玄白到了峨嵋派的金顶，承认了自己便是春风师太的情郎。
春雨师太厉声叱道：“玄白！枉你武当派是名门正派，武林表率，竟引诱我门下弟子，坏她清修，毁她清白！如今还敢擅闯峨眉，在此大放厥词？你武当门规森严，令师兄玄清道长德高望重，便是这般教导你行此禽兽不如之事的吗！”
玄白道：“擅闯贵派，情非得已，只因你峨眉欲杀春风师太在先！我与春风，发于情，止乎礼，两心相悦，何来‘引诱蛊惑’之说？倒是师太你，身为佛门长者，执掌一派，却心如铁石，不近人情！春风师姐不过循心而动，何至于要受此火焚酷刑？佛云慈悲，普度众生，你的慈悲又在何处？将活生生的人架上火堆，这便是你峨眉的清净法门吗？”
春雨师太道：“春风自幼持戒谨严，却因你失却守宫砂，触犯永堕阿鼻的戒律！是你将她拖入这万劫不复的境地！你不妨问问她自己，犯下此等滔天大罪，该不该死！”
玄白道：“贫道无须问她。情之一字，发于天性，顺乎自然，何罪之有？‘饮食男女，人之大欲存焉！’此乃圣贤之言！师太你只知死守清规戒律，视人伦天性如洪水猛兽，禁锢人心，戕害性命，这才是真正的大错特错！你口口声声佛门清净，却行此酷烈残忍之事，与魔道何异！”
春雨师太道：“住口！妖道！任你舌灿莲花，也休想动摇我清理门户之心！今日，贫尼定要焚此孽障，以正门风！点火！”
“谁敢！”
就在两名手持火把的执法尼姑正要点火之际，玄白已凌空跃上柴堆。只见他手中长剑出鞘，剑锋划砍断了绑缚春风师太的绳索。春风师太的身子向前倾倒，被玄白一把揽入怀中。随后，玄白抱着春风飘然落地，欲逃离金顶。
“贼道休走！”
“拦住他！”
峨眉弟子纷纷怒喝着拔出兵刃，蜂拥而上。玄白一手护着春风，一手挥动长剑。
玄白武艺虽然不弱，但毕竟怀抱一人。面对数十名弟子的围攻，一时也难以脱身。
“都退下！”春雨师太喝道，而后长剑出鞘，以峨眉剑法直取玄白周身要害。“妖道！放下春风，贫尼或可留你全尸！”
玄白怀抱春风，闪避已然不及，只得运起真气，横剑硬格。只见那春雨师太剑势连绵不绝，逼得玄白左支右绌。玄白勉力支撑了十余招，一个不慎，肩头空门微露，春雨师剑锋披靡，刺入玄白左肩。玄白中招，身形踉跄。春雨师太杀心已起，长剑便要顺势下切，直取玄白性命。
“春雨师太！剑下留人！”千钧一发之际，武当掌门玄清，施展轻功，到了峨眉金顶。玄清袍袖一挥，一股罡风拂在春雨师太的剑脊之上，春雨师太只觉剑身传来一股柔劲，剑势受阻，凌厉杀招消弭于无形。
春雨师太强压下翻腾的气血与惊怒，道：“原来是玄清道长大驾光临，真是稀客！”
玄清道长稽首一礼，道：“无量天尊！师太息怒。贫道见玄白师弟下山云游，久去不归，心下担忧，一路循迹找寻至此。万不料他竟闯下如此祸事，冲撞了师太法驾，贫道在此代他向师太赔罪了。事已至此，贫道斗胆恳请师太行个方便。春风师太既已破了佛门戒律，不如便由贫道带回武当。一则，解了贫道这不肖师弟的相思之苦，全其一段尘缘；二则，也免贵派再为此事烦扰，伤了佛道两家的和气。师太意下如何？”
春雨师太道：“全其尘缘？免伤和气？玄清道长，你身为武当掌门，武林正道之魁首，眼见自家师弟触犯门规，私通我佛门弟子，行此败坏伦常、玷污清誉之事，非但不加以严惩，反倒要包庇纵容，甚至助其将这佛门败类带走，成就他们的‘好事’？道长如此行事，置武当百年清誉于何地？置天下武林同道之耳目于何地？贫尼倒要请教，这便是你武当派秉持的正道公理吗！”
