门外站着的正是三长老王照金。
此人年近百半，枯瘦身躯裹在绣着暗纹的锦缎长袍里，面白无须，指节上套着枚骨节状的灵纹扳指，泛着淡淡的青光。
他身后跟着两个护卫，皆是行脉巅峰修为，腰间佩刀上刻着繁复的纹路，显然是开了灵窍的兵器。
“三长老。”
王安平躬身行礼，声音不卑不亢。
王照金眼皮都没抬，“嗯”了一声，算是回应，迈着方步就往里闯。他扫了眼院子里晾晒的血竭和乌头，鼻尖皱起：“旁支就是旁支，连院子里都透着股子穷酸气。”
张秀梅冷脸的看着他们，挺直的脊背如同一杆永不弯曲的长枪，即便面对铸鼎境的威压，也不曾有半分佝偻。
她福了福身，声音里带着几分冷硬：“三长老莅临，寒舍蓬荜生辉。”
王照金在石桌旁坐下，两个护卫立刻上前，一个搬来绣着云纹的软垫，一个奉上用灵泉泡的香茶。
他慢条斯理地抿了口茶，这才抬眼看向王安平，指尖摩挲着骨节扳指：“听说你父亲在前线挣了不少战功？三千多呢，当真是我王氏的栋梁啊。”
这话听似夸奖，却带着浓浓的酸味。
王安平心里清楚，对方终于要切入正题了。
“父亲浴血奋战，全为宗族安危。”王安平垂下眼帘，掩去眸中翻涌的冷意。
“不错，不错。”
王照金连连点头，扳指在指尖转得飞快，“我那不成器的侄子今年刚满十八，修为还未到备身境。你也知道，拓荒令下，未入修行者要编入苦役籍。老夫想借你五百战功，给侄子换个免征名额。”
果然是来要战功的！
王安平拳头在袖中悄然握紧：“三长老，父亲的战功，其中两千已归入主脉，剩下的一千一百，我想用来庇护家母。”
“庇护？”
王照金冷笑一声，扳指猛地扣在石桌上，发出清脆的响声，“你母亲不过是备身境，一百战功就能保一年平安。你父亲在前线多杀几个妖物，战功不就有了？怎么，你是觉得你父亲老了，杀不动了？”
这话里的威胁意味再明显不过。
若不肯借，便是质疑父亲的能力，在这以战功为尊的战十九城，足以被扣上“动摇军心”的罪名。
张秀梅再也忍不住，上前一步，挡在王安平身前。
她脖颈处的火毒疤痕如同活过来的小蛇，随着她的呼吸微微蠕动：“王照金！宁勇在前线拼杀十年，你躲在观星阁里吞服天材地宝，如今还好意思来抢战功？我这把老骨头就算埋在云荒，也不会让你拿宁勇的血去换你子侄的平安！”
“放肆！”
王照金猛地站起身，周身真气如潮水般翻涌，石桌上的茶盏“砰”地炸开，茶水化作细小的冰晶，在夕阳下折射出冷冽的光。
他铸鼎境的威压铺天盖地压向张秀梅，空气中甚至响起了细微的爆鸣声。
张秀梅只觉胸口仿佛被重锤击中，喉头一甜，一口黑血涌到唇边。但她硬是咬着舌尖，将血咽了回去，脊背依然挺得笔直：“你以为用威压就能吓住我？我在云谷见过的妖物，比你吃过的灵草还多！”
“阿娘！”
王安安和王安喜惊呼出声，连忙扶住母亲。小安乐吓得蜷缩在张秀梅怀里，却一声不哭，大眼睛里满是对这个陌生老者的恐惧。
王安平目眦欲裂，一股怒火直冲头顶。他腰间的佩刀“呛啷”一声出鞘，刀身上泛起淡淡的水纹——那是听水劲大成的标志。
刀刃甫一出鞘，院子里的药草竟无风自动，纷纷朝着刀刃的方向倾斜。
“听水劲·三阴决！”
他低喝一声，体内六脉同时震动，丹田处的真气化作三条蓝色光带，缠绕在刀身之上。
刀光闪过，空气中响起了如同水波撞击礁石的声响，竟是将王照金的威压生生切开了一道口子。
两个护卫见状，怒吼着冲了上来。
他们皆是行脉期巅峰，体内灵气化作赤红甲胄，拳头带起的音爆声震得人耳膜生疼。
左边护卫一拳轰向王安平面门，拳头上缠绕着丝丝雷电，竟是修炼了雷属性功法；右边护卫则掌如刀斧，直劈王安平脖颈，掌心泛着金属光泽，显然是炼体一脉。
王安平眼神一厉，不退反进。
他脚尖在青砖上一点，身体如游鱼般滑向右侧，手中长刀划出一道优美的弧线，正是听水劲中“避其锋芒，击其惰归”的精髓。
