矿道深处的黑暗仿佛凝固的墨块，连火把的微光都难以穿透。苏墨攥紧怀中的黑纹碎源晶，指节因用力而泛白。这块暗红色的矿石此刻像一块滚烫的烙铁，掌心被灼得发麻，却让他冰冷的心底燃起一簇微弱的火苗。
自从那日在废弃矿道中初次吞噬星辰能量后，他已经在这片黑暗中躲藏了整整七日。每日寅时，当监工的哨声尚未划破矿脉的死寂，他便会将额头抵在矿石上，用意念催动丹田处沉寂的噬灵根。每当黑色纹路亮起时，狂暴的能量便会如毒蛇般钻入他的七窍，顺着血管奔涌游走，带来撕裂骨髓般的剧痛。
“呃……”
第七次吞噬开始时，苏墨的指甲深深抠进岩壁的缝隙。能量流冲刷过断裂的肋骨时，他清晰地听见体内传来细微的噼啪声，像是干涸的河床正在龟裂。这种痛苦远超毒蝎的皮鞭，却让他嘴角勾起一抹扭曲的笑意 —— 透过禁灵枷锁的缝隙，他看见手腕上的淤青正在以肉眼可见的速度消退，原本只能勉强抬起的手臂，此刻竟能稳稳握住那柄沉重的铁镐。
淬体初阶的力量正在缓慢回归，如同早春解冻的溪流，虽微弱却坚韧。
“这黑纹石里的能量太过驳杂。” 苏墨抹去嘴角溢出的血沫，看着矿石表面渐渐黯淡的纹路，眉头紧锁。七日来，他仅能吸收其中不到三成的星辰之力，其余的狂暴能量要么在经脉中炸开，留下细密的血痕，要么便从毛孔逸散，在空气中化作转瞬即逝的红雾。
更让他焦虑的是，那块最初发现的黑纹碎源晶已经濒临枯竭。掌心传来的灼热感日渐微弱，黑色纹路也失去了往日的光泽，像垂死的蛇鳞。
“必须找到新的矿石。”
苏墨将耗尽能量的矿石碎屑塞进草靴，借着岩壁渗出的微光打量四周。废弃矿道的岔路如同蛛网般蔓延，深处不时传来令人毛骨悚然的嘶吼。他想起那位老者临走时的告诫，握紧铁镐，朝着记忆中矿脉最密集的方向走去。
三日后的清晨，当第一缕惨金色的阳光艰难地穿透矿洞顶部的裂隙时，苏墨终于出现在了主矿道。他刻意佝偻着脊背，让破旧的衣衫遮住新增的伤痕，混在麻木的矿奴队伍中，低垂的眼帘却警惕地扫视着四周。
“那不是苏墨吗？他竟然没死？”
“嘘…… 小声点，没看见毒蝎大人正在那边吗？”
窃窃私语像冰冷的针，扎进苏墨的耳膜。他看见几个相熟的矿奴眼神躲闪，其中一个脸上有刀疤的汉子欲言又止，最终只是默默递来半块硬邦邦的麦饼。
苏墨接过麦饼的瞬间，汉子飞快地朝西北方向努了努嘴，那里是矿脉新开辟的区域，也是毒蝎监管最松懈的地方。
“多谢。” 苏墨低声道，将麦饼塞进怀里。他能感觉到，这些在苦难中挣扎的矿奴，看向他的眼神里除了怜悯，还多了一丝不易察觉的期待。
“都愣着干什么！” 毒蝎的皮鞭突然抽在旁边的岩壁上，溅起一串火星，“今天的定额加两斤！完不成的，直接扔进三号矿洞喂血纹蜥！”
人群中响起一阵压抑的哀嚎。三号矿洞是矿脉中最凶险的区域，据说里面盘踞着以矿奴为食的血色蜥蜴，进去的人从来没有活着出来的。
苏墨的拳头在袖中悄然握紧。他看见毒蝎的目光扫过自己时，嘴角勾起一抹残忍的弧度，显然是认出了他。
这一日的劳作变得格外漫长。铁镐撞击岩石的声音此起彼伏，却掩盖不住矿奴们沉重的喘息。苏墨刻意放慢了动作，眼角的余光始终锁定着西北方向。当毒蝎带着监工们转身检查另一侧矿道时，他像狸猫般窜进了那条狭窄的支巷。
支巷深处弥漫着刺鼻的硫磺味，岩壁上布满了暗红色的结晶。苏墨的心猛地一跳，他能感觉到，这些结晶中蕴含的星辰之力，比之前那块黑纹石更加浓郁。
“找到了！”
他挥起铁镐，刚要凿向岩壁，身后突然传来急促的脚步声。
“小子，你果然在这里！” 毒蝎的声音带着戏谑的冷笑，“敢私藏矿脉，看来上次的教训还不够！”