玄清缓声道：“师太此言，未免太过偏执。何谓‘败坏伦常’？何谓‘玷污清誉’？贫道只看到两个有血有肉、情投意合之人彼此倾心。两情相悦，发乎本心，此乃天道人伦之常情。贫道愚见，成人之美，未必就悖离了正道公理。反倒是师太执意要以烈火焚活人，行此酷烈之事，恐怕才真正有违上天好生之德，更非佛家慈悲本怀。”
春雨师太见玄清有意包庇，便在心中暗忖：“这老道武功深不可测，普天之下，唯有那魔教妖女张嫣能胜他一筹。若贫尼执意动手，在这众多弟子面前败于他手，不仅今日无法清理门户，更会令自家威严扫地，日后何以再执掌峨眉？”
念及于此，春雨师太收剑入鞘，道：“罢了！罢了！玄清道长既要一意孤行，袒护门下，贫尼今日便卖你这个面子！人，你带走！只盼道长好自为之，莫要因今日之纵容，使他日武当门楣蒙羞！”
玄清笑道：“多谢师太成全。贫道告辞。”言罢，他对玄白和春风师太道：“师弟，春风师太，随贫道下山。”
“且慢！”春风师太忽然开口，对玄清和玄白道：“请容贫尼与静尘道别。”
玄清颔首，春风师太在玄白的搀扶下，步履蹒跚地走向戒律房。推开房门，只见静尘趴在榻上，双足足心红肿不堪。春风师太从怀中取出随身携带的金疮药，洒在静尘的足心上，而后呢喃道：“静尘……是我连累你了，多谢你不顾一切为我说话……”
静尘道：“师叔，莫说这些……静尘只是觉得不该那样对您……您快跟两位道长走吧……”
春风师太道：“静尘，这峨眉山……已非修行之地。跟师叔一起走吧！离开此处！”
静尘道：“师叔……您的心意静尘明白……可……可师父她……她终究是将静尘收入门下……静尘……静尘不能走……”
春风师太道：“……你……你多保重……”言罢，在玄白的搀扶下，春风师太离开了戒律房，离开了峨眉金顶。
玄清、玄白、春风师太下山，山门外早有玄清道长备好的马车等候。三人上了马车，一路无话。行了数日，已近武当山脚，马车停在一处茶寮前稍作歇息。玄清对玄白道：“师弟，你好生照料春风师太，缓缓上山，在观中等我。”
玄白问道：“师兄要去何处？”
玄清道：“实不相瞒，师兄险些误了大事。算算日子，襄阳府的院试就在这几日了。师兄要赶去应考！”
“院试？”春风师太闻言，不解的呢喃了一句。
玄白对春风解释道：“我这师兄，一心向往功名，矢志要金榜题名，博个官身。如今年过半百，犹不肯罢休，此番竟是要与那些垂髫童子同入科场，去争那秀才功名了。”
春风师太闻言，不再言语。玄清叮嘱道：“你们先回山安顿，待贫道考罢归来，便为你们主婚！”说罢，竟不再多言，翻身上马，向襄阳府疾驰而去。
院试之日，襄阳府贡院人头攒动。考棚之内，坐满了自湖广各州县汇聚而来的童生。其中大多为十一二岁至十七八岁的少年郎。唯有玄清道长，须发灰白，身着道袍，显得格外突兀扎眼。
本次院试，题目乃是“修身齐家治国平天下论”。玄清提笔，意欲引经据典，阐发圣贤微言大义。然则，他心中所有，终究是道藏丹经、吐纳导引。写着写着，笔锋偏离了圣贤之道，竟将那修身养性，比作“采天地之灵气，炼丹田之金丹”；将齐家之道，喻为“调和龙虎，坎离交媾”；谈及治国，则大讲“君王当清静为本”；论及平天下，更是离题万里，说什么“天下大乱，皆因人心不修，精气耗散，若能人人炼气化神，返璞归真，则干戈自息，天下太平”……洋洋洒洒数千言，通篇皆是道家修炼术语、阴阳五行之说，与孔孟之道、朱子理学全然风马牛不相及。他写得兴起，浑然忘却了此处乃是科场贡院，只道是在紫霄宫中为弟子讲解《黄庭经》。待到收笔，看着满纸云山雾罩的“金丹”、“龙虎”、“坎离”、“铅汞”，玄清竟自觉此文深得道法三昧，颇有创见。
