三更梆子响过，观星阁的飞檐角上，七盏青铜星灯仍在夜色里明明灭灭。
这座位于王氏宗族中央的七层楼阁，是族内最高的建筑，青瓦白墙在月光下泛着冷硬的光，飞檐斗拱上雕刻着简单的二十八宿纹路，虽无通天玉柱的气派，却因位于全族地势最高处，能俯瞰整个战十九城的灯火。
阁顶的望天台上，一架斑驳的青铜浑天仪静静矗立，仪身上的星轨刻度已被磨得模糊，却仍是族内观星祭天的圣地。
王照金踩着吱呀作响的木楼梯登上顶楼，手中的传讯玉简在青铜星灯的光芒下泛着幽光。
族长书房设在观星阁六层，木门上用红漆绘着北斗七星，因年深日久，漆色已斑驳成暗红，像极了未干的血迹。
他推门而入时，檀香混着陈旧的书卷气扑面而来，檀木案几上摆着一具黄铜星盘，盘上的指针正指向代表“破军”的方位——那是主脉与旁支冲突的星位。
"陈军侯在云谷手握三千狼骑，只要您点头，王宁勇那厮不出半月就得曝尸荒野。"
王照金将玉简放在星盘旁，"到时候王安平成了没爹的孤魂，那一千一百战功还不是任您处置？"
主位上的王照益转动着手中的玉扳指，目光落在窗外的观星阁影壁上。
那影壁是族内唯一的石制建筑，上面用浅浮雕刻着王氏先祖开疆拓土的场景，却因年久失修，好些人物的面容已被风雨侵蚀。
王照益转动着手中的玉扳指，那正是用王宁勇斩杀的妖将内丹所铸。
他盯着窗外沉沉夜色，忽然冷笑："三长老倒是打得好算盘。用云谷的刀杀旁支的人，再把战功装进自己腰包。"
"族长这话是什么意思？"
王照金猛地抬头，眼中闪过一丝慌乱。
"我这都是为了宗族大义！旁支坐大，主脉的灵脉矿场迟早被瓜分干净。您忘了三年前，旁支子弟偷挖主脉灵晶的事了？"
"偷挖灵晶？"王照益放下玉扳指，指节重重碾过案上的拓荒令。
"那批灵晶最后进了谁的小金库，三长老心里没数？"
书房内骤然一静，只有铜炉里的檀香发出"噼啪"轻响。
王照金喉结滚动，忽然压低声音："族长何必揣着明白装糊涂。自您继位以来，旁支每年上缴的修炼资源，有多少进了观星阁的密室？如今拓荒令如铡刀悬顶，正是清洗旁支的好时机......"
"够了！"
王照益猛地起身。
"王氏能在战十九城立足，靠的是血脉相连！若真把旁支都逼反了，谁去云谷前线送死？谁去拓荒令下填坑？"
他走到窗边，望着西隅小院的方向，眼中闪过一丝复杂。
下午传来的消息称，王安平以行气六脉之身，竟用听水劲重伤两名行脉巅峰护卫，甚至逼退了铸鼎境的王照金。
这等天赋，让他想起了四十年前的自己。
"那小子是块璞玉。"王照益忽然说道，"若能好好雕琢，将来必是王氏的栋梁。"
"栋梁？"
王照金像是听到了天大的笑话，"一个旁支贱种，也配称栋梁？族长别忘了，当年您能坐上这个位置，是谁在背后支持......"
