立秋刚过，一场夜雨浇透了京城，连带着空气里都多了几分肃杀。沈清辞正在核对王府采买的冬衣账目，画屏却掀着湿淋淋的帘子进来，脸色发白。
“姑娘，侯府来人了，说……说侯爷被刑部的人带走了！”
账册“啪”地掉在桌上，沈清辞猛地站起身，指尖攥得发白：“你说什么？阿爹怎么会被带走？”
“说是……科场舞弊案又翻出来新证据，指向侯爷当年收过主考官的贿赂。”画屏声音发颤，“来的小厮说，三法司的人已经封了侯府书房，正在抄家呢！”
沈清辞只觉得一阵天旋地转，扶着桌沿才勉强站稳。科场案明明半月前就已结案，主考官被流放，涉案官员也都处置完毕，怎么会突然翻出来新证据？还偏偏指向父亲？
“挽月，备车！”她声音发紧，却强迫自己冷静下来，“画屏，去账房取五千两银票，再把我陪嫁的那箱玉器装上，快！”
“姑娘要去侯府？”画屏急道，“现在去怕是自投罗网，三法司的人还在那儿呢！”
“我不去侯府。”沈清辞迅速换上一身素色褙子，将头发绾成简单的发髻，“去大理寺，找少卿周大人。”
周大人是当年母亲苏氏的门生，为人正直，父亲曾在他落难时施以援手。如今能想到的人里，只有他或许能递句话。
刚走到二门口，却见萧景渊披着件玄色雨披，站在廊下看雨。他手里把玩着枚白玉扳指，见沈清辞行色匆匆，挑眉道：“这是去哪儿？侯府出事，就慌成这样？”
沈清辞心头火起，语气却带着恳求：“王爷，我阿爹是被冤枉的，求您……”
“求我没用。”萧景渊打断她，目光落在她微微颤抖的肩膀上，“科场案是陛下亲批的案子，本王一个闲散王爷，哪敢插手？”
“可你是皇家子弟！”沈清辞上前一步，雨水打湿了她的鬓发，“只要你肯在陛下面前说句话，哪怕只是让阿爹少受些罪……”
“说什么？说永宁侯是被冤枉的？”萧景渊嗤笑一声，转身往内院走，“证据确凿，本王凭什么说这话？”
沈清辞看着他的背影，心一点点沉下去。也是，她早该知道，萧景渊从来不是会管闲事的人，更何况是这种可能引火烧身的朝堂纷争。
“那我自己去。”她咬着牙转身，刚要迈下台阶，却听身后传来萧景渊漫不经心的声音：
“听说主考官流放前，曾把一本账册交给了他的远房表亲，住在城南瓦子巷。只是那表亲上月初突然没了踪迹，倒是他女儿，前几日还在锦绣阁买过一支赤金步摇。”
沈清辞脚步一顿，猛地回头。萧景渊已经走进回廊深处，只留给她一个模糊的背影。
瓦子巷？账册？赤金步摇？
这些话看似零碎，却像一把钥匙，瞬间打开了沈清辞心里的迷雾。科场案的关键就在那本记录贿赂明细的账册，主考官被抓时账册失踪，所有人都以为被销毁了，原来竟还在！
“姑娘，王爷这话……”画屏也听出了门道，眼睛亮了亮。
“别问了，快走！”沈清辞当机立断，“不去大理寺了，去城南瓦子巷！”
马车在泥泞的巷子里颠簸，沈清辞掀着车帘，看着外面低矮的民房。瓦子巷是京城有名的贫民窟，三教九流混杂，找一个不知姓名的女子，无异于大海捞针。
“锦绣阁的赤金步摇，样式最时兴的是‘蝶恋花’款，上个月刚出的新款。”沈清辞冷静分析，“能买得起的，定不是普通人家。咱们去巷口的茶馆问问，最近有没有谁家女子戴过这样的步摇。”
果然，茶馆老板一听“蝶恋花步摇”，立刻拍着大腿：“你们说的是住在巷尾的陈家吧？他家闺女前几日还戴着晃悠，说是她爹从南边带回来的稀罕物！”
沈清辞心头一紧：“她家男人是不是主考官的表亲？”
“可不是嘛！”老板压低声音，“姓陈的前阵子突然没了，街坊都说是被人灭口了，他闺女这几日正张罗着要搬走呢！”
沈清辞谢过老板，带着画屏快步往巷尾走。陈家是间破旧的小院，门虚掩着，里面传来女子的啜泣声。
“请问，陈姑娘在吗？”沈清辞轻轻推开门。
