月儿那场惊心动魄的高热，如同淬炼的烈火，虽险险渡过，却耗尽了林琬本就所剩无几的元气。
她卧床休养了数日，脸色依旧苍白，但那双眼睛，却沉淀下更深的沉静与决绝。
那袋来自波斯邸的银钱，不再仅仅是财富，更是沉甸甸的责任和必须抓住的生机。
她不能再将鸡蛋放在一个篮子里，更不能将身家性命寄托于贵人的一时垂青。
建立自己的根基，刻不容缓。
村尾，靠近西山溪流下游处，有一处废弃多年的染坊。
几间破败的土坯房，屋顶塌了大半，院子里杂草丛生，一口巨大的、早已干涸结满青苔的染缸歪斜在角落，几根腐朽的木架散落一地，空气中仿佛还残留着经年累月的劣质染料和霉变的混合气味。
这里荒僻、破败，却也足够隐蔽，远离村中喧嚣。
林琬看中了这里。
她用波斯邸订单的大部分利润，加上康萨陀那张能把死人说活的嘴，以极低的价格从村里盘下了这片废墟。
钱花出去时，张二郎看着那白花花的银子，心疼得直抽抽，嘴唇哆嗦着想说些什么，但想起月儿病中林琬那拼命的模样和那句“我能做啥”，终究是咽了回去，默默扛起了锄头。
清理、修缮、改造，是异常艰苦的过程。康萨陀发挥了他“百事通”的本事，不知从哪里淘换来一些旧木料、瓦片和工具。
张二郎仿佛要将那夜未能护住女儿的愧疚和力量都发泄出来，沉默地挥汗如雨，清理废墟、修补墙壁、搭建简易棚顶，手上磨出了血泡也浑然不觉。
林琬拖着病体，亲自规划：最大的一间房改造成蒸馏工坊，需要砌灶台、安置蒸馏器具（她画了图，让康萨陀找铁匠定制了几口特殊的铜锅和冷凝管）；一间稍小的作为净花处理间，需砌水槽、搭晾架；最角落一间干燥通风的，作为分装储藏室。
人手是关键。林琬深知保密的重要性。
她没有大张旗鼓，而是让康萨陀暗中留意村里手脚麻利、家世清白（最好是有难处、需要这份活计养家糊口）的妇人。
最终选定了三人：
周娘子：三十出头，手脚极其麻利，丈夫前年进山采药摔断了腿，干不了重活，家里两个孩子嗷嗷待哺，生活困顿。
李婶：四十许，沉默寡言，但做事极其细致认真，早年守寡，独自拉扯一个病弱的儿子。
春桃：正是村口那位曾给林琬送过一碗糙米粥的瞎眼阿婆的儿媳。
二十多岁，眉目清秀，眼神清澈，带着一种小心翼翼的坚韧。
阿婆的儿子去年被征了徭役，生死不明，婆媳俩相依为命，日子过得紧巴巴。
林琬记得那碗粥的情分，也看中春桃的干净和那份沉静。
林琬亲自与三人签下了保密契约。契约由康萨陀执笔，措辞严谨（得益于他早年混迹市井的见识），不仅要求她们对作坊内所见所闻守口如瓶，更明确规定了泄密的严厉惩罚——十倍赔偿工钱，并送官究办。三人按了手印，神色都带着敬畏和感激。林琬给的工钱，足够她们养家糊口。
分工明确：
· 周娘子、李婶：负责采花（林琬亲自带她们辨认西山野山矾花的最佳采摘期和部位）、净花（去杂叶、清洗、阴干）。
· 春桃：心思最细，负责蒸馏环节的辅助（看火、添水、记录时间）和最后的分装入瓶、封口。
· 林琬：核心的蒸馏配比、冷凝控制、最后的品质检验和香露的最终提纯（这一步她始终亲力亲为）。
· 张二郎：负责重体力活（挑水、劈柴、搬运原料和成品）、以及最重要的——守门。
小小的“琬记香露坊”，在深秋的寒风中，于这片废弃的染坊废墟上，悄然运转起来。蒸馏铜锅第一次冒出带着奇异冷香的白汽时，林琬站在氤氲的雾气中，苍白的脸上终于露出一丝如释重负的疲惫笑意。这是她的根基，是她和孩子们未来的希望。
然而，利益的甜香，如同滴入水中的鲜血，很快引来了嗅着腥味而来的鲨鱼。
作坊运作不到半月，麻烦就找上了门。
这日午后，张二郎正蹲在作坊院门口，笨拙地用新买的斧头劈着柴火。
几个流里流气的身影晃荡着走了过来，为首的是个二十出头的青年，尖嘴猴腮，脸上长着几颗显眼的癞痢，正是里正王老栓那个游手好闲、横行乡里的独子——王癞子。
他身后跟着两个同样歪瓜裂枣的跟班。
王癞子一脚踹开虚掩的院门，大摇大摆地走进来，三角眼贪婪地扫视着已经初具规模的作坊，最后落在正在分装香露的林琬身上，嘿嘿一笑：“哟呵。林寡妇，行啊。不声不响弄出这么大个摊子？发财了也不跟乡里乡亲打个招呼？”
林琬放下手中的瓷瓶，冷冷地看着他：“王公子有何贵干？”
“贵干？没啥贵干。”
王癞子吊儿郎当地晃到林琬面前，伸手想去摸桌上的瓷瓶，“就是听说你这香露卖得挺贵？啧啧，这破地方弄出来的东西，能干净吗？别是用了什么邪门歪道的方子吧？万一吃死人……”
他话没说完，林琬已不动声色地将瓷瓶挪开，声音更冷：“我的香露，自有贵人验过。不劳王公子费心。”
“贵人？”