苏墨转身时，皮鞭已经带着呼啸的风声抽来。他下意识地侧身，却还是被鞭梢扫中肩头。剧痛传来的同时，他清晰地感觉到丹田处的噬灵根猛地一缩，那些刚刚吸收的星辰之力瞬间涌向伤口，在皮肤表面撑起一层淡红色的光幕。
“嗯？”
毒蝎惊讶地看着自己的手腕。这一鞭他用了七成力道，本该将这瘦弱的矿奴抽飞出去，此刻却像是抽到了一块烧红的烙铁，震得他虎口发麻。更让他惊疑的是，苏墨肩头的衣衫虽已碎裂，露出的皮肉却只是红肿，并没有像往常那样绽开血花。
“有点意思。” 毒蝎舔了舔干裂的嘴唇，眼中闪过一丝贪婪。他早就觉得这苏家弃子有些古怪，如今看来，对方身上定然藏着什么秘密。
苏墨强忍着肩头的灼痛，不动声色地将一块黑纹碎源晶塞进掌心。刚才那一瞬的防御几乎耗尽了他积攒的星辰之力，冷汗顺着脊梁骨滑落，浸湿了破旧的衣衫。
“怎么不躲了？” 毒蝎的皮鞭再次扬起，“是不是藏了什么宝贝，给老子交出来！”
这一次，苏墨没有躲闪。他死死盯着毒蝎狰狞的面孔，将全部意念沉入丹田。噬灵根疯狂运转，掌心的黑纹石瞬间亮起，那些驳杂的星辰之力如同决堤的洪水，顺着血管涌向四肢百骸。
“给我躺下！”
皮鞭带着破空声落下，正中苏墨的胸口。
“啪！”
清脆的响声在矿道中回荡。苏墨闷哼一声，身体剧烈摇晃，却硬生生挺住了没有倒下。他胸前的皮肤炸开一道血口，鲜血喷涌而出，却在落地前被一层淡红色的光幕挡在半空，化作细密的血珠。
毒蝎的脸色彻底变了。他清楚地看到，自己的皮鞭在接触到那层红芒时，竟然微微弯曲了一下。这绝不是一个淬体初阶修士能做到的！
“你……”
毒蝎的话还没说完，苏墨突然动了。他像一头受伤的孤狼，猛地扑向近在咫尺的监工。铁镐带着风声砸向毒蝎的膝盖，那里是矿奴们私下议论的罩门。
“找死！”
毒蝎仓促间抬腿格挡，却没想到苏墨的力量竟如此之大。只听 “咔嚓” 一声脆响，他踉跄着后退数步，难以置信地看着自己微微变形的护膝。
周围的矿奴们已经停下了手中的活计，惊讶地看着这一幕。他们从未见过有人敢反抗毒蝎，更别说将这位凶残的监工逼退。
“都看什么看！” 毒蝎怒吼着，从腰间抽出一把锈迹斑斑的短刀，“给我抓住他！死活不论！”
几个监工犹豫着上前，却被苏墨凶狠的眼神逼退。这些平日里作威作福的打手，此刻竟被一个遍体鳞伤的矿奴震慑住了。
“废物！” 毒蝎气急败坏地挥刀砍向苏墨，“今天就让你知道，什么叫生不如死！”
刀锋离苏墨咽喉只有寸许时，一道苍老的声音突然响起：“住手！”
众人循声望去，只见那位在废弃矿道中偶遇的老者拄着拐杖，颤巍巍地站在巷口。他身后跟着十几个矿奴，有脸上带疤的汉子，也有之前递给他窝头的中年人，每个人的眼中都闪烁着愤怒的火焰。
“李老头，你想造反？” 毒蝎认出了这个屡次顶撞自己的老东西，眼中杀意更盛。
老者将拐杖顿在地上，沉声道：“毒蝎大人，苏墨虽然有错，但罪不至死。如今矿脉产量本就不足，若是杀了他，谁来填补定额？”
“是啊，我们愿意帮他分担定额！” 带疤汉子大声附和，周围的矿奴们纷纷响应。
毒蝎看着群情激奋的矿奴，又看了看眼神冰冷的苏墨，突然收起了短刀。他知道，今天若是强行动手，恐怕会激起民变。反正这苏家弃子跑不了，有的是机会慢慢折磨。
“算你们狠。” 毒蝎冷哼一声，指着苏墨道，“今天暂且饶你一命，明天要是完不成十五斤定额，我看谁还能保你！”
说完，他带着监工们悻悻离去，临走时还不忘恶狠狠地瞪了苏墨一眼。
危机解除，矿奴们纷纷围上来。带疤汉子递过一个水囊：“兄弟，没事吧？”
苏墨摇了摇头，接过水囊漱了漱口，将血水吐在地上：“多谢各位仗义相助。”
“都是苦命人，客气什么。” 老者叹了口气，看着他胸口的伤口，“你这护身的法门……”
