越野车碾过最后一片戈壁，前方出现一道由废弃集装箱堆砌的城墙。城墙顶端插着锈迹斑斑的旗帜，画着蝎子与骷髅的图案——这是沙蝎帮的标记。
“到了。”刀疤的声音在通讯器里响起，“都把武器收起来，黑岩城的规矩：进城前要给沙蝎帮交‘过路费’，少惹麻烦。”
车队在城门前停下，几个穿着破烂皮甲的守卫围上来，为首的独眼龙盯着车厢里的货物，舔了舔干裂的嘴唇：“刀疤首领，这次的‘孝敬’够不够分量？”
刀疤从车窗探出头，丢过去一个布袋，里面传来晶核碰撞的脆响：“三阶污染兽的晶核，够你们换三个月的净化剂了。”
独眼龙掂了掂布袋，脸上露出贪婪的笑：“够够够！里面请——对了，最近城里不太平，晚上最好别出门，‘净化议会’的人在找一个带银蓝源能的小子。”
陈焰的心猛地一沉，下意识按住背后的“霜火”。体内银蓝晶体微微震颤，自从在灰港突破初燃·初窥后，他能更清晰地感知到源能的流动，只是距离凝实阶始终差着一层。
刀疤不动声色地瞥了他一眼，对独眼龙笑道：“议会的事跟我们无关，卸货要紧。”
车队驶入城内，陈焰终于看清了黑岩城的模样：低矮的建筑多是用废金属和岩石搭建，街道上坑坑洼洼，黄沙随风卷起，糊得人眼睛发涩。行人大多面黄肌瘦，眼神警惕，偶尔能看到身上带着源能波动的强者，腰间无不佩着武器。
“这里的水源被污染了，”刀疤的声音通过通讯器传来，“除了酒馆和富人区，别处的水都不能喝。我们在城西的仓库卸货，你要去哪？”
“随便逛逛。”陈焰含糊道，目光扫过街道，暗自运转源能——按照守夜人的说法，初燃·凝实需要在复杂环境中凝练能量，黑岩城的混乱或许正好是突破的契机。
“别走远，明天正午在仓库集合。”刀疤警告道，“沙蝎帮的人盯外来者盯得紧。”
陈焰在一处岔路口下了车。刚走没几步，就感觉有人在盯着自己——是墨尘。那个灰色斗篷的男人靠在墙角，兜帽依旧压得很低，只有那串黑色晶核手链在阳光下泛着冷光。
【系统提示：目标墨尘处于观察状态，未检测到敌意。源能波动……疑似与污染熔炉存在微弱共鸣。当前宿主境界：初燃·初窥（源能凝练度89%，接近凝实阈值）。】
陈焰皱眉，加快脚步拐进另一条街道。按照守夜人给的地图，铁手酒馆在城北，离这里还有半小时路程。他刻意将源能运转到极限，掌心渐渐泛起银蓝色微光——这是初燃·凝实的前兆，需要持续稳定地输出能量，直到形成固态般的凝聚感。
街道两旁的店铺大多挂着“源能零件”“武器改造”的招牌，一个摊位前的老头正在叫卖：“刚出炉的腐蚀弹，打穿三阶污染兽的甲壳没问题！”
陈焰正想绕开，忽然听到旁边传来争执声。
“这枚晶核至少值五个净化剂！你想坑我？”一个瘸腿的少年涨红了脸，手里攥着半块暗红色的晶核。
收晶核的壮汉冷笑：“一阶污染兽的残核，最多给两个。不卖就滚，别挡我做生意。”
少年咬着牙，眼里满是不甘。陈焰瞥了一眼那半块晶核，系统立刻提示：【检测到低纯度污染晶核（一阶），蕴含微弱土属性能量，可提纯12%纯净源能。当前源能凝练度99%，吸收此晶核能加速突破。】
他刚想上前，却见一道灰影闪过。墨尘不知何时出现在摊位前，丢下一个净化剂瓶子：“这晶核，我要了。”
壮汉看到墨尘，脸色骤变，讪讪地收起摊位：“墨先生要，自然是……是我的荣幸。”
墨尘拿起晶核，递给瘸腿少年：“去铁手酒馆换干净的水，别在这里晃悠。”他的声音很轻，却带着不容置疑的力量。
少年愣了愣，接过晶核跑了。墨尘转身看向陈焰，兜帽下的目光似乎穿透了空气：“守夜人的人？你的源能快凝实了，在这里突破可不是明智之举。”
陈焰心头一震——对方竟能看穿他的境界进展？他握紧刀柄，体内源能骤然收紧，银蓝光晕在掌心凝聚成半透明的薄片：“你想干什么？”这是他刻意压缩能量的尝试，也是冲击凝实阶的关键一步。
“不想干什么。”墨尘从怀里掏出一块晶体，那晶体呈灰黑色，表面流淌着与陈焰情绪熔炉相似的纹路，“只是提醒你，沙蝎帮的地牢里，关着个能‘看见’天炉碎片的人。”他随手将晶体抛向陈焰，“这东西或许能帮你稳住能量。”
陈焰接住晶体的瞬间，一股阴冷的能量顺着手臂涌入体内，与银蓝源能碰撞的刹那，竟激起了更强的凝聚力！