院子里一个穿着粗布衣裳的年轻女子正收拾包袱，见有人进来，吓得脸色煞白：“你们是谁？”
“我们是来帮你阿爹的。”沈清辞开门见山，“主考官的账册，是不是在你手里？”
女子手里的包袱“咚”地掉在地上，眼泪涌了出来：“我阿爹……我阿爹就是因为这个没的！那些人说，只要我交出账册，就放过我，可我不敢信……”
“那些人是谁？”沈清辞追问。
“我不知道，都戴着面罩，只知道领头的人左手缺了根小指，说话带着点山西口音。”女子哭着从床底下拖出个木箱，打开锁，里面果然放着本泛黄的账册，“这就是账册，你们要就拿去吧，只求你们让我离开京城……”
沈清辞接过账册，指尖抚过封面，心脏狂跳。她快速翻开，里面密密麻麻记着某年某月某日，收了谁的银子，数额多少，赫然写着“永宁侯沈从安，纹银五百两”——日期正是三年前，父亲为了给赵姨娘治病，确实向主考官借过钱，后来次月就还了，只是没要收据！
“这钱我阿爹还了，只是没有凭证。”沈清辞急道，“你阿爹有没有说过，这账册里的记录有什么蹊跷？”
女子想了想，突然道：“我阿爹说过，主考官记这种账，向来会在真账旁边画个小三角，假账画圆点。他说……他说这页的沈侯爷名字旁边，是圆点！”
沈清辞连忙翻到那一页，果然在父亲名字右下角看到个极小的圆点！她悬着的心瞬间落下一半，只要能证明这是假账，父亲就有救了！
“多谢姑娘。”她将五千两银票塞给女子，“这是盘缠，你今晚就走，往江南去，那里没人认识你。”
女子含泪谢过，抱着包袱匆匆从后门离开了。
沈清辞刚将账册揣进怀里，就听到外面传来马蹄声，夹杂着呵斥：“仔细搜查，别放过任何一个角落！”
是刑部的人！
“姑娘，快走！”画屏拉着她往柴房跑，里面堆着些干草，刚好能藏人。
两人刚躲进去，就见几个官差闯进院子，翻箱倒柜地搜查，嘴里还嚷嚷着：“听说陈家闺女藏了本账册，找到重重有赏！”
沈清辞捂住嘴，心脏快要跳出嗓子眼。这些人来得这么快，显然是有人泄露了消息，想在她拿到账册前截胡。
官差搜了半个时辰，没找到人，骂骂咧咧地走了。沈清辞刚要出来，却听柴房外传来萧景渊的声音，带着几分醉意：
“你们在这儿吵什么？本王的人刚才看到个女子往后门跑了，穿着绿衣裳，手里还抱着个红布包，要不要去追啊？”
“靖王殿下？”官差们显然没想到会遇到他，语气立刻恭敬起来，“多谢殿下提醒，我们这就去追！”
马蹄声渐渐远去，柴房的门被推开，萧景渊站在门口，手里还提着个酒葫芦，眼神清明得哪里有半分醉意。
“还不出来？想在柴房待到天亮？”
沈清辞从干草堆里爬出来，头发上沾着草屑，狼狈不堪：“是你引开他们的？”
“路过而已。”萧景渊别过脸，踢了踢脚下的石子，“账册拿到了？”
“拿到了，多亏你提醒。”沈清辞看着他，突然明白过来，“你早就知道账册在这儿，对不对？你故意透露线索给我，又引开官差，为什么？”
萧景渊灌了口酒，含糊道：“本王只是不想刚娶个媳妇，就成了罪臣之女。”
这话蹩脚得连他自己都不信。沈清辞却没再追问，只是将账册递给他：“这里面有假账标记，但需要有人能证明主考官的记账习惯。我想……只有王爷能请到主考官的贴身小厮，他现在被关在刑部大牢。”
萧景渊接过账册，指尖划过那个圆点，嘴角勾起一抹不易察觉的弧度：“本王凭什么帮你？”
“就凭这是你我共同的事。”沈清辞迎上他的目光，“侯府倒了，你这个靖王也会被人耻笑。而且……我知道你不是真的想当闲散王爷，帮我这个忙，就当是……欠我的人情。”
萧景渊挑眉，似乎觉得“欠人情”这三个字很有趣：“好，本王就帮你这一次。但你要记住，你欠本王的。”
