林昭的布鞋碾过青石板时，后槽牙咬得发酸。
王铁头临终前那句"带蛇...火纹"还在耳边嗡嗡作响，像根烧红的铁钎子，一下下戳着他心口。
怀里的铜佩硌得肋骨生疼，那枚父亲留下的老物件，此刻倒像块烧红的炭，烫得他指尖发颤。
竹屋的火光从篱笆缝里漏出来时，他听见沈清竹的声音混着药香飘过来："可算回来了。"推门的瞬间，灶上砂壶正"咕嘟"翻着泡，阿花婆坐在火塘边补鱼网，银簪子在火光里泛着暖黄。
"药晾温了。"沈清竹端着粗陶碗走近，目光扫过他沾着香灰的衣摆，"又动手了？"
林昭没接碗，反手从怀里摸出铜佩。
玉佩在掌心摊开，月光从窗纸破洞漏进来，照得那蛇衔火纹泛着冷光："阿花婆，您当年...见过这东西么？"
火塘里的柴枝"噼啪"炸响，阿花婆的手突然抖了抖，补网的针"当啷"掉在地上。
她佝偻着背凑近，枯树皮似的手指刚碰到玉佩边缘，又像被烫着似的缩回去，眼眶慢慢红了："昭哥儿，这是...你爹当年别在腰上的。"
林昭喉结动了动："我娘说爹是偷矿石被赵天雄打死的，可王铁头临死前说...背后还有人。"
阿花婆的指甲深深掐进掌心，指节白得发青："那年你才七岁。
我夜里去后山采夜交藤，路过矿场时...看见三辆黑布马车停在矿洞外。"她声音发颤，像是被风刮裂的旧竹片，"你爹被两个护院架着往外拖，他腰上的玉佩晃啊晃，我一眼就认出来了。"
沈清竹放下药碗，药杵在石臼里碾出细碎的响："马车？"
"马车上下来个人。"阿花婆突然抓住林昭手腕，枯瘦的力道大得惊人，"穿着玄色官服，胸口绣着金线云纹，脸上...脸上戴了个银面罩。"她浑浊的眼睛突然亮起来，"那面罩我记得清楚，鼻梁处刻着条衔火的蛇！"
林昭的呼吸陡然一滞，掌心的玉佩"当"地掉在木桌上。
他想起王铁头染血的脸，想起爹临终前抓着他的手，原来那些矿石碎屑里，藏着这么深的血。
"银面罩..."沈清竹捏着药杵的指节泛白，"我逃到青竹村前，在汴梁城外见过类似的马车。"她转身从木箱底翻出半块碎布，边角绣着金线云纹，"这是我躲在草垛里时，从马车上刮下来的。"
林昭盯着那碎布，后颈的寒毛根根竖起："朝廷的人？"
"比朝廷更阴。"沈清竹把碎布按在石臼里，"大乾有支'御前暗卫'，专替皇帝办江湖上的脏事。
我师父当年治过暗卫统领的伤，说他们的服饰胸口都绣云纹，首领戴银面，底下人戴青铜面。"她突然顿住，目光扫过林昭怀里的铜佩，"你这玉佩...莫不是也是暗卫的标记？"
林昭只觉太阳穴突突直跳。
他爹不过是个挖了二十年矿石的粗汉，怎么会和御前暗卫扯上关系？
赵天雄那老匹夫，原来只是人家手里的刀！
"昭哥儿。"阿花婆颤巍巍摸出块蓝布，包着粒带血的碎石，"你爹被拖走那晚，我在矿洞外捡到这个。"碎石在火光里泛着幽蓝，像块凝固的夜空，"他从前总说矿脉里有宝贝，说要攒钱给你买书...原来他是真的发现了什么。"
林昭捏着碎石的手青筋暴起。
他想起小时候爹总在半夜翻那个破布包，想起娘跪在矿场门口求赵天雄，想起自己被抽二十鞭时，王铁头骂"小杂种还想翻案"——原来不是翻案，是根本没人告诉过他，这案子从一开始就不是矿场的事！
"现在怎么办？"沈清竹突然按住他手背，"赵天雄是明枪，暗卫是暗箭。
你要报仇，得先知道他们为什么要你爹的命。"
林昭盯着窗外的月光，喉结动了动："我要进城。"
"进城？"
"暗卫的线索在汴梁，青竹村太小。"林昭指腹蹭过铜佩上的蛇纹，"你不是说太医院还有旧识？
我乔装成你表弟，你说要进城采办药材，咱们混进去。"