王癞子嗤笑一声，三角眼一翻，“贵人能管得了咱们这穷乡僻壤？林寡妇，明人不说暗话。你这作坊，没在官府备案吧？私设工坊，可是要吃官司的。”
他猛地一拍桌子，震得瓶瓶罐罐一阵轻响，吓得正在净花的周娘子等人一哆嗦。
“看在乡里乡亲份上，少爷我也不为难你。”
王癞子凑近林琬，压低声音，带着一股令人作呕的口臭，“每月交这个数（他伸出三根手指）的‘平安钱’，我保你这作坊平平安安，官府那边，我爹也能替你兜着。否则……”
他阴恻恻地一笑，目光扫过作坊里的妇人和那些精致的瓷瓶，“哼，你这作坊，还有你这几个帮工，怕是一个都跑不了。”
赤裸裸的敲诈。周娘子等人脸色煞白，眼中充满恐惧。她们好不容易找到的活路……
林琬眼神冰寒，正要开口。突然。
“哐当。”一声巨响。
一直蹲在门口劈柴的张二郎，猛地站了起来。
他手里还紧紧攥着那把刚磨得锃亮的斧头。
他脸色涨得通红，额头青筋暴起，那双平日里总是躲闪、懦弱的眼睛，此刻竟布满了骇人的血丝，死死地盯着王癞子，如同被逼到绝境、护崽的公牛。
“你……你们……”
张二郎的声音嘶哑，因为极度的愤怒和紧张而剧烈颤抖，每一个字都像是从牙缝里挤出来，带着一种从未有过的、令人心悸的狠厉，“谁……谁敢动……动我妻儿的饭碗……我……我劈了他。”
话音未落，他竟真的如同疯牛般，低吼一声，双手高举着那把寒光闪闪的斧头，朝着王癞子三人就冲了过去。那架势，完全是不管不顾，要拼命的模样。
王癞子和他那两个跟班，平日里欺软怕硬惯了，哪见过这阵仗？
尤其张二郎那副双眼赤红、状若疯魔的样子，还有那把高高扬起、随时可能劈下来的斧头，瞬间把他们吓破了胆。
“妈呀...疯子...快跑。”
王癞子怪叫一声，魂飞魄散，连滚爬爬地就往院外跑，连鞋子都跑掉了一只。
两个跟班更是屁滚尿流，连滚带爬地跟着逃了出去。
张二郎追到院门口，胸膛剧烈起伏，呼哧呼哧地喘着粗气，斧头依旧死死攥在手里，赤红的眼睛死死盯着王癞子三人狼狈逃窜的背影，直到他们消失在村道尽头。
作坊里一片死寂。
周娘子等人目瞪口呆地看着门口那个如同门神般、浑身散发着凶悍气息的张二郎，仿佛第一次认识他。
林琬也微微怔住，看着张二郎那宽厚却因用力而微微颤抖的背影，眼神复杂难辨。
王癞子被吓跑后，一连几天都没敢再来作坊附近晃悠。
村里人都在传张二郎被“鬼母”附了身，发起疯来能劈山裂石。
张二郎自己似乎也有些茫然，那日爆发的勇气仿佛耗尽了，又变回了那个沉默寡言、走路低着头的汉子，只是每日守在作坊门口时，腰杆似乎挺直了些，眼神也不再总是躲闪。
然而，更大的“意外”发生了。
就在王癞子被吓跑的第五天清晨，一个惊人的消息像长了翅膀一样飞遍全村：王癞子昨晚在镇上的赌坊出来，走夜路回家时，不知怎么竟摔断了腿。
据说摔得极惨，骨头都戳出来了，被抬回来时疼得鬼哭狼嚎，郎中看了直摇头，说就算好了也得落下残疾。
消息传到作坊，周娘子等人先是愕然，随即脸上都露出一种解气又夹杂着恐惧的神情。
李婶压低声音，神神秘秘地说：“该。报应。准是冲撞了不该冲撞的……林娘子可是有‘鬼母’护着的。”
她指的是林琬生产那日的流言。
春桃则小声附和：“听说他摔的地方，离西山乱葬岗不远……莫不是真惹了……”
林琬听着这些议论，面上不动声色，心中却一片雪亮。
什么鬼母护佑？
什么乱葬岗邪祟？
这世上哪有那么多巧合？
王癞子早不断腿晚不断腿，偏偏在敲诈她之后、在她刚刚获得波斯邸订单、初步建立作坊根基之时断腿？
这分明是警告。警告王癞子之流，也警告她林琬。
她下意识地摸了摸贴身藏好的那枚温润的飞鸟令牌。
是那位胡商夫人？
不，她背后的主人……太平公主。只有那位权势滔天的公主殿下，才有如此迅捷狠辣的手段，用这种看似意外的方式，无声无息地替她扫除障碍，却也如同悬顶的利剑，提醒着她——你的一切，都在我的注视之下。
林琬的心沉了下去。
机遇与危险，从来都是一体两面。
她看了一眼作坊里忙碌的妇人，看了一眼门口沉默劈柴的张二郎，再看了一眼储藏室里那些晶莹的瓷瓶。
“都别议论了。”
林琬的声音平静，却带着不容置疑的力度，“好好干活。记住契约，管好自己的嘴。不该看的别看，不该问的别问。工钱不会少你们的。”
她转身走向蒸馏间，背影在氤氲的雾气中显得格外单薄，却又透着一股磐石般的坚韧。
作坊的烟火气袅袅升起，融入深秋清冷的空气中，而看不见的暗流，已在平静的村落之下，悄然涌动。太平公主的阴影，如同西山渐浓的暮色，沉沉地笼罩下来。
她必须更谨慎，更低调，在这权力的夹缝中，小心翼翼地壮大自己这株脆弱的幼苗。