他转身往外走，玄色衣袍消失在夜色里。沈清辞看着他的背影，突然想起刚才女子说的“左手缺小指，山西口音”——那是二皇子的心腹！看来这场科场案翻案，根本就是二皇子针对侯府的阴谋。
回到王府时，天已经蒙蒙亮。沈清辞刚换下湿衣，就见秦风匆匆进来，手里拿着封密信。
“王妃，这是王爷让人送来的，说是能用上。”
信上只有一行字：“亥时三刻，刑部大牢西侧墙根，带足人手。”
沈清辞握紧信纸，指尖微微发烫。萧景渊果然打算去劫狱？不，以他的性子，定是有别的办法。
入夜，沈清辞带着侯府最得力的四个护卫，准时来到刑部大牢西侧。这里是片荒草地，墙根下有棵老槐树，萧景渊正靠在树上喝酒，身边站着个穿着囚服的中年男人。
“这是主考官的贴身小厮，他知道账册的记号规矩。”萧景渊将人推到沈清辞面前，“你带他去大理寺，找周大人，让他明日早朝递折子。”
小厮扑通跪下，磕头如捣蒜：“小人知道的都说，求王妃救小人一命！”
“只要你说实话，自然保你周全。”沈清辞示意护卫将人带走，转身看向萧景渊，“你怎么把他带出来的？”
“换了身衣服而已。”萧景渊晃了晃酒葫芦，“刑部尚书是我母妃的表兄，这点面子还是要给的。”
沈清辞看着他，突然道：“你早就知道是二皇子在背后搞鬼，对不对？”
萧景渊饮尽杯中酒，将空葫芦扔在地上：“谁搞鬼不重要，重要的是，沈从安不能倒。他倒了，下一个就是本王。”
这是他第一次坦诚，他们的利益早已绑在一起。沈清辞心里一动，却只是道：“多谢。”
“记住，你欠本王的。”萧景渊转身离去，衣袍在夜风中扬起，“明日早朝后，来我书房一趟。”
第二日早朝，周大人果然递上折子，附上账册和小厮的证词。皇帝核对后，发现账册记号确有蹊跷，又查得主考官与二皇子往来密切，顿时明白是二皇子想借科场案打压侯府，牵连萧景渊。
午时，侯府的人传来消息，沈从安被释放回家，只是被罚俸一年，闭门思过。
沈清辞松了口气，提着食盒去了萧景渊的书房。他正趴在桌上看账册，见她进来，抬了抬下巴：“东西放下吧。”
“谢王爷昨日相助。”沈清辞将刚炖好的燕窝放在桌上，“这点心意，还请王爷收下。”
萧景渊没看燕窝，指着账册上的一处：“你看这里，二皇子给主考官的银子，比你阿爹那笔多了十倍，却记的是三角——看来这账册，他早就动过手脚。”
沈清辞凑近看去，果然如此。两人的头靠得极近，她能闻到他发间的墨香，混合着淡淡的酒气，竟不觉得难闻。
“他想借账册除掉我阿爹，再嫁祸给你，一石二鸟。”沈清辞语气凝重。
“可惜，他算错了一步。”萧景渊抬眸，目光落在她脸上，带着几分笑意，“算错了你的本事，也算错了……本王的心思。”
沈清辞心跳漏了一拍，连忙别过脸：“王爷说笑了。”
萧景渊看着她泛红的耳根，嘴角的笑意更深了。他原本确实不想管闲事，可那日看到沈清辞冒雨奔波的样子，不知怎么就动了恻隐之心。或许，有个能并肩应对风雨的盟友，也不算太坏。
“这燕窝，你炖的？”他舀了一勺，挑眉道，“味道不错。”
“王爷喜欢就好。”沈清辞拿起空食盒，“若是没别的事，我先回去了。”
“等等。”萧景渊叫住她，扔过来一个小瓷瓶，“你阿爹受了些刑伤，这是上好的金疮药，送去吧。”
沈清辞接住药瓶，指尖触到微凉的瓷面，轻声道：“多谢。”
走出书房时，阳光正好，透过窗棂洒在地上，暖融融的。沈清辞握紧药瓶，心里有种异样的感觉。这场始于利益的间接合作，似乎让她和萧景渊之间，多了些说不清道不明的东西。
或许，这场被她视为交易的婚姻，真的能走向不一样的方向。
她回头望了眼书房的方向，萧景渊正低头看着账册，侧脸在阳光下显得格外柔和。沈清辞嘴角不自觉地扬起一抹浅笑，转身往自己的院子走去。
前路依旧凶险，但她不再是孤身一人。