数日后，贡院阅卷房内。襄阳府学政看到玄清的考卷，怒不可遏的斥道：“荒谬绝伦！这写的是甚么狗屁文章！离经叛道，不知所云！此等狂生，简直有辱斯文！黜落！必须黜落！”
旬日之后，乃是发榜之期。玄清道长挤在人丛中，翘首以盼，目光在那密密麻麻的榜单上来回搜寻。直至榜前人潮散去，他终究未能在那“进学”的名单中找到自家的名字。他喟然长叹，望武当山迤逦行去。
却说这日，崆峒派内宅，孙金莲独自进了后院供奉菩萨的佛堂。八位夫人得了消息，陆续聚到佛堂门外。她们挤在门首，只冷眼瞧着里头的孙金莲，无人踏入，亦无人言语，只待看她作何勾当。
孙金莲听得身后动静，转身向八位夫人下拜道：“各位姐姐在上，金莲给姐姐们磕头。”
大夫人见状，冷哼道：“哼！少来这套虚情假意！收起你那可怜相！打量我们是好糊弄的村妇不成？平日里的风骚劲呢？倒跑来菩萨跟前装正经！呸！”
二姨娘道：“正是！黄鼠狼给鸡拜年，没安好心！”
孙金莲卑微道：“姐姐们骂得是……金莲无地自容。金莲自知出身微贱，不过是苏杭河畔一株任人攀折的残柳败絮，蒙老爷不弃，赏口饭吃，已是天恩，岂敢再有非分之想，与姐姐们争宠？金莲今日跪求菩萨，亦告求各位姐姐，只求在这深宅，姐姐们高抬贵手，给金莲一隅容身，赏口残羹，金莲便感激不尽，日日为姐姐们焚香祈福，绝无半点怨怼！”
三姨娘啐道：“呸！好一张巧嘴！说得比唱得好听！平日霸着老爷，风光无限，倒装起受气包来了？当谁是傻子？”
孙金莲道：“姐姐们若当真容不下金莲这眼中钉、肉中刺，金莲明日便自请下堂！绝不敢污崆峒清誉，再惹姐姐们生厌！只求姐姐们看在崆峒百年基业份上，金莲走后，能和睦相处，莫因金莲这薄命人，惹老爷烦忧，损了掌门体面与门派威仪。”
大夫人道：“惺惺作态！我们走！看她能玩甚花样！”
当夜，谢沧海宿在孙金莲新置的暖阁内。孙金莲依在谢沧海怀中，柔声道：“老爷……今日妾身去佛堂上香，见那香案铜炉，积了好厚一层香灰，想是姐姐们心事重，香烧得勤。”
谢沧海道：“哦？妇道人家，礼佛供神也是本分。”
孙金莲叹道：“唉，妾身瞧着那香灰，心下便不安。尤其想起大姐姐房里使女小翠，今儿午后在园中采花，撞见妾身，慌慌张张的，掉出个小布包来，妾身捡着，本想还她，可那小丫头跑得飞快……”
“掉了个布包？何物？”
孙金莲道：“妾身不敢细看，摸着硌手，像个叠起的纸头，外头还用红布裹就，怪精致的。小翠是大姐姐贴身丫头，想必是大姐姐要紧物事？可她那慌张模样……倒似做了见不得光的事，怕人瞧见。”
“纸头？红布裹着？”谢沧海闻言，心中思忖：“这妇人，莫非弄甚么符咒厌胜之术？”适才“心事重，香烧得勤”之语，更添疑云。
“老爷，您说……大姐姐她……”
“哼！老夫倒要看看，她房里藏了甚‘要紧’物事！”言罢，谢沧海起身便往大夫人处去。
孙金莲慌忙起身道：“老爷！夜深了，惊扰大姐姐怕是不好！许是妾身看岔了，许是……”
“住口！是与不是，一看便知！随我来！”
到了大夫人处，守夜婆子早睡熟。谢沧海不唤人，径自闯入正房。房内漆黑，只窗外透进些微月光。他熟门熟路走到大夫人惯常存放体己的紫檀木五斗橱前，拉开最上层抽斗，一阵翻检。
忽地，谢沧海手停住了。他捻起抽斗角落一个不起眼的、褪色红布缝制的符包。拿到窗边，借着微光，扯开红布，里头果是一张折叠的黄裱纸。展开一看，上面赫然用刺目朱砂歪歪扭扭写着五个血字——“老匹夫速死！”
“毒妇！好个毒妇！”谢沧海怒喝。
房外响动早惊醒了榻上大夫人，她推窗望去：“老爷？你在此作甚？手里拿的甚么？”