刀光闪过，右边护卫的手掌上顿时出现一道半尺长的伤口，鲜血中竟带着点点金芒——那是他修炼的金系灵气被听水劲克制的表现。
左边护卫的拳头擦着王安平的鬓角划过，在墙上留下一个焦黑的拳印。王安平借势旋身，刀身如同灵蛇般缠住对方的手臂，只听“嗤”的一声，护卫的赤红甲胄竟被生生切开，露出下面被水劲冻伤的皮肤。
眨眼间，两个行脉期巅峰的护卫便已带伤，鲜血滴落在青砖上，竟发出“滋滋”的声响——那是他们体内的灵气与听水劲相冲的结果。
王照金脸色大变，没想到一个行气四脉的小辈，竟能在他的威压下伤到行脉期护卫。
他袖袍一挥，三道灵气刃凭空出现，泛着冰冷的杀意，直取王安平咽喉、心口和丹田。
王安平感受到死亡的威胁，体内真气疯狂运转，六脉同时亮起，刀身周围的水纹竟化作实质，形成一道水幕，将灵气刃挡在体外。
水幕与灵气刃相撞，发出如同玻璃碎裂的声响，震得王安平虎口发麻。
他知道自己不是王照金的对手，便不再恋战，而是横刀立于母亲身前，周身水纹翻涌，如同一只随时准备反击的恶狼。
“三长老，我王氏以战功为尊，但若要巧取豪夺，我王安平虽死不从！”
王照金被一个小辈逼退，脸上火辣辣的，又惊又怒。
他看了看地上受伤的护卫，又看了看周围闻讯赶来、窃窃私语的族人，只觉得颜面尽失。
“好，好一个王安平！”
王照金咬牙切齿地说道，“你给我等着！三天！我给你三天时间考虑！三天后，要么交五百战功，要么……”
他眼中闪过一丝阴狠，“就带着你的家人滚出王氏！”
说完，他猛地转身，袖袍带起的气浪将院中的药草掀飞大半，这才带着护卫，拂袖而去。
围观的族人见三长老吃了瘪，纷纷议论起来。
“三长老这是要逼死旁支啊，五百战功，够换三件丙级珍藏了吧？”
“王宁勇在前线卖命，他们在后方喝人血，真是不要脸。”
“这王安平倒是条汉子，行气四脉就能伤行脉期护卫，难怪主脉忌惮他。” 族人不知他已突破，以为他还是行气四脉。
议论声传入耳中，张秀梅靠在女儿身上，看着儿子挺拔的背影，眼中闪过一丝欣慰。
她曾在战场上见过太多背叛与算计，却没想到自己的儿子，竟能在这虎狼环伺的宗族里，硬生生闯出一条血路。
“安平……”
张秀梅声音沙哑，“是娘没用，让你小小年纪就担起这么多。”
“阿娘，别说了。”
王安平收起刀，转身扶住母亲，“我们不会任人宰割的。”
暮春的夜风卷着药香灌进窗棂，张秀梅望着儿子身上染血的衣襟，指尖轻轻抚过他肩颈处新添的淤青。
那是方才与护卫交手时被灵气刃擦过的痕迹。
小安乐早已在她怀里睡熟，两个女儿守在门边，目光时不时落在哥哥挺直的脊背上。
“疼吗？”
她声音轻得像落在青砖上的月光。
王安平摇摇头，盯着石桌上被灵气震碎的药钵：“阿娘，三长老不会罢休的。主脉若想吞掉剩下的战功，有的是手段。”
张秀梅忽然笑了，指尖划过腕间的火毒疤痕：“当年在云谷，我带着三个新兵突围，被妖将堵在断龙崖。那妖物说我们人族都是蝼蚁，踩死便踩死了。”
她眼尾微挑，竟有几分战场上的狠厉。
“后来我用断刀插进它的逆鳞，带着三个孩子爬了三天三夜。”
王安平抬头，撞见母亲眼中未灭的战火。
“你想走你爹的老路，去前线拼杀。”
张秀梅忽然握住他的手，掌心的老茧蹭过他握刀的虎口。
“可云谷是个无底洞，主脉把旁支子弟当填坑的石子，你爹熬了十年才挣到三千战功，你以为那些战功真能护得住咱们？”
她指腹碾过他手背上的刀疤。
“今日三长老敢来抢战功，明日大长老就能以‘宗族大义’为名，把你妹妹送去给主脉当药童。在他们眼里，旁支的骨血都是灵田上的肥料。”
王安平喉结滚动，想起白日里王照金把玩的骨节扳指。
那分明是用妖将指骨锻造的灵器，却被他当作寻常饰物。
主脉的奢靡与贪婪，早已刻进骨髓。
