苏家最终做出让苏明理和苏明志一同读书的决定。
就像一块巨石投入了平静的湖面，迅速在苏家所在的这个小村落里激起了轩然大波。
村里人对此议论纷纷。
他们对苏家的“疯狂”举动指指点点，各种风言风语更是没有停歇过。
“老苏家这是铁了心要把家底都折腾光啊！一个苏明志念了这些年连个响动都没有，现在又搭上一个七岁的娃娃，真是不知所谓！”
“可不是嘛，我听说苏大山家的大儿子苏明德，为了供两个弟弟读书，都快把自己当牲口使了，整日累得跟条狗似的，图啥哟！”
“我看他们是想读书想疯魔了，也不看看自家是什么光景，别到时候两个都没考上，一家老小都得去要饭！”
“要我说，这就是穷疯了，指望天上掉馅饼呢！读书哪是那么好读的？咱们这些泥腿子，还是老老实实种地打粮实在。”
这些尖酸刻薄的议论，像一根根无形的针，时时刻刻刺痛着苏大山和张氏的心。
苏大山依旧是沉默寡言，只是每日下地干活更加卖力了，仿佛要将所有的压力和委屈都倾泻在手中的锄头上。
张氏则顶着这些风言风语，心中却因为有了小儿子苏明理这个新的希望，而生出一种莫名的底气和执拗。
她不再像以前那样在意旁人的眼光，只是每日更加精打细算地过日子，想尽办法从牙缝里省出每一个铜板。
心中只有一个念头，那就是无论如何，也要让明理这孩子有机会去试试！
而苏明德，则成了这个家中最忙碌、也最让人心疼的人。
他几乎是将自己当成了牲口一般使唤。
每日除了完成自家地里的重活，他还四处打听。
只要是能挣钱的活计，无论多苦多累，他都抢着去做。
去镇上帮人扛包，一趟下来，肩膀被磨得血肉模糊。
他也只是咬咬牙，用破布条胡乱缠一下，第二天继续。
帮人挑水，从村头到村尾，几十担水下来，腰都快直不起来。
晚上回来，也顾不上满身的疲惫和酸痛。
他就着昏暗的油灯，坐在院子里编织草鞋、竹筐。
一双布满老茧和新伤的手，在微弱的灯光下显得格外触目。
他的话比以前更少了，人也肉眼可见地消瘦下去。
但那双眼睛，却比以往任何时候都更有神采，尤其是在看到苏明理捧着那些废纸认真“读书”的时候。
王氏看在眼里，疼在心头。
她无数次在夜里偷偷抹泪，劝丈夫不要这么拼命，身子要紧。
苏明德却总是憨厚地一笑，说道：“没事，我还年轻，扛得住。”
“小弟聪明，将来若真能考出个名堂，咱们这点苦，也就算不得什么了，旁人爱说啥就让他们说去，咱们过咱们的日子。”
他还将自己那包用血汗换来的几十文钱，郑重地交给了张氏，叮嘱道：“娘，这钱您收好，都给明理做束脩，莫要省着。”
“笔墨纸砚若是不够，也从这里面出，我……我还能再挣。”
张氏握着那个沉甸甸的布包，布包上还带着苏明德的汗味和泥土的气息，眼泪止不住地往下流。
她知道，这几十文钱，是儿子用多少汗水和辛劳换来的。
“明德啊，苦了你了……”张氏泣不成声。
苏明德只是挠了挠头，嘿嘿一笑：“娘，一家人，不说这些。”
苏明理将哥哥的付出，父母的辛劳，以及村里那些不友善的议论，都默默地看在眼里，记在心头。
他知道，自己身上承载的，不仅仅是自己的未来。
更是全家人的希望和牺牲，以及顶住外界压力的决心。
这份沉甸甸的爱与期望，让他不敢有丝毫的懈怠。
他更加刻苦地利用那几张废纸学习，每一个字都恨不得刻在脑子里。
他也在心中暗暗发誓。
将来若能出人头地，定要百倍千倍地回报家人的恩情。
也要让那些曾经嘲笑过他们家的人，都刮目相看！
苏明志则对家中的这一切变化视若无睹。
或者说，是刻意地无视。
他依旧将自己关在屋里，只是屋里不再传出抱怨和摔打东西的声音，而是一片死寂。
他就像一只受伤的孤狼，在阴暗的角落里舔舐着自己的伤口，也积蓄着更深的怨毒。
他觉得，这个家所有的人都疯了！
都被苏明理那个小杂种迷惑了。
他等着看，等着看他们倾家荡产之后，苏明理又能给他们带来什么！
在这样一种复杂而又充满张力的家庭氛围中。
几日后，张氏终于下定了决心。
她仔细地将苏明德给的那几十文钱数了又数，又从自己那早已空空如也的私房钱匣子里，翻出了几枚藏了许久的铜板，凑在一起，用一块干净的布条细细包好，揣进了怀里。
然后，她拉着苏明理的手，郑重地说道：“明理，今日娘带你去邻村拜见周夫子，你莫要怕，也莫要慌，夫子问什么，你照实说便是。”
“你是个聪明的孩子，娘相信你。”
苏大山也走了过来，拍了拍苏明理瘦弱的肩膀，沉声道：“明理，去了夫子那里，要懂礼数，要勤学好问。”
“你哥为了你能读书，把命都快拼出去了，你莫要辜负了他这份心意，也莫要怕旁人说三道四，咱们苏家的人，只要行得正，坐得端，就不怕那些闲话！”
这是苏大山第一次如此明确地，对苏明理的求学之路寄予厚望，并鼓励他不要被外界的非议所影响。
苏明理重重地点了点头，眼神坚定：“爹，娘，大哥，我记住了。”
于是，张氏便带着苏明理，怀着一颗忐忑而又充满希冀的心，顶着村里人异样的目光，踏上了前往邻村周夫子家的路。
来到周夫子家那简陋的茅草屋前，张氏的心中充满了不安。
她不知道这位据说有些清高的老童生，是否肯收下明理。
也不知道这点微薄的束脩，是否能入得了夫子的眼。
周夫子听闻张氏的来意，又打量了一下站在张氏身后，虽然衣衫破旧却眼神明亮、脊梁挺直的苏明理。
他捋了捋花白的胡须，并未立刻答应，而是开口问道：“你这孩儿，可曾开蒙？识得几个字？”
张氏连忙将苏明理往前推了推，声音因为紧张而微微有些发颤：“回……回夫子话，犬子苏明理，今年七岁。”
“他……他平日里喜欢看他明志哥写废的纸，自己也认得一些字，还会背些《千字文》和《三字经》呢！”
周夫子“哦”了一声，眼中闪过一丝不易察察的讶异。
在乡下地方，七岁的孩童能主动识字，已算难得。
他随手指着院中一棵枝繁叶茂的老槐树，缓缓问道：“童子，可知那是什么树？”