沈清竹沉默片刻，突然笑了："你这脑子，倒比刚从河里捞起来时活泛多了。"她转身翻出件半旧的月白衫子，"明早我去借套青布裙，你穿这件，咱们扮兄妹。"
阿花婆突然往两人怀里塞了包东西："这是我攒的碎银，进城住店别省着。"她抹了把眼角，"昭哥儿，你爹要是知道你现在...该有多高兴。"
夜更深了，竹屋外的竹叶沙沙响。
林昭坐在门槛上擦刀，沈清竹在屋里收拾药箱，铜佩和碎石在桌上挨着，像两块沉在海底的星子。
他望着远处黑黢黢的山影，心里那团火没灭，只是烧得更旺了——赵天雄的账他早晚要算，但现在，他得先把那些戴银面罩的鼠辈揪出来，看看他们的爪子，到底沾了多少矿工的血。
"睡吧。"沈清竹端着热粥出来，"明早还要赶早市。"
林昭接过碗，粥里飘着红枣香。
他望着沈清竹眼底的青黑，突然说："等查清了，我陪你回太医院。"
沈清竹的手顿了顿，低头搅着粥："先过了这关再说。"
月光漫过篱笆，把两人的影子叠在一起。
远处传来雄鸡打鸣，天快亮了。
林昭摸了摸腰间的短刀，刀鞘上还沾着王铁头的血。
他知道，等天一亮，青竹村的晨雾里，会走出一对挑着药箱的"兄妹"——而汴梁城里的客栈，正等着他们掀起一角，看看那藏在银面罩下的，究竟是怎样的阴谋。
汴梁城的晨雾还未散尽，林昭跟着沈清竹穿过青石板铺就的城门洞时，后颈的汗毛微微竖了起来。
他套着那件半旧的月白衫，袖口短了半寸，露出的手腕上还留着矿场锁链勒出的淡青印子——沈清竹特意用草药汁染过，远看倒像常年劳作的痕迹。
"小表弟，头回进城别乱看。"沈清竹的声音清清淡淡，竹簪别着的青布裙扫过他裤脚。
她挎着的药箱是阿花婆连夜用蓝布重新蒙的，边角还沾着新鲜的艾草香。
林昭垂眼盯着自己磨破的布鞋尖，余光瞥见守城兵丁的佩刀在雾里泛着冷光——这是他十六年来头回走出矿场三十里地，每一步都像踩在薄冰上。
"两位是来采办药材的？"守城的伍长斜眼扫过药箱，目光在林昭脸上多停了两瞬。
林昭喉结动了动，正要开口，沈清竹已从袖中摸出块木牌拍在案上："太医院陈典药的徒弟，上个月还来送过防风。"木牌上"太医院"三个字被磨得发亮，伍长缩了缩脖子，挥挥手放行了。
"好手段。"林昭跟着她拐进巷口，压低声音。
沈清竹没回头，发间的竹簪晃了晃："太医院的牌子，够唬这些兵痞三个月。"
他们选了城南最破的"悦来客栈"。
木梁上结着蛛网，柜台后掌柜的指甲缝里全是黑泥。
林昭刚跨进门槛，就闻到一股霉味混着酒气——这味道让他想起矿场的工棚，后槽牙不自觉咬得发疼。
"上房两间。"沈清竹把碎银拍在柜台，"要朝阳的。"
"得嘞！"掌柜的哈着腰摸钥匙，后堂突然传来"哐当"一声。
林昭猛地转头，看见个光脚的杂役正蹲在地上捡茶碗——那人身形矮胖，左脸有道月牙疤，正是矿场的守卫刘大牙。
刘大牙抬头的瞬间，茶碗"啪"地碎在地上。
他的瞳孔缩成针尖，喉结上下滚动，右手死死攥住围裙角，指节白得像要裂开。
林昭的手悄悄按上腰间短刀，却见刘大牙突然弯腰去捡碎片，指甲缝里沾着的茶渍混着血珠，声音抖得像风中的芦苇："客官稍等，小的这就擦干净。"
沈清竹的指尖轻轻碰了碰他手背。
林昭这才发现自己呼吸粗得像拉风箱，连忙垂下眼，看着青砖地上的茶渍慢慢渗开——刘大牙在矿场时总爱拿残羹剩饭砸他，上个月还拿鞭子抽过他的后背。
此刻这人的裤脚沾着泥，脚底板磨得通红，哪还有半分往日的嚣张？
"二楼最东头。"掌柜的把钥匙递过来，林昭接过时，听见后堂传来急促的脚步声。
他侧耳听着那脚步声绕过柴房，翻过低矮的后墙，突然冷笑一声——刘大牙跑了，去报信了。
