华山派，正气堂前院。一老妇牵一十五六岁、面色蜡黄、咳声不止的少年，来寻岳程鹏。
“岳掌门，求您大发慈悲，救救我这苦命的儿吧！我母子二人，自陇西一路行乞至此，听闻华山岳掌门是佛爷转世，这才冒昧前来。他这咳症拖了半载，眼见着……眼见着……”
岳鹏程闻声，自正气堂内疾步而出，身后数名弟子相随，宋兰儿亦在其中。
岳程鹏见状道：“老人家快快请起！折煞岳某了！”
老妇被弟子搀起，岳鹏程端详少年片刻，吩咐道：“赵昆，速去丹房，取‘玉露清肺散’一瓶，‘八宝培元膏’两盒来。”
赵昆领命而去。岳鹏程对老妇道：“老人家莫急，令郎此症虽沉，并非无救。‘玉露清肺散’乃本门秘制，专治肺腑沉疴，颇有奇效。‘八宝培元膏’可固本培元，滋养气血。按方调养，或可转圜。”
赵昆已取药回来，岳鹏程亲手将药交予老妇，又从怀中取出二两散碎银子塞入她手，说道：“老人家，这点银钱，权作路上盘缠，给令郎买些滋补吃食。病去如抽丝，须得好生将养。”
老妇握着银子和药，感激涕零，拉着儿子连连叩首：“岳掌门大恩大德，老婆子来世结草衔环报答！”
岳鹏程道：“使不得。来人！扶老人家下山，好生照应。”言罢，便有弟子上前，搀扶母子离去。
岳鹏程回身，语重心长对众弟子道：“习武之人，首重德行。侠之大者，为国为民。能力所及，济困扶危，乃我华山派立身之本。尔等需谨记在心。”
众弟子齐声应道：“谨遵师父教诲！”
数日后，岳鹏程正读《论语》，弟子卢强、周胜匆匆入内。
卢强道：“师父，山下镇子近日颇不太平。接连有人报官，称有采花大盗出没，专于夜间潜入良家女子闺房行那苟且之事。贼人手段下作，轻功颇佳，官府衙役几次围捕皆被其逃脱，闹得人心惶惶，女子不敢独处，百姓怨声载道。”
岳鹏程道：“华山脚下，竟有此事？我华山派身为武林正道，岂能坐视？卢强，周胜，你二人查明那贼行踪，将其擒拿。若遇顽抗，亦可便宜行事。切记，除恶务尽，不可惊扰百姓。一切以百姓安危为念。”
卢强、周胜齐声道：“弟子遵命！”即刻转身下山。
两日后。卢强、周胜归来，身后跟着两名锦衣卫力士。
一名锦衣卫上前，不行礼，质问道：“岳掌门！我兄弟二人奉北镇抚司钧命，自京师一路追捕采花大盗柳德利，眼看将其逼至华山脚下，就要手到擒来！不想却被你这两位高徒抢先一步，在镇外十里坡将人杀了！人头亦被割去！”
另一名锦衣卫道：“岳掌门，你华山派乃江湖门派，讲江湖规矩。我等锦衣卫乃天子亲军，办的是皇差。尔等越俎代庖，半路截杀，莫非是欲抢此功劳，扬你华山威名？”
卢强欲辩：“师父，我们……”
“住口！孽徒！跪下！”岳程鹏对卢强、周胜怒喝：“为师平日如何教导？习武之人，当明事理、知进退！见缇骑大人追捕朝廷重犯，不思回避，反胆大妄为，擅自出手，击杀钦犯，是谁给尔等的胆子？莫非以为我华山派可凌驾朝廷法度？还是为师教不了尔等尊卑上下、朝廷体统？”
斥毕弟子，岳程鹏对锦衣卫道：
“二位上差息怒！皆怪岳某管教无方，门下弟子年轻气盛，不识大体，行事孟浪，冲撞上差，更坏了朝廷法度！岳某在此，代华山派向上差赔罪！
那柳德利穷凶极恶，狡诈如狐。二位上差不辞辛劳，千里追凶，此等忠勇，实乃我大明之福，万民之幸！若非二位上差神威震慑，将其逼入绝境，犬徒焉能侥幸得手？此贼伏诛，首功自然非二位上差莫属！岳某与华山派上下，皆大明子民，仰赖朝廷庇护。有二位这般尽忠职守、神勇盖世的干吏守护社稷，正是我华山派上下之福！”
