷气冲冲地走了。
沈知意看着她的背影，又摸了摸袖管里的金步摇，心里突然冒出个念头。她拉着小莲，凑到她耳边低声说：“小莲，你知道哪儿能融金子吗？”
小莲一愣，摇了摇头：“融金子？你要干什么？”
沈知意神秘地笑了笑，没说话。阳光透过树叶洒在她脸上，一半明，一半暗，像个偷到糖的孩子，眼里却藏着点别的东西。
她不知道，这支金步摇，会给她带来什么样的麻烦，又会让她的宫路，走向何方。但此刻，她只想着，要是能把这金步摇变成一罐子芝麻糕，那该多好。