"你早料到？"沈清竹跟着他上楼，药箱在腰间撞出轻响。
林昭推开房门，窗纸破了个洞，风灌进来掀起床幔："赵天雄的矿场在青竹村收药材，刘大牙早被他买通当眼线。"他摸出短刀在窗台上划了道印子，"今晚客栈会来客人，咱们得赶在他们前头。"
第二日天刚亮，林昭就把短刀藏进了药箱夹层。
沈清竹往他脸上抹了层灶灰，又用草药汁在他眉骨画了道假疤："这样就算刘大牙再认，也得犹豫片刻。"
两人出门时，客栈前院的槐树上落着三只麻雀。
林昭数到第三声鸟鸣，突然抓住沈清竹的手腕往巷子里带："有人跟着。"
这条巷子窄得只能容两人并肩，青石板缝里长着青苔，墙根堆着半腐的菜帮。
沈清竹的药箱撞在砖墙上，发出"咚"的闷响。
林昭听见身后传来布料摩擦声，故意踉跄两步，短刀在掌心沁出冷汗——他数着脚步声，三个人，为首的脚步重得像砸夯，应该是使刀的。
"哥，我脚疼。"沈清竹突然扶住墙，声音里带了哭腔。
林昭心头一紧——这是他们昨晚约好的暗号。
他连忙转身去扶，眼角瞥见三道黑影从巷口堵了过来。
为首的蒙面人提着把雁翎刀，刀身映出他嘴角的狞笑，正是刘大牙左脸有月牙疤的堂哥刘二狗。
"小杂种，矿场的河没淹死你？"刘二狗的刀指过来，带起一阵风。
林昭故意缩了缩脖子，后背抵在墙上："大...大爷，我就是个采药的..."
"装什么孙子！"左边的杀手甩出铁链，擦着林昭耳际砸在墙上。
林昭能听见自己心跳如擂鼓，余光却瞥见沈清竹的手探进药箱——那是她藏银针的暗格。
他咬了咬舌尖，让自己的声音更抖些："我们真没钱...药箱里的药材都给你们..."
"谁要破药材！"右边的杀手扑过来，腰间的匕首闪着寒光。
林昭往右一闪，撞得沈清竹踉跄。
就在这刹那，三道银光破空而来——沈清竹的银针精准刺入两名杀手的肩井穴，两人的动作猛地顿住，像被抽了筋的木偶瘫在地上。
"臭娘们！"刘二狗的刀劈下来，带起呼呼风声。
林昭不再示弱，矮身躲过刀锋，右拳如青竹抽枝般撞向对方心口——这是他在秘境里练了百遍的《青竹拳》，此刻全身上下的力量顺着臂骨涌到拳峰。
"咔嚓！"
刘二狗的闷哼混着肋骨断裂声炸响。
他整个人被砸得撞在墙上，雁翎刀当啷落地。
林昭跟着欺身而上，膝盖顶在他小腹，短刀抵住喉管："赵天雄背后是谁？
说！"
刘二狗嘴角渗出血沫，突然笑了："你...你以为就赵爷？
那些银面罩的...早盯着你了...你死定了..."他的瞳孔突然涣散，脖颈一歪——竟咬断了藏在牙缝里的毒囊。
林昭松手后退两步，看着尸体渐渐凉透。
沈清竹蹲下身检查那两个被封穴的杀手，抬头时眼底发冷："穴位封得太浅，他们醒了。"
"跑了？"
"跑了。"沈清竹扯下杀手的蒙面布，露出张陌生的脸，"但他们会报信，赵天雄很快会知道咱们在汴梁。"
林昭弯腰捡起刘二狗的雁翎刀，刀鞘上刻着个"赵"字。
他用袖子擦了擦刀刃，转头时看见沈清竹正把银针收进药箱，指节因用力而泛白："清竹，你说太医院的旧识，能查到银面罩的来历么？"
沈清竹没说话，只是点了点头。
巷口的风突然大了，卷起几片枯叶打在刘二狗脸上。
林昭望着那具尸体，想起他临死前说的"银面罩"——矿场沉河那晚，他见过的那个银面罩，原来不是梦。
"走。"林昭把刀插进药箱，"去太医院。"
沈清竹提起药箱，青布裙扫过地上的血迹。
两人转过巷口时，林昭回头望了眼——那堵染血的墙根下，不知何时多了朵野菊，在风里轻轻摇晃。
他摸了摸腰间的铜佩，蛇纹在掌心硌出红印——银面罩的爪子，该收收了。