言罢，岳程鹏拿出了二十两银票，塞进了锦衣卫的手中，继续说道：“岳某深知二位上差清正廉洁，些许俗物，原不敢污了上差清名。然岳某忝为本地乡绅，眼见上差为保一方安宁如此辛劳，心中难安。这二十两银子，绝非酬劳贿赂！实乃岳某代本地受惊百姓，感念上差除贼安民之大德，权充置办‘万民伞’之资！望上差体恤岳某与百姓拳拳之心，万勿推辞！”
听罢岳程鹏所言，又见银票，一锦衣卫道：“岳掌门太客气了！这如何使得？”
岳鹏程道：“使得！若非上差神威，恶贼岂能授首？百姓岂能安枕？此乃百姓心意，亦是岳某对朝廷忠贞之心！上差若不收，便是瞧不起我华山派，更瞧不起本地百姓这份感恩之心！”
另一锦衣卫抱拳道：“岳掌门深明大义，心怀朝廷，实乃武林楷模！掌门如此盛情，我二人便却之不恭了！柳德利那恶贼，确毙命于我兄弟之手！华山弟子路见不平，从旁协助，亦是侠义之举！此事就此了结！岳掌门，后会有期！”
“后会有期！”岳鹏程满面笑容，亲送二人出了正气堂大门。
待岳程鹏回堂，跪着的卢强忍不住道：“师父，那柳德利明明……”
“住口！起来。此事休提！那柳德利，确是锦衣卫所杀！今日若非为师周旋，尔等已为华山招祸！下去反省！”
卢强、周胜不敢多言，起身退下。
仅半日后，负责山下采买的弟子王平对岳程鹏及众师兄弟道：“师父！山下张家庄出大事了！”
“何事？细细道来！”
王平道：“是那两名锦衣卫！今日上午来过的那两人！他们下山后在镇上吃酒，吃得酩酊大醉，与几个客商口角，越闹越凶，竟拔刀相向。可怜那几个客商并几个劝架的，全被砍了。官府的人去了，可那是锦衣卫！谁敢动他们？听闻那二人杀了人，竟大摇大摆走了！”
卢强闻言，对岳程鹏道：“师父！那两个狗贼！光天化日，滥杀无辜。请师父下令！弟子愿与周师弟即刻下山，寻到恶贼，擒杀之，为无辜百姓报仇！”
岳鹏程道：“糊涂！纵是十恶不赦之人，亦当按律定罪，岂容我等江湖草莽私刑擅杀？我华山派乃武林名门正派！何谓‘正派’？不仅行侠仗义，更要明辨是非，恪守王法！朝廷自有法度，作奸犯科者，贩夫走卒亦或王公贵胄，皆当由有司缉拿，依律治罪！此方为正道！我华山并非官府，更非法外之地，岂能越俎代庖，行那以武犯禁之事？此风断不可长！”
卢强、周胜闻此，再不提下山报仇。宋兰儿内心暗忖：“好堂皇正大的说辞。先遣人杀采花贼，后言‘朝廷自有法度’，看来，这岳掌门，是个不折不扣的伪君子。”
是夜，岳程鹏对月沉思道：“岳某此生抱负，就是要让华山领袖武林，号令群雄！然华山派弟子仅百余人，远不及天香教、少林、武当有上千之众七大派掌门之中，岳某武功居末。唯有使岳某君子之名传扬四海，积攒威望，以待天时。天时若至，岳某必倾尽全力，使华山之名，凌驾诸派之上！此愿不成，死不瞑目！”
翌日，宋兰儿恰遇岳鹏程，便行礼道：“兰儿见过师父。”
“是兰儿啊。近日武功修炼的如何？”
“回师父，弟子正勤修内功，只是进展缓慢。”未等岳程鹏说话，宋兰儿话锋一转，道：“师父，弟子近日听几位师兄闲谈，皆言天香教声势极盛，广收门徒，远非寻常门派可比。不知我华山派，将来可会如天香教那般兴旺？”
岳鹏程道：“兴旺与否，岂在门徒多寡？我华山派立派之本，乃在‘正气’二字。内修德业，外行仁义。兰儿需谨记，名声威望，乃是靠一点一滴、堂堂正正的作为积累而得的。”
宋兰儿道：“师父教诲的是。弟子只盼华山派能在师父带领下，日益精进，为天下正道楷模。如此，弟子们行走江湖，亦觉面上有光。”
岳鹏程道：“你有此心，甚好。勤修德艺，便是光大华山。去吧。”
“弟子告退。”宋兰儿转身离去，却在内心暗忖：“这岳掌门满口‘正道’、‘德业’，实则字字皆是隐忍，句句皆是韬晦。他深知华山根基尚浅，远非天香教对手，故绝不敢行险袭扰。他要的，是水到渠成的‘名望’与‘大势’；此人城府，深不可测！”