"住口！"王照益猛地转身，眼中寒光爆射，"三长老还是回去管好自己的药庐吧。至于王宁勇一家，没有我的命令，谁也不许动！"
王照金盯着族长决绝的眼神，知道再说下去只会自讨没趣。他冷哼一声，拂袖而去，临走前留下一句："族长好自为之。别到时候，连观星阁的灵脉都保不住！"
书房内只剩下王照益一人。
他拿起那枚传讯玉简，指尖灵力涌动，瞬间将玉简化为飞灰。
"陈军侯......"他低声呢喃，"看来主脉里，想让旁支死绝的人，不止一个。"
王照益忽然取出一枚刻着“照”字的铁哨，那是他曾经在狼骑营退役后留下的纪念。
铁哨边缘带着战场的磨损，让他想起二十年前，自己还是少族长时，也曾握着这样的铁哨，带领旁支子弟冲锋陷阵。
“罢了，”他低声呢喃，“就赌这小子能成气候。”
——————————
次日辰时，张秀梅带着王安平站在观星阁前。
七层楼阁在晨光中显得格外巍峨，却因年久失修，墙皮剥落处露出底下的夯土。
王安平抬头望去，只见飞檐下悬着的青铜星灯已有些歪斜，灯盏里的灵油结着薄灰，显然许久未添。
“走吧。”
张秀梅按住儿子的肩膀，率先踏上青石台阶。台阶共七十七级，每十级刻着一个星象，虽已模糊，仍能辨出“贪狼”“巨门”等字样。走到第四十级时，王安平忽然注意到台阶缝隙里长着株野草，叶片上竟沾着星灯剥落的金粉——这是主脉奢靡的残迹，却在旁支的夹缝里顽强生长。
观星阁内，木楼梯吱呀作响。
张秀梅目不斜视，带着儿子径直上到六层，敲开了刻着北斗七星的木门。
书房内，王照益正对着墙上的手绘星图沉思。那星图是先祖手绘，用朱砂标出了战十九城的灵脉走向，如今墨迹已淡，却仍是族内机密。“坐吧。”
他指了指两把老旧的圈椅，目光落在张秀梅腰间的铁哨上。
“狼骑营的信物，已有十年未见了。”
张秀梅伸手将铁哨摘下，摩挲了片刻后，放在案上。
"愿以五百战功，换取破脉丹一枚，及铸鼎三礼。"
王照益看着铁哨上的"宁"字，又看了看王安平挺直的脊背，忽然笑了："五百战功换破脉丹？你可知一枚上品破脉丹，需要八百战功？"
"我知道。"
王安平上前一步，"但我承诺，突破铸鼎境后，即刻领取拓荒令，带着家人离开王氏主脉，若拓荒成功，百里之地王氏主脉五占其一。”
张秀梅接着道：“剩下的六百战功，可用于兑换拓荒物资，由族长您安排。"
王照益手指敲击着桌面，目光在母子二人脸上来回扫视。
张秀梅的眼神坚定如铁，王安平的眼神则带着一股不容置疑的锐气。这让他想起了昨夜的决定。
"王氏的族规，岂容你等随意拿捏？"王照益忽然沉下脸，"战功是将士用命换来的，岂是你说换就换？"
张秀梅深吸一口气，从袖中摸出一枚焦黑的妖核："这是我在云谷捡到的赤鳞妖核，虽已受损，却也值三百战功。加上之前的五百，足够换破脉丹和铸鼎三礼了。"
王照益看着妖核，眼中闪过一丝惊讶。
赤鳞妖核乃是火属性极品材料，即使受损也价值不菲。
他沉默片刻，忽然笑道："好一个张秀梅，好一个王安平。为了暂离王氏这个旋涡，竟能拿出如此重宝。"
他站起身，走到书架前，取出一个玉瓶和三个木盒："破脉丹一枚，铸鼎三礼——润脉丹一枚，护身药汤一份，凝神静气香三支。"
他将东西放在案上。
"但我有个条件。"
"族长请讲。"王安平躬身道。
"你突破铸鼎境后，必须在族会上展示铸鼎成果。"王照益盯着他的眼睛，"让所有族人看看，我王氏子弟的风采。"
王安平与母亲对视一眼，点了点头："谨遵族长之命。"
离开族长院时，王安平手中握着玉瓶，瓶中丹药散发出淡淡的清香。张秀梅则抱着三个木盒，脚步轻快了许多。
"阿娘，您说族长为什么会同意？"王安平低声问道。
张秀梅看了看四周，低声道："他不是同意，是在投资。你展现出的天赋，让他看到了利用价值。"
她顿了顿，"但只要能拿到破脉丹，管他什么算计。"
两人刚回到小院，就见王安安红着眼睛跑了出来："大哥，娘，药庐的管事把我辞退了，说我手脚不干净。"
张秀梅眼中寒光一闪："又是王照金！"
王安平握紧了拳头，刚想说话，门外忽然传来脚步声。
只见一个小厮捧着一个锦盒走进来："这是大长老让我送来的，说是给安平县侄突破用的'通脉散'。"
不等他们反应，又一个小厮送来一个瓷瓶："二长老让我送来的'护腑丹'，说给夫人养伤用。"
张秀梅和王安平对视一眼，都从对方眼中看到了惊讶。
大长老和二长老，向来是主脉的核心人物，怎么会突然送礼？ "看来，"张秀梅忽然笑了。
"有些人是看到了风向。"
王安平看着手中的通脉散和护腑丹，又想起族长的态度，忽然明白了什么。
在这个宗族里，没有永恒的敌人，只有永恒的利益。
而实力，就是最大的利益。
他知道，属于他的时代，才刚刚开始。而那些曾经欺压他们的人，很快就会明白，什么叫做"运来天地皆同力"。