“拿的甚么？！”谢沧海闯入卧房，将那诅咒符纸摔在大夫人脸上。“睁开眼好好瞧瞧！老匹夫速死？好！好得很！我谢沧海半生纵横，倒娶了你这么个日夜盼我速死的毒妇！”
大夫人急道：“不！这不是我的！老爷！绝无此事！我从未写过这等大逆之物！这是栽赃！有人害我！”
“栽赃？！害你？！这符包是从你贴身的抽斗翻出！红布缝制，朱砂写就！若非你亲笔，谁能放进这深闺内室？谁能仿你笔迹？那日我纳金莲，你指着我鼻子骂‘老猢狲’，何其痛快？如今更咒我速死！好一位贤良淑德的夫人！”
大夫人辩道：“不……不是……老爷……定是……定是那……”她指向谢沧海身后的孙金莲，“是她！定是这狐媚子！是她害我！老爷！是她捣鬼！”
孙金莲忙对谢沧海道：“老爷息怒！气大伤身！大姐姐她定是一时糊涂！老爷，您看在大姐姐多年操持家务、生养子女份上，宽宥她这回罢！”
“宽宥？”谢沧海道：“这等蛇蝎心肠，留在家中，便是祸根！老夫今日若饶她，他日崆峒上下，岂不皆学此等怨怼，暗行厌胜？来人！取纸笔来！立取！”
次日清晨，八位夫人被强唤至书房。谢沧海竟写了八份休书。
只听谢沧海朗声道：“张氏！尔为正室，不修妇德，善妒成性，行厌胜之术，以邪法诅咒亲夫，图戕老夫性命，天理难容。此罪乃七出之首恶，今立休书，逐出谢门！念你曾生养子女，允携嫁妆细软，即刻离府，永不得踏入崆峒半步！”
大夫人接过休书，怒骂：“谢沧海！你这瞎眼老狗！宠妾灭妻！你不得好死！我化作厉鬼也不放过你！还有那贱人孙金莲！你们等着！”
谢沧海又对二姨娘李氏道：“李氏！尔平日，多次当众提及当年典当嫁妆旧事，可是心怀怨望，怨恨老夫忘恩负义？哼！妇人之见！若无老夫挣下这份家业，你那点嫁妆算得甚么？竟敢挟恩图报，搅扰家宅！此乃口舌是非，乱家之始！七出之条，尔亦犯！休书在此，带上你的东西，去罢！”
二姨娘哭求：“老爷开恩！妾身并无怨望！只是糊涂说错了话！老爷，念妾身伺候您二十年，没有功劳也有苦劳啊！求您收回成命！妾身再不敢了！”
谢沧海复对三姨娘、四姨娘道：“王氏！赵氏！尔二人平日多次撕打金莲，泼辣善妒，形同市井泼妇！如此悍妒，留之何用！休书拿去！速去！”
三姨娘破口大骂：“呸！谢沧海！你这老乌龟！被狐狸精迷了心窍！休便休！老娘不稀罕！离了你谢家，照样快活！你等着后悔！”
四姨娘一言不发，直接被婆子们架了出去。
谢沧海对其余四人道：“尔等几人，虽未如张氏、王氏、赵氏般罪重，然则多次群起哭闹，搅扰家宅清宁，亦是失德！更兼多年无所出，于子嗣无益！留之何用？一并休弃！今日之内，收拾停当，离府归家！若敢拖延，家法伺候！”
言罢，余下四人亦被带出。孙金莲侍立谢沧海身后，此刻莲步轻移上前，伸出纤手，力道适中为谢沧海揉按额角，轻声道：“老爷……消消气。为这些不识大体的妇人，气坏身子，实在不值。金莲瞧着，心疼得紧。”
谢沧海叹道：“唉……家门不幸。若非你昨日心细，撞见那贱婢行迹，又告知老夫……老夫还不知要被这群毒妇妒妇蒙蔽几时！如今总算清净了！这内宅，日后便全赖你费心。那毒妇张氏的诅咒，哼！老夫倒要看看，是她先死，还是老夫先死！”
孙金莲道：“老爷洪福齐天，自有神明庇佑，些许魑魅魍魉伎俩，岂能伤您分毫？姐姐们……唉，许是金莲命硬福薄，冲撞了姐姐们，才惹得她们平日失态，归根结底，也是金莲的不是……”
“胡说！与尔何干？全是她们心术不正，咎由自取！你心地纯善，还为她们求情，是她们不配！从今往后，内宅唯你独尊，再无人敢给你气受！安心便是。”
“是，金莲谨遵老爷吩咐。只愿老爷康泰，日日开怀，金莲便心满意足了。”