宋兰儿之所以窥探岳程鹏的心机，是因为她和邓九娘一样，也是天香教的弟子。除此二人，孙金莲、阮香玉、静尘，也均是天香教打入除武当、少林之外的五大派的细作。
且说，自从半年前花了十两银子后，阮香玉便没再花过一文钱向孔有德学艺。她本是天香教遣入点苍派的细作，于点苍派武学并无深究之心。她探得孔有德贪财成性，便知此人胸无大志，一时半刻难成天香教心腹之患，故不再费银两。
那掌门之子孔常胜，见阮香玉容貌甚美，常寻机亲近。阮香玉观其为人憨直，倒也不甚厌烦。然每每思及其父孔有德那贪鄙模样，便迁怒于他。是以孔常胜每每寻她说话，她便伸手道：“想和我说话？拿钱来。”孔常胜也不恼，每次便掏出些铜钱递与她。阮香玉接了钱，便当真与他说起话来。
一日，孔常胜又付了铜钱，二人闲话。阮香玉问道：“师兄，令尊为何那般贪财？”
孔常胜叹道：“家父幼时家贫，受尽了饥寒困苦，想必是穷怕了。师妹，我倒想问，你又为何投身我点苍派？”
阮香玉道：“自然是学武功啊，可惜我没钱给你爹了。”
孔常胜忙道：“这有何难！师妹若真想学，我教你便是，分文不取。你学得好，我身上的铜板都给你！”
阮香玉心中暗笑：“这痴人，怕不是真的倾心于我吧？”念及于此，便说道：“当真？那便有劳师兄了。”言罢，她真的随孔常胜习练。
待孔常胜教罢离去，阮香玉自语道：“孔有德并无与我教争锋之志。他这儿子人品倒也端正。罢了，我将孔常胜教我的这些招式，尽数传与点苍派其他弟子，也算对得起他这番心意了。”
只见阮香玉把点苍派数百名弟子喊至演武场，将孔常胜适才所授之剑招，细细教与李彪、张豹等同门。众弟子平素苦于孔有德藏私，难得真传，如今得阮香玉倾囊相授，无不感佩。
傍晚，此事便传入孔有德耳中。他怒气冲冲寻到儿子，厉声斥道：“你这孽障！竟敢私自将本门武功传与他人？你让爹日后还如何赚取银钱？”
孔常胜正色道：“爹，钱乃身外之物，生不带来，死不带去。你攒下的银子难道还少？何苦还要如此盘剥同门？”
孔有德顿足道：“我的傻儿子呦！爹这般辛苦积攒，不都是为了你？爹早年受够了穷苦，岂能让你再受那般罪过！”
孔常胜出了孔有德的房门，便看到阮香玉笑嘻嘻的站在房外看着自己。
阮香玉道：“因为我，被你爹骂了？”
孔常胜道：“不干师妹的事！是我爹太贪财了！”
阮香玉走近一步，从袖中掏出一个小布袋，正是她平日收孔常胜铜钱的那个，递到他面前：“喏，还你。”
“这是何意？”
阮香玉道：“这些日子，你给我的铜钱都在这里了。既然害你挨了骂，这些钱便退给你吧。省得你爹知道了，更要怪罪。”
孔常胜道：“不可不可！那是我心甘情愿给师妹的！给出去的钱财，哪有收回的道理？师妹拿着买些胭脂水粉也好，零嘴点心也罢，都是好的。至于我爹……他骂他的，我自做我的，师妹无需挂怀。”
阮香玉歪头看他，眼中带着一丝促狭：“哦？心甘情愿？那每次我伸手要钱，你给得那般爽快，也是心甘情愿？”
“自然是心甘情愿！能与师妹说上几句话，花些铜钱……值当得很！”
阮香玉噗笑道：“罢了罢了，钱我收着便是。你方才在你爹房里说的话，我都听见了。你说钱乃身外之物，生不带来死不带去？”
孔常胜点头道：“正是如此。金银堆山，不如心安。”
“你这人……倒真是个实心肠的木头。走吧，找个清静地方，你再把那招‘云横秦岭’好好演给我看。清早你教得含糊，我还没瞧真切呢。”
“好，好！师妹想看几遍，我便演几遍！”