【系统提示：检测到目标持有物为“情绪熔炉碎片”（低阶），污染浓度34%。其能量与宿主源能产生对冲反应，源能凝练度瞬间提升至99.99%！】
“你也在找天炉碎片？”陈焰强忍着能量冲击带来的刺痛，掌心的银蓝光晕已凝聚成实质般的薄膜——初燃·凝实的门槛就在眼前。
墨尘没回答，转身融入人流，只留下一句轻飘飘的话：“议会的‘猎魔人’已经到了，他们的源能探测器能锁定源始碎片的波动——小心你的核心。”
他走后，陈焰立刻盘膝蹲下，借着墙角的阴影全力运转源能。熔炉碎片的阴冷能量如同磨石，不断打磨着银蓝源能，将其中的驳杂成分剥离。他能清晰地“看”到能量在体内流转的轨迹，每一次循环都比之前更凝练、更紧密。
【系统提示：检测到高频源能探测波扫过！来源：西北方向1.2公里处。建议立刻进入建筑物躲避！】
刺耳的提示音让陈焰猛地睁眼，就在这时，体内源能突然完成最后一次压缩——银蓝晶体发出嗡鸣，掌心的光晕彻底凝固成半透明的晶体薄片，随呼吸微微起伏，却再无一丝溃散的迹象。
【系统提示：源能凝练度100%，突破成功！当前境界：初燃·凝实。解锁能力：源能外覆（可将源能凝聚于体表形成简易护盾）。】
突破的瞬间，他感觉五感都变得敏锐起来，街道上的风沙流动、远处的脚步声、甚至壮汉收摊时的金属摩擦声，都清晰地传入耳中。陈焰立刻起身，冲进旁边一家武器店。
店主是个胖女人，见他进来，警惕地问：“买东西还是躲麻烦？”
“躲麻烦。”陈焰低声道，顺手将那块熔炉碎片收入怀中——刚才的突破多亏了它，“多少钱？”
胖女人指了指后门：“进去待着，等探测波过去了再出来。五个净化剂。”
陈焰刚从背包里拿出净化剂，就听到外面传来急促的脚步声和呵斥声：“所有人站在原地！接受议会检查！”
是焚天部队的人？不，系统提示的是“猎魔人”。他躲在后门的储藏室里，透过门缝看到一队穿着黑色制服的人正在街道上搜查，为首的男人戴着银色面具，手里拿着一个巴掌大的仪器，仪器屏幕上闪烁着红光，正对着行人逐一扫描。
【系统提示：检测到猎魔人（炽焰·贯通），持有“源始碎片探测器”，探测范围500米。当前距离：800米，未被锁定。初燃·凝实状态下，源能波动收敛性提升30%，被探测概率降低。】
陈焰松了口气，感受着体内凝实的源能——果然，突破后能量更加收放自如，之前那种躁动的流动感彻底消失了。
不知过了多久，外面的脚步声渐渐远去。胖女人敲了敲储藏室的门：“走了。”
陈焰推门出来，递过净化剂：“谢了。”
“看你的样子不像沙蝎帮的人，”胖女人打量着他，“是灰港来的？最近那边来的人不少，都在找……”她压低声音，“找那块会发光的碎片。”
陈焰心中一动：“你知道碎片的事？”
胖女人翻了个白眼：“黑岩城就没有我不知道的事。不过这消息可贵——再加三个净化剂，我就告诉你一个秘密。”
陈焰皱眉，还是拿出了三个净化剂。
胖女人接过，凑近他低声道：“三天前，沙蝎帮的人从死寂带拖回来一个‘东西’，装在铅盒子里，据说晚上会发出蓝光。他们把那东西藏在……帮主的卧室里。”
蓝光？陈焰想起守夜人投影里的天炉碎片，心脏猛地一跳。他下意识运转源能，银蓝光芒在眼底一闪而逝——初燃·凝实让他对能量波动的感知更敏锐，或许能直接感应到碎片的位置。
【系统提示：结合现有情报，沙蝎帮藏匿物品为天炉碎片的概率68%。触发支线任务：探查沙蝎帮总部。任务要求：确认铅盒内物品是否为天炉碎片。奖励：源能亲和度+2%，解锁“污染抗性”微幅提升。】
他刚想追问，外面突然传来一阵骚动。胖女人脸色一变：“不好，是沙蝎帮的巡逻队！你从后门走，快！”
陈焰没时间多想，拉开后门冲进狭窄的巷弄。巷子里弥漫着馊水味，他顺着墙根快速移动，同时将源能凝聚于后背——初燃·凝实的“源能外覆”形成一层薄如蝉翼的护盾，能抵挡普通武器的攻击。身后传来沙蝎帮的怒喝：“那小子跑哪去了？帮主说要活的！”
看来，他已经被盯上了。陈焰握紧“霜火”，加快脚步向城北跑去——突破初燃·凝实让他信心倍增，现在更要尽快找到酒徒，弄清楚沙蝎帮和天炉碎片的关系。
黑岩城的风沙越来越大，卷起的黄沙模糊了视线，也掩盖了潜藏的杀机。陈焰感受着体内凝实如流的源能，嘴角勾起一抹弧度——这场围绕天炉碎片的博弈，从他突破境界的这一刻起，才算真正开始。