苏墨犹豫了一下，没有隐瞒：“只是偶然得到一块奇石，能吸收些矿脉中的能量。”
老者眼中闪过一丝了然，点了点头：“这碎晶矿脉中确实藏着不少宝贝，只是太过凶险。你要多加小心，毒蝎绝不会善罢甘休。”
苏墨看着围在身边的矿奴们，他们的脸上虽然布满了风霜，眼神中却闪烁着久违的光芒。这些在苦难中挣扎的人们，就像这矿脉深处的黑纹石，看似平凡，却在黑暗中蕴藏着不屈的力量。
“我知道。” 苏墨握紧了手中的铁镐，“但我不会再像以前那样任人宰割了。”
他的目光扫过岩壁上那些暗红色的结晶，心中燃起一股强烈的渴望。他要变得更强，强到足以砸碎身上的枷锁，强到足以让所有欺辱过他们的人付出代价！
接下来的日子，苏墨开始有计划地吸收黑纹碎源晶中的星辰之力。他发现，将能量导入骨骼时，虽然痛苦倍增，却能让碎裂的四肢以更快的速度愈合。每当毒蝎的皮鞭落下，他总能凭借着这股驳杂的力量勉强支撑，虽然依旧伤痕累累，却再也没有像以前那样被轻易打倒。
矿奴们看他的眼神渐渐从同情变成了敬佩。有人偷偷将找到的黑纹石塞给他，有人在他被监工刁难时故意制造混乱掩护。带疤汉子更是将自己的矿位让到了黑纹石最密集的区域，用粗糙的手掌拍着他的肩膀：“兄弟，好好练，我们都等着看你掀翻这矿脉的一天！”
苏墨知道，他不再是孤身一人。这些在黑暗中相互取暖的矿奴们，已经成了他最坚实的后盾。
这日黄昏，当最后一缕阳光消失在矿道尽头时，毒蝎突然带着十几个监工出现在营地。他们手里拿着铁链和镣铐，脸上带着不怀好意的笑容。
“苏墨，跟我们走一趟。” 毒蝎的声音冰冷，“矿主大人要亲自问话。”
苏墨的心猛地一沉。他看了一眼周围的矿奴，带疤汉子已经悄悄握住了铁镐，老者也将拐杖横在胸前。
“如果我不去呢？” 苏墨缓缓站直身体，丹田处的噬灵根开始运转，掌心的黑纹石微微发烫。
毒蝎冷笑一声：“由不得你！给我拿下！”
监工们一拥而上，铁链带着风声甩向苏墨。他侧身躲过，铁镐横扫，砸在一个监工的膝盖上。惨叫声响起的同时，带疤汉子和其他矿奴也抄起了家伙，挡在了苏墨身前。
“想造反吗？” 毒蝎厉声喝道，手中的皮鞭再次扬起，“谁敢阻拦，格杀勿论！”
矿道中瞬间陷入死寂。矿奴们虽然愤怒，却也知道监工手中的兵器意味着什么。
就在这剑拔弩张的时刻，苏墨突然开口：“我跟你们走。”
“兄弟！” 带疤汉子急道。
苏墨摇了摇头，低声道：“放心，我不会有事的。” 他知道，硬拼只会让更多人受伤。矿主突然要见他，其中定然有诈，但这也是一个了解矿脉上层情况的机会。
他跟着毒蝎走出营地时，身后传来老者的声音：“我们等你回来。”
苏墨没有回头，只是握紧了掌心的黑纹碎源晶。黑暗中，他的眼睛亮得惊人，如同两颗在矿脉深处燃烧的星辰。
他知道，一场更大的风暴即将来临。但这一次，他不再是那个只能在石牢中绝望哭泣的少年。他的身体里流淌着驳杂却坚韧的星辰之力，他的身后站着一群渴望自由的灵魂。
毒蝎看着前面那道瘦弱却挺拔的背影，眼中闪过一丝阴狠。矿主的意思很明确，要活的。但他有的是办法让这小子生不如死，只要逼问出对方身上的秘密，这碎晶矿脉的掌控权，迟早会落到他的手里。
两人的身影消失在矿道深处，留下身后一片压抑的愤怒。带疤汉子握紧了铁镐，对老者道：“我们不能就这么看着兄弟送死。”
老者点了点头，眼中闪过一丝决然：“通知下去，今晚三更，按计划行事。”
夜色渐浓，碎晶矿脉的黑暗中，一股反抗的怒火正在悄然积蓄。而苏墨不知道的是，他即将面对的，不仅是毒蝎的阴谋，还有一个关乎整个矿脉命运的巨大秘密。他的吞噬之路，才刚刚开始，而这条路上的荆棘，远比他想象的更加锋利。