峨眉山上，静尘于睡梦中笑转醒，她梦见了自己在天香教中与师傅张焕及教中众姐妹嬉闹的情景。
“也不知，毓秀山庄那几位姐姐，如今是何等自在？我着实想念她们。还有圣女的四个孩儿，不知又长高了几许。”
念及于此，她起身下床，想到院中走动散心。
且说这静尘，既无孙金莲、邓九娘、宋兰儿那般城府与手段，亦不似阮香玉能得遇孔常胜那样的君子。然而，当日她所以向张焕主动请缨要打入峨眉为细作，皆因她心中笃信：只消她能如张焕、张嫣、彩凤、雅儿待她那般去待别人，纵是薄情阴鸷如春雨师太，亦终将被感化，如同教中姐妹一般。她更觉着，以真心待人，才是天下最高明的计谋。
两日后，峨眉派戒律房。静心怒道师太：“静尘！你这惫懒东西！昨日罚你抄录的《楞严经》十遍，为何只呈上来八遍？剩下两遍，莫非被你吞吃了不成！”
静尘道：“回静心师姐，昨夜诵经至三更，实是精力不济，未能抄录完毕。今日早课一毕，立时便补，午时前定当奉上。”
静心冷笑道：“哼！精力不济？我看你是存心怠慢！师父严令，凡有责罚，必须当日完成，分毫不得延误！你这般推诿，眼中可还有师父？可还有门规？”
“师姐息怒。门规森严，静尘岂敢忘却？实是力有不逮，非存心拖延。请师姐宽限半日。”
“宽限？门规如山，岂容你讨价还价？我看你就是仗着入门时日尚浅，装出一副可怜相，实则包藏祸心！你定是记恨前次师父责你足心之事，故意在此搅扰佛堂清净！你这等心术不正之人，留在峨眉，便是祸胎！”
恰在此时，春雨师太步至此处：“何事喧哗？搅扰清修！”
静心见是春雨师太前来，立刻恭敬行礼，道：“师父！静尘怠慢责罚，未按时抄完经卷，弟子正依门规训诫于她。她非但不思悔改，反百般狡辩，言语间对师父与门规颇有不敬！”
春雨师太问静尘道：“静尘，静心所言，可是实情？”
静尘道：“师父明鉴。弟子确未抄完十遍《楞严经》，弟子知错，甘愿受罚。然弟子绝无对师父及门规不敬之心。方才所言，句句属实，只为说明情由，非是狡辩。”
静心插话道：“师父！您听听！她还在巧言令色！分明是强词夺理！她入门以来，行事乖张，屡犯清规，前次为那叛徒春风求情，此次又怠慢功课，其心可诛！弟子以为，当严加惩处，以儆效尤！”
春雨师太道：“静尘，你屡教不改，可知错？”
静尘道：“弟子知错。”
春雨师太对静心说道：“静心！你身为师姐，代师训诫，职责所在，本无不妥。然则，为师问你，你方才训诫之时，心中可有半分慈悲？口中所言，是依门规明断，还是挟私泄愤？为师看你声色俱厉，步步紧逼，句句欲置人于死地！这岂是我佛门弟子应有之相？”
静心闻言，慌忙下跪，道：“师父！弟子一心维护门规，绝无半点私心！静尘她……”
“住口！你且看看静尘！她虽有过错，然面对责难，不卑不亢，据实以告，认错受罚，并无怨怼推诿之词，更无攀咬他人之举！这份坦然承担、不饰己过的心性，尔等几人能有？”而后，春雨师太又对在场所有弟子说道：“尔等听着！修行之人，持戒精严固然紧要，然心性修持更为根本！静尘有过，便认其过；有责，便受其责。不妄语，不诿过，不怨天，不尤人。此等磊落坦荡、安忍顺受之心境，正是尔等需潜心修习之处！为师今日言明，尔等日后，当以静尘此等心性为楷模！”
众弟子道：“徒儿谨遵师命，当以静尘师妹为楷模。”
春雨师太又对静心说道：“静心！你今日言语失当，心浮气躁，有失师姐风范。责你戒尺十下。”
“弟子领罚！”静心言罢，便被执法尼姑带走。
“静尘，念在你心性纯良，没抄完的经书，就免了。贫尼还要收你做入室弟子！自今而后，你便跟在为师身侧，不必受你那群师姐的闲气了！”
“徒儿谢师傅。”