“拓荒令之事，其实早有风声传来。”
张秀梅忽然压低声音。
“拓荒令看似针对修为，实则是至高议会在清剿腐朽家族。铸鼎境以下的子弟，要么去云荒送死，要么被去战场搏命。”
她望向窗外的星空。
“但铸鼎境能领拓荒令，去云荒开拓属于自己的领地。那里虽险，却没人能拿捏咱们的生死。”
王安平猛地抬头，母亲眼中的锐意让他心头一震。原来她早就在谋划，只是一直没说。
“你爹上次传信说，前线的屯长职位有空缺。”
张秀梅从袖中摸出半块焦黑的玉符。“但我不想让你走他的路。云谷的将军们都姓‘主脉’，你就算杀穿妖潮，战功也会被层层克扣。”
她指尖划过玉符上的裂痕。
“可铸鼎境不同，拓荒令一下，咱们能名正言顺离开王氏，去云荒扎根。”
王安平忽然想起系统解析凤尾草时的场景，那株在贫瘠之地倔强生长的灵草，不正是他们此刻的写照？
他沉声道，“若能借战功换取‘破脉丹’，冲击七脉后铸爵鼎，就能在三个月内筹备拓荒所需的灵植。”
张秀梅盯着他的眼睛，忽然笑了：“当年你爹在铸鼎境时，总说‘鼎中自有天地’。如今咱们虽穷，却有一样主脉没有的东西——”
她指了指自己的心口。
“咱们不怕死，更不怕从头再来。”
窗外传来更鼓声响，王安平忽然握住母亲的手。
“我想把剩下的一千一百战功分成两份。五百换破脉丹，五百留作拓荒时的灵种储备。至于三长老要的那五百……”
他眼中闪过冷光。
“若他敢再逼，我便在族会上公开战功兑换细则，让所有旁支子弟都看看，主脉是如何啃食他们父兄的血肉。”
张秀梅点头，指尖轻轻叩击石桌。
“明日我随你去见族长。”
她摸了摸怀里的小安乐，月光漫过她斑驳的鬓角，王安平忽然发现，母亲的脊背依旧如枪，只是枪尖不再指向外敌，而是转向了这个吞噬旁支的宗族。
他忽然想起父亲信里的话：“若有一天，战十九城容不下你，便去云荒找爹，爹给你圈一块地，种上你娘喜欢的雪兰。”
此刻，石桌上的碎药钵里，几株被刀气削断的血竭竟抽出了新芽。王安平望着那抹倔强的红色，忽然想起系统赋予的“寒芒自耀”——原来母亲早就在用行动告诉他，与其在主脉的阴影里苟活，不如在荒土中亲手种下希望。
“阿娘，等我铸鼎那日，咱们便在拓荒令上刻下‘平安喜乐’四个字。”他低声说道，“让王氏的人看看，旁支的种子，也能在云荒开出不一样的花。”
张秀梅笑了，眼角的细纹里盛着十年战场未凉的星火。
她忽然掏出一枚刻着“宁”字的铁哨，“这是你爹当年在狼骑营的信物，明日你带给族长。”
”就说，王宁勇的儿子要铸鼎，需要族里按例提供‘铸鼎三礼’。”
夜风掠过檐角的铜铃，叮叮咚咚响成一片。
王安平望着母亲眼中的坚定，忽然明白，这个决定从来不是他一人的孤注一掷，而是父母在腥风血雨中摸索出的生路。
主脉的压迫，三长老的威胁，终将成为他们破茧的动力。
而此刻，在王家主脉的暗室里，三长老王照金正盯着手中的传讯玉简，嘴角勾起一丝阴笑。
玉简上，狼骑营陈军侯只回了七个字：“旁支余孽，杀无赦”。
他指尖摩挲着玉简上的血纹，忽然低笑出声：“王安平，你以为铸鼎就能逃？云荒的妖潮，可是连厉饰境都能吞掉的啊……”
更深露重，西隅小院的灯烛却一直亮着。
王安平伏在案前，用父亲寄来的军用密语写着家书，张秀梅坐在一旁，默默修补着他破损的衣襟。
两个女儿蜷在竹床上，枕边放着半块没吃完的灵米糕。
窗外，新抽的血竭嫩芽在月光下轻轻摇曳，仿佛在诉说着一个关于破局的故事。
这一夜，对于王安平来说，不再是迷茫的抉择，而是一家人向命运宣战的开始。
铸鼎之路虽险，但他知道，只要母亲在，父亲在，弟妹在，便没有跨不过的坎。
毕竟，在这个等级严苛的宗族里，最锋利的刀，从来不是铸鼎境的灵器，而是旁支子弟不甘屈服的傲骨。
而王安平，正要用这把骨刀，在拓荒令上刻下属于他们的未来。
